Повесть грани реальности 2006 год

Вид материала

Содержание

Подобный материал:

1 2 3 4

ГЛАВА 3. БАРГОС

Сознание возвращалось медленно, неохотно. Руки безбожно ныли, правая нога затекла, в придачу Лиза никак не могла открыть глаза из-за ослепительно яркого света. Зато она отлично слышала всё происходящее:

- Что вы натворили на этот раз? – устало спросил мягкий мужской голос. Никогда прежде Лиза не слышала ничего подобного: голос звучал столь мягко и мелодично, что, казалось, ни одно живое существо не может им обладать. – Почему я прихожу к себе домой и обнаруживаю у себя в гостиной двух связанных девчонок?

Журналистка тут же справедливо рассудила, что Леда должна быть где-то рядом, и это радовало, потому что ей совершенно не улыбалось оказаться в подобном положении в полном одиночестве. Тем временем где-то рядом раздался звонкий женский голос:

- Мой повелитель, они что-то искали в лесу, что-то, что их не касается.

- Свободные духи могут приходить в мой лес когда пожелают. В чём дело? Вы же не хотите ссориться с музами?

- Нет, повелитель. Но вторая девчонка… Она – человек.

- Без тебя я никогда бы об этом не догадался. Ты испытываешь моё терпение, Фриза. Ступай.

- А как же они?..

- Я пока ещё в силах разобраться с двумя безмозглыми девчонками без посторонней помощи. Ступай, - голос мужчины не дрогнул, но что-то в его интонации подсказало, что ослушаться нельзя.

-Да, мой повелитель.

Раздался едва уловимый шелест одежд, и всё стихло. Лиза понимала, что в запасе у неё не так уж много времени, а потому постаралась как можно быстрее оценить обстановку: нимфы накормили их какой-то пакостью, усыпили и притащили в дом к некоему Повелителю. Что же теперь? Журналистка попробовала пошевелись руками… Не удалось. Запястья были крепко привязаны к чему-то тёплому и шершавому; впрочем, стягивала их отнюдь не верёвка – это очевидно. Ноги, к счастью незадачливой пленницы, связаны не были. Понемногу привыкая к свету, Лиза приоткрыла левый глаз и внимательно изучила окружающее пространство: огромная поляна, поросшая такой сочной и молодой зеленью, что Лизе тотчас же захотелось стать маленькой белой овечкой, чтобы пастись на таком чудесном лугу. А какое голубое небо – ни одной тучки на горизонте! Над головой плыла волшебная мелодия леса: пение соловьёв, шелест листвы, отдалённое журчание чистого ручья… Спустя несколько минут журналистка поймала себя на том, что широко открыла оба глаза и, раскрыв рот, пялится по сторонам. Здраво рассудив, что хуже быть уже не может, Лиза постаралась обернуться за спину и обнаружила, что руки её привязаны к корням старого раскидистого клёна, а рядом, прислонившись к стволу, сидит Леда, похоже, без сознания; Лиза вернулась в прежнее положение и вскрикнула от неожиданности…

Она столкнулась с пристальным взглядом пронзительно бирюзовых глаз. Рядом с журналисткой на корточках сидел красивый русоволосый мужчина и смотрел на неё до неприличия внимательным взглядом. На вид ему было лет сорок. Несмотря на сидячее положение, было очевидно, что мужчина имеет огромный рост и внушительную комплекцию.

Удивление и испуг быстро сменились новым для Лизы, не испытанным доселе чувством – ощущением всепоглощающей мощи, нечеловеческой силы… Журналистка содрогнулась всем телом, но глаз не отвела. Впрочем, даже при всём желании она не смогла бы этого сделать. Казалось, что ни одна мышца Лизиного тела больше ей не подчинялась.

- Такая юная, самонадеянная и наивная, - задумчиво произнёс мужчина. – Что же могло привести подобную девушку в мой лес?..

Лиза сразу же узнала голос. Это и был тот самый таинственный Повелитель. Конечно, мог ли этот чудесный голос принадлежать кому-то другому? И, как странно, её – упрямую и свободолюбивую гордячку Лизу Рыжову – нисколько не задел этот снисходительный тон, с которым обыкновенно обращаются к несмышлёному ребёнку.

- Не что, а кто, - осторожно заметила она. – Меня привела Леда, моя муза. И, клянусь, если это интриганку убьёте не вы, о, Повелитель, то это сделаю я. Собственноручно.

- За что же мне это? – отстранённо протянул мужчина. Казалось, его удивляет сам факт того, что девушка к нему обратилась. – Я не разговаривал ни с одним человеком вот уже несколько сотен лет, и вдруг мне на голову падаешь ты… Попробую объяснить. Во-первых, я не твой повелитель. Ты свободна. Во-вторых, я не собираюсь никого убивать. В- третьих…

- Не Повелитель? – перебила Лиза. – Но как же тогда мне к вам обращаться? Кто вы? Где мы находимся? Вообще, зачем мы вам понадобились?

- Сколько вопросов сразу! Либо ты очень глупа, девочка, либо очень любопытна. Меня зовут Баргос. Я – дух леса, и находитесь вы в моих владениях.

- Но с какой целью вы держите нас здесь? Почему связали?

- Лично я никого не связывал и уж точно здесь не держу. А за проказниц-нимф я отвечать не могу – они сами себе на уме. В конце концов, посмотри на свои путы. Это всего лишь вьюнок, который порвётся при малейшем усилии с твоей стороны.

- А что с Ледой? Почему она не приходит в себя?

- Думаю, нимфы наложили чары, но, поверь, для меня не составит труда расколдовать её.

- Но я-то очнулась сама…

- Да уж, им не пришлось даже зачаровывать тебя. Просто одурманили какими-то травами.

Похоже, Баргосу надоело отчитываться перед нахальной девицей. Он тяжело вздохнул, выпрямился во весь рост и взмахнул рукой, освобождая Лизу от пут. Пока журналистка растирала затёкшие запястья, у неё было достаточно времени, чтобы получше рассмотреть мужчину. Рост его и впрямь был огромен – более двух метров. Могучие плечи закрывал плащ из лёгкой струящейся ткани, бирюзовый, под цвет глаз. Скрепляла его массивная серебряная пряжка в форме кленового листа, которая, как показалось Лизе, довольно сильно давила на горло мужчине. Во всём его виде читалась такая сила и такое величие, что Лиза непроизвольно испустила благоговейный вздох.

Тем временем Баргос начертал в воздухе чудесную кованую скамью, которая мягко опустилась на травяной ковёр. Журналистка восхитилась этой уникальной вещью настолько, что даже не заметила жест, которым мужчина предложил ей присесть. Действительно, было чем восхищаться: никогда ещё Лиза не видела такой гибкости линий. Спинка скамьи напоминала ажурное кружево тончайшей работы; на ней был изображён прекрасный единорог, окруженный стайкой невиданных птиц, каждое пёрышко которых было выложено различными драгоценными каменьями. Ножки скамьи являли собой замысловатое переплетение кленовых листьев, каждая прожилка которых излучала тёплое золотистое сияние. Несколько обалдевшая Лиза опустилась на скамью рядом с Баргосом и неуверенно подняла на него взгляд.

- Рассказывай, - сказал мужчина. Лиза изумилась: выражение его лица оставалось спокойным и доброжелательным, а интонация сохраняла ровный заинтересованный оттенок. Ничто не вынуждало Лизу говорить, но она послушно раскрыла рот и поведала полную историю своего приключения, начиная с самого прибытия на Урал. Закончив рассказ, она поколебалась минуту, но всё же спросила:

- Вы сказали, что расколдуете Леду…

- О, несомненно. Только я сделаю это чуть позже. Твоя муза слишком болтлива! – мужчина усмехнулся. – Пожалуй, даже болтливее тебя. А мне не хотелось бы, чтобы кто-то мешал нашему разговору. Что же касается твоей истории… Всё это в самом деле любопытно, но, увы, я ни тот, кто тебе нужен.

- Почему? И…кто мне нужен?

- Хорошо. Пришло время и мне кое-что тебе рассказать. Видишь ли, на земле существует множество различных стихий и явлений, которые требуют постоянного контроля, - издалека начал мужчина. - Вы, люди, не способны контролировать даже собственную жизнь. Что уж говорить о природных явлениях… Поэтому высшими силами были избраны духи, обязанные следить за этими явлениями, оберегать природу от людей и людей от природы. Это духи высшего порядка, обладающие почти безграничной властью. Я – один из этих духов и моя обязанность – присматривать за порядком в лесу. В моём подчинении находится множество мелкой нечисти, а так же духи среднего порядка, к примеру, те же нимфы. Все они помогают мне оберегать леса нашей планеты от постороннего вмешательства.

- То есть вы должны следить за порядком в тысячах лесов, разбросанных по всей земле?!?! – округлила глаза журналистка.

- В миллионах! – поправил её Баргос и, вдруг, напрягся. Лицо его несколько помрачнело, а кулаки судорожно сжались под плащом. Почему-то Лизе показалось, что это больная тема. Но почему? Для неё работа всегда оставалась работой. Не раз ей приходилось освещать воистину чудовищные события, брать интервью у людей, потерявших родных и близких, потерявших не только имущество, но и смысл жизни. Но никогда, никогда Лиза не позволяла работе превратиться в жизнь! Она искренне сочувствовала этим людям, но привыкла рассматривать их исключительно как рабочий материал.

– Сама понимаешь, работы хватает, - Баргос сделал усилие над собой, постаравшись вернуть лицу прежнюю доброжелательность. - Так, каждому из высших духов вверена определённая территория: Дарос контролирует горы, Рассор управляет водой, Владос приглядывает за всеми явлениями, касающимися воздуха… Есть и другие, просто тебе вовсе не обязательно знать всё это.

- А что же я должна знать?

- Прежде всего, ты должна знать, что перебивать старших по меньшей мере неприлично, - с лёгким укором заметил мужчина. – В целом же, помочь тебе может лишь тот дух, в ведомстве которого ты находишься.

- Подождите, подождите. Вы же сказали, что духи контролируют стихии, а не людей…

- Ну, если бы ты не перебивала меня всё время, а дослушала до конца, то ситуация для тебя очень прояснилась бы.

- Прошу прощения, - Лиза покраснела и страшно сконфузилась. Впрочем, она была очень благодарна собеседнику, который тактично не заметил этого.

- Итак, все живущие на земле люди находятся под покровительством высших сил. Не только духов, но ещё и колдунов. Некоторыми же экземплярами занимаются лично боги… Но, глядя на тебя, я отлично чувствую, что твоя сущность принадлежит духам. Остаётся лишь выяснить кто твой покровитель.

- И как же это сделать?

- А вот сейчас пришло время привести твою музу в чувство. Она обязана знать какой стихии принадлежит её подопечная.

С этими словами Баргос поднялся со скамьи и проследовал к раскидистому клёну, к корням которого была по-прежнему привязана Леда. Первым делом мужчина освободил её от пут вьюнка, потом вытянул руку и сделал в воздухе несколько сложных пассов. Улыбнувшись, пробубнил что-то себе под нос. Ещё секунда, и Леда, вздрогнув, очнулась:

- Какого чёрта?!

- Хоть раз после этого спроси меня, почему я не хотел её расколдовывать, - криво улыбнулся Баргос, повернувшись к Лизе.

- Баргос? Что всё это…

- Ну, привет, подружка, - поспешила заткнуть её Лиза. – Я рада, что вы знакомы. Наш гостеприимный хозяин как раз рассказывал мне основы мироздания, но мы зашли в тупик и не можем двигаться дальше без твоей помощи.

- Чем могу служить? – Леда согнулась в издевательском полупоклоне.

- Сколько пафоса! – фыркнул Баргос. – Садись и говори по делу.

Девушка послушно уселась на скамейку рядом со своей подопечной, не выказав при этом ни малейшего почтения кованому шедевру. Дальнейший разговор был не вполне понятен Лизе, а потому она внимательно слушала препирания своей музы и высшего духа. Они говорили о каком-то Совете, договоре, переходя порой на личности, неизвестные Лизе.

- Значит всё-таки Трокс, - спустя несколько минут удовлетворённо протянул Баргос. – Можно считать, что девочке повезло: из всех духов людей жалует только он. Представляю что было бы, если б ты оказалась в ведомстве Рагидора…

- А что было бы? – мгновенно заинтересовалась журналистка.

- Ничего особенного. Просто в свой мир ты бы так и не попала, - пожала плечами Леда.

- Рагидор не помогает людям, - подтвердил Баргос. – Что ж, по-моему, вы и так слишком злоупотребили моим гостеприимством. Но если вы соизволите немедленно покинуть моё жилище, я великодушно закину вас к ближайшему входу в обитель Трокса.

- А, кстати, какой стихией он заведует?

- Подземным миром, - хором ответили Леда и Баргос.

- То есть я принадлежу злу? – несколько растерявшись, захлопала ресницами Лиза.

- Нет. Я попросил бы тебя не путать подземный мир с преисподней. Или как там вы, люди, называете царство зла… Трокс занимается всем, что связано с изменениями в земной коре: движением тектонических плит, землетрясениями, добычей полезных ископаемых… А то у вас всё так просто: добро на небесах, зло под землёй, а люди застряли где-то посередине, живут и радуются!!!

Лиза встретилась с насмешливым взглядом Баргоса и поняла, что на этом разговор окончен.

- Да, кстати… Ну и вид у вас! – вот последнее, что услышали девушки, прежде чем их поглотил коловорот звуков и красок.

ГЛАВА 4. ЛАБИРИНТ

Приземление оказалось вполне сносным: девушек довольно мягко опустило в пушистый сугроб рядом с огромной серой скалой.

- И что это, интересно, ему в нашем виде не понравилось?

- Ты бы себя со стороны видела! – Лиза окинула свою музу скептическим взглядом: платье сильно испачкано землёй и порвалось сразу в нескольких местах; косы растрепались, а кое-где в них запутались зелёные травинки. Должно быть, и сама она выглядела немногим лучше. – Прежде чем войдём, - она кивком указала на тёмную расщелину в скале, - не мешало бы привести себя в порядок.

- Что ж, предлагаю найти местечко поукромнее, где можно развести костёр и переодеться.

Долго искать не пришлось. В десятке метров от них начиналась небольшая рощица, имевшая довольно-таки мрачный вид. Впрочем, оно и не удивительно, ведь уже совсем стемнело.

- А я ещё надеялась к вечеру вернуться, - мрачно протянула Лиза, грея руки у костра. – Как думаешь, меня уже хватились?

- Думаю да. Вот только неизвестно, сколько времени уйдёт на перенастройку машины…

- Сколько?

- О, возможно, годы, - Леда сотворила из воздуха огромное зеркало и со всех сторон разглядывала свой новый наряд, не обращая внимания на тоскливый вой, вырвавшийся из Лизиной груди.

Лиза и сама успела переодеться, ограничившись на этот раз удобным бархатным костюмчиком и высокими сапогами. Она сидела, прислонившись к тонкому стволу молодой берёзки, погружённая в мрачные думы о своей дальнейшей судьбе.

- Хватит себя жалеть, - Леда протянула своей подопечной кружку, наполненную тёмной дымящейся жидкостью. – Пей, не бойся, это всего лишь горячий шоколад, - добавила муза, поймав её растерянный взгляд.

Журналистка взяла кружку обеими руками и сделала небольшой глоток, скорчив при этом до того несчастную гримасу, что Леда невольно воскликнула:

- Слушай, неужели тебе так скучно со мной?! Должна заметить, что я прилагаю все усилия, чтобы сделать твоё пребывание в этом мире как можно более интересным. А ты, вместо того чтобы внимательно смотреть по сторонам и запоминать, беспрестанно ноешь и жалуешься на свою злую участь. Вот уж не думала, что ты окажешься такой занудой.

- Вот уж не думала, что ты окажешься такой обидчивой! – окрысилась Лиза. – Если хочешь знать, всё, что нужно для написания статьи, находится у меня в голове. И у меня даже есть кое-какие задумки.

- Серьёзно? Ух ты, здорово! А я-то думала, что ты у Баргоса ворон считала…

- Поверь, я заметила гораздо больше, чем ты думаешь…

Лезть на ночь глядя в полную неизвестность решительно не хотелось, поэтому девушки сошлись на том, чтобы заночевать в рощице, а утром отправиться в пещеру. Засыпая, Лиза всё ещё думала о своём приключении, пыталась представить о чём сейчас думает Максим, и как Ваня и профессор пытаются наладить машину… Все эти тревожные мысли упрямо роились в её голове, пока глаза журналистки окончательно не слиплись.

- Подъём! Землетрясение! – Леда изо всех сил тормошила свою подопечную. – Срочная эвакуация!!!

- Ты чего, совсем озверела?! – Лиза недовольно пихнула музу в бок, что, впрочем, нисколько не помешало ей продолжить это безобразие. В итоге, Лизе пришлось вскочить на ноги и повалить Леду в белый сугроб, чтобы хоть как-то охладить её пыл. Самое обидное, что такой поворот судьбы не только не расстроил музу, но привёл её в неописуемый восторг. Она провалилась в сугроб всем телом и захохотала, весело болтая ногами. Лиза, презрительно фыркнув, отвернулась и принялась в ускоренном порядке гасить догорающий костёр.

- Эй, ты что, обиделась? Брось, я просто хотела настроить тебя на новые приключения.

- Считай, что у тебя ничего не вышло.

- Да ладно тебе… Личные взаимоотношения не должны мешать работе. Между прочим, это твои слова!

- А нечего подслушивать, когда не просят, - гневно сверкнула глазами Лиза. – И вообще, в нашем случае речь не о работе.

- В самом деле?! А как же статья?

На это ответить было нечего. Лиза мрачно воззрилась на Леду, уперев руки в бока.

- Хочешь кофе? – улыбнулась та, прихлёбывая из невесть откуда взявшейся чашки.

- Как ты это делаешь? – требовательно спросила Лиза, мгновенно позабыв о давешней обиде.

- Делаю что?

- Вчера ты напросилась на обед к нимфам, в то время как сама можешь сотворить любое блюдо… Откуда ты взяла горячий шоколад вчера вечером? И этот кофе сегодня?

- Это не кофе, - вздохнула муза. – Это всего лишь морок.

- Что-о-о-о-о?..

- Ну, иллюзия. Ты ведь видишь этот кофе… Попробуй и почувствуешь вкус. Более того, он даже оставит чувство насыщения, но на самом деле этого кофе не существует.

- Леда!!!

- Лиза!!!

- Если не хочешь признаться, могла бы хотя бы не врать!

- Я и не вру. Смотри, - Леда подняла чашку на уровень глаз, на мгновение сосредоточилась, и…чашка медленно растаяла в воздухе, словно утренний туман.

- Но почему? – удивилась Лиза, выходя из временного ступора, вызванного увиденным.

- Потому что её и не было. Теперь веришь?

- Ну ладно. Кажется, убедила. А растворила ты её зря. Я бы от кофе не отказалась… Слушай, а это не вредно?

Муза с облегчением улыбнулась.

Лиза с интересом разглядывала гладкий каменный свод над своей головой: ничего особенного – ровный серый камень, если не считать редких блестящих вкраплений. Красные топазы – крайне редкие камни, почти не встречающиеся в Уральских горах. Сама Лиза была не Бог весть каким знатоком камней, но Леда не уставала просвещать её в этой области, то и дело демонстрируя наглядное пособие к своей «лекции». А уж показывать было что. Чем глубже они погружались в запутанные подземные катакомбы, тем живописнее выглядели стены вокруг. Фиолетовые аметисты, оранжевые сердолики, великолепные красные рубины, зелёные изумруды и розовые рубеллиты: вся эта роскошь образовывала замысловатые цветочные узоры на гладких стенах подземного туннеля.

Прошло не меньше часа, прежде чем Лизу осенило: они находятся под землёй, куда не проникает ни единый лучик солнечного света, но всё же обходятся без какого бы то ни было искусственного освещения, уверенно двигаясь по длинным переходам. Журналистка немедленно пристала к своей спутнице с расспросами.

- А ты сама по сторонам посмотри. Камни излучают свет.

И действительно, получше приглядевшись, Лиза различила холодное мерцание стен. Каменные цветы излучали слабый, едва заметный свет. Она провела ладонью по ближайшей стене, почти ощутила колючий холодок, и, ойкнув, отдёрнула руку.

- Что случилось? - ушедшая немного вперёд, Леда обернулась и озадаченно уставилась на свою подопечную.

- Я руку поранила. Наверное, слишком сильно надавила на камень, вот и порезалась об острую грань. Чёрт, больно!

Леда подошла поближе и внимательно осмотрела Лизину руку:

- Ну, ничего себе, слегка! У тебя пол ладони пропорото. Нет, милая моя, это не острая грань. Это магия. Я бы тебе не советовала впредь трогать что-то в этой пещере. Я понимаю, что камешки выглядят заманчиво, но бесплатный сыр бывает только сама знаешь где…

- Но я же не собиралась вынимать его из стены. Так, потрогала только…

- А у тебя это что, на лбу написано?! Эти катакомбы охраняет мощная древняя магия, которая не позволит человеку прикасаться к природным богатствам. Представь, что находишься в музее с табличкой: «ЭКСПОНАТЫ РУКАМИ НЕ ТРОГАТЬ!!!» - муза наскоро перевязала Лизину ладонь, предупредив, чтобы та не обольщалась: бинт - всего лишь очередной морок.

Путешествие возобновилось. Шаги девушек гулко раздавались в пустоте туннеля. На встречу никто не попадался. Правда, раз или два Лизе казалось, что она видит какую-то тень, мелькнувшую за поворотом, но не более того.

Оскорблённая в лучших чувствах, журналистка оторвалась от созерцания стен, и вскоре у неё появилось смутное ощущение, что они уже не первый час гуляют по подземным коридорам без какой-либо определённой цели.

- Леда, - обратилась она, - а ты уверена, что мы идём в правильном направлении?..

- А с чего ты вообще взяла, что мы куда-то идём? Если ещё не заметила, мы находимся в лабиринте, в котором сам чёрт ногу сломает. Так что расслабься и получи удовольствие от познавательной прогулки в недрах земли.

- Подожди-ка! – начала звереть Лиза. – Ты хочешь сказать, что всё это время я таскалась по сырым подземным туннелям исключительно ради общего образования?!

- Ну да. Глядишь, пригодится при написании статьи.

- Отведи меня к Троксу!!! – сквозь зубы процедила журналистка.

- Да, чувства юмора тебе не занимать.

-?!?!

- Трокс может веками здесь не появляться. Эти катакомбы – лишь одна обитель из многих. И даже если нам фантастически повезло, и он сейчас здесь, ситуация лучше не становится!

- Почему? - потупилась Лиза.

- Да потому, что мы никогда не найдём его в этом лабиринте, - Леда начинала тихую панику.

- Предоставь это мне, - прошипела Лиза и, отодвинув музу, двинулась вперёд по длинному слабоосвещённому туннелю. Журналистка и впрямь обладала врождённым чувством направления, которое не раз выручало её в самых экстремальных ситуациях. Прибавить женскую интуицию, и это уже шанс на спасение.

Наверное, Лиза действительно на что-то годилась, потому что уже спустя двадцать минут (после десятка тупиков и длинных переходов) они увидели свет в конце очередного туннеля. Это было не слабое колючее мерцание драгоценных камней, а тёплые мягкие отсветы пламени. Надо заметить, что чем дальше девушки продвигались, тем теплее становилось вокруг. Несмотря на то, что духи вообще не ощущают холода, Лиза всё яснее чувствовала жар, исходивший от стен и пола.

- Кажется, там свет впереди, - сразу воспрянула духом журналистка.

- Ага, огненные реки! – пессимистично буркнула Леда.

- Да ну тебя! – Лиза отмахнулась от вредной музы и бодро направилась навстречу свету, переходя на мелкую рысь.

- Стой, - Леда в доли секунды догнала свою подопечную и ухватила за руку повыше локтя. – Слушай, давай без фанатизма. Надо для начала проверить что там такое.

- И как же мы это сделаем?

- Я могу навести морок, и присутствующие, кем бы они ни были, нас не заметят. Мы немного оглядимся, а потом вернёмся сюда и будем думать что дальше, исходя из увиденного. Идёт?

- Хорошо, - согласилась Лиза, трезво оценив обстановку.

- Так, - муза сосредоточилась и несколько раз щёлкнула пальцами, - вроде бы вс…

- Вау, Леда! Я тебя не вижу. А ты меня?

- Да тихо ты! Совсем с ума сошла! Сейчас нас услышат, и…всё.

- Что всё?

- Конец нашей конспирации, вот что! Вообще, постарайся не шуметь. Если мы невидимы, это ещё не значит, что нас не слышно.

Лиза утвердительно кивнула и на цыпочках пошла к прямоугольнику света, отчётливо видневшемуся впереди. Леда следовала попятам, настороженно прислушиваясь к звукам, доносившимся с конца туннеля.

Марш-бросок занял не больше минуты. Девушки осторожно подкрались к каменной арке, отделяющей туннель от соседнего помещения, и заглянули внутрь.

Помещение оказалось просторной пещерой с высоким потолком, под завязку наполненной народом, а точнее, духами и различными волшебными существами. Лиза замерла как вкопанная на входе, когда увидела источник этого ровного тёплого света…

Вокруг небольшого подземного озерца, расположенного в самом центре пещеры, сидело около десятка странных существ. Они имели человеческий силуэт (женский, если быть совсем точной), но на этом сходства и заканчивались. Глаза этих существ имели ровный янтарный оттенок и чёрные вертикальные зрачки, причём, без малейшего намёка на белки. С волосами дела обстояли ещё интереснее: их заменяли алые языки пламени, струящиеся до самого пола и попутно являющиеся для существ неким подобием одежды. Друг от друга они отличались лишь лицами, красивыми женскими лицами, имевшими чуть заострённую форму. Существа весело переговаривались между собой, то и дело игриво постреливая золотистыми искрами в сторону ещё одной компании…

Слева от них на небольших каменных валунах восседали другие существа, на этот раз мужского пола. Они очень походили на людей. Отличительной чертой являлись глаза: непроницаемо чёрные и холодные, также без белков. Они хранили гробовое молчание, впрочем, вполне дружелюбно улыбаясь огненным красавицам в ответ на снопы искр.

Но главным источником шума являлось разношерстное сборище у дальней стенки пещеры, о котором, пожалуй, следовало упомянуть в первую очередь.

К стене была пристроена плоская каменная глыба, используемая на манер стола: вся она была заставлена пыльными стеклянными бутылками, до краёв заполненными мутной жидкостью неопределённого происхождения. Несколько десятков уже пустых бутылок то и дело перекатывались по неровному полу, мелодично позвякивая при соприкосновении друг с другом. Видимо, мутная жидкость, заполняющая ещё целые бутылки, имела немалый градус, потому что с каждым тостом компания гоготала всё громче, а песни становились всё бессвязнее. Вокруг импровизированного стола образовалась куча мала из обнявшихся гномов, распевающих нечто маловразумительное на мерзкой высокой ноте. Странные существа, представляющие собой некий гибрид зверя и птицы носились над их головами, размахивая хлипкими кожистыми крыльями. Среди всего этого безобразия то и дело мелькали небольшие светящиеся жучки, а в самом углу одиноко ютился огромный каменный троль. Судя по громкому душераздирающему храпу, он досматривал десятый сон, предварительно опорожнив не одну бутылку.

В целом, в пещере царил такой бедлам, что даже у бывалого гуляки голова пошла бы кругом. То и дело поднимались бокалы за здоровье Трокса, прочих духов, всего пантеона богов, соседа, троюродной бабушки, да и мало ли кого ещё…

- За то, что Повелитель снова с нами! – голосил пьяный гном, прикладывая все возможные усилия, чтобы удержаться в вертикальном положении.

- Слава Повелителю! Ура! – вторила толпа, дружно поднимая бокалы.

- Вот это экзотика! – вновь оказавшись в темноте подземного туннеля, Лиза озадаченно почёсывала макушку. Шёпотом она говорила больше по привычке, потому что после недолгого пребывания в соседней пещере стало совершенно очевидно, что привлечь внимание празднующих не смогли бы и разрывные гранаты.

- Да уж, - машинально согласилась Леда, снимая с них морок невидимости.

- Слушай, а что это за существа огненные около озера?

- Огневешки. Духи среднего порядка. Ну, как у Баргоса нимфы, так у Трокса огневешки.

- А… Понятно. А те неулыбчивые парни с чёрными глазами?

- Стражи. Они охраняют эти катакомбы и Трокса в частности. Уверена, что несколько таких ребят сопровождали нас с самого входа в лабиринт.

- А почему они такие…э-э…немногословные? – никак не унималась Лиза.

- Они глухи и немы, а потому универсальны. Их тщетно умолять, бесполезно оправдываться.… Подчиняются непосредственно Троксу, а он отдаёт им приказы с помощью телепатии.

- Да, весёлые ребята…А те, буйные, это ведь гномы?

- Ага, - улыбнулась Леда. - Знаешь, нам очень повезло. Судя по всему, Трокс сейчас здесь. А его подданные выпили достаточно гномьего самогона, чтобы прийти в полное благодушие и не убить нас на месте.

Лиза чуть побледнела от такой радужной перспективы и всё же натянуто улыбнулась своей музе.

- Вообщем, план такой, - начала та. – Мы возвращаемся обратно в пещеру, уже видимые, интенсивно топая ногами, чтобы нас заметили. Потом намекаем на мирные переговоры, добиваемся встречи с их начальством, а, попав к Троксу, подробно излагаем наши проблемы, давим на жалость и.… Глядишь, повезёт.

- Гладко у тебя всё получается, стратег ты наш! Вот только сработает ли твоя теория на практике?.. У меня есть идея получше. Предлагаю передислоцироваться на несколько туннелей назад, на развилке выбрать другой путь и продолжить поиски самостоятельно.

- Ага, и окончательно заблудиться! Как же ты не понимаешь?.. Без помощи духов нам никогда не найти покои Трокса. Никто нас туда не пустит. Поэтому или мы придерживаемся моего плана, или возвращаемся обратно в лес, теряя последний шанс на благополучное возвращение в твой мир. Решать тебе…

- Можно подумать, ты оставила мне выбор! Придётся идти. Только давай ты первая, а я там где-нибудь постою, посмотрю…

Леда возвела глаза к потолку пещеры (за неимением неба над головой) и первая шагнула на встречу квадрату света в конце туннеля…

- Здрасссьте, - муза заискивающе улыбалась подвыпившей толпе. Почему-то на лицах присутствующих вдруг совсем не стало прежнего благодушия и упоения жизнью. Огневешки, побросав недопитые кубки, подозрительно поглядывали на незваных гостей. Стражи мгновенно окружили девушек, угрожающе поигрывая мускулами под толстыми кожаными жилетами. Даже гномы как-то притихли и не стали предлагать гостям выпить.

- А мы, собственно говоря, тут заблудились. С самого утра шатаемся по тёмным туннелям, устали и, надо признать, изрядно проголодались. А ещё у вас тремя пещерами раньше крыша течёт… Вы в курсе? – заканчивая эту тираду, Леда уже сидела на сером валуне у стены, фамильярно похлопывая по руке каменного троля.

От такой наглости онемели не только подданные Трокса, но даже Лиза. Всё это время журналистка скромно стояла у входа, надеясь избежать разборок, слившись с камнем. Увы, она в этом мало преуспела.… Несколько Стражей уже подступали к ней, решив, видимо, буйную оставить на потом, а с этой – бледной – поскорее разобраться. Пришлось экстренно соображать.

- Стойте, - громко вскрикнула журналистка. Стражи и не подумали остановиться. – Ах, да, вы же глухие! – для особо непонятливых она выбросила вперёд руку. Парни стушевались.

- Вы не можете ничего с нами сделать без особого распоряжения вашего хозяина!!! – одним духом выпалила Лиза, ни к кому конкретно не обращаясь, но почему-то уверенная в действенности своих слов. И, о чудо, подействовало! Одна из огневешек выбежала вперёд и встала между журналисткой и Стражами, давая понять, что так просто от них не отделаешься – придётся потерпеть.

- Благодарю, - Лиза отлипла от стены, стараясь преодолеть дрожь в коленях. Леда безмятежно поглядывала на неё, облокотившись на пьяного троля.

- Рано благодарить, - прохладно произнесла вступившаяся за них огневешка. – Говорите как сюда попали и что искали. Там решим, что с вами делать.

- Да мы ведь исключительно ради общего образования. Вот, думаем, погуляем по заброшенным катакомбам, сырым воздухом подышим… А оказалось, что нас уже опередили, - Леда несла полнейшую околесицу с таким искренним взглядом, что духи уже начали жалеть, что связались с этими психованными.

- Прекрати немедленно, - шикнула на свою спутницу Лиза. – Видите ли, я – человек и попала в ваш мир совершенно случайно. Выбраться отсюда сама я не могу. А так как Трокс – дух моей стихии, я пришла просить помощи у него. А вот эта ехидная девица – моя муза, которая сопровождает меня на протяжении всего путешествия.

- Но как вы попали сюда? Вход в катакомбы скрыт не только для людей, но и для свободных духов, вроде муз…

- А нас сюда Баргос закинул, - отозвалась Леда, уже где-то раздобывшая нетронутую бутылку и разливающая гномий самогон на несколько персон. – Бросьте, давайте выпьем за знакомство, а потом проводите нас к Троксу. В конце концов, убить нас вы всегда успеете.

- Действительно, - подхватила Лиза, - но вот что будет, если вы убьёте нас против воли хозяина?.. Вам ведь не нужны проблемы?

- Ладно, пожалуй, вы правы. Сигнала пока действительно не поступало, - согласилась огневешка. – Вот только пить с вами я не стану. На такое даже гномы не способны!

- Тогда предлагаю отправиться немедленно, - предложила Лиза.

- Что ж, я готова проводить вас, если вы пообещаете без вопросов исполнять все мои приказы, идти молча, след в след.

- Не берусь за невыполнимые задания, - усмехнулась Леда, покидая пещеру. Проводнице ничего не осталось, кроме как стиснуть зубы и степенно проследовать за ней.

Лиза, открыв рот, рассматривала стены туннеля, подступающие совсем близко. Странный путь они выбрали. Все туннели, встречавшиеся на протяжении последних двадцати минут пути, были широкими, с высокими потолками и ровной землёй под ногами. Этот же напоминал колдобистую просёлочную дорогу, и был столь узок, что порой приходилось двигаться боком.

- А что вы хотели?!?! Это самый короткий путь! – не выдержала огневешка. В самом деле, это была лишь часть того, что уже несколько минут вертелось на языке у Лизы. Напряжённая атмосфера в «коллективе» была вызвана недовольным сопением музы, прерывавшимся периодически ровно на столько времени, сколько требовалось, чтобы набрать в грудь воздуха, и тут же возобновлявшимся с новой силой. Видимо, сказать больше огневешке не позволяло воспитание, хотя стоило…

- Я и не жалуюсь! – мрачно буркнула Леда. – Долго ещё?

- Нет. Пара туннелей, и мы на месте.

После этого Лиза принялась старательно отсчитывать пройденные туннели, и, чем дольше они шли, тем больше она сомневалась в математических способностях их провожатой. Нет, у Лизы у самой всегда были сложные взаимоотношения с этой наукой, но чтобы настолько!.. Дело в том, что вместо «пары» туннелей они прошли уже добрый десяток, а ничего и близко похожего на обитель верховного духа так и не увидели.

Наконец они вышли из очередного узкого прохода и оказались в огромной светлой пещере, стены которой были сплошь покрыты ковром драгоценных камней. Каменные цветы бросали разноцветные блики на ровный каменный пол, что странно, ведь в пещеру совсем не проникал свет. Насколько понимала Лиза, они находились на глубине нескольких сотен метров.

- Вот мы и пришли, - бодро объявила огневешка, поворачиваясь к девушкам.

- Как это? – не поняла Леда. Её удивление было вполне объяснимо, потому что из пещеры не было других выходов, кроме того, через который пришли девушки. Впрочем, при более подробном осмотре оказалось, что и тот сомкнулся сразу за их спинами.

- Именно в эту пещеру мы и шли!

- Но…она ведь абсолютно пуста. Или это чтобы убить нас без лишнего шума? Я думала, мы договорились…

Огневешка постаралась вложить в скептическое хмыканье всё своё мнение по поводу Лединого вопроса. Не утруждая себя ответом, она подошла к ближней стене и стала внимательно осматривать её. Девушки также тупо уставились на каменный монолит. В нём не было ничего особенного, за исключением огромной картины в самом центре. Она была выложена потрясающими розовыми рубеллитами пополам с аметистами, только изображала не привычный цветочный узор, а гладкое колесо, по окружности расписанное древними письменами. В центре картины были изображены символы четырёх стихий: воды, земли, огня и воздуха. Выглядело это творение поистине величественно, и Лиза с Ледой настолько увлеклись его созерцанием, что как-то ни сразу обратили внимание на странные действия провожатой.

Blog

Повесть грани реальности 2006 год

Содержание