Он с тоской огляделся. Над потрескавшимся асфальтом дрожал горячий воздух, угрюмо глядели заколоченные окна, по пустырю бродили пылевые чертики. Он был один
| Вид материала | Документы |
- Мать Часть первая, 3632.73kb.
- П. И. Качура отсканировано by uda, 1997г, 2427.16kb.
- Історія стародавнього світу, 291.02kb.
- Искатели счастья, 3529.65kb.
- План Откуда берётся пыль? Состав пыли. Источники. Пылевые клещи. Борьба с ними, 84.93kb.
- А. Пименов Потусторонних просят удалиться, 699.92kb.
- Наталиядемчи к фамм фаталь. Комедия. Действующиелиц, 435.29kb.
- Чужой против хищника марк Черазини пролог северная Камбоджа, год 2000 до нашей эры, 2696.64kb.
- Идейно-художественное своеобразие сказок Салтыкова-Щедрина, 18.92kb.
- Реформа пенитенциарной системы, 78.89kb.
Однако не время рассуждать!
Дальше, если верить карте, им предстояло сперва подняться на один этаж, затем спуститься на три. Пока они измеряли шагами казавшиеся бесконечными марши лестниц, у Шторма перед глазами возник образ маленьких мышек, вереницей бродящих по исполинской сырной голове, по тоннелям, кем-то прогрызенным до них, и дыркам. Возможно, это мыши особо умные, рассуждающие на тему, кто создал сыр и каков высший смысл дырок в нем.
Он даже пару раз не поленился включить режим памяти сканера, но мелькнувшее у него предположение не оправдалось: спутник не водил Кондора кругами, чтобы запутать, шли они, может, и не по кратчайшему маршруту, но
прямо к цели, сделав всего одну петлю — в районе того самого зала, который Шторм прошел напрямую уровнем ниже. Так что здешние подземелья, пожалуй, не уступали Темной Долине и далеко опережали Агропром...
Жаль, что все придется оставить втайне — а то на карте Зоны появился бы какой-нибудь Лабиринт Шторма.
— Шторм, у тебя в кармане что-то... светится что-то...
Тягач протянул руку к одному из застегнутых карманчиков на боку комбеза главаря.
Тот скосил глаза — сквозь плотную ткань пробивался еле заметный огонек. И Шторм вспомнил, что он там прячет. Пара секунд — и на свет появился тот специальный детектор, врученный ему Сурком вместе с картой перед походом. Устройство для определения того самого таинственного предмета, ради которого все и затевалось. На нем горел средний желтый индикатор. Искомое было где-то неподалеку...
Глава 16
Международная Зона отчуждения. Подземный объект невыясненного назначения
Усмехаясь про себя, Кондор снимал с «сорок седьмого» глушитель...
За поворотом не оказалось ни патруля «монолитовцев», ни даже иссохшего скелета в обрывках формы, сжимающего в последнем судорожном объятии оружие.
Там обнаружилась аномалия, испускающая во все стороны разноцветные лучи— желтый и фиолетовый. Сама она выглядела как размытый клубок плотного света. Аномалия уютно устроилась в небольшой нише с прозаической надписью «Пожарный кран №...», не проявляя агрессивности, но Кондор лишний раз порадовался, что путь их лежит не мимо нее. Тем более что подобных аномалий сталкер припомнить не мог — может, даже что-то новое.Кстати, а ведь аномалий им почти не попадалось — точнее, пока не попадалось вообще. Так что-либо Игорь ухитряется выбирать свободный от них маршрут, либо они просто спустились слишком глубоко под землю. В самом деле, а насколько ниже пресловутого «уровня моря» простирается власть Зоны? Что-то он не припомнит, чтобы ученые этим занимались... Ведь не случайно от выбросов нет лучше укрытия, чем всякие подвалы? Хотя, с другой стороны, что Агропром, что Долина — там от аномалий спасения нет.
Ладно, пусть об этом у Северины голова болит — когда, будем надеяться, они ее вызволят.
Вновь путь через напичканные металлом лабиринты. Перекресток трех коридоров, брошенный ящик на волокушах с еще различимой надписью «Минсредмаш СССР» и длинным рядом цифр, круглый зал с огромным люком на потолке. Под ним в полу такой же, причем странной конструкции — из трех раздвижных сегментов. Неужели ракетная шахта?!. Правда, он тут же поправил себя — он не видел ракетных шахт вживую ни разу, в Зоне таких объектов не водилось. Хотя кто знает — этот комплекс существует, а его никто не обнаружил до сих пор.
— Привал, — скомандовал он. — Пожуем. «И подобьем кое-какие итоги», — закончил он про себя.
Пока цеди зачем-то остановились, а потом крутились на одном месте, Шторм решал другую проблему — схема привела его в тупик. Вместо заявленного на схеме технического этажа, проходящего почти до предполагаемого финиша — пусть и пятью уровнями ниже, они вышли в проходящий наискось тоннель самого настоящего мини-метро. Центральный тоннель шириной метра четыре, при этом странной яйцевидной формы, через каждые примерно тысячу шагов выходил к платформам с
узким перроном и рядом дверей лифтов и лестничных маршей.
Время от времени от центрального тоннеля отходили небольшие ответвления, но вот беда — почти все они обрывались в нескольких метрах, замурованные цементом.
И что хуже — из-за того, что подземная железная дорога вела под углом к нужному направлению, разрыв между ними и Кондором почти не сокращался.
В какой-то момент Шторм, глядя на экранчик сканера, почему-то задумался — а как эта штука, собственно, работает? По идее, такая масса стали и бетона должна напрочь заглушать сигнал ПДА, а вот поди ж ты — условия приема даже не ухудшились, и чудесный агрегат исправно показывает направление! Или наоборот — вся здешняя арматура работает как антенны? Вот в Припяти в подземельях или на «Юпитере» ПДА тоже работают. Правда, здесь поглубже будет...
Впрочем, это не важно — даже если неведомый умелец ухитрился запихнуть каким-то образом внутрь сканера полтергейст или пресловутого дьявола-хранителя, для него, Шторма, главное, чтобы прибор и дальше работал как часы.
...На четвертом «вокзале» у самого входа в тоннель путь им преградил обвал.
— Ребята, ищем проход, — распорядился Шторм, сплюнув при виде груды спрессованного давлением грунта и бетонных обломков.
Бандиты принялись бродить, поднимая люки и заглядывая в технические коллекторы.
В комнатке дежурного по станции глаза их порадовал древний пульт с эбонитовыми селекторными телефонами, многочисленными реле переключений и парой небольших мониторов. Еще на станции имелась столовая — о чем говорила соответствующая табличка над двустворчатой дверью. Заглянув туда из любопытства и ожидая увидеть скромный буфет для станционного персонала, Шторм об-наружил, что за дверьми обширный зал, уходящий в темноту, с аккуратно расставленными деревянными столами и стульями и столовыми приборами, которые так и не дождутся едоков. Любопытно, тут что, питалась половина этого подземелья? Так вот и съезжались сюда по этим вот рельсам? Или... — какая-то неопределенная мысль зашевелилась в его голове — мысль смутная и абсурдная, но тут позади послышались шаги.
— Командир — нашли дорогу!
Шторм повернулся — перед ним возвышался Тягач.
— Там люк в коллектор, а за ним мастерская какая-то — там двери настежь.
Главарь посмотрел на сканер — преследуемые снялись с места.
— Тревога! — хрипло гаркнул Шторм. — Быстро собрались и выдвигаемся.
Он машинально пересчитал взваливающих рюкзаки на плечи подчиненных. Базука, Барс, Тягач, Ротор... Ротор? Где Ротор?!
— Где Ротор, мать его через колено крысиный волк? — рявкнул главарь.
Следующие несколько минут они, рассыпавшись по станции, орали и вопили, срывая голоса, но тщетно: Ротор не отзывался.
К концу лихорадочных поисков Шторм буквально кипел от ярости, глядя на ползущие по экрану сканера отметки целей, мысленно решая — то ли пристрелить Ротора, когда он найдется, то ли лишить половины доли.
— Командир! — тяжело дыша, подбежал Базука. — Нема Ротора нигде!
— Нет — значит нет! — вдруг заявил Шторм. — Нет времени искать — уйдут! Быстро всем собраться и за ними...
Спустя краткое время станция опустела.
Менее чем за полчаса до вышеописанного
...Пока остальные бродили вдоль стен, Ротор осторожно свернул в неприметный технический проход в стене за дорожкой рельсов.
Сперва он попал в камеру, куда выходили аж три ржавые трубы диаметром в его рост.
Вполне годится как запасной выход.
Он двинулся по центральной — и спустя каких-то пят-надцать-двадцать шагов уперся в проржавелую сетку.
Выбив ее с одного удара, он оказался в обширном, хотя и низком помещении, посреди которого стояла турбина огромного вентилятора — диаметром метров около трех. Такого он не видел даже в кино — не то что где-то в Зоне. За ней он заметил вертикальную вентиляционную шахту. Может, удастся пройти через нее? Он не без опаски приблизился к отверстию шахты, вглядываясь в глухую тьму. Тьма чуть дышала — прохладным влажным сквознячком.
Подойдя вплотную, он замер. Казалось, что перед ним дыра, ведущая в черный беззвездный космос. Тактический фонарик высветил лишь решетку лестничной площадки и первые ступеньки уходящего вниз трапа.
Ротор подумал почему-то, что не раз в своих блужданиях по Зоне обнаруживал всякие старые подземелья, ямы с развороченным бетоном на дне и полузатопленными коридорами и всякий раз проходил мимо, разве что однажды от выброса прятался: еще в «Свободе». Знал бы, слазил: может, опыту бы больше было.
— Ладно, кто не рискует... — прошептал Ротор и шагнул вперед, при этом задев спиной стену и выматерившись про себя от боли.
Именно в этот момент из темноты донесся какой-то тихий звук. Потом снова, уже громче. Какие-то пощелкивание и скрип, сопровождавшиеся частым мелким постукиванием. Из глубин памяти тут же услужливо выползло отвратительное существо, чей облик обострившееся вооб-ражение немедленно разукрасило полуметровыми когтями, клешнями и прочими отвратительными приспособлениями. Напряженно, до боли в глазах, всматриваясь во тьму, Ротор пытался обнаружить источник звука.
В ту же секунду внизу одновременно вспыхнули десятки глаз. Ротор включил фонарь на полную мощность — и какого снорка раньше о нем не вспомнил? С верхней площадки узенького железного трапа он увидел множество сидевших внизу странных серо-розовых созданий с короткой шерсткой и толстыми голыми хвостами, причем размерами эти крысы были размером со среднюю кошку.
Мародер замер, рука потянулась к рукояти пистолета, сделал шаг назад...
«Таких крыс в Зоне не бывает!»
Но мутанты синхронно запищали и скрылись в темноте.
Ротор рефлекторно повернулся и тут же зашипел от боли — чертов нарыв по-прежнему не давал нормально повернуть голову. Нужно будет все же им заняться, когда выберутся. Он поудобнее перехватил пистолет-пулемет. Мышцы шеи отозвались вдруг на движение вспышкой боли, он рефлекторно схватился за горевшее огнем место — и почувствовал, что трап уходит из-под ног...
В темноте он не заметил разлившееся по металлу лесенки масло, вытекавшее из древнего кабеля, проходящего над головой. Подошва башмака скользнула по ребристой поверхности, и нога Ротора поехала вперед. Потом Ротор понял, что падает. Падал он какую-то секунду или две — затем голова его ударилась о металл... Вспышка! Хрустнула височная кость, и тьма поглотила Ротора...
— Так, — произнес Кондор, когда прием пищи был закончен. — А теперь, Игорь, может быть, поговорим откровенно? Может, расскажешь наконец все как есть? По-моему уже давно пора!
— Прости, не понимаю, о чем ты... — Спутник сталкера так и застыл в замешательстве с почти опустошенной банкой тушенки в руке.
У Кондора мелькнула и пропала мысль — схватить того за плечи и пару раз долбануть головой о стенку, о которую тот опирался, чтобы мозги встали на место. Но он тут же взял себя в руки.
— Мур, вот тока давай не будем! — назидательно промолвил он. — Я ведь не «отмычка» сопливая, я поработал и на ученых, и на военных, и даже — чего уж теперь скрывать — и на «безпэку» нашу драгоценную. И я знаю, как и что устроено. Я не могу понять, какие у тебя причины водить меня за нос, — да и не важно это. Просто имей в виду, я тебе с самого начала говорил: или люди в Зоне доверяют друг другу, или нет. Если не доверяют — они друг другу ничего не должны. И при таких раскладах я имею право сейчас бросить тебя тут и возвращаться. — Кондор старался говорить как можно спокойнее. — Мне и уже заплаченного хватит, а лезть в ваши непонятки я не подряжался. А ты выкручивайся тут как знаешь!
— Во-от как! — саркастически скривился собеседник. — Бросить, значит... А Бройлер говорил, что ты всегда честно ведешь дела!
— Даже так? — ничуть не смутился сталкер. — Верно говорил. Но, видать, Серега забыл добавить, что только с теми, кто сам их честно ведет!
— Ну, Кондор, ну я клянусь, я тебе сказал все, что знаю. — Игорь прижал ладонь к груди. — Ну объясни ты хоть, что такого случилось??
— Тогда скажи, какого хера мы лезем в твою лабораторию через задницу? Это для начала...
— Да с чего ты взял? — И по мелькнувшему на лице Игоря раздражению Кондор понял, что угадал.
— А с того, что я побывал, наверное, в десятке секретных и не очень лабораторий внутри Периметра — как-никак полгода на Сахарова горбатился. И я знаю, чего и сколько требует это хозяйство и каково их снабжать и строить в наших краях. А также что среди ученых бывают психи, но вот кретинов не встречается. И чтобы тащиться каждый раз по три-четыре часа домой и обратно — такое в голову никому не придет. Ну так как? Будем говорить правду или разбежимся?
Секунд пять Игорь молчал, потом, вздохнув, отбросил почти пустую банку.
— Все так... Там действительно есть главный вход. Но... Северина мне про него не сообщила. Можешь и в самом деле меня тут бросить — но это так.
— А если подумать? — Кондор был сама непреклонность. Как он знал, обычно в подобных ситуациях люди Зоны стараются дать два или три маршрута следования — на случай чего-то непредвиденного вроде переформатирования карты аномалий или внезапной войны группировок. А Северина именно что человек Зоны — пусть и баба.
— Ты прав в одном — это резервный путь на самый крайний случай, — обреченно согласился Игорь.
— И что такого произошло, что он наступил? — продолжал давить Кондор. — Его нам не откроют? У твоей девчонки что-то не срослось, и теперь нам придется вытаскивать ее из карцера со стрельбой и штурмом? Ну извини, Мур, я на такое не подряжался. Уж так и быть, доведу обратно и даже подскажу, как выйти на наемников. Они по таким делам больше...
— Да нет же! — Игорь был не на шутку напуган перспективой, что Кондор приведет угрозу в исполнение. — Просто... мы бы до него не добрались — до входа в смысле.
— Это еще почему? Ты забыл код? Или его сторожит рота дрессированных кровососов?
— Все проще — там вокруг сплошное минное поле.
— И что, координаты прохода тебе не сообщили? Не верю.
— А там его вообще нет — он предназначен для аварийного покидания или срочных грузов. Туда можно попасть только по воздуху. А с этим не получилось... Может,
там есть и другой, но мне сказали лишь про него и про вот этот путь. Вот...
— Ладно, допустим. — Сталкер потер чесавшийся под пыльником подбородок. — Про главный вход тебе не доложили, с вертолетчиками тоже обмишурились — но хоть адрес в нашей-то Сети должны были дать?
— У них нет этих ваших ПДА — ни у кого. Секретность...
— Ни у кого? Кстати, а сколько там было вообще в команде?
— Рина говорила... последнее время только она и еще два спеца по экспериментальной физике.
И опять Кондор не мог не восхититься ситуацией — даже если Игорь сейчас гениально врет, ни с какой стороны не подкопаешься. ПДА действительно пренебрегали многие — от бандитов, не желавших «светиться», до опять же ученых, которым все по фигу. Про аварийный выход на минном поле тоже черта с два проверишь — разве что выбраться наружу и заставить парня его туда отвести. А вот то, что там, кроме девчонки, было всего два человека, — это слегка подозрительно. В том плане, что скорее всего бойцы они были никакие, к тому же опасности со стороны слабого пола традиционно не ждут. А Северина монстров здешних стреляла и резала — а уж со служителями науки тем более не оплошает.
Он вновь хмыкнул про себя — ну что за привычка сразу думать о людях плохо?
— Ладно, будем считать, ты меня убедил, — подвел он итог этого разговора-допроса. — Еще пять минут на отдых, а потом — курс прежний!
В глубине переплетений проходов, построенных неизвестно когда и кем, стая мутантных крысоподобных существ тащила на сомкнутых спинах еще живого Ротора... Бывшего мародера, бывшего сталкера, бывшего солдата российской армии, бывшего дезертира, бывшего бойца «Свободы» — и можно уже сказать бывшего человека Артема Николаевича Азолина... За ним оставался след из капель крови, но создания не обращали на это внимания. Они волокли его к теплой тьме своих логовищ, что ниже самых низких горизонтов этого исполинского лабиринта, к самкам, кормящим новые поколения подземных жителей, к мириадам пищащих крысят. И не имея ни искры разума, идущие с добычей твари тем не менее чуяли, что они доставят домой уже мертвое тело...
Глава 17
Международная Зона отчуждения. Подземный объект невыясненного назначения, глубина залегания приблизительно сто метров
...Команда Шторма мелким галопом двигалась по подземельям, все дальше уходя от места, где невесть куда исчез один из них. Мысли о пропавшем бойце команды, судя по всему, почти выветрились из их голов...
Интересно — промелькнуло у шефа мародеров, — о чем сейчас думает оставшаяся троица? Утешает себя тем, что, когда дело будет сделано, они вернутся и обязательно отыщут заплутавшего товарища, или радуются тому, что их доля добычи увеличится еще на целую четверть? Лишь бы не додумались до той простой в общем-то мысли, что с прагматической точки зрения за Периметр возвращаться из них никому не обязательно — и не факт, что кто-то, кроме него, вернется...
Они двигались в лабиринте разных вспомогательных помещений: генераторных, кладовых, жилых, мастерских — ныне давно заброшенных.
Пройдя метров триста, они уперлись в ворота. Солидные, герметичные, толстые и тяжелые — квадрат стали четыре на четыре метра и толщины немалой, судя по звуку, издаваемого от удара рукоятью пистолета. Краткое обсле-
дование показало, что ворота открываются электроприводом, и вручную распахнуть их — дело безнадежное. Шторм уже совсем было решил отдать приказ поворачивать назад и поискать другой путь, но тут сбоку от тоннеля Базука увидел неприметную щель... Протиснувшись в нее, они оказались в маленькой комнатке, в которой был небольшой, чуть больше полуметра высотой, лаз, закрытый переборкой на манер большой гермодвери, только с ручным управлением... Тягач сразу схватился за ручки и потянул — через минуту они совместно с Базукой сумели со скрежетом провернуть механизм запора. В стенах что-то защелкало, зацокало, как здоровенная стальная белка, зашипела, забулькала гидравлика, и тяжелая дверь распахнулась, поворачиваясь на невидимых петлях. В лицо ударил поток воздуха — выравнивалось давление... Шторм невольно подался назад — вспомнились фильмы про подводные лодки, где вот так же распахивает двери рвущаяся под давлением вода...
— Да, умели раньше делать, — проворчал Барс. — Сколько лет — а как часы работает.
— Да нет, — возразил Тягач. — Техника-то новехонькая — и десяти лет нет. Гидравлика бы с Первой Аварии не прожила.
— Да откуда тут новое? — осведомился снайпер.
— Откуда-откуда! — пожал Тягач плечами. — Не знаю. Только поверь — я с двенадцати лет с механизмами вожусь и уж новое от старого отличу как-нибудь.
Шторм, услышав, лишь пожал плечами — трюки, которые иногда выделывало в Зоне время, свели с ума не одно научное светило...
Мародеры потащились в следующий отсек подземелья.
...В конце анфилады небольших и совершенно пустых залов глазам бандитов предстал кольцевой коридор с дверями по обеим сторонам. Иные двери были замурованы или заварены, другие стояли настежь открытыми. За одной из них была обширная пустая комната, облицованная кафелем. Пол был покрыт крупноячеистой железной сеткой сантиметров на десять от бетона — словно бы комната была гигантским вольером для крыс или мышей.
В соседней комнате они увидели вообще нечто непонятное — на полу в шахматном порядке расположились утопленные вровень с поверхностью мощные светильники, накрытые бронестеклом. И снова — больше ничего.
Вход в следующую был забран прочной решеткой — да только вот прутья были сломаны и разогнуты, как будто кто-то очень сильный вырвался изнутри.
...Интересно, что же тут делали и кого изучали?
Дальше они оказались в административном блоке — книжные шкафы и панели по стенам, вдребезги разбитые консоли небольшого интеллект-центра и большой высокопроизводительный сервер, на котором словно сплясал пьяный слон.
Впрочем, ни одной книги или скоросшивателя на полках не было. Зато в центре были навалены старые бланки, какие-то лабораторные журналы, папки, под которыми что-то лежало.
Раскидав ветхий бумажный мусор, бандиты обнаружили скелет в истлевшей одежде — явно лежит не первый год, уже и запаха нет. Причина смерти была очевидна с первого взгляда — череп разнесен выстрелами в упор.
— Да, — ухмыляясь, бросил Тягач, — чувак хоть напоследок хорошенько пораскинул мозгами...
Была понятна и причина, по которой бедолаге довелось принять смерть, — на кости запястья болтался браслет с цепочкой от сейф-чемоданчика, в каких перевозили деньги, ценности и секретные документы. (Шторм не раз видел такие — в них курьеры заказчиков прятали самые ценные артефакты.) При этом цепочка была не порвана или, например, перебита пулей, а аккуратно перекушена специальными кусачками, валявшимися тут же.
Да, сколько загадок в одном месте. Что бы это могло быть? Возможно, когда все закончится, будет смысл послать сюда особую экспедицию — пусть тут пока не найдено артефактов, но, возможно, есть какая-нибудь цен-
пая информация? Да и как тайная база это место вполне сойдет.
— Ладно, давай дальше пошли! И они пошли.
...Звонкое эхо шагов. Тихое журчание воды в трубах дренажей. Лужи конденсата под ногами. Конусы желтого и голубоватого света от фонарей. Крючковатые кронштейны с провисшими жгутами кабелей связи. Пляшущие по стенам и потолку блики...
От масштабов подземных выработок поневоле кружилась голова. Сколько сотен тысяч кубометров грунта вынуто? Сколько бетона и стали вмуровано взамен? Какая там еще Темная Долина? Какая, к черту, лаборатория Х-18?
Коридор уводил дальше во тьму. Слева все так же мелькали бетонные стыки, зато справа свет фонарей провалился в пустоту. Десятки труб, связанных в пучки, изгибались, соединяя между собой толстые цилиндры. Цилиндры, опоясанные тонкими лесенками, соединялись в сложную систему. Мелькали краны, винты, заглушки. Лучи фонарей мало помогали — разве что стали видны контуры гигантской трубы, спирально обвивающей исполинский цилиндр (реактор???).
— Командир! — зашипел позади Барс. — Тут что-то... Датчик аномальных форм! У нас тут какие-то мутанты слева... Метров пятьдесят!
Повинуясь короткому жесту главаря, бандиты замерли, стараясь не дышать. И поняли, что прибор не врал. Из глубины центрального коридора до них донеслись отзвуки какого-то шевеления. Что-то быстро пробежало, после чего сразу несколько голосов в унисон издали отрывистое повизгивание.
— Ну все — п...ц!!! — хриплым шепотом резюмировал Барс.
«Не п...ц, а всего лишь бюреры», — сварливо уточнил про себя Шторм, хотя ощущения его были близки к тем, что испытывал штатный снайпер его команды.И что теперь делать? Самое разумное — тихо повернуть назад и двинуться другой дорогой.
Так ведь, ептыть, они сейчас, если судить по карте, как раз на границе неизвестных заказчику секторов дьявольского лабиринта. Соваться туда особо не хотелось — можно заблудиться или напороться на что-то еще и похуже бюре-ров. Хотя что может быть хуже в подземельях Зоны, чем эти полуразумные телекинетики — мерзкие твари, отличавшиеся отменной хитростью и бешеной злобой, а всякой еде предпочитавшие человечину?!
— Медленно отходим, — отдал Шторм приказ и понял: уже поздно.
Ибо если вначале долетавшие до них звуки напоминали бормотание молящихся мышей, то теперь в него вплетались грубые визгливые трели. И что хуже всего — они приближались.
— Почуялы, хады! — сипло выдохнул Базука.
— Быстро! — поняв, что маскироваться бесполезно, заорал главарь. — Назад!
Они пронеслись по темным коридорам, перепрыгивали через разнообразные ржавые конструкции; эхо множило топот подошв, так что казалось, тут бежит взвод в тяжелом снаряжении.
А сквозь грохот еле пробивался писк детектора жизненных форм и верещащий гомон позади — охотники сами неожиданно стали добычей.
Надежда на то, что коротышки остановятся, отогнав подальше — как это случалось с бюрерами, — не оправдалась. Те вошли в азарт, а может, просто оголодали.
— Командир, надо драться, а то догонят и сомнут! — жарко проорал в ухо Тягач.
— Все, стоять! — Шторм закашлялся, переходя на шаг.
Они заняли позицию в оказавшемся на пути перпендикулярном коридорчике по обе стороны прохода — справа Барс и Тягач, слева — Шторм с Базукой.
Базука раскладывал боекомплект к «шестерке» — слава всем демонам, гранаты они почти не тратили.
Чертыхался Барс, в который раз передергивая затвор и положив рядом свой любимый «стечкин».
Шторм, держа наготове отданный экс-байкером МП-5, благодарил судьбу, что пропавший Ротор хотя бы оставил им рюкзак с боезапасом.
Хотя он больше надеялся на гранаты — если против пуль бюреры научились выставлять телекинетические «щиты», то против бризантных боеприпасов их умение не очень работает.
Они только успели приготовиться, как впереди в полумраке подземелий мелькнул летящий угловатый силуэт. По воздуху мчался, вращаясь, железный остов какого-то агрегата. Раскачиваясь от стены к стене в воздухе, он мчался прямо на бандитов. А позади уже кургузо семенили десятка полтора бочкообразных карликов в разномастном тряпье.
Мелкие выродки не придумали ничего нового — такова была обычная их тактика — вереща, атаковать в лоб метательными снарядами. И часто она срабатывала — сталкер не выдерживал и бросался во весь рост в контратаку на карликов, поливая их огнем, — и встречал лавину летящих кирпичей и обломков...
Сейчас им еще повезло — видимо, под рукой у врага ничего, кроме этой железки, не оказалось.
Аххх-йёёёё!!!
Вертящаяся стальная болванка, резко вильнув в воздухе, вдруг снизилась и с диким ускорением рванулась вбок, метя в проход, где засели Шторм с Базукой. Твари-то оказались не так просты!
Еще немного, и она влетела бы в проем как раз на уровне их голов, сработав как летающая гильотина, но, видимо, столь тонкая манипуляция была не по зубам карликам, и несколько центнеров превосходного металла ударили с маху в бетонную стену.
Брызнуло крошево, от сотрясения оба рухнули на пол, а срикошетившая глыба, подскакивая, покатилась прямо на визжащих и гомонящих бюреров.
Кто-то из них, опрометчиво вырвавшийся вперед, не успел пустить в дело свои способности — или растерялся, а может, просто устал — и был буквально вмят в керамическую плитку пола.
— Давай! Мочи! — заорал, что называется, «не своим матом» Тягач и выпалил из «бульдога» три раза подряд. За ним Базука разрядил свой подствольник.
Если фугасную гранату «бульдога» бюреры перехватили, то объемный взрыв просто расшвырял их, вбивая в стены.
Затем замолотили все четыре ствола — даже Барс, наплевав на все, жал на спуск СБУ. Ее пули наносили карликам особенно чувствительные потери, пробивая по три-четыре тушки враз в тесноте коридора.
Захлебываясь, молотили автоматы, свинцовый буран выкашивал нападавших, через тела которых лезли все новые и новые твари.
Вновь Базука разрядил подствольник — добивая бю-реров.
Грохот затих, даже эхо перестало плясать по коридорам. Но, перекрывая сипение умирающих карликов, из глубин подземелья доносился вопль. Сюда спешили новые мутанты.
«Похоже, таки п...ц пришел!» — прокомментировал внутренний голос, но Шторм придушил нарастающую в душе панику. В эту минуту его волновало лишь одно — не услышат ли пальбу Кондор и его клиент, находящиеся в километре от них, за множеством бетонных и стальных стен.
— Сейчас, парни, отходим метров на двести. — Шторм лихорадочно изучал ПДА. — Там сворачиваем наискось — к старым лифтовым шахтам.
— Ага, — вытирая лицо, хрипло взвыл Тягач. — А лифт нам тоже подадут?
— Так спустишься! На зубах, если жить охота! Их настигли в центре косого коридора. Выбрав цели, они спустили курки.
Целый град камней и мусора посыпался на них — к счастью, почти на излете, разве что несколько синяков да разбитая бровь Тягача.
Они развернулись, волей-неволей теряя драгоценные секунды, и выпустили по мелькавшим в ночных прицелах мелким силуэтам новую порцию пуль и гранат.
Из темноты прилетело в ответ железное колесо и упало, завертевшись на месте.
— Барс, миленький, выручай, на тебя вся надежда! — потряс снайпера за воротник Шторм.
Барс не заставил себя долго уговаривать — одна за другой в темноту полетели пули, срезая где-то там, в противоположном конце темного коридора, невидимых бю-реров.
Но обстрел продолжался. Щелчок — конец обоймы. Три секунды на перезарядку. Звон падающих гильз. Над ухом Шторма что-то кричал Базука, нажимая на спусковой крючок.
— Валим отсюда!!! — заорал атаман. — Уходим — сомнут!
И в этот момент из темноты прилетел обломок бетонной балки с торчащей арматурой и буквально смел Барса.
Тренькнув превратившимся в крошево «гипероном», влипла в стенку винтовка.
Потерю они осознали, пробежав метров двадцать по коридору, когда у очередного прохода задержались на пять секунд, чтобы Базука поставил единственную у них мину-ловушку с инфрадатчиком, добавив пару гранат. Не было времени думать о судьбе Барса, не было времени вообще ни на что. Нужно было успеть свернуть, пока взрывная волна не размазала их по стенам.
Беглецы лишь чудом не проскочили нужный коридор — как раз за спиной прогремел взрыв, жаркий воздух хлестко ударил в спины, едва не сбив с ног, — и помчались по узкой кишке с металлическими, окрашенными серым стенами. Топот их башмаков возвращался многократным эхом.Карта, слава Монолиту, не соврала — перескочив через сорванную, покореженную железную дверь, они вылетели в круглый холл, в центре которого торчала застекленная решетчатая шахта лифта.
Не тратя время на попытку открыть двери, Тягач и Базука разнесли вдребезги запыленные стекла и под звон осыпающихся в черный колодец осколков направили лучи тактических фонарей в темноту.
Шторм, не сдержавшись, взвыл. Тросов в шахте не было — лишь вдоль задней стенки проходила тройная токоведущая шина на потрескавшихся фарфоровых изоляторах — видимо, из-за большой высоты шахты здесь | лифты перемещались с помощью установленных прямо в каретке электромоторов. И ни аварийной лестницы, ни | трапа.
Базука посветил вниз — удача им улыбнулась.
Этажах в трех ниже они заметили крышу застрявшей кабины лифта — их задача сильно облегчится. По крайней мере опасность минует: даже если бюреры и решат их пре- | следовать — а это вполне возможно, — то не смогут спуститься. Ибо левитацию эти телекинетики пока (тьфу-тьфу) не освоили, а верхолазы из них никакие.
Спуститься на крышу лифта с помощью нейлонового шнура, вытащенного из рюкзака Базуки, было делом 1 пары минут. Последним на чуть дрогнувший под ногами запыленный металл ступили берцы Шторма. За пылщИ ным стеклом и тонкой сеткой можно было различить зал, почти точно копирующий тот, что они только что покинули, если не считать здоровенных ворот прямо напротив дверей шахты. С проклятиями Тягач и Шторм отжали двери шахты — так что человеку можно было 1 протиснуться с трудом, и расклинили, всунув между ни- | ми МП-5.
Один за другим Шторм и Базука уже перелезли на 1 этаж. А вот Тягач застрял — щель была узковата для этого | здоровяка. Он раз, другой рванул двери, пытаясь расширить лаз, но почему-то не получалось.
— Снимай с себя все на фиг — пролезешь, — распорядился главарь.
— Шеф...
— Раздевайся! — рявкнул Шторм. — Или так и будешь тут сидеть бюреров дожидаться?
Тягач торопливо закивал — мысль стать пищевыми запасами гнусных коротышек его явно не вдохновляла — и принялся стаскивать с себя куртку.
И в этот момент неожиданно кабина дрогнула, и лифт пошел вниз под собственной тяжестью — видать, стопора не выдержали возни мародеров.
И всего-то пару секунд длилось замешательство бывшего байкера, но вот уже с крыши кабины никак не допрыгнуть до щели между дверьми.
Тягач откровенно растерялся — а драгоценные мгновения уходили.
— Прыгай! — рявкнул Шторм в шахту, будя эхо. — Прыгай, башка пустая!
— Куда? — ошалело вертя головой, выкрикнул в ответ Тягач. (За это время лифт, скрежеща ослабевшими стопорами, ушел вниз метров на пять.)
— Разбей стекло и прыгай!
Тягач, потратив еще пару секунд на то, чтобы осознать, что нужно делать, выпустил очередь вниз, круша стекла шахты этажом ниже, оттолкнувшись, прыгнул — бросив и рюкзак, и автомат. И повис на фермах шахты огромной мухой, крепко вцепившись обеими руками.
С еле слышным хрустом отошел проржавелый швеллер под стодвадцатикилограммовой (считая амуницию) тушей гранатометчика банды Шторма.
Инстинктивно он попытался ухватиться вновь, вися на одной руке, но тут заклепки не выдержали, и Тягач полетел вниз, туда, куда уходил лифт. Мелькнула как молния мысль — попытаться упасть на крышу кабины, — но вот в каком-то дециметре от его лица пронеслась вверх стенка лифта, и он уже летит в темной пустоте — туда, вниз, сквозь бьющий в лицо мрак.Крик так и умер в горле, задохнувшись в спазмах.
И Тягачу стало страшно. Очень страшно. Ему еще никогда не было так страшно. То была не краткая вспышка животного ужаса — но сознание полной безысходности и неизбежной смерти. И страх этот милосердно погасил сознание Тягача до того, как его тело разбилось о дно шахты, усыпанное костями и ржавым оружием.
Собравшись с силами, Барс приподнял голову... Его правая рука была вывернута и сломана, правая нога была пробита насквозь железным прутом арматуры, а левая нога неестественно вывернуга. Лужа крови под его искромсанным телом медленно разрасталась.
Не жилец. Даже Звериный Доктор не помог бы.
«Фрруу-гымм» — внезапно раздавшийся звук заставил вернуться к реальности. Перед ним стоял бюрер.
С омерзением и страхом вглядывался снайпер в жуткое порождение аномальной энергии и противоестественных генетических экспериментов.
Коротышка открыл свою пасть, обнажая гнилые зубы. Шагнул к нему, протягивая пухлую морщинистую невероятно грязную руку.
Барс заплакал. Почему это произошло именно с ним? Разве он самый большой грешник в Зоне? За что??!
Карлик сделал второй шаг в его сторону, поднимая руку, и Барс увидел зажатый в коротких пальцах кривой острый осколок толстого стекла, обмотанный грязной тряпкой, чтобы удобнее было держать и не порезаться, когда хозяин будет им орудовать...
Чувствуя жгучие слезы в глазах, Барс потянул кольцо выглядывавшей из нижнего кармана разгрузки РГД-5...