Вадим Панов Кафедра странников
| Вид материала | Документы |
- Вадим Панов Войны начинают неудачники, 3323kb.
- Вадим Панов продавцы невозможного из цикла "Анклавы" Лишь почитая богов и Храмы побежденных,, 637.04kb.
- А. Н. Островский последняя жертва, 774.58kb.
- Тунгусский феномен (инсценированный рассказ) Действующие лица и исполнители: Вадим, 78.51kb.
- Вадим Абдрашитов: бескомпромиссность, 375.99kb.
- 2011. 04. 12. Йога Триада. Лекция Вадим Запорожцев. Введение, 323.22kb.
- Талантливый русский лингвист Михаил Викторович Панов умел объяснить сложные языковые, 303.95kb.
- Кафедра цивільного та господарського права, 56.77kb.
- Публикация книги, 288.02kb.
- Алимов А. Ф., М. И. Орлова, В. Е. Панов. 2000, 130.41kb.
– У нее микрофон! – Один из гарок ловко обыскал карманы пленницы. – Разговор слушали.
– Калека нас обманул. – Ортега стиснул зубы. – Прислал помощницу!
Анна невозмутимо допила вино и сняла «различитель».
Фома вытащил из уха таблетку приемника, угрюмо повертел ее в руке, опустил окно и выбросил приборчик в весеннюю лужу. А ведь он почти поверил, что на встречу пришел Хранитель. Почти поверил. Девушка держалась потрясающе достоверно, и Калека уже собрался лично отправиться в ресторан, но не удержался от последней проверки. Если в «Бангкоке» готовилась засада, то неожиданный уход Странника потребовал бы от нелюдей решительных действий. Фома искренне надеялся, что у противника не хватит выдержки, и не прогадал.
– Поехали. – Он похлопал таксиста по плечу. – Поехали отсюда.
– Не пришла ваша красавица? – дружелюбно осведомился пожилой шофер.
– Настоящие красавицы приходят в нашу жизнь ненадолго, – вздохнул Калека.
– Когда как, – немедленно развил тему таксист. После целого часа в компании молчуна ему страсгно хотелось поболтать. – Моя красавица, например, вот уже двадцать лет рядом.
– Вам повезло, – буркнул Фома.
– Как посмотреть…
Желтая «Волга» отъехала от тротуара и смешалась с потоком машин.
«Прощай, Ира».
* * *
Москва, улица Валовая,
19марта, пятница, 14.41
Незримое присутствие карлика придавало сил. Лариса поймала себя на мысли, что если бы Нур не пообещал прикрыть ее во время встречи со Странником, она бы нервничала значительно сильнее. А так лишнего волнения не было: обычные меры предосторожности, и все. Зато была уверенность в том, что все получится.
Строительство портала было хлопотным делом. Лариса не могла открыто шагнуть в Тайный Город, а потому заранее выбирала насыщенные магической энергией зоны, например, лавки Торговой Гильдии, и осторожно вплетала свой аркан в работающие заклинания. Это отнимало массу сил и времени, зато обеспечивало скрытное проникновение на территорию Великих Домов. Ближайшей к ресторану точкой, где девушка могла задействовать скрытый портал, была Валовая. Переход открывался в подвале жилого дома, несколько квартир которого принадлежали концам, как следует позаботившимся о безопасности имущества – линии охранных арканов пронизывали дом сверху донизу, – и аккуратный портал Хранителя не мог быть обнаружен наблюдателями.
Девушка вышла из подвала, аккуратно закрыла за собой дверь и улыбнулась, прищурившись на весеннее солнце. Погода прекрасная, времени… – Лариса посмотрела на часы – вполне достаточно. Можно немножко прогуляться. Она снова улыбнулась и неспешно зашагала в сторону Большого Строченовского.
– У нас есть задачи: захватить Хранителя и сделать это подальше от «Бангкока». Соответственно, мы взяли под контроль довольно большую территорию.
Поимка Ларисы была важной операцией, и Франц де Гир лично контролировал ее ход. Гуго де Лаэрт, мастер войны Ордена, прекрасно понимал глубокий интерес лидера Чуди и не обижался на то, что ему приходилось отчитываться о каждом своем шаге. К тому же Франц совсем недавно сам занимал пост мастера войны и еще не потерял привычки вникать во все тонкости боевых операций.
– Задействовано девять наблюдателей и четыре группы охотников. Две группы в резерве. Они готовы создать порталы в любую точку территории. – Де Лаэрт помолчал. – Ей не выбраться, повелитель.
– Кто в группах? – быстро спросил Франц.
– Только рыцари – командоры войны.
– Хорошо.
– Как только мы засечем Хранителя, маги прикрытия высосут энергию из точки боя, а я лично возглавлю группу захвата.
Мастер войны тщательно проанализировал поставленную задачу, внимательнейшим образом перечитал известные о Хранителе сведения и, несмотря на глубокую любовь к ярким схваткам, выбрал наиболее оптимальную тактику. Возможно, подлую, но полностью отвечающую цели операции. Главная сила Хранителя – огромные магические способности, и в первую очередь Гуго собирался лишить Ларису этого преимущества. В самом начале боя пять квалифицированных магов высосут из зоны магическую энергию, после чего четыре командора войны и он, капитан гвардии, легко справятся с хрупкой человеком девкой. На случай незапланированных проблем оставались еще четыре группы, которые не потеряют своих магических сил.
– Хорошо, – коротко кивнул Франц.
Кивнул и почувствовал, как в глубине души заскребли кошки: кровь великого магистра бурлила от одной мысли, что Гуго будет там, в гуще событий, а он, Франц де Гир, легендарный воин Ордена, останется следить за происходящим из Замка.
– Что вы приготовили на тот случай, если Хранитель почувствует наше присутствие и попытается уйти порталом?
– Наблюдатели готовы к такому развитию событии. Мы засечем переход и построим коридор-двойник.
– Вы прекрасно подготовились к операции, мастер войны.
Гуго с достоинством склонил голову, но де Гир знал, что его капитану приятна похвала.
– Она никуда не денется, повелитель. Это настоящая мышеловка.
Осталось дождаться мышку… Которая не стала откладывать момент встречи.
– Цель засечена! – сообщил один из наблюдающих за городом операторов.
– Валовая улица.
– Это Хранитель. Вероятность девяносто четыре процента.
– Гуго, командуйте.
Франц демонстративно отошел в сторону. Это была операция де Лаэрта, и великий магистр не собирался отнимать лавры у своего капитана.
Рыцари группы захвата переминались с ноги на ногу, но мастер войны, несмотря на то, что сам мечтал как можно быстрее отправиться за Хранителем, продемонстрировал чудеса выдержки и очень спокойным голосам отдал последние приказы:
– Всем группам: рассредоточиться! Группа два – перекрыть Большой Строченовский по линии улицы Зацепа! Группам четыре, три и один – приступить к формированию кольца.
– Выполняем!
– Маги прикрытия!
– Мы готовы!
– Место схватки выбрано! Морок будет наведен одновременно с открытием порталов!
– Обратный отсчет от трех!
– Три!
Гуго сбросил плащ и присоединился к своим бойцам.
– Удачи!
Франц повернулся к экрану, на который вот-вот должна была начаться трансляция боя.
– Два!
Перед рыцарями заплясал вихрь портала.
– Один!
Досье, составленные на Ларису в разных Великих Домах, если и отличались друг от друга, то только в незначительных деталях. И чуды, и навы, и люды сходились в главном: девушка намного превосходила свою предшественницу, и ее уровень вполне сопоставим с возможностями легендарного Шотландца, Якова Брюса, единственного за всю историю Хранителя, который жил в Тайном Городе не скрываясь. И только везением можно объяснить тот факт, что Ларисе не удалось пройти полноценный курс обучения у предыдущего Хранителя. Но, и будучи самоучкой, девушка была отнюдь не подарком.
…Мощный удар «навского аркана» был не прицельным – видимо, противник не смог точно зафиксировать ее местонахождение, – а объемным: магическая энергия высасывалась из всей зоны поражения. Сколько же магов работало над заклинанием? И сколько их вокруг? Квалифицированных боевых магов, нетерпеливо ожидающих, когда Хранитель потеряет способность создавать арканы? Ловушка? Однозначно, да! Ее выследили!
– Нур, ну что же ты!
И в этот момент Лариса поняла, что помощи не будет. Карлик обманул ее! Подставил! Ее не выследили – ее ждали! Понимание пришло не из-за того, что удар по чудам запаздывал. Все было хуже, намного хуже: тонкая игла пронзила левый висок Хранителя, сообщая, что Черная Книга в беде.
Божественному лорду нужна Книга!
На глаза навернулись злые слезы. «Какая же я дура!» Но тратить драгоценные секунды на пустые переживания было бессмысленно и глупо. Надо бороться. Надо искать выход! «Ладно, Нур, пока я жива, ты не победил».
Лариса знала, что сопротивляться уже построенному «навскому аркану» четвертого уровня нельзя, если прозевал выпад, то делать нечего – не трепыхайся. Зато его можно обмануть. Для начала – помочь. Девушка расслабилась, позволяя накопленной энергии уйти, и, как только почувствовала, что подлое заклинание прекратило свое действие, выхватила из сумочки элегантный флакончик духов. Точнее – совсем не духов. Великие Дома не зря охотились за Черной Книгой – большинство из собранных в ней заклинаний представляли для нелюдей огромный интерес. В частности, вот одно из них, позволяющее создать артефакт с запасом магической энергии, способный противостоять воздействию мощного «навского аркана». А потому вывалившихся из портала рыцарей поджидала не испуганная девушка, а разъяренный, только что восстановивший силы маг.
Лариса отбросила опустевший флакон и сразу же ударила в чудов раскаленным «Дыханием дракона» (недоуменный крик: не ждали, совсем не ждали!). Доля мгновения – и скрутила их переход (предсмертный стон: кто-то не успел выйти из распадающегося портала). Доля мгновения – и выскочила на проезжую часть, уходя от ответного удара «эльфийской стрелой» (визг тормозов и глухие удары столкнувшихся машин). Доля мгновения – и наброшенное на рыжих обитателей Ордена поле «гиперборейского колпака» заставило их позабыть об агрессии и заняться спасением жизней. Бесценные секунды, позволившие девушке перепрыгнуть на другую сторону Садового кольца.
Уйти, затеряться в узких московских улочках! Энергии осталось мало, едва хватит на короткий портал, но теперь это даже хорошо – наблюдателям будет сложнее ее засечь.
Чуд выскочил из подъезда. Один? К счастью, да! Видимо, из оцепления. Рыцарь хлестнул стаей «эльфийских стрел», стараясь нанести беглянке множество мелких ран, лишить сил, но Ларисе удалось обмануть нападавшего. За мгновение до удара девушка бросилась к нему навстречу – кто бы мог подумать, что хрупкая девушка захочет драться врукопашную с рыцарем?! – тяжеленным «кузнечным молотом» смяла грудь чуда и впечатала его в припаркованный у тротуара автомобиль. Завыла сигнализация, побледневший воин медленно сполз на асфальт. Такой удар вполне мог сломать ему позвоночник, но девушка не собиралась выяснять степень нанесенных повреждений.
– Трое раненых и двое погибших.
– Наблюдатели ее упустили!
– Она не строила портал!
– Вторая группа, быстро к капитану, – распорядился Франц. – Остальные, приступайте к поиску. Резервные группы, немедленно отправляйтесь на территорию! Гуго!
– Я в порядке.
Двое погибших! Великий магистр скрипнул зубами, но тут же вернулся в привычный ритм боевой операции. Охота есть охота, и то, что дичь отчаянно сопротивлялась, только добавляло азарта в действия рыцарей.
– Гуго, девчонка восстановилась, у нее был артефакт с энергией.
– Проклятая тварь!
– Как только мы ее засечем – снова накроем «навским арканом».
– Понятно.
– У меня не хватает фон Гарда, – доложил командир второй группы. – Подозреваю, что он преследует Хранителя.
Фон Гард был в зоне действия «навского аркана» и теперь, лишенный магической энергии, оказался недоступен для наблюдателей Ордена. Франц недовольно ощерился: удивительная небрежность: человская девчонка догадалась прихватить с собой запечатанный артефакт, а рыцари – краса и гордость Ордена – нет. Разгильдяйство? Он уже знал, что, независимо от исхода операции, Гуго придется пережить серьезный разговор о соответствии занимаемой должности.
– Внимание всем! Обеспечить визуальный контакт с командором войны фон Гардом! Гуго, направляйтесь туда, где его видели в последний раз!
– Комиссар! – Ортега, стоящий возле минивэна «лас-вегасов», вызвал Сантьягу. – Комиссар, чуды гонят Хранителя. Судя по переговорам, у них большие проблемы.
– И что? – безразлично осведомился Сантьяга.
– Гарки еще здесь, – напомнил Ортега. – Мы можем перекрыть…
– Чуды просили о помощи?
– Нет, – растерялся помощник. – Но…
– Не надо самодеятельности, Ортега. Не мешайте рыжим развлекаться.
То, что проклятая колдунья припрятала в рукаве козырного туза в виде артефакта с энергией, не смутило фон Гарда. Как не смущало его и то, что рация молчала – зацепило одной из стрел несчастного Ника, сраженного «кузнечным молотом». Фон Гард был воином и не сомневался в своих силах – даже переполненная энергией девчонка уступает ему в боевых качествах. Это аксиома! Магия магией, но предки рыцаря умели убивать уже в утробе матери, а это дорогого стоит. Фон Гард обошел поверженного гвардейца, около которого уже собиралась толпа зевак. Дверца машины смята, из уголка рта вытекает струйка крови, глаза остановились. Фон Гарду потребовался всего один взгляд, чтобы сделать вывод: перелом позвоночника и множественные внутренние повреждения. Здесь не помогут даже эрлийцы. Увы, дружище, тебе не повезло. А значит, пусть тобой займутся другие, я должен выполнять задачу.
Рыцарь машинально дотронулся до рукоятки прячущегося в наплечной кобуре пистолета и устремился за девчонкой. Она бежала со скоростью хорошего спринтера.
Энергии оставалось еще на пару хороших ударов. На пару хороших ПЕРВЫХ ударов. Лариса понимала, что оторвалась от преследователей ненадолго. Рыцари перегруппируются, подбросят в зону поиска магов и рано или поздно доберутся до нее. Надо вырываться из кольца. Но как? Лариса закусила губу, резко обернулась и вздрогнула: обостренные – еще обостренные! – магией чувства не подвели. Ярдах в пятидесяти позади находился ОН. Рыжеволосый, уверенный и быстрый. Он даже не считал нужным скрываться.
«А ведь он знает, что у меня есть энергия!»
Чуд приближался.
«Выстрелить вэльфийской стрелой»?»
Но от рыцаря исходило такое спокойствие, такая уверенность, что Лариса внезапно поняла, что ее удар не достигнет цели. Он успеет. Он слишком хорош. Сотни его предков отмахивались от огненных молний заколдованными мечами, и даже с пятидесяти ярдов девушка видела презрение, сверкнувшее в глазах чуда.
И запаниковала.
«Помогите мне!!!»
Она свернула в ближайшую арку и уткнулась в грудь мужчины.
«Пропала!!»
На кончиках ее пальцев сверкнул маленький огонек, предвестник «эльфийской стрелы», и лишь в последний момент в сознание прорвался знакомый голос:
– Лариса!
– Артем?! – Лариса подняла глаза и вцепилась в одежду наемника. – Артем, помоги!
Искра исчезла.
«Он ведь работает на навов!» Но поднять на Артема руку во второй раз девушка не могла.
– Артем, не сдавай меня, пожалуйста…
– Я с тобой. Не волнуйся, я с тобой!
– Правда?
– Успокойся. – Он погладил волосы девушки. – Делай портал!
– Куда?
– Куда угодно.
– На это уйдет почти вся моя энергия…
– Делай!
Девка запаниковала и свернула в арку. Отлично! Фон Гард знал, что с той стороны двора должны находиться гвардейцы. Роль загонщика, конечно, не столь почетна, хотелось бы лично взять Хранителя, но сотни воинственных предков презрительно скривились, услышав столь недостойные воина мысли. Главное – решить поставленную задачу!
«У нас приказ, командор войны фон Гард! Мы должны взять эту девку, и не имеет значения, кто именно набросит на нее веревку! Ты сделал все, что мог, ради общей победы!»
Но упускать Хранителя из виду не стоит. Кто знает, какие еще фокусы приготовлены для преследователей? Черная Книга содержит много странных арканов.
Расталкивая прохожих, рыцарь влетел в арку и выхватил пистолет. Пусто! Во двор! На выезде из арки, перегородив добрую треть дороги, нагло стояла грузовая «Газель». Коротко ругнувшись, фон Гард обогнул машину и тут же забыл о ней. Испуганно озирающаяся девчонка стояла в самом центре двора. Рыцаря она не видела. Наверняка почувствовала ждущих ее гвардейцев и теперь пыталась сообразить, куда бежать.
– Поздно, милая!
Умереть с улыбкой победителя на устах дано не каждому. Фон Гарду это удалось. В тот самый момент, когда чуд поднял пистолет, намереваясь прострелить Ларисе ногу, разрывная пуля превратила его затылок в кошмарное месиво костей и мозга. Рыцарь упал на землю.
– Портал!!! – рявкнул Кортес, выскакивая из-за «Газели».
Лариса, которая вновь прижалась к появившемуся из-за детского домика Артему, из последних сил вызвала вихрь перехода. Она уже поняла, что наемники хотят избавить ее от остатков энергии: только так можно выйти из-под колпака наблюдателей Ордена. Портал появился. И сразу же Артем активизировал еще две «двери» – теперь во дворе плясали три вихря. Кортес подхватил фон Гарда под мышки и втащил тело в один из переходов.
– Давай!
Молодой наемник включил еще один артефакт, и волна энергии принялась грубо комкать порталы. Очень грубо. Безжалостно разрывая все, что находилось внутри, Лариса не смогла сдержать крик, когда увидела, во что превратилось тело фон Гарда. Отвернулась, а Артем, схвативший девушку за руку, уже тащил ее к ближайшему подъезду.
– Уйдем через подвалы. Кортес знает несколько хитрых ходов в местной канализации.
– Видимо, у нее был здесь тайник с артефактами, – буркнул Гуго. – Один портал она создала сама, а еще два с помощью артефактов. Мы отслеживали все порталы, но девчонка развалила стартовые вихри сразу же, как только вошла в переход.
– Очень рискованный шаг.
– Для нее это был единственный способ спастись. Наблюдатели потеряли цель. Мы смогли отследить лишь один портал, но посланная группа не нашла никого.
– Не нашла или не успела?
– Не нашла. Мы успели взять район выхода под контроль.
– Другие порталы?
– Один разорвался практически сразу же, а последний… – Гуго развел руками. – Его мы не успели проконтролировать.
– Фон Гард?
– Видимо, рыцарь понял, что хочет сделать Хранитель, и бросился следом. Его разорвало на части.
Три командора войны погибли, еще трое ранены. Хороший итог охоты за Хранителем. Франц представил себе лицо Сантьяги и невольно поморщился. Хотя нав вряд ли будет острить – поимка Странника тоже закончилась неудачей.
– Вы обыскали двор?
– Самым тщательным образом, – подтвердил мастер войны.
– И что?
– Ничего.
* * *
Острова Анжу, Восточно-Сибирское море
19марта, пятница, 21.07 (время местное)
Теперь все зависело только от мастерства Джин, от ее способности уловить гармонию окружающего мира и найти, почувствовать, какие изменения надо внести, чтобы добиться желаемого результата. От ее, может, и не сильного, не ярко выраженного, но очень редкого дара геоманта.
– Что она делает? – полюбопытствовал Дикси, заглядывая в библиотеку. – Она заболела?
Негритянка неподвижно сидела в самом центре большого помещения и, не отрываясь, смотрела на горящую перед ней свечу.
– Молится, – буркнул Нур.
– Не уверен, что хозяйке это понравится. Ваша женщина может молиться в другом месте? Например, на улице?
Карлик тяжело посмотрел на тощего голема, но ничего не ответил. Кукла не таила угрозы, не была способна помешать строительству аркана, и лорд решил не трогать Дикси. Пусть живет.
Тем временем Джин зажгла несколько ароматных палочек, наполнивших библиотеку терпким запахом сандалового дерева, обмакнула пальцы в плошку с водой и окропила лоб.
– Она использует наркотики? – снова встрял дворецкий – Хозяйка не одобряет наркотики.
– Тихо!
Голем вздрогнул: так резко и жестко прозвучал приказ Нура.
Лорду же было не до церемоний, он знал, что сейчас девушка начнет говорить, сообщать, что надо сделать, и весь обратился в слух.
– Гонконг. – Чужим, безжизненным голосом произнесла Джин.
Нур вытащил телефон и набрал номер помощника из Китая.
– Только что из порта вышел пассажирский катер. Он должен быть потоплен. Каким образом, не важно. Лорд быстро передал приказ девушки.
– Какой ужас, – прокомментировал Дикси. – Это безнравственно!
– Мехико…
Требования Джин были короткими и ясными. Иногда они звучали очень странно, но Нур, не выпускающий из рук телефон, слово в слово повторял их своим помощникам, находящимся в разных уголках Земли. Он знал, что они выполнят все очень точно – карлик умел заставлять подчиненных работать – и каждый их шаг, каждый поступок изменит этот мир. Изменит так, как нужно геоманту. Оставалось только надеяться, что Джин не ошиблась.
Всего прозвучало семь распоряжений. Затем последовала пауза, видимо, негритянка ожидала выполнения приказов, после чего девушка перевернула чашку с водой и поднялась на ноги. Нур сложил телефон. Джин, не моргая, оглядела комнату, вытащила из-за пояса изогнутый тонкий нож и плавно разрезала руку чуть ниже локтя. Крупные капли крови упали на пол библиотеки.
– Ой, – прошептал дворецкий.
По-прежнему не моргая, негритянка повела раненой рукой, и, когда очередная капля замкнула кровавый круг, в воздухе перед девушкой появился толстый том, переплетенный черной кожей. Тайник Хранителя был вскрыт.
– Черная Книга, – прошептал Нур.
Стряхнувшая оцепенение Джин взяла том здоровой рукой и прижала его к груди.
– Вы украли Книгу! – пропищал ошарашенный Дикси. – Я должен немедленно позвонить хозяйке!
Нур вытолкнул голема в коридор и широко улыбнулся:
– Джии, ты чудо!
– Я знаю.
– Я восхищен!
Лорд весело посмотрел на Черную Книгу. Он не мог прикоснуться к ней – главное сокровище человских магов не предназначалась для рук нелюди, – но от этого радость тата не стала меньше. Хранитель проиграл! Лариса не сумела понять, кого привез Нур в ее логово, понадеялась на магическую защиту и не подумала, что хороший геомант может пройти даже сквозь самые сильные арканы. Ведь заклинания лишь часть мира. Черная Книга обрела другого хозяина. Победа? Еще нет. Лорд был достаточно хладнокровен, чтобы понимать, что захват сокровища лишь очередной шаг к достижению главной цели. Но очень важный шаг.
Карлик подошел к девушке, осторожно взял ее раненую руку, поцеловал пальцы и аккуратно перевязал рану извлеченным из кармана платком.
– Как ты думаешь, Джин, Лариса сумеет ускользнуть от Великих Домов?
– Книга наверняка отправила Хранителю сигнал тревоги, – негромко ответила девушка. – Если бы Лариса могла, она бы уже примчалась.
Нур слегка поморщился – он спрашивал не об этом и тут же развил свою мысль:
– Надеюсь, что девочка спасется. Она хороший маг, и мне было бы жаль ее потерять.
– Я плакать не буду, – подчеркнула Джин.
– Не позволяй чувствам вмешиваться в дело, – строго произнес карлик. – До добра это не доведет.
И резко обернулся, уловив легкие шаги в коридоре. Кто-то направлялся к библиотеке.
– Что случилось?
– Те-с.
Но первым в дверь заглянул Дикси:
– Я не люблю обманщиков и воров, сэр, и буду счастлив произнести эпитафию на вашей могиле.
– Что происходит? – Волнение лорда передалось девушке. – О чем говорит голем?
– Тс-с.
Любого другого легкость приближающихся шагов ввела бы в заблуждение: походка хрупкой девушки или подростка. Но карлик был опытным бойцом и умел слушать по-настоящему: шаги принадлежали отнюдь не ребенку. К библиотеке подходил тяжелый танк. Нур подтолкнул негритянку к дальнему углу:
– Кажется, у нас проблемы.
– У вас еще есть время застрелиться, сэр, – заметил Дикси.
* * *
Муниципальный жилой дом
Москва, улица Тверская,
19марта, пятница, 15.08
Тяжелый ночник, мирно стоявший на прикроватной тумбочке, плавно поднялся в воздух, замер, потешно покачался, выдергивая из розетки вилку, и, освободившись, медленно, с достоинством, облетел комнату. В следующий раз он остановился напротив старого трюмо, опять замер, словно изучая свое отражение в зеркале, и быстро вернулся на место.
– Вот так, – тихо сказал Матвей. Лидия Васильевна не отрываясь смотрела на успокоившийся светильник.
– Теперь вы знаете все, – продолжил Близнец. – Обо мне, о Троне и о том, почему погиб ваш сын.
– Знаю – не значит, что верю, – задумчиво отозвалась старуха.
– Понимаю, такую историю трудно принять…
– Не просто трудно, молодой человек, практически невозможно. – Зябликова пожевала губами. – Хотя… какой вы теперь «молодой» человек? – Она в упор посмотрела на Матвея. – Вы ведь старше меня?
– Лет на пятьдесят, я полагаю, – не стал скрывать Близнец.
– Ужасно.
Лидия Васильевна долго смотрела на свое отражение в зеркале, затем, еще дольше, на годившегося ей в деды мужчину, после чего спросила:
– Вы живете так долго благодаря этому?
Сухая рука указала на вытатуированных пауков.
– Внешнее проявление, – вздохнул Матвей – Все гораздо глубже. Наука мангладарцев…
– Не надо повторять.
Лидия Васильевна закрыла глаза.
«Все гораздо глубже». Куда уж глубже? Сорокалетний мужчина спокойно сообщает, что ему больше ста лет и он буквально на днях вернулся на Землю из другого мира. Сумасшедший? Зябликовой вдруг захотелось, чтобы было именно так: сумасшедший. Маньяк, психопат, безумец с ножом. Но Матвей сумел убедить ее в том, что говорил правду. Только правду, и ничего, кроме правды. Истину, будь она проклята!
Последнее проклятие было вызвано не завистью, которую старуха испытывала к Близнецу, ко времени, которого у него еще очень много, к насыщенной жизни, которую он вел. Нет. Это она приняла. Бессильную ярость вызвало предложение, которое сделал Матвей в конце своего рассказа. Холодное, обдуманное предложение, продукт жестокой логики и выверенного расчета. Лидия Васильевна не могла его принять. Никак не могла. Но была обязана согласиться с доводами Близнеца. С его безжалостностью и правдой – Проклятой правдой! Другого выхода нет.
– Значит, – старуха откашлялась. – Значит, вы хотите забрать у меня Лену?
– Вы не сможете дать ей много, – с искренней грустью ответил Близнец. – Даже не так: вы не сможете ей дать ничего. Мы оба это знаем. Поверьте, Лидия Васильевна, мне больно и трудно говорить, но я вынужден. Вы стараетесь держаться, но вряд ли доживете до ее выпускного бала. А что будет, когда девочка останется одна? Совсем одна в мире, наполненном грязью, жестокостью и ложью. Возможно, Лена прорвется. Возможно – погибнет. Вы готовы сыграть в рулетку на судьбу вашей внучки?
– Я могу протянуть и дольше, – прошептала старуха. – Выдать ее замуж…
И замолчала. Потому что не верила.
– Я мог бы подождать, – вздохнул Близнец. – Но не уверен, что окажусь рядом в нужную минуту. Я покину Землю в ближайшие несколько дней, возможно, уже сегодня. И единственное, что я могу сделать, – взять Лену с собой.
– Мне кажется, что я вас ненавижу, – призналась Зябликова. – Ваш Трон сломал Вале карьеру, а потом убил его. Если бы Валя был жив, Аллочка никогда бы не стала наркоманкой и у Лены были бы нормальные родители. – Старуха глубоко вздохнула. – Вы погубили нашу семью, Матвей.
Лицо Близнеца исказилось от боли, но голос оставался спокойным и уверенным. Матвею было тяжело, он сам ненавидел себя за этот разговор, за свое предложение, за то, что он все равно сделает с Зябликовой то, что решил, независимо от ее согласия. Матвей ненавидел себя, но понимал, что и у него нет другого выхода.
– Я знаю, в чем виноват, а в чем нет, – через силу ответил Странник. – Когда мы прятали Трон, то и представить себе не могли, что посреди глухой тайга развернется грандиозная стройка. Мы не могли предвидеть, что бесчестный гэбист Александров решит продать артефакт, а Валентин Павлович проявит мужество и помешает ему. Да! Мы начали эту игру! Но ваш сын решил войти в нее самостоятельно! Потому что не мог иначе! – Близнец стиснул кулаки, отвернулся и несколько мгновений тяжело дышал, глядя на старые бархатные шторы. – Я чувствую вашу боль, Лидия Васильевна, и, верите вы мне или нет, разделяю ее. Но сейчас мы говорим о будущем ребенка.
– Из-за вас Лена потеряла все.
– Ваш сын потерял гораздо больше, – угрюмо бросил Странник. – Но, вольно или невольно, он помог Кафедре и заслужил нашу дружбу. Я считаю, будет справедливо, если Лена, дочь Валентина Павловича, увидит другие миры. Познает то, до чего обычным людям еще только предстоит дойти. Получит девять жизней. Девять, Лидия Васильевна! Не каждый отец оставляет такое наследство.
Старуха снова прикрыла глаза, а затем глухо спросила:
– Они красивые?
– Внешние миры?
– Да.
– Они разные. – Матвей улыбнулся – Есть прекрасные, как будто сошедшие со страниц добрых сказок, есть неприятные. Есть похожие на Землю, а есть настолько другие, что я не смогу даже описать их,
– Вы видели ее рисунки, – догадалась старуха. – Вы видели работы Лены.
– И в нескольких из них узнал миры, где побывал, – кивнул Близнец. – У девочки редчайший дар – видеть на расстоянии. Ее сны реальны, Лидия Васильевна, то, что она рисует, существует на самом деле, и вы… Вы можете воплотить ее мечты в реальность.
Старуха отвернулась, смотреть на Матвея было выше ее сил.
– Пусть Леночка решит сама. Расскажите ей все, как мне. Я приму любое решение внучки. Близнец покачал головой:
– Вы знаете Лену, Лидия Васильевна. Вы знаете, как она вас любит. Лена никогда не бросит вас, не покинет Землю, пока вы живы.
Да, не покинет.
Старуха знала, с того самого момента, как Матвей предложил забрать девочку с собой, знала, что разговор придет именно к этому. К ее жизни, Лена не бросит бабушку. Ни за что не бросит. Плюнет на девять жизней и другие миры и останется в Москве, будет отбиваться от бандитов и стараться поступить в институт. Будет прогрызать себе дорогу или сломается, как сломалась Аллочка. А по ночам она будет плакать, видя чудесные, но недостижимые страны. А потом они перестанут ей сниться.
– Вы ведь не бросите ее? – жалко спросила Лидия Васильевна. – Вы ведь будете заботиться о моей девочке?
– У Лены редчайший дар, – повторил Матвей. – Она видит миры издалека. Мы будем заботиться о ней, как о самом главном сокровище. У нее будет девять жизней и девять братьев. У нее будет семья.
Странник не обманывал. Старуха слушала его сердцем и видела, что в его словах нет ни капли лжи. И Зябликова смирилась:
– Что я должна сделать?
* * *
«Как. видно из отчетов Торговой Гильдии, безусловным лидером продаж на рынке домашних големов до сих пор является модель „Лунатик (С)“ (Спящий). Великолепная разработка знаменитого мастера Барраги идеально отвечает всем требованиям, которые взыскательная публика предъявляет к хранителю домашнего очага. Жители Тайного Города по достоинству оценили отменные боевые качества, продемонстрированные Лунатиком на последнем Турнире великого магистра, и уникальную систему энергосбережения, позволяющую использовать голема только в случае необходимости. „Лунатик открыл новый сегмент рынка, – говорит Биджар Хамзи, один из директоров Торговой Гильдии. – Это глубоко продуманная сторожевая модель, надежная и не требующая постоянных затрат. Мы с оптимизмом смотрим в будущее и уверены, что даже ведущие маги Тайного Города рано или поздно откажутся от использования охранных заклинаний в пользу нашего славного Лунатика…“ («Тиградком»)
* * *
Острова Анжу, Восточно-Сибирское море,
19марта, пятница, 21.07 (время местное)
–Как эта дрянь выключается? – проревел Нур, уворачиваясь от тяжеленного гердана. – Черт!
Крик и последовавшее за ним замысловатое ругательство были призваны облегчить татскую душу, а не произвести впечатление на слушателей. Тем более что Джин, единственный болельщик карлика, пребывала в глубоком нокауте – в голову негритянки попала отлетевшая во время драки ножка кресла. Девушка валялась в углу и даже мысленно не могла поддержать пропадающего лорда. Но вторая половина публики, Дикси, не преминула прокомментировать вопли Нура.
– А он не выключается! – радостно завопил приплясывающий в дверях дворецкий. – Убьет всех и пойдет спать дальше!!
Напавший на вороватых гостей Лунатик вызывал у Дикси самые нежные чувства.
– Правее заходи! Дай по ногам коротышке! Пусть он свалится!!
Дворецкого не смущало, что для семифутового гиганта ударить по ногам карлика было несколько проблематичным. Впрочем, Лунатик не собирался выслушивать советы. Он и без того прекрасно знал, что делать.
Кряк! Шипы гердана просвистели в дюйме от крючковатого носа Нура.
– Чертова кукла!
Положение было отчаянным. В убежище Хранителя карлик не мог использовать свои колоссальные магические возможности, Джин, которая могла бы помочь с помощью геомантии, пребывала без сознания, а самое ужасное заключалось в том, что даже если Лунатику удастся убить тата, то гигантского взрыва – прощального подарка божественных лордов – не произойдет. Черная Книга вернется к Хранителю, и на том свете Нуру останется хвастаться только разгромом библиотеки. Позорная перспектива для одного из самых сильных на Земле магов.
Кряк! Уйти от очередного удара удалось в самый последний миг. Герданы с грохотом разнесли изящный резной столик.
– Осторожнее с мебелью, мужлан! Хозяйка будет недовольна!
Предупреждение Дикси несколько запоздало: библиотека уже была разгромлена так, словно в ней взорвался артиллерийский снаряд. А Лунатик продолжал молотить своими страшными палицами, стремясь как можно быстрее добраться до ловкого противника.
Ловкий! Это ключевой момент. Ловкий и сильный. Пусть Нур и не мог использовать магию, его колоссальная физическая сила никуда не делась. К тому же юркий карлик был крайне неудобным соперником для рослого голема… Оставалось только придумать, как использовать свои достоинства раньше, чем герданы превратят лысую голову лорда в сплющенное месиво.
Кряк!
Хорошо, что голем тупой!
Кряк!!
Но какой же он быстрый!!
Кряк!!!
Нур оказался зажатым в углу. Дикси взревел от восторга. Лунатик эмоций не проявил и просто взметнул вверх палицу, рассчитывая покончить дело одним ударом.
И в этот момент карлик бросился вперед, Маленький, ловкий, он ужом проскользнул между ног гиганта, молниеносно развернулся и запрыгнул на спину Лунатика.
– Раздави его об стену! – завопил дворецкий. Боевой голем честно попытался исполнить пожелание Дикси, но ему не хватило каких-то секунд. Могучие руки Нура плотно обхватили голову Лунатика и резко вывернули ее в сторону. На такой подвиг был способен только тат. Шейные позвонки, выполненные из «вечной» навской стали, хрустнули, издав резкий, похожий на пистолетный выстрел, звук. Голем покачнулся. Следующим рывком собравший все свои силы лорд отделил голову Лунатика и с поразительной ловкостью отпрыгнул в сторону. Гигант рухнул на пол.
– Все.
Нур повертел в руках голову соперника, отбросил ее, поднялся на ноги и, упершись рукой в стену, огляделся. Туша Лунатика занимала правый дальний угол библиотеки, в левом пребывала так и не пришедшая в себя Джин, боязливый Дикси удрал, не желая разделить судьбу могучего охранника, но охотиться за дворецким карлик и не собирался. Лорд, пошатываясь, подошел к девушке, присел на корточки, вытер кровь с ее лба и легко ударил по щеке. Затем еще пару раз до тех пор, пока негритянка не открыла затуманенные глаза.
– Возьми Книгу, – процедил Нур. Пальцы Джин сжали черный переплет.
– Хорошо.
Лорд стиснул зубы и медленно поднял девушку на руки.
* * *
Муниципальный жилой дом
Москва, улица Тверская, 19 марта, пятница, 15.37
Косые пряди мелкого дождя били холодно и хлестко, словно пытались отомстить за то, что он сделал. Словно злая весенняя вода могла принести в его душу еще большую боль, чем та, которая уже сдавила ее своими пальцами. Словно еще и еще раз напоминая, какую подлость он только что совершил.
Матвей поднял воротник дорогого пальто, угрюмо вздохнул и посмотрел на часы. Они должны приехать, обязательно должны. Они уже узнали, что произошло с рослым Тофиком и его дружками, погоревали, возможно, потом припомнили, куда несчастливая троица наведывалась в последний раз, и отправились выяснять обстоятельства. Искать «сумасшедшего гипнотизера». «Ну, ребята, вы где?» И во двор, словно услышав беззвучную просьбу Странника, медленно въехал черный джип.
«Они!» Близнец не догадался – почувствовал. Дверь в квартиру он оставил открытой, и мрачные ребята, жаждущие узнать, что приключилось с подельниками, обязательно войдут внутрь. Пусть так. Так и надо. И прежде чем джип остановился у подъезда Зябликовых, Матвей достал телефон, набрал номер ближайшего полицейского участка и твердым голосом произнес:
– Они ее убили. Мою соседку, Зябликову Лидию Васильевну. Приезжайте скорее!
Он сделал все быстро и аккуратно. Очень ловко и очень умело. Он сделал все так уверенно, словно тысячи раз ему приходилось изменять мир для того, чтобы старая женщина умерла от разрыва сердца. Он видел необходимые изменения очень отчетливо.
Несмотря на стоящие в глазах слезы.
Матвей сходил на кухню, принес стакан, до краев наполненный водой, и осторожно поставил его на стол. Вывернул лампу из трехрожковой люстры и положил ее в карман висящего в шкафу халата. Подвернул уголок ковра. Остановился, с грустью глядя на молчащую старуху, вытащил из кармана мелкую монетку и протянул ее Лидии Васильевне.
– Сожмите в кулаке правой руки. Старуха послушно взяла монетку.
– Это все?
– Да.
– Мне закрыть глаза?
– В этом нет необходимости.
Она спросила очень спокойно, словно не веря, что нехитрые манипуляции Странника приведут к ее смерти.
Нет. Она спросила спокойно, потому что была уверена в своей смерти и смирилась с этим. Она приняла решение и смотрела на своего убийцу без страха.
– И что теперь?
– Оставайтесь в комнате. В этом кресле. – Близнец вздохнул. – Прощайте, Лидия Васильевна.
– Подойдите ко мне, Матвей, – попросила старуха. И, заглянув в его лицо, в последний раз попросила: – Заботьтесь о ней.
– Клянусь…
– Уходите!
Лидия Васильевна подождала, давая возможность Близнецу выйти и закрыть дверь комнаты, затем взяла со стола фотографию внучки и поцеловала ее. Девять жизней и другие миры. Будь счастлива, Лена, видит Бог, это все, что я могу для тебя сделать. Видит Бог…
Старуха крепко сжала в правой руке медную монетку.
Матвей обещал, что будет не больно.
И не обманул. Сердце просто остановилось.
А примерно через две минуты воцарившуюся в квартире тишину разорвал уверенный звонок в дверь.
Полицейские не подкачали: патрульная группа подъехала к подъезду до того, как бандиты покинули квартиру.
О чем они говорили и что выясняли, Матвею было неинтересно. Убийство по неосторожности, кажется, так это называется? Или иначе? В чем можно обвинить толпу бандитов, доведших старую женщину до сердечного приступа? Какая разница? Все получили то, что заслужили. То, к чему стремились. И мечта неизвестной Мириам Гусейновны обязательно сбудется: она въедет в прекрасную квартиру на Тверской улице, будет устраивать в ней шумные вечеринки и встречаться с любовниками. И скоро умрет в замечательно отремонтированной спальне на великолепной кровати, на шелковом белье. Умрет обязательно, ибо таков был прощальный подарок геоманта.
Близнец вышел на улицу и вытащил зазвонивший телефон:
– Алло.
– Они все-таки меня вычислили.
– Печально.
– Короче. Встречи с Хранителем не получилось, я потерял ночлег, стол и красивую женщину. Еще мне нужен новый костюм, а артефактов осталось всего ничего. Повода радоваться мало.
– Я нашел навигатора, – безжизненно сообщил Матвей.
– Ух! Да ты, братец, настоящий волшебник.
– У тебя есть понимание, что делать дальше?
– Придется идти на поклон к коротышке.
– Мне нужно еще несколько часов. Не меньше трех.
– Все понял. До встречи.
* * *
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь
Москва, Ленинградский проспект, 19 марта, пятница, 15.44
–А теперь, господа, я бы хотел понять, как Страннику удалось обвести нас вокруг пальца. – Сантьяга холодно посмотрел на понурившихся «ласвегасов».
Комиссар уже понял, что главным виновником провала был он сам: если бы хватило выдержки, то, вполне возможно, Фома пришел бы в ресторан лично. Анна сыграла свою роль великолепно, Ортега и гарки тоже не подкачали: приказали взять – взяли. «Ласвегасы»… Сантьяга не собирался перекладывать на них ответственность, но хотел знать, разобрались ли они с очередным трюком Странника.
– Мы ошиблись, – буркнул Доминга. – Мы видели, что Калека, то есть тот, кто…
– Проще, пожалуйста. Пусть будет Калека, я понимаю, о ком идет речь.
– Да… Так вот, мы видели, что вокруг Калеки есть фон магической энергии, но решили, что Странник перестраховался и заранее запустил какой-то защитный артефакт. К сожалению, мы не смогли установить, какого рода защиту он использовал.
– Теперь установили?
– Разумеется.
– Я слушаю.
– Калека применил одно из мантладарских заклинаний, приводящее к временному изменению внешнего вида, – сообщил Тамир. – Мы подняли литературу по мангладарцам и нашли описание этого фокуса.
– Женщина проглотила артефакт, который перестроил ее внешность… как минимум – лицо, под заранее запрограммированный образец, – принял эстафету Домин-га. – В нашем случае она стала копией Фомы. Мангладар-цы сняли его данные и вложили их в память аркана. Кто активизирует артефакт, не имеет значения, главное, чтобы это был чел.
– Практически идеальная маскировка, – добавил Тамир. – Это не морок, сквозь который можно легко посмотреть на расстоянии, а непосредственное изменение тканей. Наши сканеры засекли настоящего чела и определили его как настоящего чела,
– Только потом выяснилось, что чел другой, – пробурчал Доминга.
– Совершенно верно.
– Непонятно только, почему он использовал женщину, – вздохнул Тамир.
– Это как раз легко объяснить, – поморщился Сантьяга. – Странник взял то, что оказалось под рукой. Нашел преданного чела и отправил его вместо себя.
– В ресторане темно, Калека прибыл туда заранее – мы видели только лицо и верхнюю часть туловища, – пробормотал Доминга. – Голос артефакт тоже меняет… Все логично, в данных обстоятельствах ему действительно было все равно: мужчина или женщина.
– Ее личность установили? – спросил Сантьяга.
– Ирина Викторовна Чуйкова, проживает на Ленинском проспекте, – доложил молчавший до сих пор Ортега. – В кармане костюма лежали настоящие документы и ключи от квартиры.
– Она связана с Тайным Городом?
– Никоим образом. В ее доме мы обнаружили следы пребывания Калеки и вот это.
Ортега протянул комиссару сложенный пополам лист бумаги. Сантьяга пробежал глазами по торопливым строчкам короткого письма, задумчиво посмотрел на прилагаемое к посланию роскошное – не меньше пары сотен тысяч – ожерелье и медленно вернул лист помощнику.
– Странник рассказал ей о нас.
– У Ирины Чуйковой собственный бизнес и прекрасная репутация в деловых кругах, – тихо откликнулся Ортега. – Она умна и вряд ли захочет выставить себя на посмешище. Как только появилась угроза захвата, Ирина активизировала артефакт с «пыльцой Морфея» и с тех пор спит. Она ничего не видела и не слышала.
– Вы не хотите ее убивать? – улыбнулся Сантьяга.
– Не хочу, – кивнул Ортега. – Эта женщина виновата только в том, что полюбила Странника. И…
– Я и не собирался ее трогать, – махнул рукой комиссар, – Доставьте женщину домой и не забудьте вернуть письмо и ожерелье. Приглядывайте за ней пару месяцев, если будет молчать – оставьте в покое.
– Будет исполнено.
Сантьяга жестко посмотрел на помощников.
– Калека снова нас обыграл. Неудачу в клубе я счел досадной оплошностью. К тому же в тот раз мы не собирались брать Странника, и его ловкий уход из-под опеки не повлиял на наши планы – На этот раз Фома переиграл нас в боевой операции. Тенденция, господа, неприятная.
На письменном столе Сантьяги ожил интерком:
– Комиссар, королева и великий магистр нижайше просят уделить им несколько минут. – Бога, еще один помощник Сантьяги, обладал своеобразным чувством юмора.
– Буду через одну минуту, – ответил комиссар, не отрывая взгляд от «ласвегасов» и Ортеги. – Дождитесь меня, господа, а заодно подумайте, чем мы можем удивить Странника. Я бы не хотел, чтобы следующая встреча стала очередным бенефисом Фомы.
– Ваши хваленые гарки оказались не многим лучше Дочерей Журавля, – язвительно заметила королева. – Это правда, что они избили женщину в ресторане?
Сантьяга молча развел руками.
– Ошибки случаются у всех, – примирительным тоном произнес Франц. И тихо добавил: – А некоторым женщинам полезно получить трепку.
– Видимо, тем, которые с легкостью убивают трех командоров войны? – поинтересовалась Всеслава.
Ее величество пребывала в приподнятом настроении и сполна отыгрывалась за унижение, которому недавно подвергли ее нав и чуд.
– Я бы хотела знать, что нам теперь делать? Я почти уверена, что Странник и Хранитель предусмотрели запасное место встречи, и оно наверняка находится вдали от Тайного Города. Вы случайно не знаете где? Не знаете? Благодаря бездарным действиям вы потеряли всякую надежду…
– Мы потеряли, – угрюмо поправил королеву де Гир. – Ваши ведьмы дважды…
– Господа, все мы проявили себя в этой истории не с самой лучшей стороны, – неохотно признал комиссар. – Частичным утешением может служить то, что Странник, безусловно, отлично подготовился к визиту в Тайный Город и, будучи прекрасно осведомлен о наших возможностях, постарался подобрать для защиты весьма любопытные и, что уж скрывать, мощные артефакты.
– Готовишь оправдательную речь для хозяина? – высокомерно осведомилась Всеслава.
– Ваша проницательность не уступает красоте, ваше величество. – Сантьяга почтительно склонил голову. – Мне действительно придется как-то объяснять князю причины неудачи.
– Ты выбрал не лучший объект для тренировок.
Франц хмыкнул, но не потому, что его позабавила нервная пикировка нава и королевы, – великий магистр не верил ни одному слову комиссара. Де Гир не понимал, почему Сантьяга, деятельный и азартный, не пошел в ресторан сам, доверив важнейшую операцию помощникам. Да, все правильно, передвижение такого колосса может почувствовать даже самый слабенький волшебник, чего уж говорить о ждущем подвоха Страннике? Объяснение вполне удовлетворительное, вполне в духе навов: усыпить бдительность жертвы и нанести внезапный удар. Но подозрения остались. Навы вообще были своеобразными союзниками: все, с кем они заключали договора, рано или поздно задумывались над тем, что Темный Двор использует их с гораздо большей эффективностью, чем позволяет использовать себя.
– …и я уверен, что великий магистр обязательно поддержит мое предложение.
Франц вздрогнул от неожиданности – к стыду своему, понял, что отвлекся, – но тут же взял себя в руки.
– Это единственное, что нам остается, – плавно продолжил комиссар. – Как только челы приступят к наложению Печати Странника, они обязательно запустят Трон на полную мощность. Мы знаем, что работать Источник будет не менее трех минут, вполне достаточно, чтобы засечь всплеск и навестить Странников.
Франц догадался, что Сантьяга специально излагает свое предложение другими словами, дает великому магистру возможность сохранить лицо, К счастью, Всеслава воздержалась от язвительных замечаний, и де Гир быстро понял, куда клонит нав.
– Глобальное сканирование.
– Разобьем планету на сектора и посадим лучших операторов.
– Вы представляете, сколько энергии на это уйдет? – буркнула королева.
Вопрос был риторическим: все присутствующие прекрасно понимали, чего будет стоить тотальное прослушивание планеты.
– Даже поверхностное наблюдение за такими площадями съест… – Великий магистр вовремя спохватился и не произнес точную формулировку. – …внушительную долю… э-э… мощности Источника.
– Другого выхода нет, – развел руками Сантьяга.
– Но работу Трона можно замаскировать, – неуверенно произнесла Всеслава.
– Можно. – задумчиво произнес комиссар. – Но тут одними заклинаниями не обойдешься, потребуется второй Источник.
Великий магистр и королева переглянулись:
– Ты думаешь, что лорд Нур…
– А что говорят ваши предсказатели о развитии охоты за Странником? – осведомился Сантьяга. – Мои, например, не в силах предвидеть даже ближайшие события.
Такой сумбур в работу аналитиков мог внести только божественный лорд Тать.
* * *
Ленинградское шоссе,
19марта, пятница, 16.01
–Биджар сказал, что долговыми расписками можно покрыть только половину суммы. Все остальное «живыми» деньгами. – Копыто почесал живот. – Жадюга, мля. Разводит, как пчелок, в натуре.
Кувалда молча налил в железную кружку виски, выпил и занюхал рукоятью ятагана.
– Плакаты готовы, мля, из «Шась Принт» звонили, забрать можно сразу после оплаты. – Уйбуй с вожделением посмотрел на бутылку, но сдержался. – Говорят, ты на них, как живой.
Одноглазый застонал.
С тех пор как Урбек Кумар перевел выборы в классическое русло. Кувалде и Напильнику приходилось нелегко. Политические технологии требовали гораздо больше денег, чем закупка оружия и поддержание морального духа бойцов путем раздачи бесплатного виски. Плакаты, рекламные ролики, листовки и корреспонденты «Тиградком» пылесосами высасывали скромные фонды противоборствующих кланов. Красные Шапки пытались по старинке выпутаться массовыми грабежами, но получили очень жесткий приказ не высовываться сверх меры и все глубже увязали в пучине финансового кризиса.
– Копыто, – простонал одноглазый. – Нужны феньги. Копыто! Фонфы, итить их в никуфа! Наличные! Префставляешь: электорат прихофит на выборы, а там моих плакатов нету! Электорат не поймет!
– В натуре, не въедет, – согласился уйбуй.
– Гфе фенег взять. Копыто?
– Официально негде, – развел руками уйбуй, намекая на суровый приказ из Зеленого Дома. – Но если втихаря, то есть, в натуре, мысль.
– У тебя? – удивился одноглазый. Кувалда уже забыл, что сам испрашивал совета у верного Копыта.
– Есть у меня один чел верный, – поведал уйбуй, без спроса присаживаясь рядом с фюрером. – Так он конкретную наколку выдал, в натуре, мля, сказочную.
– Что за наколка?
– Человские урки из Питера в Москву грузовик с товаром отправили. В спешке отправили, и очень тайно. Значит, в натуре, ценный груз, мля.
– А что за груз? – осведомился фюрер.
– Оружие и наркота.
– Фа лафно гнать!
– А что человские бандиты отправить могли? – искренне удивился Копыто. – Памперсы и прокладки? Да еще с охраной!
– Охрана большая? – Кувалда пока ничего не решил, но этот вопрос он не мог не задать.
– Две тачки прикрытия. Одна впереди, одна сзади. Чисто, будто не с грузовиком, в натуре, но в каждой – по четыре бугая с оружием. Все ништяк, короче. Денежный груз, в натуре.
– Знаю я твои ништяки, – угрюмо буркнул одноглазый.
С человскими урками Красные Шапки предпочитали не связываться. Трения, конечно, бывали, не без этого, рога кое-кому обламывали, но по мелочам – перед серьезными бандитами светиться то же самое, что перед ФСБ какой-нибудь. Вцепятся, потянут ниточку, а потом отвечай перед королевой за нарушение режима секретности… А за грузом, о котором говорил уйбуй, наверняка серьезные челы стоят. Авторитетные. Эти за свой товар землю рыть будут.
– Нет, – решительно произнес Кувалда и налил себе еще виски.
«А как бы поступил Напильник на моем месте?»
– Как хочешь, фюрер, – поджал губы Копыто. – Только если прямо сейчас не выехать, упустим грузовик, мля.
«Оружие и наркота? Сколько же этот товар стоит?» Кувалда засадил еще кружку виски, рыгнул и буркнул:
– Фелай что хочешь. Копыто, но феньги привези!
– Я все понял, фюрер! – расцвел уйбуй. – Все будет в натуре, мля!
Дорога была привычной и знакомой, Степан не первый год работал на Контору, перегнал в Москву не один грузовик с товаром и даже не чувствовал особой усталости. Одна ходка, ха! А четыре поездки в неделю слабо? А ведь бывало. И такое бывало. За баранкой засыпали, доставляя в столицу нужные Конторе грузы, но всегда – в срок. Этим Степан гордился: ни одного прокола за все годы. Пару раз случались неприятности с конкурентами, но ребята из прикрытия были профессионалами, дело свое знали на «пять с плюсом», и обрез, который Степан брал с собой в поездку, так ни разу и не выстрелил за все эти годы. Оно и к лучшему…
– Сергеич, поднимайся, Москва скоро.
Напарник заворочался, выбрался на сиденье, зевнул, осоловело разглядывая дождливый пейзаж, и недовольно пробасил:
– Так далеко еще.
– Ничего, – усмехнулся Степан. – Проветришься, в себя придешь.
– Скотина ты, – беззлобно ругнулся Сергеич и достал термос с кофе. – Не знаешь, обратно сразу пойдем?
– Не знаю… – Степан нахмурился. – Это еще что? Белый полицейский перехватчик был виден издалека и поначалу не вызвал у шофера интереса: обычно скоростные «Форды» охотились за лихачами и не обращали внимания на тяжелые грузовики. Опасность представляли только стационарные посты. Однако стоящий у машины полицейский имел свое мнение насчет большегрузных машин. Он вышел на проезжую часть и повелительно взмахнул жезлом. Надо прижиматься к обочине.
– Проверка?
В принципе, в ней не было ничего необычного: вблизи столицы полиция действовала очень внимательно, и фуры подвергались досмотру, но, как правило, на стационарных постах… С другой стороны, кто знает, какие инструкции получил этот перехватчик? В любом случае спорить с полицией Степан не собирался: глупо. Да и инструкции Конторы гласили, что надо выполнять все требования властей. До определенного предела, разумеется.
Грузовик остановился. Степан достал прозрачную папку с документами и открыл дверцу:
– Слышь, Сергеич, достань бутерброды, жрать охота.
– ОК.
Степан спрыгнул на землю и сразу же оказался нос к носу с полицейским.
– Здорово, командир!
– Здорово, – буркнул полицейский и без лишних разговоров врезал шоферу по голове увесистой дубинкой.
Тупые челы поступили именно так, как рассчитывал Копыто.
Грузовик остановился в тридцати шагах от замаскированного под полицейский перехватчик джипа, и ничего не подозревающий водила отправился на встречу со своими проблемами. Машины же сопровождения проехали чуть дальше и тормознули аккурат напротив боевой группы: в канаве притаились два десятка Шибзичей. Реальное поведение человских урок совпадало с расчетным с точностью до фута, и Копыто, тихонько потягивающий виски в придорожных кустах, проникся чувством собственного величия: засада удалась!
Сигналом к атаке послужил удар, который Контейнер нанес водило. Чел повалился на асфальт. Иголка, закрытый от лишних взглядов артефактом невидимости, распахнул дверцу и вытряхнул из кабины второго шофера. А урки из группы прикрытия тут же попали под плотный огонь Шибзичей. Но аккуратный огонь. Фюрер велел действовать без особых зверств, поэтому дикари сначала отвели души на автомобилях, превратив бандитские машины в груды неприспособленного для самостоятельного передвижения железа, а потом занялись самими уголовниками: извлекли из автомобильных останков, избили, ограбили, раздели до исподнего и связали.
Вся операция заняла две с половиной минуты и была полностью скрыта от проезжающих плотным мороком. Зато когда он исчез, челы с удивлением обнаружили на обочине оживленного шоссе два дымящихся автомобиля, десяток связанных мужчин в канаве и… И больше ничего: к этому времени грузовик уже въезжал в Москву.