I: Тот, кому можно доверять
| Вид материала | Документы |
- Организационная культура компании и лояльность персонала, 401.14kb.
- Молодёжь и межличностные отношения, 24.16kb.
- Движение модернизма в русской живописи Серебряного Века, 199.26kb.
- Горный мир Кубани, 1642.61kb.
- Дм. Гайдук Растаманские сказки, 883.77kb.
- Устное народное творчество, 72.41kb.
- И. В. Дробышева (Белгород) Страдание в восточной патристике Страдание (гр. πάθημα, 79.57kb.
- Групповые программы по франции и швейцарии по вторникам!!! Богатые тоже плачут, 187.57kb.
- Тест «Оценка акцентуации характера», 122.18kb.
- Емьер-министр, сидя один в своём кабинете, читал длинную служебную записку, смысл которой, 5748.34kb.
1 2
Глава III: Монастырь технотеистов.–Селина, я так и не узнал, некогда было... – робко спросил Шэду, – Как ты там оказалась?
–После твоего увольнения я проработала ещё полгода, а потом пришел новый кадровик. И уж очень я ему понравилась... Нет, ладно бы как сотрудник и инженер, но, увы, как девушка. А он был упёртый. А ещё урод, и внешне, и морально. Меня он абсолютно не привлекал... Ну и послала я его трёхэтажным, накипело. А он и уволил. Дальше как у всех – второй ярус, жила на проценты от квартиры наверху. А потом, стоило мне выйти из дому невовремя – схватили и туда. А этот урод первым пришел. Знакомым его Вован был... Вован – это местный бандит, в том районе всё крышует. Так вот, пришел этот урод раз, и на следующий день, потом ещё месяц приходил – по выражению Вована – "разрабатывал". Я сначала отбивалась, потом депрессия, потом просто смогла научиться натягивать маски желания и удовольствия. Но так и не привыкла. Надежда оставалась вопреки всему. И вот, я уже не там, я здесь.
Она улыбнулась. Первый раз за последнее время она искренне улыбнулась. Шэду улыбнулся в ответ. В этот момент в маленькую комнату, где они находились, пришел Профессор и попросил в зал.
Зал был просторным помещением с десятками уютных кресел. Они все были обращены в сторону старого огромного трёхмерного проектора. Но перед его экраном уже стоял новый, компактный и более качественный. Шэду и Селина почти вошли в зал, но у них на пути возник один старый знакомый.
–Сильвестр! – Шэду протёр глаза и снова посмотрел на человека перед ним, – Какого ты тут делаешь? Ты же зарёкся вообще быть ближе ста километров от этой планеты?
–Никогда не зарекайся, Шэду, никогда... Я это понял, когда улетел из Орбиталя.
–Учту. Кстати, как там у вас, в Космосе?
–Как-как... Идёт нормальная цивилизованная жизнь. Зато что нам предстоит... – лицо Сильвестра расплылось в злобной улыбке.
–Профессор же просил без излишнего кровопролития...
–А мы не слишком, мы немножко!
–Ты неисправим.
–Это комплимент?
Шэду вздохнул, помотал головой и зашел в зал. Там уже сидели Крис, Полковник, Профессор, Селина, Александр, человек в рясе и с большим крестом на шее, а так же тот самый, которому все доверяли. Шэду и Сильвестр присоединились к ним.
Когда все сели, Профессор вышел к проектору и начал рассказывать: "Итак, всем известно, что мы, в "ЛабКорп SFU", создали первый в Империи автономный СНЧ-портал. Максимальная скорость аппарата с ним относительно нашего слоя – более миллиона световых. Так же была создана станция "Ромашка", способная выдержать нагрузку данных слоев. Если технология перемещения на такие расстояния перепадёт императору, то может начаться что угодно. Поэтому мы и здесь. Данные об устройстве портала находятся только в закрытой внутренней сети SFU. Законченный, но ещё не испытанный портал находится в его здании, станция – в Орбитале, на стационарной орбите над SFU. Итак, мы собираемся выкрасть портал и угнать станцию. Со станцией всё просто – завтра туда отправится Сильвестр. Он – единственный, кто точно разбирается в управлении ей. Я, Шэду, Крис, Полковник и Селина полетим в "ЛабКорп" за порталом. Остальные возьмут находящийся здесь корабль и будут базироваться в коллекторе рядом с SFU, дабы подхватить нас на вылете из здания, и отправиться сразу на орбиту, где нас поймает Сильвестр. И оттуда мы выходим в подпространство. Просто, не правда ли?"
–А куда мы полетим? – поинтересовался Полковник.
–Узнаете потом, – сказал тот, кому все доверяли.
–Если больше вопросов нет, операция назначается на послезавтра. Завтра надо привести в чувства ту доисторическую рухлядь, которая болтается здесь в ангаре. Поставить тритий, поле, АПГС человеческий и что-нибудь ещё полезное. Селина, Крис – это на вашей совести. Шэду – добудешь аппарат для того, чтобы мы могли добраться до портала и улететь с ним. Полковник – с тебя оружие. Я подготовлю информационную и защитную системы здания к нашей атаке. Завтра начнем. Пока отдыхаем.
Монастырю было уже несколько сотен лет. Его построила секта технотеистов. Там создавались новейшие технологии. Правда, один гений создал некий вирус, который убил всех, кто там находился. После сунулись другие сектанты, которые его уничтожили. Но сразу за ними пришли СВВИ, и положили всех, кто там был. Но уничтожать монастырь не стали: жалко было, да и построен неудобно. Если взрывать, то можно и плиту ненароком пробить, а император за такое мог репрессировать похлеще, нежели за неуничтоженный монастырь. Да и какой нормальный человек полезет в канализацию, особенно манхеттенскую? Даже не всякий ненормальный полезет! Вот и стал монастырь таким местом, о котором все знают, но надолго не приходят. Раз в месяц там бывают СВВИ, и если кто не смоется, то можно прощаться – какая-нибудь необъяснимым образом выжившая рыба с удовольствием поживится его застреленным трупиком. Впрочем, были у монастыря и плюсы: если оказаться там в промежуток между появлениями войск – можно было не только уйти оттуда целым, но ещё и осуществить какой-нибудь коварнейший антиправительственный план. Правда, это в достойном виде ещё никому не удавалось: перевелись на Земле Ленины и Че-Гевары! Как, впрочем, и хорошие музыканты. Вся музыка, которую слушали в Империи, делилась на дешевую однодневную компьютерную попсу и классику рока двадцатого – двадцать второго века. Большей частью посетителей монастыря была недееспособная неформальная молодёжь, которая устраивала концерты, пытаясь спеть что-то свое, но потом всё равно возвращаясь к старой как мир песне про не дожившую до пенсии пару некогда знаменитых наркоманов, чью историю теперь хранили лишь ноты и многим непонятные слова древнего языка.
Но кроме посещавших его людей, монастырь интересен был ещё и своей конструкцией: он был встроен в плиту, державшую город, над океаном у самого побережья острова Манхеттен. Он был двухэтажным: на верхнем этаже были кельи и зал, ниже – мастерские и ещё один зал, с огромным стеклом, через которое можно было лицезреть в лучах прожектора чёрный, словно смола, Атлантический океан и бескрайнюю металлическую плиту над ним. Именно в этом зале и стоял Шэду, любуясь океаном. Туда же вошел уже увиденный им раньше человек в рясе.
–Странный пейзаж, – сказал он, оказавшись рядом с Шэду.
–Да, странный... Хотя, возможно, единственный на всей планете, сохранивший хоть немного от своего первозданного облика.
Океан слушал их, мирно перекатывая свои чёрные воды.
–Кстати, у меня есть вопрос... – сказал Шэду, – Кто вы и как здесь оказались?
–Я отец Виктор, священник. Я венчал Профессора и Элизу, царствие ей Небесное. Так мы и познакомились. У меня была небольшая церковь в Московском секторе, рядом с SFU. И её долго не трогали. А позавчера я опаздывал на службу... И, подлетая, увидел, как мой храм, со всеми, кто был внутри, уничтожили "Стрелами Купидона"... Тогда ко мне пришел он и пригласил сюда. И я согласился – а что оставалось? Так всяко лучше, да и если Господь уничтожил мой храм, значит, это было зачем-то нужно, так? Видимо, за этим.
–Понятно... А я Шэду, пилот. Старый знакомый Профессора, работали вместе. Правда, меня уволили, и пришлось пожить в не самых лучших условиях, но теперь я здесь.
–Трудности очищают, когда их преодолеваешь.
–Но только если преодолевать их. Пасовать перед трудностями и приспосабливаться – это не очищение.
–Тот, кто хранит в себе Бога, не станет приспосабливаться. Сила воли и помощь Господа делают человека способным на всё.
–Вы правы, батюшка. Но сейчас люди теряют это.
–Увы, да. Но есть те, кто обладает этим. Только благодаря им этот мир ещё стоит.
Утро пришло незаметно. Оно не проявилось ничем в монастыре, кроме того, что Профессор сказал: "Пора". Они с Шэду сели в "Пират" и умчались по трубе, Полковник взял одну из серых машин и полетел за оружием, остальные остались реанимировать местный космический корабль. Должно сказать, что корабль был хоть и старый, да ещё и сделанный вручную, но не плохой. Изначально он был даже рассчитан на перелет по подпространству, но портал не был поставлен. Не успели по вышеизложенным причинам. А теперь оно и не было нужно. Всего-то под шквальным огнём пролететь сто километров – и в уютный защищенный ангар станции. А дальше – дело техники и Сильвестра.
–О, Шэду, здравствуй! – весёлый голос молодого торговца техникой с первого яруса всегда радовал всех посетителей, – Что привело?
–Нужны две машины. Современные. Одна – типичная, при этом представительского класса. Вторая – быстрый манёвренный грузовичок с мощной плазменной пушкой.
–Неужто опять замыслил какую аферу?
–Скоро узнаешь. Притом из таких источников, что все твои клиенты позавидуют.
–Хм... Какой масштаб планируешь... Ну ладно. Что могу предложить: Hyperjet 2780 Cityhunter и грузовичок Transearth 35.
–Идёт. Сколько там получится?
–Полмиллиарда. По-хорошему, шестьсот шестёрок, но тебе я скидку ради такого дела делаю: минус сто шестёрок!
–Мне счёт светить нельзя. Возьмёшь пятидесятый Хэжэ?
–"Пирата"? Он же три девятки стоит!
–Мне счёт ну никак светить нельзя, понимаешь? А "Пират" мне всё равно не нужен больше будет.
–Ну, Шэду, ну ты и даёшь... Я теперь твой должник, за мной две девятки!
–Ладно, ладно... Давай сюда транспорт.
После обмена Шэду полетел обратно в монастырь, а Профессор – в SFU. Он находился в Московском секторе в то время, как обмен происходил в секторе Атлантика 30 – тысяча восемьсот километров на юго-запад от Ирландии. Через систему порталов Профессор оказался рядом с огромным даже в масштабах Тераполиса зданием "ЛабКорпа": пятьдесят километров выше плиты. На его фасаде была огромная конструкция, изображавшая в одной плоскости модель атома, подпись "Laboratory Corporation" и чуть ниже "Space Physics Unit". Почему последнее сокращалось как SFU – никто точно не знал. Профессор посадил недавно приобретенную машину на выдвижную стоянку и вошел в здание. По коридорам с высокими сводчатыми потолками он попал в лифт и поднялся на один из последних этажей. Ещё один коридор, и дверь в его кабинет, которая открылась от его приближения. Внутри было небольшое помещение со столом и окном во всю стену. На стене висела простая двумерная потрёпанная временем фотография двух белых цветков с желтыми сердцевинками. На заднем фоне была размытая зелёная трава. Из стола поднимались три голограммы: две – по бокам – управляемые, а по середине – статичное изображение двух людей: Профессора, ещё молодого и радостного, и красивой рыжей девушки. Они лежали на траве. Это был парк в Новом Гонконге на Марсе. На Земле такое уже практически нигде нельзя было найти.
Профессор посмотрел на это с грустной улыбкой и сел за стол. Потом положил руки в голограммы и начал что-то с ними делать. Так продолжалось несколько минут. Затем в кабинет зашел парень.
–Вызывали, Профессор?
–Да, Алекс, ты сегодня отправляешься в командировку.
–Какую?
–На Европу. Настраивать обогатители третьей серии.
–Но для этого же есть технический персонал!
–Не спорь. Чтобы завтра тебя на Земле не было!
–Ладно, ладно...
–Распоряжение я отдал. Командировочные на неделю получишь. Все испытания портала – после возвращения. А сейчас полетел куда сказано и живо.
Парень почти вышел, но потом остановился и спросил: "Профессор, что-то опять планируется?"
–Какой ты догадливый, просто диву даюсь!
–Опыт. До встречи.
Парень вышел. Через минуту зашел следующий.
–По вашей просьбе лаборант Олдман прибыл!
–Эх, Гарри, Гарри... Засунь себе эти формальности знаешь куда?
–Э... Куда?
–Туда, откуда вытащил. А сам пулей на Марс, там реактор в какой-то лаборатории отъехал. Починишь. Командировочные – уже на счёте. И чтобы к вечеру тебя на Земле не было!
–Хорошо...
–Вот и замечательно. Испытания портала до твоего возвращения не начнутся. Ступай. Да, кстати: есть один торговец транспортом в Атлантике 30, придёшь к нему и купишь себе всё, что захочешь на два миллиарда. Скажешь, что ты от Шэду.
–А... А в честь чего мне такая честь?
–Ты же хотел нормальную машину, я помню про твои проблемы, – Профессор улыбнулся.
–Но... Профессор, я даже не знаю, как вас благодарить...
–А и не надо благодарности. Скажи спасибо и отправляйся. И чтобы через минуту тебя в здании не было.
–Ладно... Спасибо, Профессор!
Лаборант Олдман радостно выбежал из кабинета. С ним чуть не столкнулся в дверях ещё один человек, уже постарше.
–Да, Профессор?
–Вот ты-то мне был нужен больше всех. Аргус, ты уволен.
На лице Аргуса явно читалось облегчение.
–Вы всё-таки узнали?
–Всегда знал.
–Но почему только сейчас решили мне отомстить?
–Знаешь, если бы я хотел тебе отомстить, то ни в коем случае бы не уволил. Более того, загрузил бы работой на всю неделю так, что ты ночевал бы в лаборатории. Я простил тебя. Сразу же. Да и было бы за что мстить. Слетай на Марс, проведай могилу Элизы. Достойную работу тебе найти не составит труда. А теперь ступай, пятнадцать минут на сборы, иначе тебя вытолкают охранники.
–Я вас не понимаю. Просто не могу понять.
–Когда-нибудь поймёшь. Прощай.
–Прощайте.
Он вышел. Профессор откинулся на кресле, внимательно посмотрел на голограммы, потом в окно, потом на стену, и произнёс: "Так, с людьми я разобрался, теперь разберусь с главной целью". Он уткнулся в голограммы, и начал что-то делать. Так прошло несколько минут. Потом он встал, снял со стены фотографию, забрал маленький проектор, стоявший посередине, и вышел.
–Эта штука вроде как должна теперь работать отлично... – Селина сидела на каком-то небольшом ящике в ангаре. Напротив неё распологался огромный корабль: длинная серо-коричневая ракета, которую только что закончили приводить в подходящее состояние. Теперь на ней можно было лететь хоть на Луну. Тем временем постепенно вернулись Полковник с ящиком оружия, Профессор и Шэду. Медленно, но верно приближался следующий день. Профессор демонстрировал карты города, чертежи здания "ЛабКорпа", обсуждал тактику. Под конец итоговый план был проработан, и все отправились спать. Монастырь застыл во времени, и лишь волны океана внизу грустно накатывали на берег Манхеттена.
Глава IV: атака.
–А вот и наша цель, – сообщил Шэду, увидев знакомое здание.
–Тридцатый ярус, восемнадцатый уровень, пятый этаж, – Напомнил Профессор.
–Да, да, – подтвердил пилот, – мы именно на этой высоте.
Грузовик, напоминающий локомотив скоростного поезда, разве что без колёс и токоприемников, вместо которых были антигравы и безопасный реактор, нёсся прямо на здание корпорации, которое, в обход всех правил застройки, стояло посреди улицы. Врезаться в него было довольно несложно. Многие это делали ежедневно, правда, без злого умысла. Да и зданию было несколько безразлично: защитное поле всегда включалось в нужный момент. Всегда, кроме момента, который обещал наступить через пару минут.
–Шэду, пора.
–Профессор, не учите меня делать моё дело, ладно? А вот теперь пора.
В носу грузовика открылось небольшое отверстие, и из него высунулся ствол. Не слишком заметная вспышка – и из неё вырвался бесформенный светящийся сгусток чего-то белого. Он летел в метре от грузовика, и они приближались к зданию. Если бы всё было так, как всегда, то поле вокруг SFU уже давно включилось бы. Но нет. Светящийся сгусток прошиб сначала внешнюю стену с окном, а потом с таким же успехом начал сносить перегородки внутри. Транспорт влетел за ним, и только после этого поле закрылось.
Зал с порталом находился в самой середине здания. Сквозь несколько сотен перегородок грузовик попал туда и завис в воздухе. Зал был большим и в форме правильного восьмиугольника, потолок завершался куполом, из которого исходил рассеяный свет. Портал стоял посередине, закрытый стеклом. На высоте десяти метров от пола был балкон, на который уже выбегали люди в военной форме.
–Я с ними разберусь, – сказал Полковник, схватил два автомата, открыл дверь и буквально вывалился оттуда. Падая, он расставил автоматы в стороны и раньше, чем кто-то из солдат успел сообразить, что происходит, две длинные очереди прошлись по балкону, уничтожив почти половину всех находившихся там. Полковник приземлился на пол и перезарядил оружие. Тем временем из грузовика выпрыгнул Крис и с тем же успехом атаковал остальных. По коридорам к воротам, находившимся в каждой второй стене восьмиугольного зала, бежали ещё люди. Шэду с Профессором переглянулись, схватили автоматы и выстрелили подствольными ракетами в стену.
Была одна деталь, которую знало большинство сотрудников SFU: перегородки между этажами здесь довольно слабые. И если в правильное место приложить достаточную силу – этаж с балконом просто рухнет. Места эти Шэду и Профессор знали отлично. Как следствие – балкон обрушился на головы бежавших под ним солдат и завалил все проходы в зал. Теперь можно было спокойно забирать портал.
Несколькими десятками километров выше, среди запутанного лабиринта Орбиталя, пристыковавшись к одному из корпусов с эмблемой SFU, висела Военно-исследовательская космическая станция "Ромашка". За пультами управления сидели Сильвестр и его спутница. Над ними стоял злобный прапорщик – командир взвода, на всякий случай дислоцированного на станции. Прапорщик своей злобностью и тупостью успел достать Сильвестра настолько, что тот, возможно, уже больше хотел убить этого самого прапорщика, чем никогда не оказываться рядом с ненавистной планетой.
–Эй, ты, как тебя там звать-то, умник! Чё это ты творишь?
–Сильвестр меня зовут.
–Да мне фиолетово, как тебя зовут! Чё ты творишь?
–Плановый тест автономности защитных систем станции. Отстыковываюсь и снимаю защитное поле.
–Не знаю никакого плана, не докладывали.
–Докладывали, ты просто глухой и не слышал. К врачу сходи.
–Что ты сказал?
–Нет, ну действительно глухой.
–А?
–АПГС тупит, говорю. И гравитация. Сейчас отстыкуюсь и тряхнёт.
Естественно, что все вышеупомянутые системы работали отменно. Но, несмотря на это, прапорщика всё-таки швырнуло на пол. Сильвестр злобно усмехнулся.
–Сейчас ещё поле включу – гравитация вообще в потолок уйдёт.
Прапорщика подбросило на метр вверх, а потом приземлило на пол. Он встал, потёр пятую точку и в нецензурных выражениях поведал, что он думает об этой станции.
–Да ничего страшного, сегодня с Земли прибудут учёный и инженер, всё выправят!
–Какой учёный и какой инженер?
–Самые обычные!
Тем временем те самые учёный и инженер загружали портал в грузовик. Когда процесс погрузки был завершен, они забрались в кабину, и конструкция, резко развернувшись, рванула обратно в тоннель.
–Готовлю поле, как мы будем в метре от него – исчезнет, – информировал Профессор.
–За триста метров вылетят остальные наперехват, – дополнил Шэду.
Внезапно раздался хлопок, и грузовик, накренившись, стал скрести носом пол и перегородки, после чего остановился.
–Чё за?.. – поинтересовался Крис.
–По нам попали, – сообщил Полковник.
–Кто?
–Не кто, а что. Боевой робот серии 1241. Наше положение очень и очень плачевно.
–Там на Земле атака на SFU! – солдат, запыхавшись, вбежал в рубку станции.
–Мы знаем, – ответил Сильвестр.
–Откуда?
–Оттуда, – пилот двусмысленно посмотрел на болтающийся внизу серый шарик планеты.
–А?
–Бэ!
–Так, пилот, не увиливай!
–Не увиливаю. Сейчас напавшие начнут атаку на станцию. Прикажите всем солдатам занять оборонительные позиции в ангарном отсеке и коридорах к аппаратному модулю. А я приготовлю встроенные системы внутренней обороны.
Редкий случай: всё, что только что сказал Сильвестр, было откровенной правдой. Только приказ отправить солдат на позиции был связан далеко не с необходимостью защиты станции. Прапорщик же, привыкший всё-таки слушать пилота, чьи заявления всегда оправдывались, сей приказ отдал.
–И что делать?
Этот вечный вопрос стоял перед каждым из сидевших в сломаном грузовике. Обстановка была известна: повреждён передний антиграв. Починить его – раз плюнуть, но нужно выбраться из грузовика. Враг известен каждому жителю Империи: робот серии 1241 был одной из опаснейших машин. Его создавал один редкостный садист, посему его очень любили самые извращенные командиры, многих из которых Селина по "долгу службы" знала уж слишком хорошо, особенно то, какие насколько они извращенные. Робот двигался предательски медленно, что вселяло ложную надежду тем, кто, если такие ещё оставались, с ним был незнаком, и с особой жестокостью отодвигало неизбежное для тех, кто был с ним знаком. Он висел своим треугольным телом над полом, приближаясь к грузовику, и если хоть что-то высунулось бы оттуда – меньше, чем через секунду, это что-то было бы превращено в решетку двумя молниеносно перемещающимися руками-пулемётами с многотысячным боезапасом. Он подкрадывался к цели, словно кобра, гипнотизируя, не глядя в глаза, своей жестокой мощью. Через минуту он бы добрался до грузовика, и вот тогда-то все, кто был в нём, узнали бы скрытую от человеческого разума правду о загробной жизни. Но ответ на вопрос прекрасно знал Полковник. Нарушив секундное молчание, он выхватил винтовку Розенштерна, отдал её Крису и сказал: "Считаешь до трёх, выпрыгиваешь и стреляешь. Один из основных мозговых центров этой машины находится в самом низу. Стреляй туда, у тебя будет две секунды. Это не обсуждается. Понял?"
С самого раннего детства у Полковника была мечта: совершить подвиг. Он очень любил старые двумерные фильмы про войну, в которых герой совершал подвиг, умирал, защищая свою страну, своих друзей, позволяя своей смертью достичь великой цели. Иной смерти для себя Полковник боялся: если умирать, то только ради чего-то. Совершая подвиг. Именно поэтому он и пошел в СВВИ, именно поэтому он и был здесь. Его час пробил.
Дверь грузовика открылась. Полковник с отчаянным криком побежал на робота, выпустив в него сначала две ракеты по его мозговым центрам, а потом просто бесцельно выпуская патроны. Ещё до первого выстрела пули навстречу человеку уже неслись, врезаясь в его тело и прошивая насквозь. Патроны кончились. Полковник упал на одну из рук робота. Вторая оказалась приставленной к его голове. Два выстрела, слившихся воедино. Один – сквозь голову Полковника. Второй – сквозь обшивку робота, разрушая мощный компьютер внутри. Потом ещё один, ещё и ещё. Рядом с грузовиком упал на пол Крис. Напротив него пошатнулся и осел робот. Тело Полковника соскользнуло с безвольно повисшей руки машины-убийцы, который, подержавшись мгновение вертикально, рухнул.
Крис встал и подбежал к ним.
–Полковник! – кричал тот, но сослуживец не подавал признаков жизни.
–Полковник...
–У нас нет времени на панихиду и похороны, – печально сказал Шэду, – Сейчас починю антиграв и придётся лететь дальше.
Парень выпрыгнул из грузовика и начал быстро что-то делать. Крис сидел рядом с телом Полковника. Казалось, что прошла вечность. На самом деле – минута. Грузовик вновь рванул вперед.
Внизу, перед зданием SFU, металл плиты разорвался мощным взрывом, словно открылась дверь в преисподнюю. Из неё вырвался вверх корабль технотеистов, озаряя всё вокруг ярчайшим и испепеляющим сиянием тритиевых двигателей. Он мчался вверх вдоль здания. Поле внезапно исчезло, и в стене, прямо под машиной, протянулась чёрная полоса испаряющегося металла и лопнувшего стекла. Открылся небольшой люк в середине корпуса, и в него влетел грузовик. Скорость ещё возросла, и корабль рванул вверх, расталкивая маленькие самолеты и выжигая линию на здании. Поле включить снова не удалось, более того – генератор взорвался. В здании царил переполох, кого могли – тех эвакуировали, кто-то в панике бежал к стоянке по бесконечным коридорам и автономным лифтам, которые уцелели и не были герметично перекрыты.
–Они действительно летят на нас!
Голос прапорщика звучал несколько напугано. Но Сильвестр был спокоен как скала и даже счастлив.
–Не бойтесь, мы их достойно встретим. Пустим внутрь, а тут – солдаты и система внутренней обороны. Вот смотрите.
Сильвестр вывел в воздух объёмные изображения помещений станции, где сидели солдаты. Во всех этих помещениях выдвинулись с потолка пулеметы, и... за считанные секунды перебили всех солдат.
–Упс... А-ашибочка вышла... – Сильвестр сказал это с наигранным выражаем лица ребёнка, уронившего горшок с цветами, – Я и не знал, что она неправильно меня поймёт...
–Ты, умник е**чий! Какого ты... – прапорщик не закончил фразу, почувствовав ствол автомата у своего подбородка.
–А вот теперь... – Сильвестр сиял злорадством, как будто он шел с монтировкой по подворотне и встретил старого неприятеля, – теперь ты, урод, сдохнешь, да, а я, наконец, порадуюсь этому моменту. И если бы не было необходимости спешить, я бы ой как на тебе, м**о*бе, отыгрался! Но ты просто на**й сдохнешь.
Сильвестр закричал и высадил в прапорщика весь магазин. После чего, демонически смеясь, приказал системам станции убрать трупы.
–А где Полковник? – спросил Александр.
–Там, – мрачно ответил Крис.
–Он умер?
–Иначе умерли бы все мы.
Тишина, нарушаемая лишь гулом старых приборов, воцарилась на корабле. Здания остались позади. Приближался открытый Космос. Из него вынырнули лабиринты Орбиталя, среди которых болталась станция. Её шлюз раскрылся, пустив в себя корабль. Тот оказался в просторном ангаре. Из люка вылетел грузовик и встал около помоста. Робот обслуживания быстро вытащил из него портал и понес в технический отсек. Тем временем к станции со всех сторон приближались маленькие истребители флота. С ними летели тяжелые боевые корабли и даже один сверхтяжелый флагманский крейсер.
–Вот это начнется веселье! – Сильвестр сиял от счастья, глядя на врагов, – Эх, я так не веселился столько лет! Берегитесь!
"Ромашка" раскрыла свои мощные орудия, тут же нацелившиеся на противника и открывшие огонь. Истребители просто отлетали в сторону от одного попадания, не справляясь со скоростью и врезаясь в постройки Орбиталя. В ответ тяжелые снаряды полетели на станцию, отталкиваясь от её поля. Очередь направленных энергетически-плазменных зарядов пробила защиту одного из тяжелых кораблей, после чего несколько снарядов разорвали его на части. За безмолвием красочной космической битвы следил один человек в корпусе.
–И такое ведь бывает... Кто бы мог подумать, что такое случится здесь? Я говорил, что нам эта станция принесёт много проблем, но не столько же. Враг человека – не какие-нибудь неизвестные жители далёких миров. Враг человека – человек.
–Милая, мочи этих, а я отправлю СК, – попросил Сильвестр. Девушка кивнула, и он, уткнувшись в голограмму, начал что-то быстро делать. Через несколько секунд в нижней части станции открылся широкий люк, и из него вниз полетели длинные блестящие сужающиеся к нижнему концу стержни – "Стрелы Купидона". Они устремились вниз, к зданию SFU и незащищенным полем постройкам вокруг него. Из-за их высоты эффект не был полным, но достаточным: за несколько минут от зданий осталось только несколько нижних уровней, остальное осело пылью и кусками камня и металла на улицы внизу.
–Сильвестр, твою налево, что ты делаешь? – в рубку влетел Шэду, – Мы только на корпорацию договаривались, но кварталы разносить зачем?!
–Жалко что ли?
–Идиот! Там полтора миллиона человек было! Чтоб тебя...
–Ладно, как там обстоит с порталом?
–Почти закончили. Но это надо же... – Шэду закурил и сел в кресло. За стеклом рубки беззвучно разворачивалось сражение флота против станции. По очкам побеждала последняя, но нападающие прибывали и прибывали, а резерв поля заканчивался.
–С кем не бывает? Будто бы тебя эти жалкие людишки никогда не раздражали?
–Раздражали. Но я прощал. Мы не лучше.
–Лучше.
–С чего ты взял? Как человек, убивший полтора миллиона, может быть лучше даже самого последнего затюханного конформиста?
–Ты, видимо, не понимаешь.
–И не хочу понять.
–Знаешь, если я это уже сделал – значит, такова судьба.
–Фаталист е**ный.
Сильвестр усмехнулся. В рубку вошли все остальные.
–Портал установлен, подготовка завершена, – сообщил Профессор.
–Ну так отлично! Рассаживайтесь по местам, господа! – пригласил Сильвестр.
Орудия станции внезапно прекратили огонь и сложились. Флот делал поспешную перегруппировку, собираясь ударить всей мощью сразу.
–Интересно знать, успеют они или нет... – всё тот же человек смотрел на эту картину, рассуждая вслух: – результат всё равно един: Империя потеряет нескольких великих людей и дорогостоящие образцы невосстановимой техники... Но только Империя, или же человечество?
Флот начал наступать. Снаряды, лучи и всё то прочее, чем было принято стрелять в Солнечной системе, понеслось на станцию в огромных количествах. Но вокруг неё возникли несколько колец света, потом полыхнула яркая вспышка – и снаряды попали в пустоту, сталкиваясь друг с другом или попадая в стоявшие на пути корабли и модули Орбиталя.
–Значит, успели. Чтож, их можно поздравить. Жаль, что я не узнаю, куда и зачем они летят.
Бесконечное светло-серое подпространство. Настолько же светло-серое, насколько бесконечное. Абсолютно монотонное, но как-будто подвижное, живое. Этого не было видно, это чувствовалось. Оно как-будто гипнотизировало, поглощало. Мысли словно исчезали из головы, растворяясь в этой бесконечной светло-серой пелене за стеклом. Она втягивала их, засасывала, и казалось, что она что-то забирает себе от человека. Только один из сидевших в рубке не поддался. Именно тот, кого никто не знал, но которому все почему-то доверяли. Он встал посередине прохода между креслами и сказал: "Летите по случайным координатам. Не удивляйтесь встречам. Принесите мир тем, кто встанет у вас на пути, и обретёте его сами в конце".
И он исчез. Вернее, не совсем. Если бы кто-то посмотрел на происходящее в замедленной съёмке, то отметил бы, что он быстро сместился назад и прошел сквозь стену. Несколько секунд на пустом радаре мелькала отдаляющаяся точка, но потом вышла из его радиуса обзора.
Ни на кого это как будто не произвело впечатления. Но слова отложились в сознании каждого, кто их услышал. Станцию всё так же окутывало бесконечное светло-серое подпространство, а в рубке царило неестественное, напряженное спокойствие.
Март-апрель 2010,
Москва.