Повесть грани реальности 2006 год
| Вид материала | Документы |
СодержаниеГлава 7. подводное царство Лизе Рыжовой Госпожа Рыжова Вас с радостью сопроводит мой друг. |
- Культурно-образовательная программа «Александровская эпоха: на грани двух веков,, 49.16kb.
- Конкурс «На Грани» Литературный конкурс «На Грани», 62.26kb.
- Анализ работы школы за 2005 2006 учебный год, 149.34kb.
- Восьмиклассникам, 5.16kb.
- В в. Список произведений: И. С. Тургенев повесть «Первая любовь» Л. Н. Толстой повесть, 189.91kb.
- Закон пермской области "о бюджете пермской области на 2006 год", 8773.35kb.
- Концепция социально-экономического развития области на 2006 год// Новгородские ведомости,18., 3577.03kb.
- Литературоведческие термины, 12.01kb.
- Список литературы на лето для будущих восьмиклассников, 20.5kb.
- Некоторые направления эволюции агиографического жанра Глава, 666.78kb.
В тёмных, пустынных катакомбах время тянулось на редкость медленно, словно его заколдовали. Да и определить, какое время суток там, на поверхности, никак не возможно. Поэтому Лиза была просто на седьмом небе от счастья, когда Рычь пришла в пещеру, чтобы отвести её в кабинет Трокса.
Верховный дух сидел в глубоком кресле у камина, задумчиво разглядывая ровное алое пламя. Если бы только Лиза могла знать, какие тяжёлые мысли занимали Трокса в эту минуту. Ему решительно не хотелось превращать эту милую девочку в музейный экспонат, не хотелось представлять её другим духам. Слишком поздно! Если уж Владос нашёл Лизу интересной, Троксу никак не избежать вопросов. Конечно же, Владос поделился новостью с Кеем (кто сказал, что сплетни – исключительно человеческая привилегия?!), ну а если знает Кей, можно не сомневаться, что Рассор заявится в самое ближайшее время. Его хлебом не корми – дай подколоть Трокса по поводу его личной жизни. И уж не дай бог, новость дойдёт до Рагидора! Многие девушки с удовольствием приняли бы его ухаживания, но дальнейшая судьба каждой из них была предрешена…
- Добрый вечер, - журналистка уже несколько минут топталась позади кресла, не решаясь прервать размышления верховного духа.
- Я бы не был столь категоричен, - Трокс поднялся с кресла и повернулся к Лизе. Тёплый свет огня в камине осветил его Лицо, и сердце девушки сочувственно сжалось: верховный дух выглядел ещё более усталым, чем в первый вечер их знакомства, под глазами залегли тени, Трокс заметно хмурился.
- Вы уверены, что нам стоит отправляться на прогулку? – осторожно начала Лиза. – Может вам лучше отдохнуть?
- Я не хотел бы оставлять тебя без присмотра.
- Не доверяете?
Трокс нашёл подобный вопрос недостойным ответа и жестом предложил Лизе проследовать к большой дубовой двери позади письменного стола. Надо заметить, что дверь эта была единственной в кабинете, но посетители заходили к Троксу отнюдь не через неё. Странно, что Лиза ни разу прежде не задумалась о её предназначении.
Тем временем мужчина потянул на себя дверь. Она со скрипом покорилась желанию хозяина, и их взорам открылась необъятная снежная поляна.
Догорал закат. Солнечный диск, подёрнувшийся розовыми прожилками, и от того напоминающий спелый грейпфрут, почти полностью скрылся за горным массивом, черневшим на горизонте. Лёгкий ветерок приносил с гор освежающий запах хвои, да колючие серебристые снежинки всевозможных форм и размеров.
Лиза переступила порог и упоённо вдохнула полной грудью морозный воздух. Трокс вышел вслед за ней и с интересом оглядел живописный ландшафт:
- Ну как?
Лиза пребывала в шоковом состоянии. Она уже давно поняла, что духи способны на многие чудеса, но вот так просто открыть дверь и очутиться в незнакомом месте… Это уж слишком! Журналистка перевела искрящийся взгляд на Трокса и, поколебавшись, спросила:
- Где мы?
- В Скандинавских горах. Видишь вон тот хребет? – верховный дух указал на тот самый горный массив, за которым минуту назад скрылось солнце. – Это гора Гальхёпигген – наивысшая точка Скандинавских гор.
- Красиво…
- Хорошо, что ты успела увидеть закат. Это самое красивое время суток в горах. Сравниться с ним может только рассвет, но, поверь, самое интересное здесь происходит именно ночью.
- Значит, мы пробудем здесь какое-то время?..
- Обязательно. Но пока ночь не наступила, почему бы нам ни прогуляться?
Они неспешным шагом двинулись в направлении гор. На улице было совсем темно, но благодаря ровному ковру искрящегося снега, заблудиться никак не представлялось возможным. Трокс опять погрузился в состояние глубокой задумчивости и больше молчал, но Лизе не требовалось слов. Казалось, что наслаждаться красотой природы и усваивать поток информации одновременно – это слишком.
Прошло уже много времени, а они всё шли и шли по снежному ковру, погружённые каждый в собственные мысли. Когда гора оказалась совсем рядом, Трокс объявил:
- Мы как раз вовремя. Сейчас ровно полночь, а нам ещё предстоит восхождение…
- Что-о-о-о-о? – Лиза ужаснулась, глядя на двухкилометровую, не меньше, высоту и подумала, что ни за какие коврижки не полезет на эту гору.
- Да не пугайся ты так! – при виде бурной реакции девушки, Трокс не смог сдержать улыбку. – Была у меня одна мысль.… Заранее предупреждать не имело смысла. Тебе бы эта идея всё равно не понравилась.
- Это ещё почему?! – по ущелью прокатился знакомый звонкий голос, и перед ними предстал Владос, как всегда до неприличия жизнерадостный.
Состояние былой гармонии исчезло без следа. Лиза с грустью попрощалась с ним и укоризненно посмотрела на Трокса.
- А что я мог сделать? – развёл руками тот. – Если б я не согласился, он бы так и не отстал от тебя. К тому же, если мы поднимемся наверх, нас ждёт действительно занимательное зрелище, но сам я левитировать не умею, так что…
- Так что придётся вам смириться с моим обществом! – нарочито сочувственным тоном протянул верховный дух, смахивая невидимую пылинку с белоснежного пиджака.
Лизе ничего не оставалось, кроме как обречённо кивнуть, заранее соглашаясь на сомнительную перспективу такого вот…общества.
Вскоре выяснилось, что единственный способ взобраться на гору – это взлететь, о чём радостно сообщил Владос, протягивая Лизе левую руку, облачённую в белую шёлковую перчатку.
- Ни за что! – заупрямилась девушка. – Я с детства боюсь высоты. Летите сами!
- Брось, здесь нет ничего страшного – возьмёшь Владоса за руку, закроешь глаза, и через несколько секунд ты уже на вершине.
- У него что, как у реактивного самолёта скорость?!
- Если честно, я не считал, - всерьёз задумался Владос, по-прежнему протягивая Лизе руку. Делать нечего – пришлось согласиться. Журналистка наконец-то взяла верховного духа за левую руку, Трокс взялся за правую.
- И я бы тебе всё-таки советовал закрыть глаза…
Слишком поздно. Они уже оторвались от земли и стрелой взлетели высоко в небо. Лиза почувствовала, как у неё заложило уши. Платье вздулось парашютом, и ледяной воздушный поток больно стеганул по голым коленям. Ещё секунда, и она уже сидит на каменном выступе на самой вершине горы.
Приземление вышло малоприятным: журналистка больно ударилась копчиком и намертво запуталась в широком подоле платья. Подняв полные гнева глаза на мужчин, она обнаружила их твёрдо стоящими на ногах. Трокс опомнился первым и, аккуратно приподняв Лизу подмышки, ровно поставил её рядом с собой.
- Благодарю, - сквозь зубы процедила она и послала взгляд очковой кобры ехидно улыбающемуся Владосу. Тот категорически не захотел испепелиться взглядом и, беззаботно насвистывая, зашагал прочь:
-Эй, вы идёте? Или там и зазимуете?
Пришлось плестись вслед за ним. По мере того как Лиза остывала, пейзаж вокруг привлекал всё больше её внимания. Они находились на вершине горы и направлялись вниз, по её восточному склону. Спуск не был крутым, и всё же журналистка начала жалобно подвывать:
- Ну зачем надо было подниматься на вершину горы, чтобы потом с таким же успехом с неё спускаться? Странно вы как-то развлекаетесь.
- Осталось совсем чуть-чуть, - успокоил её Трокс.
- Может, всё-таки объясните, куда мы направляемся?
- Мы направляемся в гости к дружественным народам Скандинавских гор, - тут же встрял Владос. – Предполагается, что там нас накормят, напоят и предложат увеселительную программу.
Лиза фыркнула и принялась оглядываться по сторонам. Вдруг, ей почудились золотые отблески костра за деревьями. Как ни странно, Трокс и Владос вели её именно в ту сторону.
- Так что вы там говорили о дружественных народах Скандинавских гор? – настороженно протянула журналистика.
- Здесь живут цверги, далёкие предки гномов.
- Подождите-ка, я где-то о них слышала… Точно, цверги – это такие карлики из Скандинавских мифов, которые убили мудреца Квасира и приготовили из его крови напиток, названный «мёдом поэзии»…
Владос и Трокс уставились на девушку с такими лицами, что она поперхнулась:
- Я что-то не то сказала?
- Нет, просто, поверь, не так уж много людей могут рассказать эту историю, - проговорил Владос, глядя на Лизу уже куда с большим уважением. – Мы действительно идём в гости к цвергам. Каждую ночь они собираются на этой горе и пируют до утра.
- Но, насколько я помню, они не такие уж дружелюбные…
- Они не могут причинить вред верховным духам, и, пока ты с нами, ты в безопасности.
Нельзя сказать, что этот факт очень успокоил журналистку, но выбора не было – они уже вышли на необъятную поляну, заполненную самыми разнообразными существами.
В центре поляны полыхал костёр, в человеческий рост высотой, а по краям поляны наблюдался ещё добрый десяток небольших уютных костерков. На каждом свободном сантиметре здесь располагались пирующие. Основную массу, разумеется, составляли цверги, и впрямь очень похожие на гномов. Лиза, не смотря на запутанные объяснения Трокса, так и не смогла определить, чем конкретно они отличаются друг от друга. Помимо цвергов на поляне находились ещё красивые высокие девушки, очень похожие на людей.
- А это кто? – тут же поинтересовалась Лиза.
- Валькирии. Божественные девы, определяющие судьбы тех, кто вышел на поле боя, - пояснил Трокс. – Впрочем, с твоими познаниями в Скандинавской мифологии, ты и сама должна знать.
Лиза с любопытством разглядывала девушек, с ног до головы закутанных в звериные шкуры. У всех у них были длинные рыжие косы и пронзительные голубые глаза. На тонких станах валькирий были закреплены потёртые ножны с тяжёлыми двуручными мечами внутри. То и дело девушки наполняли рог медовухой и пускали его по кругу. Некоторые пели весёлые песни на непонятном языке, а некоторые лихо отплясывали с цвергами, едва достающими им до пояса.
К великому облегчению Лизы, приняли их, если не радушно, то уж точно дружелюбно. Валькирии тут же поднесли гостям рог, до краёв наполненный дымящейся хмельной жидкостью.
- У вас тут и спиться не долго, - заметила журналистка, опасливо принюхиваясь к предложенному напитку. – Часто вы здесь веселитесь?
- Да не очень, - пожал плечами Трокс. - Во-первых, у духов не так уж много свободного времени, а во-вторых, нас трудно назвать желанными гостями в этом месте.
- Почему?
- Дружественные народы Скандинавских гор, как изволил выразиться Владос, далеки от нашего мира. Они больше пересекаются с богами, чем с духами. Пантеон скандинавских богов настолько велик, что им требуется множество разных слуг и помощников.
- То есть, - не унималась Лиза. – Как у Баргоса нимфы, а у вас – огневешки и гномы, так у скандинавских богов – валькирии и цверги?
- Ну, можно и так сказать.
- А кто помогает вам? – журналистке не очень хотелось обращаться к Владосу, но природное любопытство взяло верх.
- А я сам мастер на все руки, - усмехнулся дух.
Журналистка раздраженно фыркнула, мол, не очень-то и хотелось.
Вскоре к ним подсели две высокие валькирии в лохматых рыжих шкурах, с венками из эдельвейсов на голове. Они принесли ещё один рог медовухи и попытались уговорить гостей составить компанию танцующим.
- Да нет, спасибо, - вкрадчиво произнёс Владос. – Ноги что-то побаливают.
Трудно сказать что, но что-то определённо заставило валькирий поверить в правдивость этих слов. Обращаться к Троксу они как-то сразу передумали, едва столкнувшись с его хмурым взглядом.
«Неплохая тактика, - подумала Лиза, - всё время хмуриться, чтобы никто и никогда не догадался, что ты на самом деле белый и пушистый».
- А я пойду танцевать! – после небольшой паузы выпалила она. – Ведь можно?..
- Развлекайся, - пожал плечами Трокс.
Так, Лиза на время отделилась от своих спутников и не могла слышать их задушевной беседы. Начал её Владос, всерьёз обеспокоенный поведением Трокса:
- Я тебя не понимаю! Ты оставил у себя эту девчонку, позволяешь ей бродить по своим катакомбам, наплевав на безопасность… Но тебе этого мало! Ты ещё и записался в экскурсоводы и всюду таскаешь её за собой. Зачем? С какой целью? Это абсолютно на тебя не похоже.
- Владос, объясни мне одну простую вещь: почему это так тебя волнует?! Ну, решил я немного развеяться… Тебе-то какое дело?!
- Какое мне дело?! Я попросил бы тебя не забывать, что это не только твой мир. Да ты хоть представляешь что будет, если она напишет о том, что видела здесь?! Это конец! Конец всему!
- Значит, наша задача сделать так, чтобы она не захотела написать об этом. Ты думаешь, я полный идиот?! Я прекрасно понимаю, чем нам грозит её появление в этом мире. Но, поверь, я вижу, что с ней что-то происходит. Лиза меняется… В лучшую сторону. Она не станет писать о нашем мире.
- Ты не можешь ручаться за девчонку. Неужели ты так и не понял, что от людей одни беды? Они способны только разрушать. Разрушать то, чему мы посвящаем всю свою жизнь. Одумайся, Трокс! Ты совершаешь ошибку.
- Возможно, но я готов отвечать за свои действия.
Владос тяжело вздохнул, глядя в высокое звёздное небо:
- Смотри, как бы не было слишком поздно.
Луна уже описала круг почёта и скромненько ретировалась за горизонт. Наступило то самое удивительное время, когда серебряного диска луны уже не видать, а первые солнечные лучи ещё не озарили восток. Увы, время это было совсем недолгим, поэтому Лиза нисколько не удивилась, когда чья-то тяжёлая тёплая ладонь легла на её плечо. Это был Трокс:
- Нам пора.
- Знаю, - журналистка поправила кривой рогатиной угли в догорающем костре. Ещё несколько часов назад она, окончательно обессилившая от неистовых плясок и не в силах больше пить медовуху, ушла на окраину поляны. Здесь она провела всё, оставшееся до рассвета, время в тяжёлых раздумьях.
Лиза решительно не могла понять что с ней происходит: она уже не раз ловила себя на том, что абсолютно не скучает по своему миру. Она впервые осознала, что нет в той её жизни ничего, кроме работы (кошмарной, в сущности, работы). Ну, в самом деле, чем она занимается? На протяжении последних пяти лет она только и делает, что мотается из одного конца земли в другой, безжалостно допрашивает не в чём не повинных людей и идёт по головам в поисках сенсации. Ну и что, что она стала лучшей из их выпуска журфака?! Ну и что, что добилась признания на этом не женском, впринципе, поприще?! Неужели об этом она мечтала? У её бывших однокурсниц давно уже родились дети, а Лиза даже рыбок аквариумных не может себе позволить из-за плотного рабочего графика. Коллеги считают её жестокой и беспринципной «акулой» журналистики, а на самом деле она ведь совсем не такая…
Но в этом мире Лиза смогла почувствовать себя, прежде всего человеком, а не журналистом. Ей захотелось принести какую-то пользу людям, помочь этим несчастным, умирающим в Китае. Она поняла, что не о том она писала все эти годы. Как можно было устраивать скандал вокруг коррупции в министерстве, в то время как где-то гибнут люди?! Гибнут от голода, от холода, гибнут от природных катаклизмов и от собственной глупости. Как можно было провоцировать скандал вокруг жалкого чиновника, методично обворовывающего государственную казну, в то время как по всей планете горят леса, загрязняются водоёмы, вымирают редкие виды животных, и всё это исключительно из-за человеческого равнодушия?!
Все эти мысли как-то разом навалились на Лизу, на время выдернув её из состояния идиллии и единения с природой.
- Лиза, - Трокс ещё раз обратился к журналистке, заметив её отсутствующее выражение лица. – Уже рассвет…
- Да, я иду, - Лиза встрепенулась и медленно поднялась на ноги. Оглядевшись по сторонам, она с удивление обнаружила, что поляна совсем опустела, не осталось и следа от ночных гуляний. Где-то вдалеке медленно поднималось солнце, заливая окрестности тёплым розовато-золотым светом.
- А как мы попадём в катакомбы? – поинтересовалась она, не обнаружив в поле видимости Владоса.
- Ну, я пока тоже кое на что гожусь! Идём.
Лиза и Трокс неспешно брели к краю обрыва. Журналистка мучилась вопросом, стоит ли поделиться с духом своими терзаниями. Трокс, судя по всему, заметил перемены в её настроении, но ничего не спрашивал, позволив ей самой решить, должна она рассказать ему о своих умозаключениях или нет.
- Я не хочу возвращаться в свой мир, - наконец проговорила она, глядя на своего спутника.
Трокс нахмурился, даже не взглянув на неё. Он продолжал твёрдо шагать вперёд, мрачнея с каждым мгновением. Прошло не меньше десяти минут, прежде чем он сказал:
- Владос прав: я сделал ошибку. Я не имел права оставлять тебя в этом мире. Надо было сразу отправить тебя домой.
- Но вы же сказали…
- Я думал, что так будет лучше, но я ошибся, - Трокс неумолимо остановился и посмотрел Лизе в глаза. – Я не только подверг опасности свой мир, но и сделал тебя несчастной.
- Почему вы так решили? Напротив, только оказавшись здесь, я смогла почувствовать себя по-настоящему счастливой. В той моей жизни нет никакого смысла. Я ничего не могу сделать для своего мира.
- Для этого мира ты можешь сделать ещё меньше. Ты вольна погостить здесь ещё какое-то время, но рано или поздно тебе придётся вернуться домой.
Лиза не видела смысла в дальнейших препираниях, а потому замолчала, покорно следуя за Троксом.
В катакомбы они вернулись около обеда. Верховный дух сказал, что у него дела и попросил Рычь отвести девушку в её «апартаменты». Там Лизу уже поджидала сгорающая от любопытства муза, которая тут же потребовала полный отчёт о незнамо где проведённой ночи. Делать нечего, Лизе пришлось подробно и методично изложить подруге свои приключения. Закончив рассказ, журналистка заметила нездоровый блеск в глазах Леды.
- Эй, ты чего?
- Ты уже решила, как лучше написать об этом?! Такая удача! Я прямо вижу жирный заголовок на первой полосе: «СПЕЦИАЛЬНЫЙ КОРРЕСПОНДЕНТ ЛИЗА РЫЖОВА. ПО ДОРОГАМ МИФОВ». Это будет настоящая сенсация!
- Стоп! Когда это я говорила, что собираюсь написать о своих ночных приключениях на горе?!
- Лиза, да ты в своём уме?! Как можно упустить такой шанс? Да не один журналист до тебя ещё не писал ничего подобного! Ты будешь первой! Первой и единственной!
- Первой, второй, третьей, десятой… Какая разница! Я не имею права подвергать опасности мир, который намного древнее и важнее нашего. Я не стану писать о своём путешествии. Дело решённое.
Леда посмотрела на свою подопечную самым патетическим из всех возможных взглядов и полным разочарования голосом сообщила:
- Я никогда не могла подумать, что Лиза Рыжова может опуститься так низко. Ты, кажется, забыла, что это – твоя работа. Просто работа и ничего личного. Как ты могла?
Должного эффекта эта тирада не возымела. Лиза покатилась со смеху, глядя на глубоко трагичное выражение лица подруги. Леда предприняла ещё одну попытку вразумить эту горе-журналистку, но всё без толку… Лиза уже приняла окончательное решение и не собиралась поддаваться на провокации своей музы.
ГЛАВА 7. ПОДВОДНОЕ ЦАРСТВО
Следующее утро началось для Лизы с неожиданности, которую она даже не решилась классифицировать как приятную или неприятную. Ну, по крайней мере, до разговора с Троксом.
Неожиданность заключалась в том, что, проснувшись, Лиза обнаружила рядом с собой небольшой белоснежный конверт, на котором ровным каллиграфическим почерком было выведено:
Лизе Рыжовой
Уральские горы, обитель Трокса, Зал Пяти Костров
В конверте обнаружился лист плотной белой бумаги, исписанный всё теми же идеально ровными буквами. Вот что на нём было написано:
Госпожа Рыжова,
Я немало наслышан о Вашей исключительной красоте и необычайном чувстве юмора от моего друга Владоса.
Он уверял меня, что Вы представляете собой девушку образованную и крайне осведомлённую в самых разнообразных
областях. Принимая во внимание то, что я всё ещё не имел
счастья познакомиться с Вами лично, смею пригласить Вас
на познавательную прогулку по Атлантическому океану, куда
Вас с радостью сопроводит мой друг.
Прошу сообщить о Вашем решении как можно скорее.
Мой посыльный к Вашим услугам.
Кей.
Прочитав всё это, Лиза поперхнулась. Впервые в жизни ей довелось слышать подобную «абракадабру». Более всего это напоминало хвалебную песнь, которую некогда посвящали древние греки своим непонятным богам. Лиза затруднялась ответить, что озадачило её больше: само приглашение на прогулку или тон, в котором оно было написано.
Она ещё раз пробежала письмо взглядом… Стоп! «Посыльный»? Что ещё за «посыльный»?! Внимание журналистки привлекло чьё-то деликатное покашливание. Лиза подскочила как ужаленная, дико оглядываясь по сторонам.
Источником звука оказался молодой мужчина, по пояс выглядывающий из подземного озерца, к коему Лиза давно привыкла и старалась попросту не замечать.
- Э-э…а вы кто? – нерешительно поинтересовалась журналистка, подозрительно разглядывая гостя. У мужчины была бледная кожа с едва уловимым зеленоватым оттенком, бесцветные волосы ниже плеч, такие же бесцветные глаза и тонкие губы. Он опирался о борт водоёма сильными руками с длинными костлявыми пальцами.
- Я посыльный, - невозмутимо сообщил мужчина низким гортанным голосом. – Мой хозяин велел доставить конверт и не возвращаться без вашего ответа.
- А, ну, я подумаю, - с умным видом покивала Лиза.
- Хозяин сказал, что ответ может быть «нет» или «да». Я не могу вернуться, пока не услышу то или иное слово, - мужчина деловито сложил руки на краю озерца, всем своим видом показывая, что готов ждать столько времени, сколько понадобится.
- Замечательно, - буркнула девушка, поплотнее закутываясь в одеяло. Она была полна решимости отправиться к Троксу и потребовать хоть каких-то разумных объяснений тому, что произошло с ней с утра пораньше.
Как ни странно, на этот раз ей не пришлось долго гулять по пустынным туннелям. На первой же развилке Лиза столкнулась со знакомой огневешкой и непререкаемым тоном потребовала сопроводить её к Троксу. Та немного поколебалась для очистки совести, но в итоге попросила следовать за ней и довольно быстро привела журналистку в зал с картиной.
- Есть разговор, - выпалила Лиза, без лишних церемоний вломившись в кабинет верховного духа.
Трокс, увлечённый пристальным разглядыванием светящейся модели Земного шара, удивлённо поднял на неё глаза. Да, сказать нечего, вид журналистки оставлял желать лучшего: босые пятки стыдливо выглядывают из-под шерстяного одеяла, в которое на ходу закуталась Лиза, волосы сбились колтуном набок, глаза яростно горят.
- Что это? – девушка резким движением протянула Троксу конверт с приглашением, а затем уселась напротив, выжидательно постукивая ногтями по крышке роскошного стола.
Верховный дух молча вытащил из конверта сложенный в два раза лист бумаги, невозмутимо развернул его и принялся читать. Ни единой мысли не отразилось на лице Трокса, пока он читал письмо, и всё же, спустя несколько секунд, когда он отложил его прочь, лицо Трокса омрачила тень недоверия:
- Первый раз вижу нечто подобное, написанное рукой Кея.… Такие вот пафосные послания вообще-то не в его стиле.
- И что же это значит?
- Как это что? По-моему ясно: это приглашение на прогулку.
- И?! Как я должна на него реагировать?
- Ну, - пожал плечами Трокс, - это твоё право. Если хочешь пойти, разумеется, я не стану удерживать тебя.
- Я хочу! – эти слова вырвались из Лизы прежде, чем она сумела их осмыслить.
Трокс тяжело вздохнул:
- Отлично. Только…приведи себя в порядок, прежде чем встретишься с Кеем. Иначе он решит, что я сошёл с ума, - в пол голоса добавил он немного погодя.
Лиза скользнула по лицу духа озадаченным взглядом, но решила замолчать, пока не наговорила лишнего. Трокс вновь увлёкся изучением светящегося шарика, зависшего в десятке сантиметров над поверхностью стола, всем своим видом показывая, что разговор исчерпан. Журналистке пришлось смириться и спешно покинуть кабинет.
- Ну почему так долго?! – Владос в нетерпении переминался с ноги на ногу, наблюдая за Лизой, отчаянно приглаживающей волосы. Дело в том, что очередной морок давно уже потерял силу, а навести новый на это «воронье гнездо» никак не удавалось. В итоге, девушке пришлось смочить волосы водой и попытаться хоть как-то пригладить их, под едкие комментарии Леды.
- Я стараюсь, - угрюмо откликнулась Лиза на стенания верховного духа. Ей решительно не нравилось собственное отражение в озерце: если основная масса волос всё-таки приняла более или менее приличный вид, то чёлка никак не хотела «зализаться» до нужного состояния: она упрямо топорщилась в разные стороны, нервируя привередливую хозяйку.
- Нет, ну это просто невыносимо! – воскликнул, наконец, Владос и одним взмахом руки заставил Лизины волосы принять их обыкновенный вид.
Журналистка удивлённо уставилась на собственное отражение, потом перевела раздражённый взгляд на Владоса.
- А сразу нельзя было это сделать!?!? – недовольно буркнула она, заставив верховного духа возопить:
- Что за создание человек! Я, исключительно по доброте душевной, совершенно бескорыстно помог ей, а она ещё и упрекает меня! Честное слово, только Трокс может считать людей разумными существами!
Лиза покачала головой и театрально возвела глаза к каменному своду пещеры. Времени на пререкания не оставалось. Журналистку очень интересовало, каким образом они перенесутся к Атлантическому океану. Инстинкт самосохранения подсказывал, что полностью полагаться на Владоса не стоит, а значит, лучше заранее выяснить предстоящий «маршрут».
- А как мы доберёмся до океана?
Верховный дух и не подумал ответить, всё ещё изображая оскорблённую невинность. Он молча протянул Лизе руку и велел закрыть глаза. Пришлось повиноваться. Журналистка сделала глубокий вдох, прикрыла глаза и замерла в ожидании. Никаких спецэффектов: ни раскатов грома, ни порывов ветра, ни головокружения…
- И что? – поинтересовалась она, украдкой открыв один глаз.
Открывшийся взору пейзаж заставил Лизу широко распахнуть не только оба глаза, но и рот. Они стояли прямо на изумрудной поверхности воды, ровной и чистой, словно зеркало. Хрустальные снежинки, приносимые ветром откуда-то с севера, таяли, едва касаясь воды. На много километров вокруг не было ничего кроме ледяной водной глади, да суровых стальных туч, закрывающих и без того бледное зимнее солнце.
- Добро пожаловать, - где-то рядом прозвучал приятный мужской голос с необычной напевной интонацией, заставив Лизу оглядеться по сторонам. Странно… Вокруг никого, кроме них с Владосом. Девушка растерянно похлопала глазами, вернулась в прежнее положение и попятилась от неожиданности. Да что за мода у этих духов вырастать, как из-под земли! Надоели уже все эти театральные штучки.
Перед ней стоял благообразный мужчина лет сорока с выразительным греческим носом, большими изумрудными глазами и роскошными чёрными кудрями, красиво оттеняющими оливковую кожу. Он был не так высок, как Владос или Трокс, и всё же значительно превосходил ростом любого человеческого мужчину. Одет он был в элегантный вельветовый костюм глубокого ультрамаринового оттенка и шёлковую серую рубашку со сложным орнаментом на воротнике.
Лиза вдруг поймала себя на длительном бесцеремонном разглядывании и, прикрыв рот, потупилась, бросая вопросительные взгляды на Владоса. Она с трудом сдерживалась, что бы не дёрнуть этого вредного типа за рукав, но, к счастью, Кей первый нарушил молчание:
- Владос, ну что же ты молчишь? Может представишь нас друг другу?
- О! Ну, разумеется. Госпожа Рыжова, познакомьтесь, это Кей, о котором вы так много слышали…
- И только хорошее, - улыбнулась Лиза, всеми усилиями поддерживая торжественность момента.
- Кей, друг мой, - продолжал тем временем Владос. – Имею честь представить тебе очаровательную гостью нашего мира… Лизавета Рыжова.
- Очень приятно, - Кей едва заметно улыбнулся, и всё же галантно поцеловал Лизину руку. – Очень рад видеть вас здесь.
- Д-да, - девушка запнулась и залилась краской под прямым оценивающим взглядом. – Я тоже очень рада.
Повисла пауза. Лиза чувствовала, что всё больше краснеет.
- Не откажете мне в небольшой ознакомительной прогулке? – наконец вымолвил дух.
- С удовольствием.
- Тогда приготовьтесь. Вам придётся пережить несколько неприятных секунд, но уверяю: это того стоит. Владос…
Лиза не вполне поняла, что имел ввиду мужчина, но Владос, очевидно, понял. Он привычно взял её за руку и предложил следовать вслед за Кеем. То, что происходило дальше, трудно назвать «несколькими неприятными секундами». Это было действительно страшно. Лиза сама не заметила, как они стали погружаться под воду. Сначала она не чувствовала ничего, а потом вода вдруг резко ударила ей по ушам и глазам, сдавила грудную клетку, и, впервые за всё время пребывания в этом мире, журналистка ощутила силу стихии. Воздух в раз оставил лёгкие, а ему на смену пришла солёная ледяная вода. На секунду Лиза подумала, что это конец, но в тот же миг этот ужас прекратился так же неожиданно, как и начался…
Лиза твёрдо стояла на дне, усыпанном ровным слоем золотого песка, и по-прежнему сжимала руку верховного духа. Она дышала свободно, как будто не находилась вовсе под несколькими километрами водной толщи. И, ах, как красиво здесь было! Песок сверкал так, словно в нём отражались лучи солнца, беспрепятственно проходящие сквозь многие метры воды; стайки маленьких разноцветных рыбок проносились мимо, заставляя мерно колыхаться высокие серебристые водоросли. Вдали виднелось грандиозное строение из искусно обработанной скалы, с миллионами узорчатых окошек, сложными переходами и изящными скульптурами на каждом уровне. Вне всяких сомнений, это был замок. Местами скалу полностью скрывали каскады неведомых цветов и разноцветных кораллов, а кое-где на ровных серых участках виднелись удивительные картины, также вытесанные из цельного камня. Картины эти изображали прекрасных ундин, величественные корабли, невиданных водных чудищ и многое другое.
Лиза, наконец, оторвалась от созерцания всей этой роскоши и заметила заинтересованный взгляд Кея. Казалось, ему крайне интересно человеческое отношение к подводным прикрасам.
- Нравится? – многозначительно поинтересовался он.
- Очень. А что это за дворец?
Кей проследил за восторженным взглядом журналистки:
- Это Форт Атлантика – резиденция моего отца. Он не так часто здесь бывает, поэтому обыкновенно я устраиваю в нём дружеские приёмы.
- Красиво…
- Это ещё не всё, - Владос жестом предложил ей двигаться в противоположную от Форта сторону, где начинался мрачноватый, но довольно просторный грот. – В этом гроте находится Драконья Пасть – самая красивая пещера Атлантического океана. Ты ведь не откажешься побывать в ней?
- Не откажется, - раздался хриплый голос за их спинами. – И я охотно составлю вам компанию в этом общеобразовательном предприятии.
Это был Трокс. Верховный дух смерил разношёрстную компанию не терпящим возражений взглядом.
- Трокс, - прохладно вымолвил Кей. – Ты как всегда неожиданно.
- Разве ты не любишь сюрпризы?..
- Не стоит спрашивать, ведь ты заведомо знаешь ответ…
- Жаль, жаль. Сюрпризы – это прекрасно!
- В самом деле? С каких это пор ты так считаешь?
- Да вот, учусь у твоего друга, неисправимого, надо сказать, оптимиста! – Трокс весело кивнул Владосу и вновь обернулся к гостеприимному хозяину. – Так что ты говорил насчёт Драконьей Пасти?..
Кей сделал вид, что обращаются не к нему, предоставив решать проблему другу.
- А мы тут проводим ознакомительную экскурсию по достопримечательностям мирового океана. Интересуешься?
- Ещё как! – Трокс галантно предложил Лизе руку. – Думаю, дама не откажет мне в любезности?
Лиза с удовольствием приняла его руку и вынуждена была признать, что в присутствии Трокса почувствовала себя куда увереннее.
Путешествие возобновилось. Компания неспешно двигалась по пустынному гроту, сплошь поросшему раскидистыми белыми водорослями, которые слабо фосфоресцировали в прохладной полутьме. Владос болтал не умолкая, но, похоже, Лиза – единственная, кто слушал его разглагольствования. Кей хранил гордое молчание, только периодически фыркал каждый раз, когда его друг обращался к историческим фактам, рассказывая об очередной подводной пещере. Трокс же, что было особенно неприятно для Кея, явно наслаждался прогулкой, хоть и был мыслями где-то очень далеко отсюда.
Не смотря на явную напряжённую атмосферу в коллективе, «экскурсия» проходила вполне сносно. Но необъяснимая роковая вещь случилась с Лизой, вскоре после того, как Владос объявил, что до Драконьей Пасти осталось всего ничего пути. Она на минутку остановилась, чтобы получше рассмотреть ярко-розовый каскад кораллов на стене пещеры и вдруг ощутила сильное головокружение. Журналистке пришлось прислониться спиной к прохладной стенке грота, чтобы удержать равновесие.
- Что-то не так? – встревожено поинтересовался Трокс.
- Да. Голова немного кружится, - неуверенно протянула Лиза и неожиданно вскрикнула. На неё накатило то же самое ощущение, как при погружении в воду час назад. Лёгкие вновь стали заполняться ледяной водой, а потом её словно рванули крюком за живот. На какую-то долю секунды журналистка ощутила на себе давление многих тысяч тонн воды. Последнее, что она помнила, прежде чем уйти в забытьи, - отчаянный вопль Трокса.
- Господи, Лиза, мы так волновались! – кто-то неуклюже размахивал руками перед самым Лизиным носом. – Меня тут чуть инфаркт не хватил, когда спустя сутки обнаружился сбой. Думал, что уже не увижу тебя! Представляешь, звонит Эльвира, спрашивает, почему так долго и что с репортажем, а я даже не знаю, что ей ответить!..
Девушка сидела на холодном земляном полу, медленно соображая, что же с ней всё-таки произошло. Наконец ей удалось унять головокружение и рассмотреть окружающую обстановку: небольшой холодный полуподвал, весь заставленный самыми разнообразными приборами; некоторые из них издавали тихое басовитое гудение. Рядом с ней на полу сидит оператор Максим и настороженно вглядывается в растерянное лицо коллеги. В нескольких метрах от них стоят растрёпанный Ваня и взволнованный Олег Соломоныч. Любопытство, исходящее от них, почти осязаемо.
- Прошу, расскажите же, куда вы попали?! – не выдержал профессор.
Лиза столкнулась с испытующим взглядом старика и поняла, что сама толком не знает ответа на этот вопрос. Здесь и сейчас всё выглядит совсем иначе.… Ещё вчера она пировала вместе с валькириями, гуляла по дну океана в компании духов и ни за что не хотела покидать тот мир, а сейчас всё её путешествие куда больше напоминало сон, несбыточную мечту, хрупкую иллюзию.… Так как же понять, где сон, а где реальность?!
Журналистка озадаченно потрепала волосы, и несколько золотых песчинок упали ей на плечи…
ЭПИЛОГ
Разбудил Лизу будильник.
Как не вовремя! Им с Владосом только-только удалось уговорить Трокса хоть ненадолго отвлечься от работы и выйти из душного кабинета на улицу. Нет, ну, в самом деле, на дворе июль. Тёплый игривый ветерок так и манит прогуляться, а Трокс безвылазно сидит в катакомбах, перебирая, как он выразился, «образцы новых магматических пород» (а, на Лизин взгляд, просто каких-то пыльных камней).
Что ж, судя по тому, что будильник прозвенел на час раньше положенного, верховному духу уж очень не хотелось расставаться с этими несчастными обломками.
- Очень смешно! – съязвила журналистка.
Косой луч утреннего солнца заиграл на стене:
А вот и не докажешь…
КОНЕЦ