Просвещение как культурная эпоха.
Эстетическая мысль эпохи Просвещения формировалась в период ранних буржуазных революций. Просветители соглашались с необходимостью изменения общества, порядков, царивших в нем, но они не могли принять насильственные методы. Они считали, что преобразование общества должно быть осуществлено путем распространения передовых идей, борьбы с невежеством. Только просвещая, образовывая людей, можно построить разумное общество. В центр этого разумного общества просветители помещали частную собственность и социально активную личность гражданина. Им представлялось, что таким способом можно достичь гармонии личных и общественных интересов. К гармонии человека должны привести нравственные побуждения. Однако человек испорчен несовершенным обществом, его побуждения извращены, как и его мораль. Поэтому для начала он должен стать “естественным”, научиться уважать природу вообще и свою природу, в частности, и тогда добровольно, в силу моральных принципов, захочет поступиться личными интересами ради общего блага. Именно такой идеальный гражданин с его политическим и нравственным самосознанием способен построить гармоничное общество и достоин жить в нем.
Все надежды просветители возлагают на воспитание, и прежде всего морально-политическое и эстетическое. С точки зрения воспитания нового человека и гражданина просветители и раскрывают основные эстетические категории – прекрасное, возвышенное, гармонию, вкус. В том же аспекте они рассматривают проблемы сущности и общественной функции искусства, художественного конфликта и характера, правды в искусстве.
Эстетические теории Просвещения тесно связаны с традициями эпохи Возрождения, а на раннем этапе – и с классицизмом, который просветители переосмысливают применительно к своим целям. Лейтмотивом эстетических концепций Просвещения является защита искусства высокого гражданского пафоса.