Моей матери, Кэнди, которая научила меня, что в любой истории главное любовь
| Вид материала | Документы |
- Из города Ткварчели, которая научила меня работать, когда я работаю, Аркадию Иосифовичу, 31629.42kb.
- Жизни, обучившим меня волшебной науке превращения вожделения в любовь: моей матери, 2578.05kb.
- Как получить то, чего ты действительно хочешь Моей матери, которая всегда верила, 3370.59kb.
- Любовь да не умрет любовь и не убьет, 863.74kb.
- Праздник «Песни для моей мамы», 46.01kb.
- 1. я благодарна бабушке за её теплоту, за то, что она растила, воспитывала меня. Она, 20.41kb.
- Избавление (Автор – Джеральдина Хьюз) Посвящение, 1577.77kb.
- Фукалова Светлана Алексеевна. Она научила меня жить, и я решил в своём сочинении рассказ, 19.18kb.
- Сердце матери, 35.59kb.
- Элис Сиболд Почти луна, 2781.05kb.
Засада
В пещерах было тихо. Солнце еще не встало, и в лучах рассвета зеркала на площади отсвечивали бледно серым.
Моя немногочисленная одежда хранилась в комнате Джейми и Джареда. Я прокралась внутрь, радуясь, что точно не встречу Джареда, который остался в лазарете.
Джейми крепко спал, свернувшись калачиком в верхнем углу матраса. Обычно он не ютился в уголках, просто на этот раз на остальной части матраса расположился Иен, раскинув руки и ноги по всей кровати.
Со мной вдруг случилась беспричинная истерика — пришлось заткнуть рот кулаком. Давясь смехом, я быстро подхватила свои шорты и старую футболку, выцветшую от грязи, и с хихиканьем юркнула в коридор.
«Совсем уже того, ку ку, — вздохнула Мелани. — Тебе нужно проспаться».
«Позже посплю. Когда…» — Мелькнувшая в голове мысль быстро привела меня в чувство, и смех прошел.
Я торопливо направилась в купальню. Доку я верила, но… Может быть, он передумал. Может быть, Джаред против моей просьбы. Приходилось спешить.
У похожей на осьминога развилки, объединявшей все спальные коридоры, мне послышался шорох за спиной. В полумраке пещеры я никого не разглядела. Народ потихоньку зашевелился: скоро завтрак, а за ним и очередной трудовой день. Если сегодня закончат расчистку, необходимо будет рыхлить почву на восточном поле. Может, удастся выкроить время и помочь… Позже…
Я шла знакомым маршрутом к подземным рекам, мысли витали далеко далеко, ни на чем не задерживаясь дольше секунды. Не успевала я сосредоточиться на чем то одном — Уолтер, Джаред, завтрак, работа, ванна, — как мысль перескакивала, и я теряла нить. Мелани права: мне нужно поспать. Мелани и сама туго соображала. Мысли вращались вокруг Джареда, но ей, как и мне, не удавалось превратить их беспорядочный поток в нечто связное.
Я давно освоилась в купальне, кромешная тьма больше меня не пугала. В пещерах было полно темных комнат и закутков, и большую часть дня я проводила в темноте. К тому же мне слишком часто доводилось тут бывать — под чернильной гладью озерка не таились чудовища, готовые утащить меня под воду.
Впрочем, я прекрасно понимала, что отмокать некогда: скоро проснутся остальные, и многие захотят начать день с умывания. Я принялась за дело — сперва помылась сама, затем приступила к стирке, яростно, изо всех сил оттирая рубашку, словно хотела стереть из памяти события двух последних бессонных ночей. Руки горели, хуже всего пришлось растрескавшейся коже на костяшках пальцев. Как я их ни полоскала, как ни окунала ладони в воду, ощутимого облегчения это не принесло. Я вздохнула и вылезла на берег, собираясь одеться.
Сухую одежду я оставила в дальнем углу купальни, у кучки камней. Я случайно задела камешек, поранив босую ногу; он просвистел через всю купальню, отскочил от стены и с громким бульканьем плюхнулся в воду. От неожиданности я подпрыгнула, хотя на фоне реки, ревущей снаружи, плеск был едва слышен. Я всунула ноги в обшарпанные туфли, и тут оказалось, что меня ждут.
— Тук тук, — позвал знакомый голос из темноты у входа в купальню.
— Доброе утро, Иен, — поздоровалась я. — Я все, освобождаю ванну. Как спалось?
— Иен еще спит, — ответил голос Иена. — Наверное, скоро проснется, так что лучше нам побыстрее с этим покончить.
Волю сковал холод, ноги словно примерзли к земле. Я не могла сдвинуться с места, не могла вдохнуть. Я ведь давно знала, просто забыла за долгие недели его отсутствия… Кайл был не просто похож на брата: в тех редких случаях, когда он говорил нормальным тоном, их голоса звучали одинаково.
Воздуха не хватало. Темная купальня превратилась в ловушку. Кайл сторожил выход. Бежать некуда.
«Тихо, не шуми», — завизжала Мелани у меня в голове. Я и не шумела. Воздуха, чтобы кричать, не было. «Прислушайся».
Я постаралась сосредоточиться, несмотря на страх, который вонзился в сознание миллионом крошечных ледяных иголок. Я ничего не слышала. Ждал ли Кайл моего ответа? Или подкрадывался ко мне в тишине? Я напрягла слух, но шум реки заглушал все звуки.
«Хватай камень. Быстрее!» — велела Мелани.
«Зачем?»
Я представила, как обрушиваю булыжник на голову Кайлу.
«Не могу».
«Тогда мы умрем, — крикнула она. — Я сама. Пусти!»
«Должен быть другой способ», — простонала я и заставила согнуться смерзшиеся колени. Руки пошарили в темноте, подняли с земли большой зазубренный камень и горстку гальки.
Дерись или беги.
В отчаянии я попыталась сломать замки, выпустить Мелани на свободу. Дверца рассудка не открывалась: руки судорожно сжимали бесполезные предметы, которые я никогда не смогу использовать как оружие.
Послышался тихий всплеск: кто то зашел в ручей, протекавший из озерца в уборную. Всего в нескольких ярдах…
«Отдай мне мои руки!»
«Пробую, не выходит! Забирай!»
Осторожно, по стеночке, я стала пробираться к выходу. Мелани, запертая у меня голове, отчаянно билась в поисках выхода.
Уже не у дальнего ручья, а возле самого входа послышался вздох. Я замерла.
«Где он?»
«Не знаю».
И снова было слышно лишь, как шумит река. А если Кайл пришел не один? Что, если кто то ждал меня у входа, пока Кайл заходил с другой стороны? Как близко он ко мне подобрался?
Волоски на руках и ногах встали дыбом. Воздух колыхнулся, я словно почувствовала, как Кайл бесшумно крадется. Вход. Я пошла обратно, подальше от места, откуда донесся вздох.
Кайл не мог долго тянуть. Судя по всему, он торопился. Сюда в любую секунду могли войти, только вот вряд ли бы это меня спасло. Вошедший в купальню скорее всего даже не попытался бы остановить Кайла: большинство решили бы, что так будет лучше. Я понимала, что найдется мало людей, готовых встать на мою защиту, и еще меньше — способных это сделать. Разве что Джеб с его ружьем. По силе Джаред не уступал Кайлу, а вот в целеустремленности… Кайл был одержим. Вероятно, сейчас Джаред не стал бы с ним драться.
Раздался какой то шум. Это звук шагов у выхода или просто воображение разыгралось? Сколько длилось наше молчаливое противостояние? Я понятия не имела, сколько секунд или минут натикало.
«Приготовься!» — Мелани знала, что развязка близка, и ей хотелось, чтобы я покрепче сжала камень.
Я же еще надеялась убежать. Даже пересиль я себя, боец из меня вышел бы никудышный. Кайл был чуть ли не вдвое тяжелее, а его руки — намного длинней моих. Я подняла руку с зажатой в кулаке галькой и прицелилась в дальний проход, ведущий в туалет. Возможно, если Кайл решит, что я спряталась там, у меня появится надежда на спасение. Я бросила камни и отскочила в сторону: пригоршня гальки застучала о стену.
Обманный маневр сработал — у входа послышался вздох и осторожные шаги, в направлении звука. Стараясь не шуметь, я стала на цыпочках красться вдоль стены.
«А если их двое?»
«Понятия не имею».
Я почти добралась до выхода. Главное — выскочить в коридор, а там ему меня не догнать. Я легче и быстрее…
Шаги зазвучали отчетливее, ноги прошлепали по ручью в дальнем конце купальни. Я стала двигаться быстрее. Внезапно напряженное ожидание прервал мощный всплеск, который сотряс воду и воздух. Меня окатило с ног до головы, я охнула. Во все стороны полетели брызги, волны заплескались о стены.
«Он идет через озеро! Беги!»
Я промедлила всего секунду, но и этого хватило. Сильные пальцы схватили меня за лодыжку. Я дернулась — прочь от озера, к выходу! — споткнулась и полетела вниз. Державшие меня пальцы соскользнули, вцепились мне в туфлю. Я дернула ногой, и туфля осталась у него в руке.
Я лежала на земле, но и мой противник тоже упал. Я принялась карабкаться вперед, обдирая колени об острые камни.
Кайл крякнул, потянулся к моей голой пятке, но ему не за что было уцепиться, и я снова выскользнула. Я рванулась вперед и, не поднимая головы, вскочила на ноги, рискуя упасть в любую секунду: мое тело двигалось почти параллельно полу. Собрав волю в кулак, я удержала равновесие.
Кайл явился в купальню один, у выхода меня никто не поджидал. Адреналин и надежда забурлили по венам — я понеслась вперед и на полной скорости влетела в пещеру с двумя реками, думая лишь о том, чтобы побыстрее добежать до туннеля. Сзади пыхтел Кайл. Я отталкивалась от земли все мощнее, с каждым шагом вырываясь вперед.
Нестерпимая, жгучая боль пронзила ногу…
Сквозь журчание реки я услышала, как падают и катятся по земле два больших камня: один выронила я, а второй бросил Кайл, в попытке меня подбить. Нога подогнулась, увлекая меня вниз, на землю, и в ту же секунду он навалился сзади.
Кайл всем своим весом придавил меня к полу: от толчка я с силой стукнулась головой о камень, в ушах стоял звон. Я упустила свой шанс.
«Кричи!»
Звук, который исторгли мои легкие, напоминал завывание сирены и, кажется, застал врасплох и меня, и моего противника.
Я и сама не ожидала, что умею так визжать — наверняка кто нибудь услышит. Только бы этим кем то оказался Джеб! Только бы он захватил ружье!
— Ум м! — Широкая ладонь Кайла закрыла мне почти все лицо, зажала рот, оборвала мой пронзительный крик.
Не выпуская меня, он перекатился — так неожиданно, что я даже не успела понять, для чего… Голова кружилась, перед глазами все плыло, я не понимала, что происходит, — но тут мое лицо оказалось в воде, и до меня дошло.
Рука Кайла давила мне на шею, окуная мое лицо в неглубокий ручей с прохладной водой, который протекал через пещеру до самой купальни. Задерживать дыхание было поздно, и я вдохнула приличный глоток воды. Как только вода попала в легкие, тело охватила паника. Я и не представляла, что способна на такое: руки и ноги замолотили в воздухе, и рука Кайла соскользнула. Он, видимо, ждал, что я начну вырываться, и попытался ухватить меня поудобнее. Вместо этого, следуя необъяснимому инстинкту, я дернулась в его сторону. Подбородок вынырнул из воды, я успела откашляться и глубоко вдохнула.
Кайл изо всех сил пытался засунуть мою голову обратно в ручей, я же извивалась всем телом, прижимаясь к торсу противника, а вес Кайла работал против него. Вода в моих легких вызвала неконтролируемый кашель и судороги.
— Хватит! — рявкнул Кайл.
Он слез с меня, и я попыталась отползти в сторону.
— Ну уж нет! — процедил он сквозь зубы. Я поняла, что это конец.
Поврежденная нога онемела и не слушалась. Я волокла тело по полу, подтягиваясь на руках и отталкиваясь здоровой ногой, но даже это у меня получалось с трудом: мешал жуткий кашель. Я и закричать то не могла.
Кайл схватил меня за запястье и рывком поднял с пола. Под весом тела нога подогнулась, и я рухнула на него.
Одной рукой Кайл загреб оба моих запястья, второй обхватил меня за талию, поднял с пола и потащил на себе, как куль с мукой. Я вертелась, молотила здоровой ногой по воздуху.
— Покончим с этим.
Он прыжком перемахнул через узкую речку и потащил меня к ближайшей трещине. Лицо намокло от пара, что клубился над горячим потоком. Кайл собирался бросить меня в темную, раскаленную трещину, заживо сварить в кипящей воде.
— Нет, не ет! — хрипло закричала я и принялась лихорадочно извиваться. Задев коленом выступ, образованный затвердевшей лавой, я зацепилась за него ногой и попыталась вырваться. Кайл нетерпеливо заворчал и стал отцеплять мою ногу, ослабив при этом хватку. У меня появился шанс — если сработало в первый раз, стоит попробовать снова. Резко перестав вырываться, я подтянула ноги, закинула их ему на бедра, уцепилась здоровой лодыжкой за поврежденную и схватилась покрепче, превозмогая боль.
— Слезь с меня, ты… — Он силился меня скинуть, а мне удалось высвободить одну руку. Я обхватила Кайла за шею и вцепилась в его густую шевелюру: раз уж он собрался скинуть меня в черную реку, придется ему последовать за мной.
Кайл зашипел, отпустил мою ногу и ударил меня под ребра. Я охнула от боли, но другой рукой успела поймать его волосы.
Он обхватил меня двумя руками: смертельная схватка вдруг стала напоминать нежные объятия. Кайл уперся мне в бока, напрягся и оттолкнул меня, вложив в рывок всю свою силу. Пытаясь освободиться от моих рук, Кайл вырывал себе волосы, но упрямо тянул все сильнее.
Под нами журчал кипяток. Пар поднимался густым облаком, и на мгновение его клубы окутали Кайла. Искаженное яростью лицо превратилось в беспощадную звериную маску.
Травмированная нога начала поддаваться. Я попыталась прижаться к Кайлу, но отчаянное желание жить безнадежно проигрывало грубой силе — еще чуть чуть, и он освободится, а я полечу в шипящую трещину и исчезну.
«Джаред! Джейми!» — Эта мысль, крик боли, принадлежала и мне, и Мелани. Иен, Джеб, док, Уолтер… Никто из них никогда не узнает, что здесь произошло. Прощания не будет.
Кайл резко подпрыгнул и добился своего: я расцепила ноги. Внезапно раздался оглушительный треск, и пол под нами задрожал. Казалось, пещера рушится.
Кайл охнул и отскочил, увлекая меня за собой, потому что мои руки не выпускали его волос. Камень под ногами Кайла с гулом и треском осыпался. Хрупкая кромка расщелины подломилась под нашим общим весом. Кайл отпрыгнул, но обвал продолжился. Камень был быстрее человека.
Кусок пола треснул под ногой, Кайл упал, я рухнула на него. Кайл ударился головой о каменный выступ и обмяк, его руки безвольно разжались.
Треск не прекращался, под телом Кайла содрогалась земля.
Я лежала на груди Кайла, наши ноги болтались над пропастью, пар оседал на коже миллионом крошечных капель. — Кайл?
Ответа не последовало. Я боялась пошевелиться.
«Слезь с него. Вдвоем вы слишком много весите. Осторожно — используй выступ. Отползи от трещины».
Скуля от страха, слишком напуганная, чтобы думать самостоятельно, я вытащила пальцы из волос Кайла и осторожно перебралась через его бесчувственное тело, используя выступ в качестве опоры. Пол под нами гудел и стонал. Я проползла мимо выступа на твердую землю и, хотя земля больше не тряслась подо мной, принялась карабкаться дальше, в безопасность, к выходу из пещеры.
Снова раздался треск. Я оглянулась: пол продолжал крошиться, одна из ног Кайла почти целиком скрылась в трещине. На этот раз послышался всплеск: камень упал в реку. Земля под Кайлом дрожала.
«Он же упадет», — осознала я.
«Ну и отлично», — огрызнулась Мелани.
«Но…»
«Анни, если он упадет, он не сможет нас убить. А если не упадет, то рано или поздно до нас доберется». «Яне могу…»
«Можешь, можешь. Пошли. Тебе что, жить надоело?» Не надоело. Я хотела жить.
Кайл исчезнет, а значит, у меня больше не будет врагов — по крайней мере, среди этих людей. Конечно, еще остается Ищейка, но Ищейка рано или поздно отстанет, и тогда я смогу долго и счастливо жить с любимыми людьми…
Нога заныла, онемение сменилось болью. Теплая жидкость скатилась по губам. Я машинально слизнула каплю — это моя кровь.
«Пойдем отсюда, Странница. Я жить хочу. Я тоже имею право решать».
Даже с того места, где я стояла, чувствовалось, как дрожит земля. Еще один кусок с плеском упал в реку. Тело Кайла накренилось и дюйм за дюймом поползло в трещину.
«Ну и пусть…» — Мелани знала, о чем говорит. Это был ее мир. Ее правила.
Я всмотрелась в лицо человека, которому предстояло умереть, — человека, желавшего мне смерти. Расслабленное, почти умиротворенное лицо Кайла, лежавшего без сознания, больше не напоминало оскал хищника.
Сходство с братом бросалось в глаза.
«Нет!» — запротестовала Мелани.
Я по пластунски поползла обратно — медленно, ощупывая каждый дюйм. За выступ я лезть не решилась, поэтому просто обхватила его здоровой ногой, потянулась к Кайлу и, просунув руки ему под мышки, крепко сцепила их у него на груди.
Я дернула изо всех сил — казалось, руки вот вот вылетят из суставов, но Кайл не сдвинулся с места. Пол продолжал крошиться со звуком песка, пересыпающегося в песчаных часах. Я рванула еще раз; песок в часах посыпался быстрее. Попытки сдвинуть Кайла ускорили процесс.
Здоровенный кусок пола сорвался в реку, нарушив шаткое равновесие. Кайл начал соскальзывать.
— Нет! — закричала я, и снова мой крик разнесся, как вой сирены. Я распласталась возле выступа: мне удалось удержать Кайла с другой стороны, сцепив руки на широкой груди. Плечи ныли.
— Помогите! — вопила я. — Кто нибудь! На помощь!
Глава 33
Сомнения
Еще один всплеск. Казалось, мышцы рук вот вот разорвутся под тяжестью Кайла.
— Анни? Анни!
— На помощь! Кайл! Пол обрушился! Помогите!
Я прижала щеку к камню, уставилась на вход в пещеру и вопила что было сил. Свет над головой стал ярче: занимался рассвет. Я перевела дух. Руки горели.
— Анни! Где ты?
Иен ворвался в пещеру с ружьем наготове. Лицо — сердитая маска, точь в точь братец.
— Осторожно! — вскрикнула я. — Пол рушится! Я не смогу долго его держать.
Долю секунды Иен переваривал увиденное. Он то ожидал увидеть, как Кайл меня убивает. Появись Иен чуть раньше, его ожидания оправдались бы. Иен бросил ружье на пол и размашистым шагом направился ко мне.
— На пол — надо распределить вес!
Он опустился на четвереньки и пополз ко мне. В лучах рассвета его глаза сверкали.
— Не отпускай, — предупредил он. Я застонала от боли.
Еще секунду он оценивал обстановку, а затем скользнул на землю рядом со мной, подтолкнув меня ближе к камню. Его руки доставали дальше моих. Иен перегнулся через меня и обхватил брата.
— Раз, два, три! — прокряхтел он, подтягивая Кайла к каменному выступу, сжимая тело надежным захватом. От резкого движения я впечаталась лицом в камень. Впрочем, этой щеке уже вряд ли что то могло повредить, учитывая количество украшавших ее шрамов.
— Я втащу его сюда. Отползешь?
— Попытаюсь.
Я убедилась, что Иен держит Кайла, и разжала руки: мышцы облегченно застонали. Извернувшись, я пролезла между Иеном и камнем, старательно избегая опасных мест, и отползла на несколько футов к двери, готовая подхватить Иена, если он начнет соскальзывать.
Иен рывками, фут за футом, подтаскивал к себе тяжелое тело. Обвалился еще кусок породы, но основание выступа осталось незатронутым. В двух футах от выступа пол просел, образовав ступеньку.
Иен пополз вслед за мной, неимоверным усилием мышц и воли волоча за собой брата. Спустя минуту все трое были в коридоре. Мы с Иеном никак не могли отдышаться.
— Какого… черта… тут случилось?
— Мы оказались… слишком… тяжелыми. Пол провалился.
— Что вы делали… у края? С Кайлом?
Я опустила голову и сосредоточилась на дыхании. «Давай же. Скажи ему». «И что тогда будет?»
«Сама знаешь. Кайл нарушил правила. Джеб его пристрелит или выгонит. Но, скорее всего, перед этим Иен выбьет из него всю дурь. С удовольствием на это посмотрю».
Мелани говорила несерьезно — по крайней мере, мне так казалось. Похоже, она злилась из за того, что я рисковала нашей жизнью ради человека, который горел желанием нас убить.
«Вот именно, — подхватила я. — А если Кайла из за меня выгонят… или убьют… — Я вздрогнула. — Разве ты не понимаешь, что это бессмысленно? Он же один из вас».
«Речь идет о жизни. Ты ставишь ее под угрозу».
«Это и моя жизнь тоже. А я… ну, я это я».
Мелани раздраженно застонала.
— Анни? — Иен ждал ответа.
— Ничего, — пробормотала я.
— Лгунья из тебя никудышная! Я не поднимала головы.
— Что он сделал?
— Ничего, — солгала я. Неумело. Иен приподнял мой подбородок.
— У тебя из носа кровь идет. — Он повернул мою голову в одну сторону, в другую. — И на волосах кровь.
— Я… ударилась, когда пол обвалился.
— С обеих сторон? Я пожала плечами.
Иен долго на меня смотрел. Его глаза тускло поблескивали в темноте туннеля.
— Нужно показать Кайла доку. Кажется, он и впрямь расшиб голову.
— Почему ты его защищаешь? Он же пытался тебя убить. — Это было утверждение, а не вопрос. Гнев на его лице постепенно сменялся ужасом — Иен представил себе, что происходило на крошащемся берегу. Не дождавшись ответа, он прошептал: — Кайл хотел сбросить тебя в реку… — По телу Иена пробежала странная дрожь.
Одной рукой он продолжал обнимать Кайла, потому что не мог пошевелиться от усталости, но внезапно грубо, с отвращением оттолкнул лежащего без сознания брата. Иен пододвинулся ко мне, приобнял за плечи и, неровно дыша, прижал к груди.
Странное ощущение.
— Стоило бы откатить его обратно да сбросить вниз. Я отчаянно замотала головой, боль запульсировала в висках.
— Нет.
— Сэкономим время. Джеб четко установил правила. Обидишь кого нибудь — жди наказания. Будет суд.
Я попыталась отстраниться, но он лишь крепче прижал меня к себе — не страшно, не так, как сжимал меня Кайл, но объятия Иена вывели меня из душевного равновесия.
— Нет. Этого не случится, потому что правила никто не нарушал. Просто обвалился пол.
— Анни…
— Он твой брат.
— Он знал, что делает. Да, он мой брат, но что сделано, то сделано, а ты… Ты — мой друг.
— Ничего он не делал. Он человек, — прошептала я. — Это его место, не мое.
— Я не собираюсь с тобой спорить. У нас с тобой разное представление о том, кого считать человеком. Для тебя это слово означает что то… плохое. Для меня это комплимент, и если исходить из моего определения, ты — человек, а он — нет. После всего, что он сделал.
— Я не считаю, что человек — это плохо. Я вас узнала. Но Иен, он ведь твой брат.
— И мне за него стыдно.
Я снова отодвинулась, и на этот раз он не стал меня удерживать. Я ступила на поврежденную ногу и невольно застонала.
— Все в порядке? — спросил Иен.
— Да, только надо найти дока, а то я, наверное, ходить не смогу. Я… упала и ударилась.
— Что с ногой? — воскликнул Иен. — Дай взгляну.
Я попробовала выпрямить раненую ногу и снова застонала. Он принялся ощупывать мне лодыжку, проверяя кости и связки, осторожно повернул ступню.
— Выше. Вот тут… — Я положила его ладонь на заднюю часть бедра, чуть выше колена. Иен надавил на больное место, и у меня вырвался очередной стон. — По моему, перелома нет. Всего лишь ссадина.
— По крайней мере, серьезный кровоподтек, — пробормотал он. — Как это случилось?
— Наверное… приземлилась на камень. Иен вздохнул.
— Ладно, пойдем покажем тебя доку.
— Кайлу он нужен куда больше, чем мне.
— Так или иначе, нужно найти дока или позвать на помощь. Кайла мне не дотащить, а вот тебя — запросто. Ой… погоди ка.
Он вдруг резко развернулся и нырнул обратно, в купальню. Я решила с ним не спорить. Мне хотелось повидать Уолтера, перед тем как… Док обещал, что дождется меня. Как скоро пройдет действие обезболивающего? Голова раскалывалась. Столько забот навалилось разом, а я так устала. Адреналин схлынул, и я чувствовала себя совершенно опустошенной.
Иен вернулся с ружьем. Я нахмурилась, вспомнив, как совсем недавно мечтала об этом ружье. Мне стало неприятно.
— Пошли.
Без лишних раздумий он протянул мне ружье. Оно легло мне на руки, но я так и не смогла себя заставить сжать пальцы. Я решила, что в качестве наказания мне придется держать эту штуку. Иен фыркнул.
— Тоже мне, вояка… — пробурчал он себе под нос. Он подхватил меня на руки и быстро зашагал вперед.
Чтобы уберечь самые уязвимые части тела — затылок и заднюю сторону бедра — я старалась не прижиматься к нему слишком сильно.
— Где ты одежду то так намочила? — спросил он. Мы проходили под небольшим отверстием в потолке, и стало заметно, что губы Иена тронула мрачная усмешка.
— Не знаю, — пробормотала я. — Может, пар? Мы снова зашли в темноту.
— Ты туфлю потеряла.
— Эх…
С потолка снова заструились лучи, и глаза Иена сверкнули сапфировым блеском. Мой спаситель серьезно и сосредоточенно смотрел на меня.
— Я… очень рад, что ты не пострадала. Все могло кончиться куда хуже.
Я не ответила. Боялась, что проговорюсь, а он использует мои слова против Кайла.
На полдороге к большой пещере нас нашел Джеб. В его глазах вспыхнул огонек любопытства, едва он увидел меня на руках у Иена — лицо в крови, открытые ладони опасливо придерживают ружье.
— Значит, ты был прав… — Джеба мучило любопытство, но в голосе прозвенела сталь. Под широкой бородой играли желваки. — Выстрела я не слышал. Кайл?
— Он без сознания, — выпалила я. — Нужно предупредить всех: в купальне обрушилась часть пола. Там, наверное, опасно. Кайл сильно ушиб голову, пытаясь выбраться. Надо срочно показать его доку.
Брови Джеба взметнулись так высоко, что почти коснулись полинявшей банданы на волосах.
— Это ее версия случившегося, — сказал Иен с сомнением в голосе. — И очевидно, она намерена ее придерживаться.
Джеб рассмеялся.
— Давай ка заберу у тебя эту штуку, — обратился он ко мне.
Я охотно рассталась с ружьем. Он снова рассмеялся, заметив выражение моего лица.
— Позову Энди и Брандта, помочь с Кайлом. Мы пойдем следом.
— Как очнется, не спускайте с него глаз, — сурово произнес Иен.
— Само собой.
Джеб отправился за помощью, а Иен торопливо понес меня в больничное крыло.
— Кайл, похоже, серьезно ранен… Джебу надо спешить.
— У Кайла башка потверже любого из здешних камней. Длинный туннель казался слишком длинным. А что если все мои усилия оказались напрасны и Кайл умирает? Или пришел в себя и снова меня ищет? Что с Уолтером? Спит ли он… или умер? Отказалась ли Ищейка от своей охоты или вернется с рассветом?
«А Джаред, он еще с доком? — добавила к моим вопросам Мелани. — Рассердится ли он, когда нас увидит? Узнает ли меня?»
Мы добрались до освещенной солнцем южной пещеры. Джаред с доком, казалось, никуда не отходили: стояли рядом, облокотившись о самодельный стол дока, и молча наблюдали за спящим Уолтером.
Иен внес меня в гнетущую тишину лазарета, уложил на койку рядом с Уолтером и осторожно выпрямил мою левую ногу. Уолтер посапывал. Часть тревог отступила.
Джаред с доктором удивленно переглянулись.
— Что еще стряслось? — Док склонился надо мной, вытирая кровь с моей щеки.
На лице Джареда застыло изумление, но он держался настороженно и не выдал своих чувств.
— Кайл, — ответил Иен.
— Пол… — поспешно добавила я.
Док растерянно переводил взгляд с меня на Иена. Иен вздохнул и провел ладонью по моему лбу.
— У первой расщелины над рекой обрушился пол. Кайл упал и ударился головой о камень. Анни спасла его никчемную жизнь. Она утверждает, что тоже упала. — Иен многозначительно посмотрел на дока. — «Что то», — саркастически продолжил он, — крепко приложило ее по затылку. Из носа идет кровь, хотя сам нос и не разбит. Вот тут задеты мышцы. — Он дотронулся до пораненного бедра. — Коленки ободраны, и лицо тоже, хотя, возможно, тут я постарался, когда вытаскивал Кайла из расщелины. Надо было вообще бросить его… — последние слова Иен пробормотал себе под нос.
— А что у нас здесь? — Пальцы доктора добрались до места, куда пришелся удар Кайла. Я охнула.
Док задрал мне футболку, и Джаред с Иеном присвистнули.
— Дай ка угадаю, — ледяным голосом сказал Иен. — О камень ударилась?
— Угадал, — согласилась я сквозь зубы. Док все еще осматривал мой бок, и я с трудом сдерживала стон.
— Похоже, ребро сломано, — пробормотал док. — Жалко, обезболивающего мало.
— Да не волнуйтесь вы, — взмолилась я. — Со мной все в порядке. Как Уолтер, не просыпался еще?
— Нет, действие лекарства пока не прошло. — Доктор согнул мне запястье, потом локоть.
— Все нормально, — пробормотала я.
Мягкий взгляд его добрых глаз встретился с моим.
— Да да, конечно. Но тебе нужно отдохнуть. Я за тобой присмотрю. Ну ка, поверни голову.
Я послушно наклонила лицо и тут же скривилась: доктор осматривал рану на щеке.
— Не сюда, — пробормотал Иен.
Джаред метнул на Иена пронзительный взгляд.
— Кайла принесли. Им лучше быть в разных комнатах. Док кивнул.
— Мудрое решение.
— Пойду приготовлю для нее место. Кайла придется держать здесь, до тех пор… В общем, пока мы не решим, что с ним делать.
Я хотела было возразить, но Иен прижал пальцы к моим губам.
— Хорошо, — согласился док. — Если хочешь, я его свяжу.
— Если придется. Переносить? — Иен бросил тревожный взгляд в сторону коридора.
Док раздумывал.
— Нет, — прошептала я, пальцы Иена по прежнему мешали говорить. — Уолтер. Я хочу остаться здесь, с Уолтером.
— Анни, сегодня ты спасла всех, кого могла спасти, — сказал Иен, грустно и нежно.
— Я хотела… попрощаться.
Иен кивнул и посмотрел на Джареда.
— Тебе можно доверять?
Лицо Джареда вспыхнуло от гнева.
— Не хочу оставлять ее без защиты, пока подыщу безопасное место, — примирительно объяснил Иен. — Вдруг Кайл уже пришел в себя… Если Джеб его пристрелит, она расстроится. Впрочем, вы с доком с ним справитесь. Да и доктору с тобой спокойнее, от греха подальше.
— Док сам разберется, что к чему, — процедил Джаред.
— В последнее время ей непросто пришлось. Не забывай об этом, — с заминкой произнес Иен.
Джаред кивнул, не разжимая стиснутых зубов.
— Не волнуйся, я за ней пригляжу, — напомнил Иену док.
— Ладно. — Иен нагнулся ко мне, и его лучистые глаза встретились с моими. — Я скоро вернусь. Не бойся.
— Я и не боюсь.
Он коснулся губами моего лба.
Больше всех, наверное, удивилась я, а Джаред едва слышно охнул. Иен отвернулся и пулей выскочил из комнаты.
— Что ж, — шумно выдохнул доктор.
Они с Джаредом долго на меня смотрели. Я слишком устала, и мне было все равно, что обо мне думают.
— Док… — Джаред хотел было сказать что то важное, но тут из туннеля донесся шум.
Пятеро мужчин ввалились в проем. Джеб и Уэс шли впереди, поддерживая ноги Кайла, Аарон и Энди обхватили торс. Голова Кайла скатилась Энди на плечо.
— Тяжеленный, гад, — пропыхтел Джеб.
Джаред с доком кинулись помогать. Кайла с трудом уложили на койку всего в нескольких футах от моей.
— Сколько он в отключке, Анни? — Док приподнял Кайлу веки, осмотрел его зрачки.
— М м… — Я лихорадочно соображала. — Ну, сколько я здесь, да минут десять Иен меня нес, и еще пять…
— То есть, минут двадцать?
— Да, наверное.
Тем временем Джеб поставил свой собственный диагноз: он подошел к лежащему в беспамятстве Кайлу и выплеснул воду из бутылки в лицо здоровяка.
— Джеб! — укоризненно воскликнул док.
Кайл что то промямлил, моргнул и слабо застонал.
— Что… Куда она делась? — Он приподнялся на локтях, огляделся. — Пол… шатается…
Звук его голоса заставил меня вцепиться в края кровати. Меня охватила паника, нога заныла. Сумею ли я уковылять? Разве что медленно…
— Не волнуйся, — пробормотал кто то. Нет, не кто то — этот голос я узнала бы из тысячи.
Джаред встал между моей койкой и Кайлом, устремив взгляд на здоровяка. Кайл затряс головой и застонал.
— Ты в безопасности, — негромко произнес Джаред, не глядя на меня. — Не бойся.
Я вздохнула.
Мелани хотелось до него дотронуться. Его рука лежала на краю койки, совсем рядом с моей.
«Не надо, — обратилась я к ней. — У меня и так лицо болит».
«Он тебя не ударит».
«Это ты так думаешь. А проверять мне».
Мелани вздохнула; она изнывала от желания прильнуть к Джареду. К сожалению, в этом вопросе наши желания совпадали.
«Дай ему время, — взмолилась я. — Пусть привыкнет. Вот увидишь, рано или поздно он поверит». Она снова вздохнула.
— А, черт! — проворчал Кайл. Из под локтя Джареда на меня неотрывно смотрели светлые глаза. — Так и не свалилась! — пожаловался он.