Наладчик Джек, специалист по необычным расследованиям, со своей подругой Джиа случайно попадает в дом медиума, где пробуждаются страшные силы

Вид материала

Содержание

Подобный материал:

1 ... 27 28 29 30 31 32 33 34 35

- Не могу утверждать, не помню, - ответил Адриан. - Последнее, что помню...

- Белый, - перебил Илай осточертевшую тягомотину. - Значит, братья исключаются.

- Как знать, - хмыкнул Стросс. - Воскресивший Тару Портмен из мертвых вполне может сделаться белым.

Илай собрался заметить, что это не тема для шуток, но его опередил Адриан:

- Плевать мне, кто они такие, пока не полезли копаться в подвале.

В салоне автомобиля воцарилось молчание. Самое страшное, что после смерти Дмитрия новые хозяева дома могли заняться перестройкой подвала. Илай хотел, чтобы дом приобрел кто-то из членов Круга, тогда им и дальше можно было бы пользоваться, но никому не хотелось связываться с подвалом, где закопаны останки восьми убитых детей.

- Очень мало шансов, - заявил он. - Я перестал тревожиться на этот счет. Посмотрим со стороны объективно. Часто ли домовладельцы, даже при серьезном ремонте, вскрывают пол в подвале?

- Практически никогда, - подтвердил Адриан. - Удачно, что прошлые хозяева залили земляной пол бетоном, - заметил детектив.

- Хотя им это особого счастья не принесло, - добавил Илай.

Фред издал лающий смешок.

- Угу! Глотки перерезаны, и до сих пор никто ничего не нашел. Если не раскрыть убийство через сорок восемь часов, оно, скорее всего, никогда не раскроется. Тут прошло уже столько лет, что его, по-моему, можно назвать идеальным.

Илай был потрясен, прочитав об убийстве супружеской пары, боясь, как бы исследование места преступления не завело полицию слишком глубоко в подвал.

Потом зверски замученный мальчик, усыновленный следующими владельцами... Он начал подумывать, не наложила ли на дом проклятие церемония вкупе с облицовкой подвала чужими камнями.

- А еще меня беспокоит брелок, - продолжал Адриан.

- Меня тоже, Илай. - Детектив хлопнул его по плечу. - Эта ниточка тянется от тебя к девчонке и может привести ко мне. Плохо. Очень даже нехорошо.

Адриан остановился перед светофором на красный свет и заметил, по-прежнему глядя вперед:

- Я давно опасался чего-то подобного из-за твоего шкафа с трофеями, выставленного в магазине на всеобщее обозрение. По-моему, рискованная и... глупая затея.

Илай пристально посмотрел на него. Неужели он не ослышался? Неужели Адриан, почтительный и раболепный, несмотря на свой рост и силу, в самом деле посмел назвать его глупым? Видно, совсем взбесился и умирает от страха.

Глупая затея? Он не стал сердиться. Адриан прав. Выставлять шкаф с трофеями действительно было рискованно и даже глупо, хотя по дерзости и глупости этот поступок близко не сравнится с субботним.

Видимо, под впечатлением от непрошеного ночного воспоминания о Таре Портмен или просто от скуки возникло непреодолимое желание испытать свою неуязвимость. Поэтому в субботу Илай признался одному человеку, что убил сотни детей и в ближайшее новолуние убьет следующего, просто чтобы заставить его принять какие-то меры.

Он позволил себе слегка улыбнуться при мысли, что Адриан, узнав об этом, наложил бы в штаны.

- Даже если так, - сказал он, - шкаф не имеет ни малейшего отношения к насущным проблемам.

Стросс снова откинулся на спинку заднего сиденья.

- Имеет или не имеет, а мысль вообще неудачная. Дерьмовая шутка ставит всех под угрозу. Тебе, может быть, наплевать, а нам нет.

- Сочувствую и в будущем постараюсь учитывать ваше мнение, - пообещал Илай. Если у Круга есть будущее.

Они вновь замолчали в потоке машин, потом Адриан прокашлялся.

- Слушай, Илай, ты не думал о том, почему ни с того ни с сего вспомнил в пятницу ночью о Таре, а в субботу в магазин заскочил незнакомец, желавший купить брелок, а в понедельник вечером кто-то - возможно, он самый - напал на нас, а во вторник брелок был украден? Теперь он заявляет, что Тара вернулась, что бы это ни значило. Может быть, он вернул ее в пятницу?

- Нет! - Илай невольно повысил тон.

- Тогда почему ты вспомнил ее из всех агнцев?

- Во сколько это было? - спросил Стросс, опять наклоняясь вперед, распространяя чесночный дух. - То есть когда ты ее вспомнил?

- Не знаю. Не смотрел на часы. По-моему, довольно поздно.

- Знаешь, что еще случилось поздно вечером в пятницу? Землетрясение.

Действительно, что-то где-то об этом писали.

- Я ничего не почувствовал.

- А местные почувствовали. В газетах сказано, эпицентр находился в Астории.

- Господи помилуй, - прошептал Адриан.

- Ну, хватит, - оборвал их Илай. - Неужели вы действительно видите связь? Чепуха!

В самом деле? Сердце сковал арктический холод. Собеседники ни за что не должны догадаться, как его взволновала набросанная ими картина, усугубившая ощущение, что он полностью зависит от милости случая и сил самой природы.

- Возможно, - признал Адриан, - только все-таки стоит задуматься.

Правда, мысленно согласился Илай.

Единственный способ облегчить болезненное состояние, преодолеть неуверенность, набраться сил - очередная церемония.

- На минуточку позабудем о бывших агнцах, сосредоточимся на настоящем. - Илай оглянулся на Стросса. - Что выяснилось насчет ребенка миссис Ди Лауро, Фредди?

- Есть кое-что. Вчера я немножечко потоптался у дома. До сих пор влезаю в старую синюю форму, - усмехнулся он. - Вижу, она одна вышла, подваливаю к подъезду. Думаю, если малышка там, преподнесу обычную белиберду - мамочка пострадала... Не вышло. Соседская горничная сказала, что девчонка в лагере.

- Вот как? - Илай почувствовал прилив надежды.

- Почему вы на ней зациклились? - спросил Адриан. - Можно любого другого ребенка взять...

- До сих пор мы успешно справляемся исключительно потому, что не доверяем случайности. Открывается неплохая возможность. Сообрази: девочка исчезает из лагеря, который стоит в лесу, так что все первым делом подумают, что она заблудилась. Пока будут прочесывать лес, уйдет драгоценное время, мы уже далеко увезем ее, уложив под наркозом в машину.

- И правда, - кивнул Адриан. - Где лагерь?

- Вот тут возникает проблема. Горничная не знает.

Адриан застонал.

- Знаешь, сколько летних лагерей в трех окрестных штатах? Нам ее никогда не найти.

Илай упал духом. Действительно, сотни, тысячи...

Стросс шлепнул по спинке сиденья.

- Никогда не говори «никогда», дружище. Я работаю в нескольких направлениях. Привлеку Уильямсона, завтра он мигом вычислит маленькую Викторию Вестфален.

Весли Уильямсон - давний член Круга, заместитель директора банковской комиссии штата. Непонятно, чем он может помочь. Впрочем, Стросс лучше знает.

- Пусть поторопится. Если не совершить церемонию в полночь пятницы, придется ждать следующего месяца.

Невозможно прожить целый месяц в нынешнем состоянии. Не так опасен страх и неопределенность, как уязвимость. У безымянного врага будет месяц для новой атаки.

- Сделаю все, что смогу. Времени мало, но мы ее возьмем. Точи к пятнице ножик.

На рубеже

Бывшая Тара Портмен огорченно парила во тьме. Той, за кем ее послали, нет. У нее имеется кое-что очень нужное Таре.

Необходимо ее залучить. Кажется, способ есть. В доме с ней возникает контакт, можно, наверно, наладить его и за стенами, заставив ее вернуться.

Что потом? Что будет с Тарой после достижения цели? Возвращение в небытие? Даже такое полусуществование лучше.

Или она останется здесь? Да... только не одна. Одной здесь оставаться не хочется...

Четверг

1

Перерыв.

Джек взглянул на часы над раковиной на кухне у Кентонов. 10.15. Только-то? Казалось, будто проработали гораздо больше двух часов. Потягивая «Гаторейд» <«Гаторейд» - фирменное название «спортивных» напитков и порошков.>, он оценивал достижения.

К его приходу Лайл с Чарли уже начали рушить бетон по краям трещины. То есть, если в земле под ним и была трещина после землетрясения, она исчезла. Теперь просто глухая канавка. Джек захватил с собой несколько лазерных дисков с блюзом в качестве компромисса между предпочитаемой им и братьями музыкой, поставил Джимми Рида, не услыхал возражений, взял кирку и принялся ритмично размахивать.

Утром поднялся с болезненно окаменевшим телом, натрудив вчера мышцы, которые обычно редко работали и теперь напряглись, плохо слушались, но через десять минут упражнений с киркой расслабились.

Через два часа трещина расширилась фута на четыре. Долгое, тяжелое дело. И жаркое. Сначала в подвале было прохладно, потом три разгоряченных тела повысили температуру. Теперь тут как в сауне. До конца дня понадобится немало «Гаторейда», а вечером много светлого пива.

Они с Лайлом в пропотевших футболках сидели, выпивали за кухонным столом под слегка холодившим ветерком из окон и открытой двери. Чарли схватил пончик и удалился с утренней газетой в тень на заднем дворе. За все утро почти ничего не сказал.

- Что стряслось с Чарли?

В глазах Лайла ничего не читалось.

- Почему ты спрашиваешь?

- Слишком тихий.

- Проходит определенную фазу. Можешь не беспокоиться.

И правда. Чего беспокоиться, что братья Кентон не ладят друг с другом? Впрочем, парни ему нравятся, и он все-таки беспокоится.

Оставив эту тему, он задрал подол футболки и вытер лицо.

- Про кондиционеры когда-нибудь слышал?

- Что толку, когда окна-двери до сих пор не закрываются.

- До сих пор?

Лайл кивнул:

- До сих пор. Когда закрываешь, распахиваются не так быстро, как прежде, но все равно со временем открываются.

- Думаешь, Тара?

Он снова кивнул:

- Наверно, чувствует себя тут как в ловушке. Хочет выйти, старается и не может.

В дверь вдруг ворвался Чарли, размахивая газетой:

- Эй, Джек! Гляди сюда! - Он бросил на стол «Пост», сложенную вдвое в длину и еще пополам вроде авиабилета, ткнул пальцем в заголовок. - Это ты? Твоя работа?

Джек взял газету, Лайл зашел сзади, заглядывая через его плечо.

ЯСНОВИДЯЩАЯ НЕ ПРЕДВИДЕЛА!

У Элизабет Фостер, больше известной как медиум-консультант мадам Помроль, вторично на одной неделе возникли проблемы с нью-йоркской полицией. Утром в прошлое воскресенье Элизабет и ее муж Карл бродили раздетыми догола по финансовому кварталу. На сей раз обвинения гораздо серьезней. Делом заняты федеральные власти. Вчера супруги Фостер пытались расплатиться фальшивой стодолларовой купюрой в бутике «Ла Белль» на Мэдисон-авеню. Министерство финансов ведет расследование.

Дальше - больше. При обыске их квартиры в Верхнем Вестсайде, именуемой также «Храмом Вечной Мудрости мадам Помроль», были обнаружены не только фальшивые бумажки на несколько тысяч, но и неопровержимые доказательства, что дама-медиум - обыкновенная мошенница".

Джек не мог сдержать ухмылку, читая о найденных в приемной подслушивающих устройствах, о спрятанных в головных уборах мадам электронных наушниках мониторах, потайных дверцах и, самое страшное, о досье на клиентов, о папках, битком набитых отснятыми на ксероксе копиями водительских прав, карточек социального страхования, банковских документов, записей с перечислением их слабостей, склонностей и пристрастий. В результате окружной прокурор Манхэттена готовится предъявить обвинение в мошенничестве и нарушении федерального закона о фальшивомонетничестве.

- Все, хана! - вскричал Лайл. - Конец! Погорели! Финита! Мадам Помроль будет гадать по ладони за курево в Рикерсе или в федеральной тюряге! Это ты устроил?

- По-моему, да.

- Подкинул фальшивки?

- К сожалению, это профессиональная тайна.

- Молоток, Джек, - впервые за все утро ухмыльнулся Чарли. - Пригвоздил ее!

Джек пожал плечами:

- Иногда дела идут по плану, иногда нет. Это пошло.

Он смотрел на статью, купаясь в теплой радости от образцово сделанной работы. Фостеров рано или поздно должен был постичь крах. Хорошо, что рано.

В данном конкретном случае стоял большой вопрос, как они распорядятся наличными. Положат на депозит и будут выписывать чеки или начнут тратить? Имея неплохой приток наличных - настоящих наличных, не чеков, не долговых расписок, - которые наверняка не декларируются, скорее предпочитают расплачиваться живыми деньгами, за которыми трудней проследить, если Внутренняя налоговая служба примется разнюхивать.

Лайл хлопнул Джека по плечу:

- Запомню, что с тобой никогда нельзя ссориться. С таким парнем лучше не связываться.

Если выйдет по-моему, думал Джек, с Илаем Беллито скоро будет то же самое. Только хуже. Гораздо хуже.

Все направились обратно в подвал в более приподнятом настроении, снова взялись за кирки, снова вместе набросились на бетонную плиту, сваливая обломки в кучу содранной обшивки.

К середине дня раздолбили половину пола, быстренько перекусили в греческой деликатесной на Дитмарс, вернулись к работе.

- Слушайте, - сказал Лайл, оглядывая полный разгром на месте бывшего подвала, - может, лучше двоим теперь землю копать, а третий займется бетоном?

- Хочешь приступить к поискам Тары?

- Конечно. Чем скорее найдем, тем скорее из разнорабочих станем праздными джентльменами.

- А как мы ее опознаем?

Лайл пристально взглянул на землю:

- По-прежнему думаешь, что она там в компании?

- Могу поспорить.

- Ну, это препятствие мы как-нибудь преодолеем. - Он поднял глаза на Джека. - Хочешь покопаться в землице?

- Я вообще-то не страстный искатель сокровищ, - признался тот, - но могу.

Лайл обратился к брату:

- А ты, Чарли? Земля или бетон?

- Я уж как-то к плите приспособился.

- Ладно. Будем меняться, когда кто захочет. - Он шагнул ближе к Джеку и театрально прошептал: - Если вдруг наткнешься на останки «недостающего звена» <По мнению некоторых критиков эволюционной теории, в ней отсутствует одно звено между низшими и высшей формой жизни, что служит доказательством сотворения человека Богом.>, не говори Чарли. Он не верит в эволюцию и будет недоволен.

- Кончай, Лайл, - буркнул Чарли.

И я бы сказал то же самое, мысленно поддержат его Джек.

Лайл схватил лопату, всадил в землю.

- Да ведь это же правда. Ты веришь, что мир сотворен за шесть дней?

- Как в Библии сказано, так я и верю.

- Как и епископ Ашер, который выписал из Библии все даты и возраст упомянутых персонажей. По его расчетам, земля была сотворена 26 октября 4004 года до Рождества Христова. - Он бросил в сторону полный совок земли и принял задумчивую позу. - Интересно, до или после полудня? Так или иначе, я бы сказал, земля за шесть тысяч лет чертовски разрослась и прожила богатую жизнь.

Джек тоже взял лопату.

- Очень интересно. Давай копать.

- Как сказано, так и верю. Мы говорим о слове Божьем, однозначно, - не уступал Чарли.

- Да ну? - Лайл поднял палец. - Что ж, у меня тоже есть несколько слов...

Ох, нет, вздохнул Джек. Как с цепи сорвались.

- Слушайте, в чем вообще дело? - вмешался он. - Я не всегда зарабатывал на оплату счетов, улаживая чужие проблемы. Занимался садовым делом, работал в вольнонаемных ремонтных бригадах и слышал вокруг одни разговоры о девках и выпивке. А вас что обуяло, ребята?

- Чарли не пьет, - усмехнулся Лайл, - и мы оба давно уж не ходим по девкам.

- А ты, Джек, чего думаешь? - спросил Чарли.

- О чем? - уточнил он, заранее зная ответ.

- О вере, - сказал Лайл, - о Боге и прочее.

По мнению Джека, это слишком личный вопрос. Никому не открывая даже своей фамилии, он вовсе не собирается толковать о вере с ребятами, с которыми знаком меньше недели. Вообще не особо об этом раздумывает. В его мире то, чего нельзя понять, увидеть и пощупать, не имело большого значения.

До недавнего времени.

- В общем, я за то, что позволяет прожить день, пока мне не указывают, что каждый должен проживать день именно так.

- Это не ответ.

- Тогда скажу, что вся моя вера, какой бы она ни была, практически перевернулась с ног на голову за последние несколько месяцев.

Лайл взглянул на него:

- Из-за того самого бредового Иного, о котором ты нам рассказывал?

Джек кивнул.

- Вот в чем для меня проблема, - продолжал Лайл. - Мне так же трудно верить в твое Иное, как в персонального Бога Чарли.

- А как насчет Тары Портмен? - спросил Джек. - С тем, что творится в доме? Это не болтовня, не бредовые слухи. Ты при этом присутствовал, лично видел.

Лайл шумно выдохнул, надув щеки.

- Знаю. Для меня это terra nova <Новая земля (лат.).>. Никогда не верил в привидения, в жизнь после смерти, даже в су-шествование души. Думал, умер - значит, умер. А теперь... не уверен.

- Тогда хватит трепать языком. Давайте копать terra nova.

- Отличная мысль! - рассмеялся Лайл.

Пришла очередь диска с хитами Мадди Уотерса. Джек прибавил громкость, чтобы заглушить всякий треп, и взялся за работу.

К концу дня, сделав где-то посередине еще один перерыв на «Гаторейд», накопали в земле множество ям, не наткнувшись ни на одну косточку.

- Углубились всего на три фута, - заметил Лайл. - Наверно, надо глубже.

Джек оперся на лопату.

- Страшно подумать, что они закопаны на шести по обычаю.

- Скорее всего. Особенно если убийцы старались, чтоб запах не пошел. Значит, придется копать до шести.

Футболка Джека пропотела насквозь. Он оглянулся на кучу деревянных обломков и кусков бетона, занимавшую целый угол. Скоро не поместится.

- Будет еще очень много земли.

- Без тебя знаю. Слушайте, день, конечно, был долгий, но я бы еще покопал.

- Всегда остается завтра, - изрек Джек.

Чарли перестал копать и посмотрел на брата:

- Нет, не остается.

Джек открыл было рот, Лайл его оборвал:

- Не спрашивай. Может быть, снова сделаем перерыв, разработаем план систематических поисков?

Джек взглянул на часы:

- Надо сбегать по делу часа на полтора.

- Мне самому скоро надо идти. В тот самый женский клуб в Форест-Хилл.

- Клево, - хмыкнул Чарли. - Все отваливают, а младший братишка пусть вкалывает.

Джек рассмеялся:

- Постараюсь как можно скорее вернуться на помощь.

- Куда ты? - спросил Лайл.

- Хочу убедиться, что последний кусочек головоломки с Тарой Портмен ложится на место.

2

По дороге в поезде подземки к Манхэттену Джек размышлял, не заскочить ли к себе или к Джиа, чтоб принять душ, в котором он чертовски нуждался. Решение надо было принять на станции «Пятьдесят девятая улица», но в тот момент он понял, что потеряет слишком много времени, и остался в вагоне.

Доехав до Сохо, быстро пробежал мимо магазина Беллито, заметив исчезновение осетра в витрине. Жалко, рыба как-то ему полюбилась. Заглянул в застекленную дверь, видя женщину в возрасте с угольно-черными волосами, занятую с покупателем. С ней-то и хочется поговорить. Кажется, она работает в магазине с момента открытия. Однако и Кевин торчит за прилавком.

Джек огорченно прошел мимо.

Проклятье. Была надежда, что у парня выходной. Впрочем, никаких признаков Беллито и длиннорукой гориллы Минкина, что уже хорошо. Вряд ли они его узнают после краткой стычки в потемках, но судьбу испытывать не стоит. Поездка чисто разведывательная, хотя и небольшой выигрыш не помешал бы. С этой парочкой обязательно придется иметь дело, пока они не укокошили очередного ребенка. Беллито временно обезврежен, поэтому есть время на разработку плана.

Он нашел темный подъезд с видом на дверь магазина и принялся ждать, глядя, как удлиняются тени, редеет поток машин. Наступает вечер, времени мало, но есть шанс, что Кевин закончит работу или побежит в закусочную. Надо побеседовать с леди наедине. Если лично не получится, можно позвонить, только это уже второй вариант.

Вспомнился рассказ Джиа о загадочном копе из неизвестного участка. Нехорошо, когда кто-то - пожалуй, особенно коп - стучится к ней в дверь и расспрашивает о дочке. Черт побери, никто не должен интересоваться Вики, кроме Джиа... и отчасти Джека.

Он вытащил «тракфон», звякнул ей и спросил, возвращался ли коп. Нет, в Истсайде все спокойно. Джек сообщил, что в Менелай-Мэнор ничего пока не найдено, пусть она его к обеду не ждет, он сегодня допоздна задержится. Голос у нее был усталый - спала плохо. Он велел ей прилечь, она пообещала, что так и сделает.

Попрощавшись, Джек отключил телефон, не желая услышать звонок от Беллито. Пусть поварится в собственном соку.

В конце концов терпение вознаградилось: Кевин вышел и торопливо засеменил по тротуару. Надолго ли ушел - неизвестно, поэтому он быстренько шмыгнул в дверь.

Blog

Наладчик Джек, специалист по необычным расследованиям, со своей подругой Джиа случайно попадает в дом медиума, где пробуждаются страшные силы

Содержание