Geum.ru

Гудел клаксонами мобилей на перекрестках, зазывал гуляк-прохожих в питейные, увеселительные и еще бог весть какие заведения

Вид материалаДокументы

Содержание


2. Вперед, в прошлое
3. Унесенные ветром
4. Кто подставил "веселого роджера"?
5. Терминатор (крейсер-убийца)
Подобный материал:
  1   2   3   4   5   6

Владимир ВАСИЛЬЕВ


ВЕСЕЛЫЙ РОДЖЕР НА ПОДВОДНЫХ КРЫЛЬЯХ


1. ВЕЛИКОЛЕПНАЯ СЕМЕРКА


Ночной Нью-Кросби стрелял в небо волшебством разноцветной рекламы,

гудел клаксонами мобилей на перекрестках, зазывал гуляк-прохожих в

питейные, увеселительные и еще бог весть какие заведения. В этом районе

города с наступлением темноты жизнь только начиналась: выходили на охоту

накрашенные девицы, изрядно подвыпившие компании совершали шумные рейды по

барам и кабакам, из-за каждой двери, будь то жалюзи из бамбука или

стеклопластик на фотоэлементах, доносились гомон, смех и музыка. По улицам

носились ревущие стада мотоциклистов-лихачей; за ними гонялись приземистые

полицейские машины, истошно воя сиреной и невыносимо слепя вспышками

мигалок. Ярко иллюминированные громады небоскребов напоминали нарядные

рождественские елки, только невообразимо большие.

Арчибальд Элмер, двадцати шести лет, без определенных занятий,

свернул с Брамм-стрит на Гарднер-авеню напротив центрального парка. Здание

национальной библиотеки вторую неделю ремонтировали и Арчи двинулся вдоль

невысокого ограждения.

- Эй, мистер!

Голос, произнесший это, был тихим и отчетливо-зловещим. Арчи лениво

обернулся. Позади стояли три верзилы-негра.

- Слушаю вас, господа, - вяло проговорил Элмер, нисколько, впрочем,

не испугавшись, хотя нож, выхваченный одним из них, внушал некоторые

опасения.

- Советую опустошить карманы, - внятно сказал верзила с ножом, - и

поживее!

Арчи усмехнулся: всего лишь карманы!

- Пошел вон, шоколадка!

Негры даже присели от неожиданности. Арчи ловко извлек из рукава

куртки нунчаки и, не теряя времени даром, треснул ближайшего грабителя по

курчавой башке. Раздался глухой стук и негр рухнул, как кедр на

лесоповале. Перехват, размах - второй последовал за ним так же быстро и

почти беззвучно, если не считать слабого удара тела об асфальт. Третьего

словно ветром сдуло, только куртка мелькнула над оградой. Арчи

удовлетворенно крякнул и спрятал верные свои палочки. Потом нагнулся,

подобрал нож - отличный охотничий клинок со скобой и кровостоком, острый,

как акулий зуб. Справедливо решив, что трофей он вполне заслужил двумя

прекрасными ударами, Арчи сунул нож в узкий карман на бедре и быстро

покинул место конфликта.

Через десять минут он опустился на высокий вертящийся табурет у

стойки бара "Двенадцать баллов" и закурил почерневшую от времени трубку. С

виду трубка пережила гораздо больше, чем ее хозяин. На спине кожаной

куртки Элмера явственно проступал старый мастерский рисунок - ощерившийся

череп и две скрещенные кости под ним.

- Привет, Арчи! - бармен привычно поставил перед Элмером бокал пива и

аккуратно налил стаканчик доброго яванского рома.

Арчи кивнул, молча выцедил ром и ушел с пивом в угол, где дожидались

дружки - Джон Трисель, Архипелаг и Сид-Пивная Бочка.

Спустя примерно час в "Двенадцать баллов" ввалился приземистый крепыш

в коричневом летном комбинезоне, остановился у входа и долго оглядывался.

Завсегдатаи вроде Элмера смерили незнакомца ленивым оценивающим взглядом -

подумаешь, забрел какой-то пижон! - и тут же забыли о нем.

Вспомнить пришлось через четверть часа. Крепыш возник у столика, где

сидел Арчи, мгновение изучал сидевших, потом хрипло осведомился:

- Кто из вас Арчибальд Элмер?

Отвечать не спешили. Арчи мрачно разглядывал незнакомца, соображая,

за что могла бы им заинтересоваться полиция, если это, конечно,

полицейский. А похоже. Незнакомец нисколько не тушевался под пристальными

взглядами. Наконец Сид-Пивная Бочка прищурился и нагло спросил:

- А ты кто такой, мистер Спрашивающий?

Крепыш, даже не шевельнулся в его сторону.

- Я ищу Арчибальда Элмера.

Сид смешно хрюкнул и обернулся к друзьям.

- Гм! Он не понимает, когда к нему обращаются!

Крепыш с презрением глянул на Сида.

- А тебя, Пивная Бочка, я попросил бы заткнуться.

Сид вскочил.

- Чего?

Крепыш легонько двинул его по лбу.

- Потухни, приятель! - и тихо добавил: - Я - капитан Фло.

Капитана Фло знали все, но мало кто его видел. Фло, имя-легенда!

Лгать крепыш не мог, спекулировать именем капитана Фло было равносильно

самоубийству. Сид испуганно засопел, потирая лоб; Арчи рывком выдернул

стул из-под дремлющего за соседним столиком старика. Старик сверзился на

пол.

- Садитесь, Капитан! Я - Элмер.

Фло кивнул, но не сел.

- Пойдем, Арчи. Разговор есть, - он развернулся и побрел к выходу.

Элмер послушно двинулся следом.

Бруно Фальконе, более известный как Бруно Кертис, двадцати шести лет,

без определенных занятий, валялся на измятой постели и таращился на экран

эс-ви. Передавали бейсбольный матч на первенство штата. По вогнутому

экрану метался мячик, слышались резкие щелчки бит.

Только что Бруно выгнал очередную подружку, подцепленную ночью, выдул

остатки пива и теперь размышлял где бы раздобыть денег на начавшуюся

неделю. Можно было спереть мобиль. Но сержант его уже предупредил: еще раз

и Бруно не миновать пары лет тюрьмы. Позавчерашняя попытка заняться

рэкетом вылилась в несколько крепких подзатыльников и продолжительный бег

через самое сердце трущоб Манотекса. Изображать из себя слепого гитариста

на площади не стоило, во-первых из-за мизерного сбора, а во-вторых - кто

поверит, что он слепой, если в последний раз едва на площадь ступил

Бельмондо, Бруно уже улепетывал во все лопатки, прихватив, впрочем, и

гитару, и шляпу с монетками. Денег не осталось совершенно - кто бы мог

предположить, что хрупкое и юное ночное создание жрет виски как

рассохшаяся бочка и постоянно требует еще?

Вероятно, предстояло снова слоняться по городу в поисках случайного

заработка.

Но судьба распорядилась иначе. Засвистел видеофон; Бруно встрепенулся

и ударил по клавише ответа.

- Привет, макаронник! - улыбнулся с экрана Арчи Элмер.

- О-о-о! - обрадовался Кертис, и неспроста: звонок Арчи сулил

новости. Позади Элмера в будке стоял еще кто-то. Бруно решил пока побольше

слушать, поменьше болтать.

- Ты как всегда на мели, приятель?

Бруно развел руками:

- Увы, Арчи, женщины так много пьют, едят и курят, что на себя денег

уже не остается.

Элмер обернулся к своему спутнику с видом: "Я же говорил!"

- Слушай, Бруно, есть выгодное дельце. Со стрельбой, погонями и

потасовками. В прекрасной компании. И не говори, пожалуйста, что тебе

надоели приключения - платит нам сам капитан Фло!

Арчи обернулся еще раз и указал на коренастого крепыша позади себя.

Кертис и не думал отказываться. Унылая жизнь бездельника уже порядком

приелась ему, натуре живой и непоседливой.

- Согласен! - немедленно завопил он и добавил уже спокойнее: - На

Бруно Кертиса можете положиться, капитан!

Подойдя к кассе, Крис, улыбаясь, сунул миловидной кассирше бакс и

вежливо произнес:

- Пожалуйста, девяносто семь центов, мисс!

Улыбка Криса всегда обезоруживала девиц, подобных этой. Левой рукой

он тут же стащил пачку пятидолларовых бумажек. Увидел бы кто как

вывернулась при этом его рука! Словно и костей-то в ней вовсе не было...

Кассирша улыбнулась в ответ, ничего не замечая, и пока она стучала по

клавишам, Крис стянул все семь стодолларовых банкнот.

- Спасибо за покупку, мистер!

Девушка так ничего и не поняла. Крис расшаркался, прижимая к груди

купленный мяч, и неторопливо покинул универмаг.

Около мэрии в переулке, похожем на чисто выметенную крысиную нору, он

воровато оглянулся и зафутболил ненужный мяч через ограду.

Потом Крис сел в автобус, едущий в сторону ипподрома. За три

остановки в его карман перекочевали два бумажника, четыре золотых кольца,

семь наручных часов и одни карманные, а также витой серебряный браслет,

кажется, с гранатом. Выйдя напротив ресторана "Глоб" Крис загадал: если в

бумажниках больше трех сотен, на сегодня хватит, если меньше - продолжу.

Солнце сияло вовсю, деревья зеленели и радостно шевелились,

приветствуя наступающее лето. Крис довольно жмурился, усаживаясь на

скамейку у памятника Хлайку, чтобы проверить добычу.

В бумажниках оказалось семьсот двадцать долларов с мелочью,

водительские права на имя Роберта Дуайта и куча визиток. Крис удивился:

какого черта публика с такими бумажниками и золотыми кольцами ездит в

общественном транспорте? Непостижимая страна! А впрочем, ладно, поработал

сегодня на славу, можно несколько дней отдыхать, или, как говорил его

учитель-русский, оттягиваться.

И тут рядом не скамейку опустился парень в кожаной куртке и линялых

ковбойских джинсах. Возник он словно из-под земли, Крис едва успел

спрятать бумажники в карман.

- Привет, Крис! С днем рождения!

Кристофер Дейзи, которому сегодня и вправду исполнилось двадцать

шесть лет, нахмурился.

- Простите, мистер, вы, должно быть, ошиблись.

- Да ладно, Крис, брось, тебе это не идет. Я-то знаю кто ты и чем

эанимаешься - пощипал олухов на совесть, полавтобуса, небось, сейчас охает

и ругается. Кстати, - Арчи ухмыльнулся. - Верни мои часы, пожалуйста.

"Кросс-оптим".

Дейзи мрачно сунул руку в карман и извлек несколько наручных часов.

- На, забирай.

Арчи нацепил свои "Кросс-оптим" и весело представился:

- Меня зовут Арчибальд Элмер...

- Что нужно? - хмуро перебил Крис. Он не любил, когда оставались

свидетели его промысла.

- Есть дело.

- К дьяволу! Я завязал с громкими делами. Хватит.

- Дело того стоит, - пожал плечами Арчи.

Крис свирепо выпалил:

- Я же сказал - к дьяволу!

Арчи встал.

- Жаль, - он выдержал положенную паузу, вздохнул и скорбно добавил: -

Капитан Фло сказал еще, чтобы ты не очень удивлялся, если на свет божий

всплывут некоторые подробности мармоннской резни.

Дейзи чуть заметно побледнел и уставился на Элмера. Взгляд его вполне

мог воспламенить газету. Арчи выжидательно глядел ему в глаза.

- Ладно, - протянул Крис напряженно. - Что я должен делать?

Арчи был краток:

- Всего лишь выслушать капитана Фло. Пошли!

Крис Дейзи медленно поднялся со скамьи.

- Надо же! - горько усмехнулся он. - Минута, и я иду за тобой, словно

собачонка. Весело же я встретил свое двадцатишестилетие!

Арчи обернулся и легонько потрепал его по плечу.

- Ничего приятель! Через два часа ты это расценишь как подарок на

именины.

Крис вяло отмахнулся и спросил:

- Слушай, а почему ты молчал, когда я снимал с тебя часы?

Арчи расплылся в улыбке:

- А что, мне нужно было хватать тебя за шиворот и орать: "Держи

вора"?

Днем кафе почти всегда пустовало, тишину в зале нарушал только слабый

стрекот вентилятора-кондиционера. Стереовизор хозяин выключил еще утром и

редкие посетители развлекались как могли: парочка у окна рисовала на

салфетках чертиков и поминутно прыскала, отворачиваясь к окну; какой-то

трудяга мирно спал, уронив голову на столешницу, рядом с ним стояла

недопитая чашечка кофе. Эрвин Капелька, задрав ноги на стойку и попыхивая

сигарой, читал "Утренние новости". Ничто не предвещало неожиданностей.

Тяжелый трейлер компании "Лопл Триджентик" вывернул со стороны

Западного шоссе и пополз прямо на кафе. Перед самым входом дорога резко

сворачивала влево и посетители могли часто видеть, как скоростные мобили,

готовые вот-вот въехать прямо в зал, вдруг уходят в сторону и только

жужжание приводов мягко толкается снаружи в стеклопластик. Поэтому никто

сначала не обратил на грузовик внимания. Выстрелы в кафе услышать не

могли. Девушка у окна, взвизгнув, дернула своего приятеля за руку лишь

когда трейлер подмял под себя полосатый бордюр, сбил столбик дорожного

знака и въехал на тротуар. Парочка едва успела отскочить, грузовик с

хрустом вломился в прозрачный стеклопластик; раздвигая столики и

опрокидывая стулья, доехал почти до стойки бара, заглох и остановился.

Бармен, выскочив из подсобки на грохот, ошарашенно застыл посреди

зала. В наступившей тишине слышались только нервные шаги по осколкам

пластика - это, стараясь казаться незаметным, крался к выходу заспанный

трудяга. Парочка исчезла еще раньше. Бармен, видимо, потерял дар речи;

замерев и опустив руку с полотенцем, он таращился на грузовик, словно

неандерталец на воздушный шар.

Эрвин Капелька опустил газету, аккуратно сбил пепел с сигары и с

ужасающим спокойствием предположил:

- Может быть, он хочет кофе, Джимми?

Бармен вздрогнул и посмотрел на Эрвина. Он ожидал, что толстяк вновь

уткнется в газету, но Капелька проявил больше интереса, чем обычно: чтение

отложил, снял ноги со стойки и приготовился наблюдать, дымя сигарой.

И только сейчас Джимми-бармен заметил в лобовом стекле грузовика две

дырочки от пуль и пустоту на месте водителя. Он, нетвердо шагнув, открыл

дверь; сверху на него мешком свалился мертвый шофер в синем комбинезоне

"Лопл Триджентик". Крови почти не было, стрелял, наверное, снайпер. Джимми

беспомощно склонился над безвольным телом и так же беспомощно повернулся к

Капельке, который, как болтали в округе, мог абсолютно все.

Капелька, вынув сигару из пухлых губ, сказал:

- Пожалуй, стоит вызвать полицию.

Полиция явилась через семь минут. У кафе на улице собралось с десяток

зевак, Джимми, заикаясь от волнения, объяснялся с инспектором, сержант

расхаживал с рулеткой, блокнотом и очень умным видом, еще двое копов

стояли у входа и у дыры в витрине, никого не пуская внутрь.

Эрвина Капельку Арчи дождался только спустя полтора часа. Городишко

был крохотный, Арчи, шагая рядом с Эрвином, вынужденно раскланивался со

всеми встречными. Толстяк делал это с видимым удовольствием. Наконец они

подошли к небольшому, увитому плющом домику, избранному Капелькой под

жилище. Двор утопал в сочной мясистой зелени, навевающей смутные догадки о

тропиках. Внутри домик оказался таким же милым, как и снаружи. Арчи

приятно изумился уюту и умиротворенности, царящим в комнатах Эрвина.

Невольно он сравнивал их со своей берлогой и сравнение было явно не в

пользу последней.

- Итак, - сказал хозяин, разливая дорогой французский коньяк по

изысканным хрустальным рюмкам в виде морских раковин, - что понадобилось

от меня Капитану Фло?

Арчи вздрогнул: он не успел еще и полслова сказать Эрвину о цели

своего визита.

- Простите, - Арчи слегка замялся, - а из чего, собственно, следует,

что меня послал Фло?

Толстяк усмехнулся:

- Из Нью-Кросби с такой татуировкой к старине Эрвину могут пожаловать

только от капитана Фло.

Арчи покосился на свое левое запястье - там красовался

вытатуированный еще во время службы на флоте якорь.

- А почему вы решили, что я из Нью-Кросби?

Толстяк прямо-таки цвел от счастья, когда демонстрировал свою

проницательность. Он вытащил у Элмера из нагрудного кармана свежий номер

"Н-К Джорнинг Пост".

- Это утренний выпуск, я вижу заглавие статьи о процессе Буша. До

Брендона он докатится только к обеду.

- Н-да, - протянул Арчи. Выводы показались ему несколько натянутыми,

хотя Капелька все угадал верно. - Ладно. Капитан Фло просил передать, что

есть возможность одновременно развеяться, поплавать, поработать головой и

попутно оказать Капитану Фло услугу, кроме всего прочего еще и прилично

заработав.

Арчи пытливо взглянул на Капельку. Тот молча прикуривал сигару. Фло

предупреждал, что толстяк консервативен и может упереться, поэтому Арчи,

очертя голову, принялся уламывать его, на все лады понося унылую серую

жизнь в провинции и расхваливая прибыльность интересного предприятия.

Эрвин слушал его минуты две. Потом прервал коротким энергичным жестом:

- Не пыли, приятель. Из тридцати девяти лет жизни двадцать три я

отдал капитану Фло. Я согласен.

Арчи облегченно вздохнул.

Гордон Лу, известный на весь Бьюк-Даунт двадцатишестилетний шалопай,

словно сквозь землю провалился. Арчи обошел все данные капитаном адреса,

все девять; многочисленные родственники Лу однообразно повторяли: "Горди

ушел, может быть он у тетушки..."; "...нет-нет, не появлялся, должно быть

навещает матушку"; "Нет его, проваливай, приятель"; и так девять раз

подряд.

Неизвестно, кого он там навещал, но Арчи обнаружил Лу в полицейском

участке. Тот держался уверенно и беспардонно, словно решетки на окнах и

рослый долдон у двери, состоящий в основном из квадратной челюсти, каски и

рыжих волосатых кулаков, милы ему беспредельно, а полицейский участок -

дом родной.

Впрочем, последнее было не так уж далеко от истины. К Лу здесь

привыкли. Лысоватый полный полицейский, расстегнувший рубашку чуть ли не

до пупа, уныло спрашивал; Горди - отвечал, живо и очень охотно.

- Ну что он тебе такого сделал, Лу?

- Как что?! Сказал, что я - дерьмо!

- И из-за этого стоило вышибать ему мозги?

Лу удивился:

- А что, надо было сказать, что он тоже дерьмо?

- Ну хоть бы и так, черт возьми!

- Ты же знаешь, Пит, это не в моих правилах.

- Но он вдвое больше тебя! И вчетверо сильнее!

Лу напыжился и, казалось, даже засветился от гордости:

- Ну, и кто кому вышиб мозги?

Полицейский схватился за голову:

- Господи, убрался бы ты из города, я бы ламбаду сплясал на площади,

при всех, ей-богу! Ну скажи мне, Лу, скажи на милость какого черта ты

поколотил этого быка?

Лу пожал плечами:

- Он сказал, что я - дерьмо...

Полицейский взвыл и обернулся, заметив наконец Арчи.

- Здравствуйте, сэр! - Арчи шагнул вперед, к столу. Полицейский

потянулся к шее, словно хотел поправить галстук, но потом сообразил, что

галстук висит на спинке стула, махнул поднятой рукой и сел.

- В чем дело?

Арчи, вопросительно глядя на него, уточнил:

- Похоже, вы не прочь избавиться от этого типа?

Пит прищурился, словно хотел сказать: "Что-что?"

Арчи твердо, насколько смог, предложил:

- Если он ничего серьезного не натворил, сэр, и вы согласны его

отпустить, я обязуюсь увезти его отсюда минимум на полгода.

Коп повернулся к Горди.

- Ты слышал?

Тот кивнул.

Тогда Пит вскочил, пересек комнату и с треском распахнул дверь.

Долдон в каске даже не пошевелился.

- Убирайся! Я не знаю, почему я должен верить этому человеку, но я

даю тебе шанс. И учти: если завтра я встречу тебя в городе, Лу, будь

уверен, упеку на шесть месяцев. Надоел ты мне до смерти!

Арчи мысленно поздравил себя с успехом. Но Лу вдруг развалился на

стуле и заявил с крайне независимым видом:

- А может, я с ним и не пойду!

Арчи заулыбался:

- Эй, Горди, не дури и не заставляй называть себя дерьмом, тебе это,

кажется, не по нраву.

Полицейский заорал:

- Все! Хватит! Или ты идешь с этим... гм... джентльменом, или шесть

месяцев заключения. Сегодня! Сейчас! Девятьсот девяносто девять тысяч

чертей!

Лу поспешно вскочил:

- Иду, иду! Выбор не очень-то велик, Пит, и я думаю, что не ошибся.

Он схватил кепку, на которой сидел все это время, и выскользнул за

дверь. Арчи попрощался и вышел следом. Лу, не оборачиваясь, шагал прочь по

улице.

- Эй, Гордон Лу! - окликнул его Арчи. - Иди-ка сюда.

Что-то в его голосе заставило Лу замереть и неохотно вернуться. Арчи

подождал пока он приблизится.

- Нам в другую сторону, - сказал он жестко.

Развернулся и пошел, зная, что Лу не посмеет сбежать и последует за

ним.