Клименко Анна Борисовна Вампир для истинной королевы
| Вид материала | Документы |
СодержаниеА разве сейчас ты не кукла? |
- В. В. Клименко Клименко В. В. Оглавных климатических ритмах голоцена // Доклад, 412.85kb.
- Энн Райс Хроники Вампиров Вампир Лестат, 7802.97kb.
- Лукашевич Анна Борисовна 407 13. 03. 10 суббота 10. 00 15. 00 Налоги и налогообложение, 15.48kb.
- Соколова Анна Борисовна, 49.18kb.
- Руси Сочинение «Образ святого Георгия Победоносца в изобразительном искусстве», 48.42kb.
- Ліна Костенко Біобібліографічний покажчик укладач А. І. Мартинюк відповідальна за випуск, 296.71kb.
- Шагаева Анна Борисовна Логарифмическая функция и её приложения Цели урок, 61.57kb.
- Карпачёва Анна Борисовна Связь развития самопонимания и успешности обучения студентов., 272.33kb.
- В. Г. Клименко > Н. В. Петрова Оцінка якості води р. Харків, 866.58kb.
- Соколовская Ольга Владимировна, Москва, Институт славяноведения ран,, 83.85kb.
- Откуда вам знать, леди Агнесса?
- А вам откуда знать? - рассердившись, я выдернула руку из пальцев Эдгара, - или вам это известно из наблюдений, так сказать? Скольких людей вы отправили к Всевышнему, а? Сколько молодых девушек по вашей вине отправились на небо?!!
- Не так уж и много.
Наверное, не стоило мне бросаться этими злыми, едкими словами. Я слишком поздно поняла, что умудрилась разозлить монстра. Теперь мы стояли друг напротив друга, сверкая глазами, а вокруг - темень, тишина и густой, почти осязаемый запах ночных цветов.
- Не смейте ко мне приближаться, - пролепетала я, с ужасом видя, как Эдгар шагнул ко мне.
- Почему же? Я в вашем представлении палач, убийца. Что будет, если к списку моих жертв добавится еще одна? К слову, леди Агнесса, вы чудесно пахнете. И я знаю, что ваша кровь принесла бы мне немало приятных мгновений.
- Не подходи!
Я невольно попятилась, подол платья зацепился за ветку - но я изо всех сил дернула его. Хрусь! И светлый лоскут остался на кусте, а я, царапая руки о колючки, продолжала отступать.
- Не подходи, я закричу!
Исчез, исчез галантный кавалер. Теперь на его месте остался только убийца, безжалостный монстр, для которого люди издавна служили пищей, не более того.
- И кто тебя здесь услышит? - прошипел Эдгар, - можешь кричать, если тебе этого хочется. Но перед тем, как начнешь вопить... я должен тебе сказать вот что... о том, что у меня никогда не было выбора, и кроме того... Дай мне руку, Агнесса. Руку, я сказал!..
Через мгновение я закричала. Но не потому, что в мою шею впились острые клыки, вовсе нет. Я оступилась и кубарем покатилась куда-то вниз, в кровь раздирая руки о колючки и ударяясь о деревья.
- Агнесса! О, провались все к демонам...
И он ухитрился остановить мое падение по крутому склону, и прижал к себе, жалея и убаюкивая.
- Какой я дурак, - прошептал Эдгар, - видит Всевышний, ты разозлила меня, и я хотел тебя припугнуть, и рассказать, как все было и есть на самом деле... А вовсе не то, о чем рассказывают ваши старухи у огня. Но забыл, совсем забыл что вы не чувствуете, куда ступаете, и не можете видеть пропасти за собственной спиной...
А я - вместо того, чтобы гордо оттолкнуть его и удалиться - вцепилась в жесткую ткань камзола и разревелась. Считай, второй раз со времени прибытия в Светлый лес.
- Как же все глупо получается, - пробормотал вампир, осторожно ведя меня вниз, на дно овражка, - я просто несносен, да? Ну, пожалуйста, прости. Я бы никогда в жизни не причинил тебе зла!
- Ты выглядел... как убийца... - всхлипнула я.
Ноги меня не держали, и мы уселись на ствол давно поваленного бурей дерева. Эдгар продолжал обнимать меня, гладя по голове, и по плечам.
- Прости меня, Агнесса. Теперь я виноват настолько, что ты, верно, меня уже и не простишь?
- Не знаю, - я покачала головой, - теперь уже не знаю. Я видела, каким ты можешь быть.
- Да, это так, - глухо ответил он, - я именно такой и есть. И тот, кто меня сделал таким... Он тоже ничуть не лучше. Некрополис - вот подходящее место для нас, а здесь - Светлый лес, здесь все дышит жизнью, и ты - такая красивая, потому что настоящая и живая, ведь с тобой не приключилось того, что когда-то сделало меня чудовищем...
Его голос затих, и некоторое время мы сидели молча.
Потом я успокоилась и попросила:
- Отведи меня, пожалуйста, домой. Наверняка Агата переживает, куда я могла запропаститься.
...Но домой, конечно же, мы отправились далеко не сразу. Эдгар сперва нашел подаренную мне - и потерянную во время падения розу.
- Пожалуйста, поставь ее дома в воду, и она сразу же оживет, - сказал он, протягивая мне помятый цветок, - когда я срезал ее, мне хотелось чтобы она покрасовалась подольше. Жаль, что все так получилось.
А на прощание, уже стоя на пороге моего мрачного жилища, он осторожно поцеловал мои пальцы - так, словно я была по меньшей мере святыней Некрополиса. Мое бедное сердечко болезненно сжалось, а затем быстро-быстро забилось, словно... Да, в тот момент, стоя в тени старого бука, Эдгар выглядел как самый обычный - и самый несчастный человек.
***
Утро следующего дня ушло на зализывание боевых ран, полученных ночью. И, пока я возлежала на кровати, обложенная целебными примочками, Этьен в длинном пеньюаре поверх рубашки и штанов бегал по спальне, то и дело бросая на меня укоризненные взгляды.
- Агнессочка! Ну сколько тебя просить - не ходи ты никуда ночью! В прошлый раз тебя чуть не съели, в этот - ты едва не разбилась насмерть.
- Ты же знаешь, что леди Вьенн...
- Ну, раз уж на то пошло, пусть ее покусает этот твой воздыхатель!
Идея, бесспорно, была хороша, но -
- Даже если леди Вьенн отправится за облака, боюсь, это меня не спасет. На место леди придет кто-нибудь другой, которому будет нужно то же, что и ей. И потом, ты забываешь про мою семью. Вдруг с ними что-нибудь приключится? Кто знает, на что способны слуги нашего короля?
- Я всегда думал, что наш король - добрый и справедливый правитель, - Этьен остановился у окна и принялся рассматривать пейзаж за окном.
- Он может быть таким, - я сняла с оцарапанного лба полотенце, макнула его в отвар ромашки и вернула на место, - наш король, Этьен, может быть и справедливым, и добрым. Но ему приходится думать не об одном человеке, а о королевстве. И поэтому приходится жертвовать меньшим.
- Это ты-то меньшее?
- Ну да. Ведь с чего все началось? С того, что кто-то повадился убивать наших послов при дворе эльфийского короля. Теперь... Я даже знаю, чьих это рук дело. Ну, конечно, я еще не могу указать на виновника, но зато известно, что это не вампир.
- Оборотень? - рыжие брови Этьена, выщипанные красивой дугой, сошлись на переносице.
- Мм... Может, нечто другое. Эвелина как-то говорила, что оборотни предпочитают быть волками, лисами, на худой конец - кошками, но только не таким вот безобразным чудищем с жабьей пастью.
- Но что? И кто стоит за всем этим?
Я помолчала, потому что не знала, что ответить Этьену.
- Вчера вечером, - серьезно сказал он, - приходила Эвелина. Она предложила устроить сегодня засаду в твоей спальне на таинственную даму с вуалью.
- Очень хорошо. Я рада, что мы начали действовать.
- Так что Эвелина и Альберт ночуют здесь, - заключил Этьен, - мы всю ночь будем дежурить, и, если повезет, поймаем эту девку...
- Так уж и девку, - фыркнула я.
- А приличные леди по ночам не вылезают из шкафа, - веско возразила Агата и поджала губы.
Всевышний, а что он тогда обо мне думает? Ведь приличные леди и по ночам не шастают, это точно...
- Может, она и не придет сегодня, - лениво предположила я.
- Значит, мы будем ее ждать следующей ночью. И так до тех пор, пока она не изволит явиться! И вообще...
Яростную тираду Этьена прервал стук бронзового молоточка в дверь.
- Сейчас открою! - гаркнул он и устремился исполнять свою угрозу.
- Куда?!! - я едва успела схватить его за пышный бант, который украшал подол пеньюара чуть ниже спины, - бюст забыл!
- Ой, и то правда.
Спохватившись, Этьен лихо сунул за пазуху наши спасительные мячи, плотно запахнул ночное одеяние, напялил парик - и выскочил встречать незваных гостей.
Вернулся подозрительно быстро и странно побледневшим.
- Там... тебя... этот...
Угу. Все ясно. Учитывая состояние Этьена и легкую дрожь в его голосе, мне вмиг стало понятно, кто это пришел с утра пораньше.
Я почувствовала, как кровь прилила к щекам. Вспомнила, как ночью цеплялась за воротник камзола и как рыдала, уткнувшись в шелк блузки. Как рука Эдгара мягко скользила по щеке, по волосам...
- Пойди, скажи ему, что я не могу его принять, - пролепетала я, - скажи, что я больна и не встаю с кровати.
Видеть его сейчас было выше моих сил.
- Правильное решение, - похвалил Этьен и испарился.
А я прислонилась пылающим лбом к деревянному изголовью кровати. Очаровательный убийца, вот как это называется. Обладатель смоляных прядей и темных глаз, которые словно впитывают свет. Но что делать мне, невесте короля Эльфира? На одном берегу - сто три года ожидания и торопливый поцелуй, на другом - считай, преступление против эльфийской короны, дурманящее и манящее, словно ночная тропа по краю обрыва.
"Он тебя чуть не убил, он вампир и ты уже невеста эльфа", - строго заметила моя совесть.
Я растерянно теребила ленту на вороте сорочки, все еще ощущая нежное соприкосновение наших пальцев.
- Он ушел, - радостно объявил Этьен, - но просил передать тебе вот это.
Появившись в пороге, он на вытянутых руках нес огромный букет нежно-лиловых роз, причем держал их так, словно это была связка шипящих и шевелящихся змей.
Под сердцем словно ниточка оборвалась. Я вскочила на ноги, выхватила у Этьена розы.
- А еще? Еще что-нибудь он сказал?
- Мне не нравится, каким тоном ты об этом спрашиваешь, - уныло пробормотала Агата, - как будто...
- Что он еще сказал?!! Этьен, миленький, не тяни...
- Ну, просил передать, что покидает эльфийский двор. Уезжает по делам в Некрополис, и что ответы на некоторые свои вопросы ты, скорее всего, найдешь в букете... Ты что делаешь?!!
Я ворошила жесткие зеленые стебли, болезненно ойкая, когда колола пальцы. Что там еще пришло на ум этому вампиру? Какие мыслишки вертятся в его кровожадной голове?
- Агнессочка! - попытался воззвать к моему здравому рассудку Этьен, но не тут-то было.
С воплем, какой мог бы издать дикарь, рассекая врага надвое, я сжала в кулаке обрывок цепочки и одни широким скоком достигла туалетного столика. Там в хрустальной вазочке лежал найденный медальон и обрывок... Абсолютно такой же цепочки.
Я издала тяжкий вздох и опустилась на край постели.
- А где Лей?
Этьен пожал плечами.
- Да кто ее знает. Не поймешь этих цветочных фей, то она тут, то она там...
- Хорошо. - я решительно сжала губы, - сейчас я отправлюсь искать эту предательницу, и если только подтвердится то, о чем я думаю...
- Что тогда? - Этьен непонимающе заморгал добрыми глазищами.
- Ох, ты просто не понимаешь, - трагически простонала я, - похоже, это Эдгар меня тогда спас от чудовища, понимаешь?
- Он тебе сам признался?
- Нет, но... Цепочка, она такая же как здесь, видишь?
Я продемонстрировала Этьену два обрывка. Он долго качал головой, причмокивал губами.
- А почему ты думаешь, что это все принадлежит этому... кровососу?
- Но Этьен! - у меня появилось дикое желание стукнуть по лбу дражайшую служанку, - откуда бы у Эдгара появился второй обрывок?
- Да откуда мне знать-то? Может, в кустах нашел! А может, он и был чудовищем!
- Эвелина говорила, что...
- Да помню, помню! Вампиры не превращаются в таких чудовищ, - он расстроенно махнул рукой, - так что ты собираешься теперь делать?
- Мы идем искать Лей, а потом навестить Эдгара, пока он не уехал.
***
К сожалению, у нас не получилось выйти из дому сей же миг. Все-таки появление во дворце двух дам в ночных сорочках вызвало бы по меньшей мере непонимание среди эльфов, а привлекать к себе внимание мне хотелось меньше всего. Так что - примерно через полтора часа - одетые и кое-как причесанные, мы с Этьеном выбрались из дома и поспешили к дворцу. Я хотела сперва воспользоваться тайным ходом, но потом передумала - кто знает, что может ждать нас там? Вот потому-то мы и шагали по парку, утирая пот со лба и отдуваясь под тяжестью пышных юбок. Пару раз нам встречались щебечущие стайки королевских жен, с которыми приходилось раскланиваться; они глядели на нас с искренним недоумением, а затем какая-нибудь зеленоглазая куколка вспоминала - "Ах, да это же леди Агнесса, невеста его величества!" - "А с ней что за уродина?" - "Ну, дорогая, ты слишком много хочешь от людей! Наверное, компаньонка, а там - кто знает..."
- Ну что за глупые девки! - рассердился Этьен, - Агнесса, мне уже совсем не хочется здесь жить. Я-то думал, эльфийки будут прекрасные...
- А разве они не прекрасные?
- Ну... - он смутился, поправил парик, - они-то конечно красивые, но, клянусь жерновами папиной мельницы, не хотел бы я иметь такую жену!
- Значит, нам остается посочувствовать королю Эльфиру, - буркнула я. Ох, Этьен, Этьен... Я бы по своей воле тоже не отправилась бы в Светлый лес, но порой приходится подчиняться воле чужой - и совсем не доброй. А тут еще кровожадный монстр, Некрополис, вампир Эдгар и чудовище, и леди Вьенн... Столько всего, что мозги того гляди вскипят!
Тем временем мы приближались ко дворцу со стороны сада - да-да, того самого, через который я пыталась ускользнуть домой и где имела несчастье потревожить цветочную фею. Весна стремительно катилась, переливаясь в лето: цвела сирень, цвел жасмин - зеленые кусты были сплошь усыпаны белыми звездами. И, подпитанные эльфийской магией, распускались розы.
- Как мы ее найдем? - Этьен вдруг схватил меня за локоть, - ты же не будешь с криками "Лей, выходи", ползать по клумбам?
- Сейчас я готова даже на это, - я целенаправленно двинулась к ближайшему розовому кусту, - хотя, думаю, нам не придется идти на такие жертвы!
Наклонившись к бледно-голубой розе, я гаркнула:
- Эй! Есть кто живой?
Лепестки зашевелились, точно бамбуковые заросли, сквозь которые крался тигр. Откуда я знаю про бамбуковые заросли? Хм. Ну, я их не видела воочию, но ведь у меня была прекрасная стопка рыцарских романов - и уж там-то хорошим тоном считалось, когда благородный рыцарь в одиночку шел расправиться с тигром-людоедом...
Из розы высунулась взлохмаченная и присыпанная сияющей пыльцой голова феи.
- Чего кричишь? - недовольно спросила она, - думаешь, как стала королевской невестой, так все можно?
Я на миг утратила дар речи.
- А... Милая фея, а откуда вы знаете, кто я?
- Да об этом ВСЕ знают, - она зевнула и потянулась, потом забралась на отогнутый лепесток, - тебя угораздило разыскать именно ту единственную фею, которая свято придерживается главного закона цветочных фей.
- Это какого закона? - обескураженно прошептала я. Этьен - тот вообще застыл с приоткрытым ртом.
- Закон гласит, что любой секрет лучше всего хранить в коллективе, - многозначительно ответила фея, - так что тебе нужно?
- Где она? Где Лей? - вкрадчиво поинтересовалась я, чувствуя, как начинаю чесаться кулаки. Меня не покидало чувство, что Лей нужно было прихлопнуть еще той ночью.
- Гостит у братца, - беззаботно ответила фея, - во-он там.
И указала на клумбу с тюльпанами.
- Спасибо, - я выпрямилась.
Уже вдогонку несся писк:
- Да, вы лучше не связывайтесь с леди из шкафа! Мы ее тут видели - она вам не по зубам будет!
Желание придушить Лей стало почти необоримым.
Добравшись до указанной клумбы, я предусмотрительно набрала полную грудь воздуха, и...
- Выходи, Лей! Немедленно! Не то все твои соседки узнают, как ты тайно пожираешь персики из моей вазы!
- Тише, тише ты! - из самого яркого цветка взвился светяк, - чего раскричалась? Мы же договаривались!!!
- Мы не договаривались, что ты будешь обо всех моих делах рассказывать подружкам! - я уперла руки в бока, - может, ты еще и следишь за мной?
- Ой, ну перестань, а? - она послушно уселась мне на плечо, - я же ничего такого им не рассказывала!
- А про леди из шкафа?
- Ну и что? - мне было видно, как Лей пожала плечиками. Теперь, когда она неподвижно сидела рядом с моим лицом, я разглядела ее платьице: юбка состояла из венчика незабудки, лиф - из кусочка травинки. - Все и так знают, что во дворце ошивается какая-то загадочная женщина. Подозревают, что она - из Некрополиса.
- Я это и сама подозреваю, - буркнула я, - но ты мне была нужна не для этого, Лей.
И тут же перешла на шепот:
- Скажи-ка, милая фея, ты ведь была со мной на балу? И потом, в беседке?
- Ну-у... - протянула Лей. Несколько озадаченно и явно ожидая какого-то подвоха с моей стороны.
- И ведь ты видела, с кем я танцевала, да?
- Э-э... да. Видела.
- Ну и?!!
- Что?
- Почему ты не сказала, что именно его видела тогда, после драки с чудовищем?!!
Кажется, я сорвалась на крик. Стоп, Агнесса... Надо успокоиться, и не привлекать внимания и без того любопытных фей, которых здесь пруд пруди.
- А ты меня и не спрашивала! - злобно пискнула Лей и сей же миг убралась с моего плеча. Надо сказать, очень вовремя...
- Так это все-таки был он? Его ты видела... мертвым?!!
Лей все-таки не успела увернуться от моей руки. Я ее поймала в кулак, словно муху, потрясла и продолжила допрос:
- Это был он? Отвечай!
- Ой, ну отпусти-и-и-и! Он, он, он! Довольна?!!
- Довольна.
Я разжала пальцы: на ладони сидела крошечная фея и имела весьма жалкий и помятый вид. Слюдяные крылышки уныло опустились, юбка порвалась. А мои пальцы сверкали золотистой пыльцой.
- Ой, прости, моя милая фея! У меня приготовлено замечательное спелое яблочко, - прошептала я, - прилетай, а?
- Противная ты, - пискнула Лей, - но я тебя, пожалуй, прощу. В последний раз.
...Замечательно.
Я выбралась из сада, завернула в открытую дворцовую галерею. Теперь нужно было разыскать Эдагара, чтобы...
Да, вот в чем вопрос, Агнесса. Зачем ты хочешь его увидеть? Что ты скажешь этому нечеловеку, который не побоялся сцепиться с зубастым монстром, защищая совершенно незнакомую девушку?
Я тряхнула головой. Проклятие! Что я ему скажу? Буду мямлить "благодарю вас, сэр рыцарь"? Но после всего того, что произошло, это будет глупо и неуместно. Или сказать, что прощаю ему все его выходки и предложу стать хорошими друзьями? Ох. Вот это точно будет отвратительно...
И все же я чувствовала, что должна увидеть Эдгара.
Покрутив головой, я приметила голубоглазого эльфийского гвардейца и порхнула к нему.
- Эмм... Многоуважаемый. Скажите, где разместили посла Некрополиса?
Эльф томно оглядел меня и неторопливо ответствовал:
- Посол Некрополиса размещен в посольском крыле. Там, где всегда размещали послов Некрополиса.
Довольный собственным исчерпывающим ответом, он уставился куда-то за мою спину и, похоже, тут же уснул с открытыми глазами.
- Многоуважаемый, - я злостно прервала его дрему, - к сожалению, мне неизвестно расположение посольских апартаментов. Не соблаговолите ли объяснить подробнее или проводить меня туда?
В сонных глазах эльфа мелькнуло недовольство. Но, как я уже упоминала, эльфы были народом достаточно миролюбивым и благовоспитанным, поэтому гвардеец принялся довольно пространно объяснять мне, куда идти и где свернуть.
...Наконец я его поблагодарила и двинулась по указанному коридору.
- Агнесса, Агнесса! - Этьен размашисто шагал за мной, синяя юбка хлопала, как парус на ветру, рыжие локоны развевались подобно знамени.
- Что?
- Зачем ты туда идешь? Зачем? О, Всевышний... Ну подумай, это же ВАМПИР!
- Он спас мне жизнь.
- И что ты ему теперь скажешь? Да и вообще, ты уверена в том, что это был именно он?!!
Я покачала головой.
- Не знаю, - и ускорила шаг.
- Что - не знаю? - возмутился Этьен.
Но я уже не шла - бежала по мраморным коридорам, напитанным солнцем и ароматами цветов и леса. Эдгар, Эдгар... Какую игру ты ведешь? И зачем тебе нужна я, когда довольно девушек на просторах наших земель?
И вот освещенный коридор резко оборвался. Дальше начинался приятный золотистый сумрак - там заманчиво пахло шоколадом и свежемолотыми кофейными зернами.
Деревянные панели, тяжелые бронзовые канделябры, толстые алые свечи. Под ногами - мягкий ковер с длинным ворсом, так что звуки шагов тонут в тревожной тишине. Уютно и пусто - ни души вокруг, только запыхавшаяся Агнесса и ее лже-Агата...
Наконец мы уперлись в резную дверь, за которой, должно быть, находилась приемная посла. Я повернулась и в упор взглянула на Этьена.
- Жди здесь.
- Но...
- Жди. Я сама...
И постучала, пытаясь унять трепещущее сердце.
Прошло мгновение. Другое... третье...
- Похоже, там никого нет, - с затаенной радостью протянул Этьен и поправил сбившуюся набок тряпичную грудь, - пойдем отсюда, Агнессочка?
- Нет.
Я глубоко вздохнула - как перед прыжком в воду. А затем потянула дверь на себя.
***
Это действительно была посольская приемная: я увидела широкий стол на мощных ножках, на окнах - темно-коричневые и плотно запахнутые шторы. На стене красовался портрет бледного и черноволосого мужчины с алыми глазищами и тяжелым квадратным подбородком; крупная надпись гласила "Да пребудет многие века на троне правитель Некрополиса". Беспорядочно разбросанные по столешнице кипы бумаг мутно белели в потемках.
- Эдгар, - осторожно позвала я, - Эдгар Саншез! Вы здесь, сеньор?
Тишина в ответ. Мертвая, давящая - какая, наверное, и должна быть в приемной посла Некрополиса. Меня вдруг холодный пот прошиб - а вдруг с ним что-нибудь стряслось? Вдруг тайные недруги убили посла, пригвоздив к постели осиновым колом?
Затаив дыхание, я медленно, на цыпочках двинулась вперед. Дело в том, что в стене за столом притаилась приоткрытая дверь, которая наверняка вела в личные покои сеньора Саншеза. Мимолетный взгляд - на краю стола мутно белело несколько чистых листов бумаги с личной печатью посла... Лилия о пяти лепестках и змея, кусающая свой хвост. Символ вечности, которая раскрывается перед каждым вампиром... То же самое, что и на медальоне! Теперь сомнений больше не было: именно Эдгар спас меня той страшной ночью. И я, дурища, еще думала, что он способен меня загрызть?
"И никакой он не убийца, я была несправедлива к нему", - мелькнула мысль, - "вернее, убийца, конечно же, но не такой уж и ужасный... А просто... несчастный".
Дверь с мрачным и не предвещающим ничего хорошего скрипом пропустила меня в темный узкий коридор. И опять - тишина. Мое воображение с энтузиазмом начало рисовать картины гибели Эдгара одна другой ужаснее; я стиснула зубы... Только бы найти его!
"И что ты тогда ему скажешь? Что?!! Я пришла, сеньор, чтобы принадлежать вам? Тьфу. Как в глупом романе, хуже некуда".
Коридор свернул, затем еще, и вдруг оборвался, вылившись в светлую овальную комнату. Наверное, это была гостиная, или комната для отдыха: мягкие кресла, два дивана, изящный эльфийский столик, на котором возвышалась тяжелая ваза с фруктами. Хотя непонятно, кто бы их тут ел - по моему разумению, Эдгар должен был питаться исключительно кровью невинных девиц.
- Сеньор, - опять позвала я, осматриваясь.
Стены комнаты были забраны нежно-голубыми драпировками - да так, что, наверняка где-то за портьерой пряталась очередная дверь. Я помешкала, размышляя, стоит ли идти дальше. В конце концов, Эдгар Саншез может отдыхать, а благовоспитанные леди не врываются в спальню к мужчине. И я было собралась повернуть назад, как...
Драпировка в углу зашевелилась. Медленно, неспешно вспучиваясь - как будто кто-то огромный, тяжелый отползал от стены.
- Э... Эдгар? - пискнула я в растерянности.
Некто не соизволил ответить. Всевышний! Да это же... это...
Голубой шелк драпировки соскользнул, открывая моему взору ЧУДОВИЩЕ. Не то, которое напало на меня ночью, но не менее жуткое и отвратительное.
Наверное, когда-то оно было человеком - но только до того момента, как несчастный попался в цепкие лапы обитателей Некрополиса. Там... С ним что-то сделали; грудь и живот раздулись до невероятных размеров, маленькая голова, лишенная скальпа и оснащенная глянцево блестящей медной каской утонула в жирных плечах. И на весь этот ужас натянули серую хламиду и штаны из мешковины. Был ли монстр обут - в тот миг я совершенно не обратила на это внимания.
- Этьен! - позвала я.
Вернее, попыталась - от ужаса ни единого звука так и не вылетело из моего горла.
Все стало на свои места: вот он, нелюдь, зверски убивший Эдгара и наверняка сожравший его вампирье сердце!
Я попятилась, наступила на подол собственного платья, едва не упала... А монстр - он заметил меня и улыбнулся. Кстати, с зубами несчастного смертного тоже произошла метаморфоза: они определенно удлиннились и заострились. Наверное, чтобы удобнее было сырое мясо грызть...
- Этьен! - теперь из моего горла выполз слабый, едва слышимый писк.
Всевышний, да разве сын мельника справится с чудовищем, убившим самого вампира?..
Вот вам и все. Мой хладный труп с вырванным сердцем найдут рядом с телом посла из Некрополиса.
- Мамочка... - выдохнула я, почувствовав спиной стену. Дверь, как назло, оказалась немного левее, чем того бы хотелось.
Чудовище двинулось ко мне, вытянув вперед руки и продолжая зверски скалиться. Пробасило, блаженно жмуря белесые глазки:
- Что. Желает. Леди?
И тут - словно что-то щелкнуло и перевернулось в моей голове. Я захихикала, все еще глядя на убийцу - но только не думайте, что я сошла с ума, честное слово, это не так. Просто в какой-то неизмеримо короткий миг мне стало ясно, чем заняты руки монстра.
А держал он веник и совок. На большом деревянном совке красовалась аккуратная горка мусора.
- М-м... - ага, думаете легко говорить после того как натерпелась такого страха? - Э... Сеньор Эдгар... здесь?..
Монстр медленно покрутил головой и опустил руки, рассыпав при этом добытый мусор. Затем он медленно уставился на опустевший совок, вздохнул и принялся вновь сметать соринки в аккуратную горку.
- Сеньор Саншез? Он здесь? - я, кажется, немного осмелела.
Вновь задумчивый взгляд, брошенный на меня - и содержимое совка на полу. У меня появилось стойкое ощущение, что процедура сборки и рассыпания мусора будет повторяться бесконечно.
- Да скажите же что-нибудь! - не выдержала я, - где сеньор Эдгар?
- Сеньор? - басовито переспросило чудовище и вновь рассыпало мусор, - он уехал.
Я похолодела. Значит, Эдгар понял, что я никогда больше не захочу его видеть и предпочел покинуть двор Эльфира!
- Куда? Куда он уехал?
- В Некрополис. По делам. Скоро вернется.
И оказавшееся безобидным чудовище вернулось к своему занятию, неуклюже заметая на совок рассыпавшиеся соринки.
***
...- Может, она этой ночью не придет?
В тихом шепоте Этьена-Агаты мне послышалась надежда. Альберт фыркнул.
- Она слишком много потеряет, если не появится, - с вожделением в голосе сказал он.
- Самоуверенный болван, - холодно заключила Эвелина, глядя на своего брата с той нежностью, с какой обычно кот смотрит на цыпленка.
- Ну что плохого, если я уверен в себе? - подмигнул ей оборотень.
- Может, помолчим? - предложила я.
Расстановка сил к ночи сложилась такая: Этьен лежал на кровати, натянув до подбородка вышитое покрывало (он и рад был бы занять куда менее заметную позицию, но оборотни настояли). Я, Эвелина и Альберт разместились на полу за кроватью - так, чтобы нас не было видно из шкафа. Эвелина потом залезла под кровать, объяснив это тем, что ей так будет удобнее выскакивать из засады и бросаться на вражину, которая столь бесчеловечно испортила одно из моих самых лучших платьев. Мы с Альбертом лежали бок о бок на полу - и, надо сказать - я была даже рада тому, что компанию нам составляла его сестра. Ибо опьяненный поздней весной оборотень время от времени шептал мне на ушко комплименты и предлагал прогуляться при луне, а его пальцы нет-нет, да добирались до шнуровки корсажа... Хм. Вот и пойми нас, женщин. То я мечтала об Альберте - чтобы он приударил за мной - а теперь то и дело возмущенно шикаю на голубоглазого красавца и шлепаю его по рукам. Впрочем, оно и понятно. За мной приударил другой красавец...
- Давайте, я пойду спать к себе? - горестно простонал Этьен, лежа на огромной кровати в позе жертвы на алтаре, - ну ведь поздно уже. Не придет она, я чувствую!
- А ты вздремни, - посоветовала Эвелина и хихикнула, - время быстрее лететь будет.
- Вздремнешь тут!
- Бедняжка, - Альберт выглянул из-за края кровати укрытия, - ну, хочешь, я тебе компанию составлю?
- Нет!!! - испуганно пискнул Этьен, - я приличная девушка!
- Как знаешь, милочка, - хмыкнула Эвелина.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь трагическим сопением Этьена, которому совершенно не нравилось играть роль наживки.
Я молча наблюдала, как медленно ползет по ковру пятно лунного света. Как обычно, подкралась к сердцу глухая тоска по несбыточному: плыть по ночному небу, все ближе и ближе к серебрящемуся ореолу вокруг облака, что случайно зацепилось за верхушку самой старой сосны. В королевском парке повисла на деревьях тревожная красота лунной ночи, пахнет разнотравьем и молодой хвоей - а в просветах между деревьями нет-нет да мелькнет размытый силуэт летучей мыши...
- Туман, - пробормотал Альберт, - туман за окном.
Я вдруг поймала себя на том, что засыпаю. Потерла лицо, чтобы согнать дремоту, бросила взгляд на шкаф и...
- Кажется, у нас гости, - я осторожно толкнула локтем оборотня.
- Вижу, - он ответил очень тихо, но тоном, не предвещающим ничего хорошего этим самым гостям.
Я скорее почувствовала, чем увидела, как сжалась в пружину Эвелина - и точно также стало ясно, что под кроватью уже не девушка, а мохнатое создание с острыми клыками и когтями.
- Что это вы притихли? - забеспокоился Этьен.
Он даже начал приподниматься на кровати, но тут же рухнул обратно; до меня донесся едва различимый шепот "Не могу двигаться, спасите!!!"
- Она что, зачаровала его? - Альберт лежал совсем близко, так, что я кожей ощущала тепло его тела.
- Не знаю, - я не могла отвести взгляда от украшенной резьбой дверцы, которая медленно продолжала открываться.
- Похоже на то, - холодно заключил оборотень, - теперь, Агнесса, шутки кончились. Лежи и головы не поднимай.
- Угу.
Я именно это и собиралась сделать. После чудовища, после злоключений в ночном дворце мне вовсе не хотелось биться с неведомым существом, которое, к тому же, обездвижило несчастного Этьена.
И вот - сердце учащенно забилось - я увидела аккуратную туфельку, бесшумно опустившуюся на ковер. Кружевной подол длинной светлой юбки. Поглядеть бы на леди из шкафа, но я предпочла слушать Альберта и лежала тихо, как мышка, не смея поднять головы.
Этьен издал вопль, достойный мученика.
- Спасите! Кто-нибудь...
И вдруг его крик оборвался. Кружевная кайма юбки зашелестела по покрывалу, но в следующий миг... Наверное, она почуяла засаду. И быстро попятилась обратно к шкафу, издавая почти змеиное шипение. Эльвира метнулась вперед. Альберт - за ней, во мгновение ока утративший всякое сходство с человеком. Что-то грохнуло, хлопнуло. Рык оборотней смешался с испуганным вскриком Этьена... И стало тихо.
Только - упаси нас Всевышний от тварей Некрополиса - густой туман стелился по полу и спешно уползал под дверь.
- Ничего себе, - среди всей этой жуткой тишины раздался озадаченный голос Альберта, - это же был...
- Урожденный вампир, - закончила за него Эвелина.
Она торопливо принимала вполне человеческий вид: когти втягивались, шерсть уползала под кожу, челюсти укорачивались... Я невольно отвернулась - потом пошарила под кроватью и достала ее платье.
- Спасибо, - Эвелина тряхнула темными кудрями. Потрепала по щеке бледного Этьена. - Тебе несказанно повезло, что ты остался жив, красавчик.
Ох. Урожденный вампир в моей спальне. И - что совсем уж неприятно - оборотни знали, кто скрывается под личиной Агаты.
- Вампир, - неуверенно повторила я, - это точно, Эвелина?
Девушка быстро одевалась, повернувшись к Этьену спиной.
- Помоги мне со шнуровкой, душка, - и, пока Этьен трясущимися руками возился с шелковыми шнурками, пояснила, - даю голову на отсечение, Агнесса. Эта треклятая леди исчезла из моих зубов, обратившись в туман. Понимаешь? Так что... Наверное следует рассказать обо всем его величеству.
- Но лаз ведет из дворца, - я с сомнением покачала головой, - что, если король и так знает?
- Думаешь, она приходит из королевских покоев? - на губах Альберта играла кровожадная улыбка хищника, - тогда нам с сестренкой стоит еще раз пройти по этому ходу. Вдруг там все-таки есть запасные лазейки, откуда и приходит вампиресса?
- Наверное.
Я села на край постели и взяла Этьена за руку.
- Ты как?
- Если честно, то бывало и лучше, - щеки у Этьена все еще были белыми, словно мел, - как подумаю, что она могла меня сожрать в прошлый раз...
- Не сожрала бы, - заверила Эвелина, - увела бы за собой и все. Одним вампиром больше, одним меньше...
- Да уж...
Я вздохнула. И вспомнила о том, что мне сказал Эдгар - что у него никогда не было выбора быть или не быть вампиром. Ему не дали возможности решить самому, как не оставляет выбора сама смерть.
- В любом случае, - голос Эвелины обрел обычную уверенность, - мы с Альбертом еще раз обыщем подземный ход, у нас-то чутье получше. А на следующую ночь... Надо позвать эльфийского мага.
На том и порешили. Но остаток ночи, конечно же, никто не спал - до рассвета мы просидели на веранде, любуясь призрачными облаками в темном небе и прищуренным глазом луны.
***
Какое все-таки счастье, когда о тебе помнят!
Я, прижимая к груди письмо, торопилась в "свой" уголок парка - на маленькую скамейку с видом на море.
Письмо от семейства де Лив принес утром Агатин воздыхатель - и, кстати, был немало раздосадован отсутствием у последней привычно-пышного бюста. Все из-за того, что Этьен переодевался в спешке и забыл о столь важной части туалета.
На так и незаданный вопрос эльфа Этьен сердито буркнул "у нас, людей, и такое бывает, завтра снова отрастет!", выхватил письмо и скрылся в доме. А голубоглазое дитя Светлого леса печально удалилось, то и дело оглядываясь и пожимая плечами.
И вот, наконец-то я одна - а в моих руках чуть помятый конверт с витиеватой подписью маркиза де Лив и аляповатой восковой печатью. С трудом переводя дыхание после быстрой ходьбы в гору, я плюхнулась на скамейку, дрожащими руками распечатала письмо и углубилась в чтение.
"Наша дорогая Агнесса! Мы получили твое письмо равно как и отрез на шарфы. Должно быть, эльфы отличаются чрезвычайной честностью, поскольку будь гонец человеком, твой подарок до нас точно бы не дошел. Шарфы получились отличные, и еще хватило на ленты для Аурелии и Марии. Еще хотим тебе с радостью сообщить, что по осени Эльвира выходит замуж за графа де Фо. Правда, сразу же после свадьбы он должен отправиться в экспедицию на поиски новых земель и когда вернется - неизвестно, но зато Эльвира сразу же переедет в его владения и будет там полноправной хозяйкой".
Я смахнула слезинку. Ах, Эльвира, Эльвира! Она всегда мечтала выйти замуж за принца - ну, или если совсем не повезет, то за графа. Наверняка она с нетерпением ждала того счастливого момента, когда войдет в графский дом и будет там распоряжаться, словно не дочь маркиза, а сама королева... Хм. А я-то, я... Мне предстояло ждать сто три года - но, конечно же, семейству де Лив об этом знать не обязательно. На экспедицию графа де Фо наверняка уйдет чуть меньше времени.
Промакнув глаза платочком, я снова углубилась в чтение.
"Так что мы с матушкой надеемся, что удачно выдадим всех дочерей замуж. Теперь о делах, дорогая Агнесса. Должны сказать, что твое замужество пошло на пользу нашему состоянию. Во время свадьбы одному эльфу приглянулись наши ослики, и он пожелал купить всю партию для работы на золотых рудниках. Он заплатил хорошие деньги, так что у твоих сестер теперь будет неплохое приданное, и если какой проезжий рыцарь заглянет на огонек, у нас будет чем его соблазнить".
Тут я опять смахнула слезинку умиления, представляя себе, как перед бедолагой-рыцарем будут выстроены в ряд четыре моих сестрички, а матушка будет порхать перед шеренгой, размахивая углами шали словно крыльями и провозглашая нечто вроде "Мария! Тысяча флоринов приданного! Эвелина! Полторы тысячи приданного!.."
Я вернулась к чтению.
"Но ты, все-таки, если будет возможность, не забудь выслать Эльвире какой-нибудь из своих туалетов. Граф де Фо - он, конечно, человек богатый, но и путешествия нынче не дешевы - так что все состояние он вкладывает в грядущую экспедицию, надеясь найти легендарную Золотую гору. Мы тоже думаем, что он ее найдет, потому что на краю света, куда он может доплыть на корабле, обязательно возвышаются Золотые горы. Так что сейчас ему приходится экономить, и он рассчитывает, что приданное Эльвиры позволит ей продержаться до его возвращения. Твои любящие папа и мама".
- А, вот ты где!
Я оторвалась от письма и злобно уставилась на леди Вьенн. И как ей удалось меня здесь найти?
- Прохлаждаемся? - не спрашивая разрешения, она подошла и уселась рядом, буравя взглядом так, словно я что-то украла и не хотела в этом сознаваться.
- Что вам угодно? - я поспешно сложила письмо и сунула за лиф платья, к телу поближе. Пусть теперь попробует отнять!
- Мне угодно, чтобы ты делала то, зачем тебя сюда послали, - отрезала леди Вьенн, - мне угодно, чтобы ты даже не пыталась прятаться за спины вампиров и оборотней. Мне угодно, чтобы ты выяснила, что за чудовище здесь прогуливается и как оно связано с Некрополисом.
Я уныло поглядела на ее бледное лицо сердечком и мысленно пожелала леди Вьенн быть ужаленной шершнем. В нос. Или в бровь.
- Ни за кого я не прячусь.
- А как понимать грязные намеки посла Некрополиса на балу? - она облила меня презрением, - что у тебя с ним, милочка? А, впрочем, мне все равно. До свадьбы ты не доживешь, так что делай что хочешь. Главное, не забывай по ночам обыскивать кабинет Эльфира.
Про себя я подумала - что же такого было грязного в словах Эдгара? - а вслух сказала:
- А вы не боитесь, что нас могут услышать? Мы все-таки в королевском парке. И в кустах может кто-нибудь прятаться.
- Дорогая моя, - леди Вьенн прищурилась, - ты что, думаешь, советниками по вопросам шпионажа просто так становятся?
Я и глазом не успела моргнуть, как леди Вьенн молниеносным движением вытащила письмо из-под лифа.
- А ну, отдайте! Как вам не стыдно?
- Милочка моя, - льдистые глаза Вьенн пробежались по строкам, - ты должна понять, что шпионаж и стыд - две несовместимые вещи. Либо первое, либо второе.
- Я бы предпочла второе.
- Но не тебе решать, - она помахала письмом, - как видишь, в твоей семье все хорошо. Ты же не хочешь, чтобы вмиг все изменилось?
- Не хочу, - я опустила глаза. Наверное, для леди Вьенн шершня было маловато. Лучше бы оборотень, да за ляжку...
- Ну тогда действуй, действуй! Мы должны узнать, что это за монстр. Мы должны узнать, что замышляет Некрополис. Кстати, если у тебя любовь с послом, было бы недурственно и в его бумагах покопаться. Вдруг что интересного найдешь?
- Нет у нас с ним ничего, - кажется, я начинала сердиться, - да и в посольские покои мне не попасть, там слуга бродит из Некрополиса. Я пробовала.
- Ну, допустим, - леди Вьенн чуть смягчилась и вручила мне письмо. Мне тут же захотелось его по меньшей мере помыть, как будто после рук леди Вьенн оно стало грязным. - Но насчет монстра, Агнесса... Тебе следует во всем разобраться. Даже если эта милая зверушка бегает тут с ведома короля - тогда тем более!
- Что - тем более?
- Мы должны выяснить, что замышляют эльфы, - страшным шепотом закончила леди Вьенн.
Я пожалела, что не было рядом Эдгара. Наверное, он бы приструнил или припугнул эту противную тетку. Даже если бы куснул, я не стала бы возражать. Я чувствовала себе беззащитной и совершенно несчастной, и зашмыгала носом, глядя на шелковую травку под ногами.
- Так. Снова ревешь, - жестко констатировала леди Вьенн, - да с тобой разговаривать невозможно!
- С вами тоже.
- Не дерзи, - она быстро поднялась, - завтра я жду твой отчет. Это означает, что сегодняшней ночью ты не будешь дрыхнуть в своей постели, а будешь старательно изучать содержимое королевского письменного стола. Все понятно?
- Понятно, - всхлипнула я.
Леди Вьенн двинулась прочь, а я так и осталась неподвижно сидеть на скамье. Правда, кое-что случилось с советником по вопросам шпионажа: около куста сирени леди Вьенн тонко взвизгнула, замахала руками.
- Ненавижу! Пошла вон от меня, пошла вон!
А затем, подхватив юбки, она ринулась бегом по тропинке.
Я дождалась, пока на плечо опустится цветочная фея.
- Слушай, а это за мымра тебя преследует? - поинтересовалась Лей, рассыпая вокруг себя золотую пыльцу и принимаясь за чистку крылышек.
- У нее недурственная должность при дворе, - угрюмо ответила я, - что ты ей такого сделала?
- А-а, - Лей беззаботно взмахнула ручками, - я применила заклятье "осиное жало". Все цветочные феи так умеют, мы же ма-аленькие. Как нам себя защитить?
- И куда попало твой заклятье?
- В глаз, конечно же, - Лей хихикнула, - слушай, пойдем к тебе в гости, а? Во всем дворце персиков не найти, а у тебя, помнится, в вазе оставались...
***
Дома я обнаружила Этьена и Эвелину, они мило пили чай и рассказывали друг другу страшилки про вампиров, приходящих в снегопад.
- А, моя дорогая, - фамильярно сказала Эвелина, - у меня есть две новости. Как обычно, хорошая и плохая. С какой начать?
- С хорошей, наверное, - я рассеяно проследила за Лей, которая устремилась к оставшимся персикам.
- Мы с братом полагаем, что король никак не связан с дамой из шкафа. Потому что... А теперь плохая новость, Агнесса. Ты готова?
- Пожалуй, лучше сяду, - буркнула я. Встреча с леди Вьенн испортила настроение на весь оставшийся день.
- Ну, присядь, - Эвелина повела плечами, - все дело в том, Агнесса, что вы в прошлый раз просмотрели еще один тайный ход, который начинается вот в этом коридоре.
- Ответвление, Агнесса, - добавил Этьен, - они с Альбертом его нашли и открыли.
- И что там было? Гроб с вампирессой?
- Отнюдь, - усмехнулась девушка-оборотень, - там был портал. Портал, который ведет в Некрополис.
- Ох.
Это было все, что я могла в тот миг сказать. Вот это да! Оказывается, простой домик для королевской жены оказался совсем уж не простым! Портал в Некрополис... Вот это повезло мне, ничего не скажешь!..
- А вы уверены, что именно туда? - я совсем растерялась, - ну, откуда вы это узнали?
- Мы туда, конечно же, не ходили, - честно сказала Эвелина, - но, понимаешь ли, Агнесса... Мы это чувствуем. Мы же оборотни...
- Может, давайте в портал пошлем Лей? - брякнула я, - она маленькая, и кому придет в голову нападать на цветочную фею?
И тут же мне в лицо швырнули облако золотой пыльцы.
- Вот еще! Как маленькая, так, значит, можно подвергать всяческим опасностям?!! Ну уж нет, мои хорошие. Не надо мне ваших угощений, но в Некрополис я не полечу!
И Лей отвернулась, трагично сложив руки на груди.
- Ну, у нас еще будет возможность выяснить, куда именно ведет портал, - пробормотала Эвелина, - Альберт отправился за магом, так что сегодня вечером мы вновь собираемся.
"А мне нужно во дворец", - подумала я, - "Как же мне объяснить Эвелине, что я должна шпионить за Эльфиром?!!"
- Ммм... - промычала я, - может, сегодня не надо?
- А почему?
- Да что-то мне нездоровится, - я умоляюще взглянула на нее, - к тому же, после этой ночи вампиресса должна здорово подумать, прежде чем снова пускаться в путешествие.
- Может быть, ты и права, - Эвелина пристально смотрела на меня. Догадывалась об истинной причине столь внезапного недомогания? - Но, милая Агнесса, я хочу тебе сказать вот что: ты почувствуешь себя еще более нездоровой, если эта леди захочет попробовать тебя на вкус.
...Потом Эвелина удалилась, а мы остались с Этьеном. Он присел ко мне на кушетку и покровительственно приобнял за плечи.
- Кажется, я знаю, что будет этой ночью.
- Молчи, - я глазами указала на Лей. Цветочная фея как раз занялась персиком и ухитрялась чавкать на всю гостиную, разбрызгивая капли ароматного сока.
- Да, я понимаю, - грустно сказал Этьен, - ты виделась с леди Вьенн?
- Угу.
Он помолчал-помолчал, а затем неуверенно проговорил:
- Слушай, Агнесса. Но если тебя не будет ночью, то мне тоже не хочется оставаться один на один с этой... Вампиршей, провались она к демонам.
- И что делать?
- Можно я переночую у Эвелины? Ты не против?
Я просто не нашлась, что ответить. Да и кому из них двоих было бы интересно мое мнение? Затем, подумав, осторожно спросила:
- Хм... Этьен. Ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь, а?
- Ну конечно! - он едва не подпрыгнул, - я люблю Эвелину, и мы собираемся пожениться!
Наверное, хорошо, что я все это время сидела.
Светлые, трогательные и - по словам Этьена - самые что ни на есть возвышенные отношения между лже-служанкой и девицей-оборотнем завязались еще во время похода к портному, когда Эвелина с ехидненькой улыбочкой на губах и невинным шепотом "позволь, я тебе помогу раздеться, дорогая!" просочилась за ширму в примерочной.
- М-да. - я мрачно поглядела на довольного Этьена.
- Ну, Агнессочка, что я мог поделать? Это же... это же любовь!
- Кто бы сомневался, - я покачала головой.
В голове плавали очень, очень грустные мысли о том, что замужество полагалось мне ровно через сто три года.
***
С наступлением ночи я снова облачилась в шпионский наряд - черный бархат, кинжал в ножнах, которым я совершенно не умею пользоваться. На пояс набор отмычек, которыми я даже несчастное бюро не смогла вскрыть. Не шпион, а горе-шпион, которого поймать или убить - раз плюнуть. Хорошо Этьену! Убежал к возлюбленной, сияя как новенький медный таз. Его бы на мое место... Тут я подумала, что завидовать друзьям нехорошо, выбросила из головы довольного жизнью Этьена, а сама вышла из дома, не забыв плотно прикрыть дверь.
Стояла тихая волшебная ночь - одна из многих тысяч ночей, что уже прожил - и несомненно еще проживет - Светлый лес. Она была тихой и теплой, ущербная луна нежилась в пуховых облаках, звезды выстраивали вечные и почти не меняющиеся хороводы. Внизу же дремал парк, мало чем отличающийся от леса. Не спал, а именно дремал - отовсюду доносились шорохи, непонятные поскрипывания...
Я невольно поежилась. Хорошенькое дельце, теперь мне брести через весь парк во дворец, потом искать какое-нибудь открытое окно... Хорошо еще, что я наконец разузнала, где королевский кабинет. Тьфу, позорище какое. Агнесса Рой де Лив отправляется обыскивать собственного жениха. Никогда бы не пошла на это, если бы не угрозы леди Вьенн - да покусает ее оборотень...
Мой путь пролегал мимо лужайки, носящей гордое название "Долина роз", затем я должна была обогнуть Русалочью заводь, пройтись вдоль ручья и свернуть на главную дорогу у горбатой сосны. Дорога бледно-желтым призраком вливалась в королевский сад, откуда я собиралась попасть во дворец.
Вздрагивая от каждого шороха и озираясь, я миновала Долину роз - она, хоть и не полностью, оправдывала свое название: розовых кустов там было предостаточно. Стараясь шагать бесшумно, чтобы - упаси Всевышний - не перебудить всех цветочных фей этой поляны, я старательно обошла испускающие аромат заросли и двинулась дальше.
Вскоре среди шелеста деревьев стало различимо и журчание воды: над заводью весело крутилось колесо водяной мельницы. Я прислушалась - ага, и русалки вышли на прогулку. Их тихое бормотание удивительно далеко разносилось по ночному парку. Одна из них даже высунулась из заводи, раздвинув руками камыш, словно шторы.
- О, мужественный странник! Не подашь ли руку прекрасной деве?
Затем, сообразив, что перед ней вовсе не странник, русалка наморщила нос.
- Чего уставилась? Иди уже своей дорогой. Нужна ты мне, как же...
- А что, тут и странники бывают? - не удержалась я.
Зеленые глаза русалки подернулись мечтательной дымкой.
- Не часто, но хаживают. Последний раз один такой мне перстень подарил, обещал вернуться и навеки быть со мной... - тут она горестно вздохнула, - чует мое сердце, что нашел себе другую... изменник...
- Это был эльф? - я немного удивилась. Все-таки эльфы оставались нечувствительными к русалочьим чарам.
- Еще какой эльф, - уныло призналась моя собеседница, - красавчик! Глаза что сапфиры, кудри что золотые нити...
- Ну, ничего, еще кто-нибудь попадется, - искренне посочувствовала я ей, про себя подумав - подарил ей эльф перстень, чтобы не приставала, да и ходу от заводи, пока сеть чар не оплела слишком крепко...
- Надеюсь, - ответила русалка и с громким "плюх" исчезла под водой.
А я поспешила дальше. По берегу ручья с холодной водой, до горбатой сосны... вот и дорога! Я с облегчением вздохнула. Мое ночное предприятие пока что проходило гладко - никто за исключением русалки меня не видел, а я, в свою очередь, пока не столкнулась с разгуливающим по ночам и пожирающим людей чудовищем.
Вскоре в ночном воздухе закружился аромат цветущих яблонь - это означало, что до сада рукой подать. Еще немного - и - я все-таки без приключений добралась до белых стен королевского дворца.
Та-ак, Агнесса. Теперь бы найти открытое окно!
Я бочком двигалась вдоль стены, и вот - мне наконец-то повезло. Подтянувшись на руках, я с трудом перевалилась через высокий подоконник и кое-как спрыгнула на пол.
Вы можете, конечно, посмеяться над тем, как неуклюже и медленно шпион влезает в окно - позвольте, Агнессу де Лив никто не учил лазать в чужие дворцы. Равно как никто не учил пользоваться отмычками!
Я снова была во дворце Эльфира. И опять - тишина, темнота, лунный свет и ни души в галереях и залах, как будто эльфам было неведомо само слово "воры".
Я на цыпочках двинулась по направлению к королевскому кабинету, приглядываясь и прислушиваясь, а заодно холодея при мысли, что в сонной тишине могу услышать печально-знакомое "клац-клац".
Хм. Все-таки что же это за монстр такой? Не вампир. Может быть, оборотень. Может быть, кто-то другой? Демон из Бездны там, или какая-нибудь тварь из Некрополиса?
Мои мысли сделали внезапный скачок - от твари к Эдгару Саншезу. Любопытно, зачем он так срочно уехал в Некрополис? Наверняка получить новые предписания Мессира. А может быть, Эдгар помчался на зов возлюбленной?
Последняя мысль еще больше омрачила мое и без того плохое настроение. Я вдруг представила ее себе: тонкую, словно эльфийка, черноволосую и черноглазую вампиршу, обладательницу умопомрачительной улыбки и крепких зубов... Стоп. О чем это я думаю? В то время, когда нужно целиком и полностью сосредоточиться на миссии.
...Невзирая на то, что ночью дворец пустел, королевские спальные покои все же охранялись. Я осторожно выглянула из-за угла - четыре эльфа стояли на посту, вытянувшись в струнку. Хорошо еще, что рабочий кабинет Эльфира находится в стороне; еще два поворота, галерея предков, увешанная портретами светлых эльфов, и я буду на месте. Главное, не оплошать с отмычками.
У входа в галерею я остановилась и перевела дыхание. По-прежнему все было спокойно и тихо, даже слишком - тишина вдруг показалась мне почти осязаемой, густой, словно студень. По спине неторопливо покатилась капля холодного пота. К чему бы?.. Ведь никого...
Я медленно двинулась дальше, стараясь не смотреть на лица давно умерших предков Эльфира. Даже днем все эти многочисленные эльфы производили довольно пугающее впечатление: в галерее начинало мерещиться, что изображенные на портретах короли и королевы неотрывно следят за тобой. Про ночь я вообще молчу - чтобы потом кошмары не снились, я шла, упрямо глядя вперед. Пусть себе следят, если нравится.
И вдруг - "клац-клац-клац".
Мне показалось, что стены дворца дрогнули. Обернулась - никого. Только темень, плотная, словно траурное одеяние...
Я быстро пошла вперед. В конце концов, если это "клац-клац" именно то, о чем я думаю, то нужно хотя бы попробовать спрятаться в кабинете Эльфира и запереться изнутри. Пусть меня даже найдут там утром, пусть посадят в темницу - но по крайней мере, я еще некоторое время побуду живой и не стану ужином для чудовищной и чересчур зубастой псины.
... Клац. Клац. Клац-клац-клац.
Я побежала, изо всех сил стараясь, чтобы не сбилось дыхание. Но в боку предательски закололо; хуже нет - от кого-то убегать, зная, что с тобой играют как кошка с мышкой.
Ага! Вот и резная дверь кабинета!
Я рванула ручку на себя и едва не взвыла. Проклятье! А кабинет-то заперт!!!
И трясущимися руками сорвала с пояса отмычки.
Клац-клац.
Сглатываю горький комок, застрявший в горле.
Начинаю беспорядочно тыкать в замочную скважину. Какая же дура эта леди Вьенн, если полагает - дайте любой левице отмычку и она сразу же ей научится пользоваться!
Клац. И - тишина, продирающая по коже неприятным холодком.
Я оборачиваюсь. Так и есть - сидит на задних лапах и смотрит на меня маленькими злыми глазками. Тогда я плохо разглядела монстра, а теперь... и откуда такая мерзость взялась? Не столько собака, сколько жаба, это точно! Только мохнатая, да и нет у обычной жабы таких клыков...
Вот только одно плохо - дверь в кабинет как была закрытой, так и осталась. А тварь, цинично меня разглядывая, подалась вперед.
Я зажмурилась. Только бы не видеть...
И вдруг - злое, короткое треньканье спускаемой тетивы. Своды дворца отражают злой и обиженный рев чудовища, а меня хватают за руку и тянут, тянут куда-то...
- Агнесса, не стой столбом.
Рука была теплой и сильной, а голос - голос принадлежал послу Некрополиса.
Я уставилась на него: да, это был Эдгар Саншез, сама элегантность, словно в его руке и не разряженный арбалет, а букет тюльпанов.
- Агнесса! - он резко встряхнул меня, - да очнись же ты!
С трудом втянув в легкие порцию воздуха, я бросила взгляд туда, где за миг до того сидела тварь. Надо же! Монстр удирал, сверкая пятками и разбрызгивая по белому полу темные кляксы.
- Бежим, бежим, - Эдгар ощутимо сжал мои пальцы, - сейчас сюда стража пожалует!
- А как же... - я глянула в сторону, куда унеслась зубастая жаба. Тварь исчезла из виду, и только клацанье когтей по камню напоминала о ее недавнем присутствии.
- С ней - потом разберусь, - шикнул Эдгар, - идем ко мне, нам нужно серьезно поговорить.
***
- Итак...
Он стоял у окна, глядя на плывущие по небу редкие облака. Серебрилась белоснежная блузка, словно заиндевелая в лунном свете. В руке Эдгар держал высокий бокал с чем-то темно-красным - я даже не решилась спросить, что это: вино или... кровь?
Сама я полулежала на софе, подтянув к груди ноги, а под голову и спину подложив пирамиду подушек. Сил не было. В голове гуляла теплая и приятная пустота. Вот как на самом деле чувствуют себя люди, чудом избегнувшие гибели!
- Итак, леди Агнесса, - Эдгар обернулся ко мне, и мне почудилось, что он чем-то чрезвычайно расстроен, - теперь вам придется мне рассказать о том, чем вы на самом деле занимаетесь и что делаете при дворе короля эльфов.
Я вздохнула. Похоже, придется все рассказать - и о леди Вьенн, и о том, зачем Эльфиру предложили в жены безвестную девицу из старинного, но чрезвычайно обедневшего рода.
- Лучше бы вам говорить правду, - жестко сказал он, - хотя от этого уже ничего не зависит.
- А чудовище? - я вскинула на него совершенно несчастный взгляд.
- Не беспокойтесь о нем. Завтра этой твари здесь уже не будет, потому что я стрелял отравленной стрелой. Речь о вас, леди Агнесса.
- Как скажете, - я шмыгнула носом.
Чем-то мне не нравилось выражение лица этого вампира. В нем была... неумолимость, что ли?
- Меня заставили шпионить. Собирать сведения о том, что убийства послов связаны с Некрополисом, - сказала я, - и это все леди Вьенн. Она угрожает мне, что разделается с моей семьей, понимаете?
- Понимаю, - он задумчиво смотрел на меня, - мне следовало бы сразу догадаться в чем здесь дело. Но самое печальное, Агнесса, что даже эти обстоятельства ничего не изменят.
Эдгар отставил бокал и скользнул ко мне, опустился на колени в изголовье.
- Вы меняя выдадите королю? - прошептала я.
- Нет. - он покачал головой, не сводя с меня настороженного взгляда, - мне придется вас убить самому. Равно как и леди Вьенн.
Я не поверила собственным ушам. Наверное, он пошутил? Как раз в духе жителя Некрополиса, этакие черные шуточки, способные напугать до потери сознания...
- Эдгар, - я набралась храбрости и заглянула в глаза убийцы, - вы, верно, хотите меня напугать?
- Я был бы счастлив, если бы это было так, - донесся едва различимый шепот, - но мне придется выполнить все предписания Мессира, полученные прошлой ночью. Мессир приказал избавиться от агентов короля людей при дворе Эльфира и был чрезвычайно убедителен.
Стоп. Погодите-ка, сеньор, неувязка получается...
- Зачем тогда вы спасали меня от той твари, Эдгар?
- Потому что я не хотел, чтобы вы страдали, - таков был ответ.
- Что?!! - я предприняла попытку отодвинуться, но слишком поздно поняла, что попала в ловушку. Разорвать объятия вампира оказалось просто невозможно. - И ты думаешь, что я не буду страдать, если меня загрызешь ты?!!
- По крайней мере тебе не будет больно или страшно. Это будет похоже на хороший сон, Агнесса. Я... я умею так делать.
- Ты что, действительно так думаешь? - из горла вместо крика выползло жалкое мяуканье, - ты веришь, что мне не будет больно, если это сделаешь ты?!! Тогда, Эдгар Саншез, вы просто кретин!
Я зажмурилась, чтобы не видеть его безупречного лица и смертной тоски в глазах.
- Значит, я для тебя только пища, да?
- Нет.
- Тогда... почему?
- Я не могу ослушаться Мессира.
- Он что, убьет тебя, если не выполнишь этого поручения? Ну, подумай, Эдгар, ты же можешь сделать вид, что не нашел шпионов, и что меня и вовсе тут не было...
- Мессир уже и сам все знает, - устало отозвался вампир, - а если я не выполню его приказа, он меня не просто убьет. Если бы наказанием была смерть, то ты бы свободно вышла из этой комнаты, Агнесса. Но мессир не так прост, он знает, как заставить себе подчиняться. Если я тебя отпущу, он сделает из меня куклу, которая будет полностью в его воле.
- А разве сейчас ты не кукла?
- Сейчас у меня есть надежда, что когда-нибудь все изменится. А тогда... - он вздохнул и виновато посмотрел на меня, - тогда надежды уже не будет. Никогда.
- Эдгар, - я всхлипнула и погладила его по гладкой щеке, - отпусти меня, пожалуйста. Неужели... тебе меня ни капельки не жалко?
В уголках его красивого рта резче обозначились горькие морщинки.
- Молчи. Не надо ничего говорить. Ты же знаешь, что в моем сердце?
- Не знаю, - серьезно сказала я, - теперь уже не знаю.
...Потом время остановилось. Я плыла высоко, над облаками, и видела над собой необъятное небо, россыпи звезд, нестерпимо сияющее солнце, только-только вынырнувшее из небытия. Я ощущала, как меня нежно целуют, как на щеку упала теплая капля, но все это жило как бы отдельно от меня и было почти безразлично. Всего один короткий миг боли - и я устремилась навстречу чистому и жаркому восходу.
***
- Агнесса! Агнессочка, милая!
Лба коснулось что-то мокрое и холодное. Перед глазами все вертелось каруселью, но при этом - я уже начала ощущать странную жажду. Всевышний... Да мне еще никогда не хотелось пить так, как сейчас.
- Ну, не умирай, только не умирай.
Хнычущий голос принадлежал Этьену. Кое-как зацепившись за него взглядом, я попыталась остановить верчение комнаты. Получалось плохо; Этьен, светлый прямоугольник окна, край бархатного балдахина казались расплывчатыми.
- Агнесса! - он всплеснул руками, - ну, пожалуйста... Не оставляй меня! Что я буду делать без тебя, а?
Я вздохнула. У основания шеи неприятно саднило - ах, да. Меня же укусил вампир. Странно только, что я до сих пор разговариваю с Этьеном...
- Кх... Что...
Взбодренный звуками моего голоса, Этьен поднес мне плошку с водой, и я принялась пить так, как будто прошла сквозь пустыню.
- Слава Всевышнему, ты жива! - он еще раз отер мне лицо мокрым полотенцем, - а этот гад, мерзавец, кровосос... Я сегодня же отправлю посыльного к его величеству, чтобы это ничтожество понесло наказание!
Я поморгала, чтобы окончательно сфокусировать зрение. Жажда улеглась, присмирела - надолго ли?
- Этьен, - шепот с трудом выползал из горла, - где меня нашли?
- Да на пороге! - гневно воскликнул он, - и можешь мне зубы не заговаривать, я знаю, кто это сделал с тобой, моя Агнессочка!
- На пороге?
Я задумалась. Наверное, если бы Эдгар хотел меня убить, то убил бы. И ничто бы не остановило его, разве что солнце упало бы на землю. А раз я жива, значит, что-то произошло... Очень важное. То, о чем я пока не знала.
- Этьен, - я сглотнула. Все-таки саднит шею, кровосос проклятущий сделал свое темное дело. - Этьен, а рядом со мной... ничего не было?
Он пожал плечами и угрюмо ответил:
- Письмо рядом с тобой было. Вернее, на твоей груди.
- Читай, - приказала я, но тут же спохватилась: Этьену, сыну мельника, грамота была ни к чему.
- Тогда дай его сюда, пожалуйста.
И через минуту вцепилась в стерильно-белый конверт, с одного края замазанный кровью (наверное, моей). Этьен от любопытства вытянул шею, вглядываясь в бисерный почерк посла Некрополиса.
"Леди Агнесса!"
Я поморщилась - что-то уж очень сухо начиналось послание.
"Теперь, когда я так и не смог выполнить предписаний Мессира, вашей жизни угрожает еще более страшная опасность. Бегите, бегите хоть на край света - но вы должны затеряться, чтобы слуги Мессира не смогли вас найти. О том, что будет со мной, вам знать необязательно - да я и сам не в силах предугадать, что мне предстоит в самом ближайшем будущем. Леди Вьенн больше не побеспокоит вас. Наоборот, я взял с нее клятву, что она будет способствовать вашему побегу из Светлого леса.
PS. Вы и сами не подозреваете, сколько стоит нынче ваша голова. Прощайте, мы никогда больше не встретимся".
Я устало откинулась на подушки. Эдгар, Эдгар... Хотел убить, но не смог. Потому что зарождающаяся любовь оказалась сильнее приказа правителя? Или были иные причины? Вот что мне было интересно - и вот что я собиралась выяснить во что бы то ни стало.
- Этьен, помоги мне подняться, - я вцепилась в большую руку своего доброго друга. Села. Стараясь не обращать внимание на плывущие и шатающиеся стены, поднялась на ноги.
- Агнессочка, милая, ты куда собралась? - всполошился Этьен.
- К Эдгару...
- Только через мой труп, - он решительно встал на моем пути, - сейчас ты точно никуда не пойдешь. А если пойдешь, то только в сопровождении королевских гвардейцев.
- Ты не посмеешь меня остановить, - я упрямо взглянула в его по-коровьи добрые глаза.
- А вот и посмею, - запальчиво ответил Этьен, - сама ты и шагу ступить еще не можешь. Ты едва не погибла, в конце концов.
- Этьен... - я понимала, что он прав. Но должна же я узнать... - Если ты мне друг, то поможешь!
На лице Этьена отразился тяжкий мыслительный процесс.
Но тут, на счастье, появилось новое действующее лицо. До нас донесся звонкий голос Эвелины.
- Есть кто живой? У меня такие новости, такие новости! Посол Некрополиса пропал бесследно, леди Вьенн - тоже, а леди Виолетта ночью померла. Убил кто-то королевского астролога, его величество пребывает в печали и растерянности...
***
Все действительно оказалось так, как и говорила Эвелина.
Ближе к вечеру, когда мое самочувствие улучшилось, нами была предпринята вылазка в королевский дворец. За нами увязалась Лей; цветочная фея извелась от любопытства, когда узнала об исчезновении Эдгара и леди Вьенн. Страдания ее были столь велики, что она не прикоснулась даже к винограду - а это о чем-нибудь да говорит.
И вот - я, Агата, Альберт, Эвелина и Лей - отправились за новостями о происшедшем, а заодно и поглядеть на посольские покои собственными глазами.
Оборотни выглядели озадаченными - "Ума не приложу, что такого могло случиться с Эдгаром Саншезом!"
Этьен, подозреваю, тихо злорадствовал - "Ага, натворил пакостей и смылся, чтобы Эльфир не проткнул осиновым колом!"
В моей же душе зрело дурное предчувствие - мне думалось, что с Эдгаром стряслась беда, потому что исчез он сразу после того, как наперекор всем предписаниям позволил мне жить.
То, что мы увидели в аппартаментах Эдгара, подтвердило мои наихудшие подозрения: протолкавшись сквозь толпу любопытствующих, я в приемной наткнулась на изрубленный в крошево стол. Стены покрывали буро-черные разводы - как будто кто-то исхлестал их бичом, смоченным в краске... Только вот тошнотворный запах свернувшейся крови выдавал истинную природу страшных пятен - Альберт молча покачал головой и что-то потом шепнул сестре на ухо. Потом мы стали свидетелями, как из глубин апартаментов на носилках вынесли то, что несколькими днями раньше было слугой. Как странно - он будто сдулся, руки, ноги, туловище - все стало маленьким и ссохшимся. Я и узнала-то его исключительно по блестящей медной макушке... Самым страшным оказалось то, что слугу попросту разорвали на части.
- А ну, расходитесь, господа, расходитесь, - маленький эльф в темно-синем сюртуке шмыгал повсюду, даже становился на четвереньки и рассматривал изрубленный стол сквозь большое увеличительное стекло, - нечего здесь делать, особенно вас, леди, это касается. Вы же вся зеленая. Да уведите же ее!
По-моему, сказанное относилось ко мне. Этьен мягко взял меня под руку и потянул к выходу, бурча на ходу:
- Говорил же я, не ходи. Ну и что ты здесь такого усмотрела? Убили гада-кровопийцу, и поделом.
Я тряхнула головой.
- Его похитили, Этьен. Похитили, потому что он не подчинился приказу Мессира.
- Это какому еще приказу?
- Убить... меня...
У выхода в сад нас догнала Эвелина и, бросив выразительный взгляд на Этьена, спросила:
- Агнесса, душенька, ты выглядишь так, словно с похорон идешь. Тебе что, в самом деле небезразлична судьба посла?
Я шмыгнула носом и промолчала.
- Если хочешь, я съезжу в Некрополис и что-нибудь разузнаю там, - предложила Эвелина.
- Хочу, - я из последних сил сдерживала слезы. Что творится в этом мире? Раньше я такой чувствительной не была, это точно...
И вдруг меня осенило:
- Эвелина, я тоже отправлюсь в Некрополис. И мое решение уже не изменится - пусть даже мне придется воспользоваться тайным ходом и порталом. А заодно я узнаю, что было нужно здесь леди из шкафа!
***
Я собиралась в дорогу.
Тускло и тревожно горела свеча, за окном - кажется, впервые за время моего пребывания у эльфов - разыгралась буря. Ветер надсадно завывал, гнал по темному небу тучи, не забывая мешать с дождем оборванные листья. Одна за другой сыпались на Светлый лес молнии, затем неистово громыхало - так, что чашки и блюдца звякали. Хороша погодка! Как раз под стать нашему походу, только завывающего призрака с цепями не хватает. Впрочем, я не сомневалась, что вскоре нам доведется повстречаться - мне и призракам. А еще... Еще, само собой, там будут вампиры, оборотни... Тут моя фантазия истощилась, и я вернулась к сборам.
Итак, в Некрополис со мной отправлялись: одеяние шпиона в полном составе, кинжал (не иначе как для устрашения призраков. Кого еще там пугать стальным клинком-то?), отмычки (берегитесь, секретные ящички!), медальон Эдгара на починенной цепочке и, конечно же, мой собственный медальон как доказательство существования Великой Семейной Тайны.
Хм. Вот ведь незадача - матушка говорила, что ни один вампир не посмеет отобрать мою жизнь. Так гласила легенда... И что? Меня, получается, куснули, но в живых оставили. Честное слово, если я все-таки найду Эдгара и он подтвердит, что не убил меня только из-за моей семейной тайны... Сама убью паршивца. Потому что задетое женское самолюбие - особо опасная вещь, и если сеньор Саншез все это время только играл со мной... У-у-у! Тогда я ему не завидую.
Я нащупала пружинку, и медальон с тихим металлическим треньканьем раскрылся. На меня хитро взглянула неизвестная девушка, с которой мы были так похожи; пухлые губы, как мне показалось, чуть растянулись в усмешке.
- Кто же ты на самом деле? - я покачала головой и решительно захлопнула медальон. Интуиция, размахивая флажками, громко вопила о том, что и это я очень скоро выясню.
...Кроме перечисленных предметов меня сопровождали: два оборотня, Этьен (уже не в образе служанки, но в образе боевитого сына мельника - Альберт для него даже дубинку раздобыл, с большим трудом, между прочим) и цветочная фея Лей. Последнюю пришлось убеждать, что наш поход ни в коем случае не является секретной миссией, а потому вовсе необязательно торопиться сохранить сведения о готовящейся вылазке в дружном коллективе цветочных фей. Уж не знаю, поверила ли она моим словам, но из дома не вылетала и в ожидании начала предприятия методично уничтожала кисть белого винограда.
Ну, вот и все. Я была готова к великим битвам и покорению твердынь Полуночного царства. Оставалось только открыть дверь и кликнуть друзей, ожидающих в гостиной...
Мамочка, дорогая моя, вернусь ли я из этого похода?
Я подумала, что было бы недурственно напоследок вознести молитву - но мне помешали.
Дверь приоткрылась, и в спальню просунулась здоровенная волчья морда.
- Ну что, ты готова, крошка? - Альберт был в превосходном расположении духа, - мы уже заждались!
- Готова, готова, - я помедлила минутку, - записку оставить, что ли? Вдруг меня здесь хватятся?
- Ну тогда никуда и не ходи, - посоветовал Этьен.
Он почти вернул себе образ крепкого деревенского парня, от Агаты остались только выщипанные дугами бровки.
- Да, я напишу пару строк, - ехидно ответила я, вспомнив о короле Эльфире и о его королевском поцелуе в щеку. Вдруг он будет переживать из-за моего исчезновения?
И, быстро схватив перо, черкнула на листе бумаги:
Ваше величество! Я, Агнесса Рой де Лив, сообщаю, что будучи в здравом уме и при твердой памяти отправилась в Некрополис для выяснения обстоятельств похищения сеньора Саншеза.
Я зачитала письмо Этьену.
- Ну как?
- Про здравый ум можешь вычеркнуть, Агнессочка. Все равно никто не поверит.