В КОНЦЕ НЕОГЕНОВОГО ПЕРИОДА НА ЗЕМЛЕ СТАЛО ЗАМЕТНО ХОЛОДНЕЕ. МЕЖДУ 5
МЛН. И 2 МЛН. ЛЕТ НАЗАД В АФРИКЕ ПОЯВИЛИСЬ ПРЯМЫЕ ПРЕДКИ СОВРЕМЕННОГО ЧЕЛОВЕКА. В позднюю эпоху неогенового периода (плиоцен) положение континентов
и океанов было очень близко к современному. Продолжали неумолимую работу
те же самые геологические силы. Скорость движения океанической коры, зарождавшейся
в срединно-океаническом хребте, на всем протяжении периода составляла около
2,5 см в год. Даже при таком медленном движении в каждый миллион лет образовывалось
25 км нового океанского дна и то же самое количество терялось, погружаясь
в океанические желоба или уходя под континентальную кору вблизи материков
в областях, называемых зонами субдукции.
Динамическая активность земной коры порождала постоянные землетрясения,
извержения вулканов и движение тектонических плит. Индия продолжала двигаться
к северу, врезаясь в Азию, Африка приближалась к Южной Европе, а Восточная
Африка начала откалываться. Появились Красное море и Аденский залив. Закончилась
пора изоляции двух американских континентов друг от друга - 3 млн. лет
назад Панамский перешеек заново связал Северную и Южную Америку. Впоследствии
Северная Америка и Азия тоже соединились. Этот северный сухопутный мост
помог растениям и животным мигрировать с континента на континент, а впоследствии
позволил человеку расселиться по всему земному шару.
Климат плиоценовой эпохи характеризовался колебаниями температуры и
влажности. Громадные массы воды то поглощались полярными ледовыми шапками,
то снова высвобождались, вследствие этого уровень моря то поднимался, то
опускался. Но эти колебания были явлением временным. Оледенение в Северном
полушарии всерьез началось около 2,5 млн. лет назад.
ВУЛКАН ЛЕНГАИ, ТАНЗАНИЯ
Целая вереница вулканов протянулась там, где около 2—5 млн. лет назад
в земной коре Восточной Африки возник рифтовый разлом. Лава и пепел погребли
под собой слои осадочных пород в долинах, сохранив бесчисленные ископаемые
в неприкосновенности для будущих исследователей
ЧЕРЕП
Австралопитек массивный жил в Африке между 1 и 2,2 млн. лет назад. Этот
череп был найден в Восточной Африке. Он имел массивные челюсти и крупные
зубы, а следовательно, питался преимущественно растительной пищей. Взрослые
самцы достигали роста в 1,6 м и обладали могучим телосложением.
ПОЯВЛЕНИЕ ГОМИНИДОВ
В 1990-х годах стало ясно, что австралопитек афарский возрастом 3 млн.
лет, найденный в области Афар на севере Эфиопии, является самым вероятным
прямым предком линии человека, у начала которой стоит хомо хабилис, обитавший
2 млн. лет назад в Восточной и Южной Африке. Труднообъяснимый промежуток
в миллион лет, которому не соответствовала ни одна ископаемая находка,
стоявшая между этими видами, был заполнен в конце 1990-х годов, когда в
том же Афаре был найден австралопитек, получивший название австралопитек
гархи. Этот гоминид обитал 2,5 млн. лет назад. Каменные орудия, найденные
в области Афар, а также разрезанные и отбитые молотком кости быков и лошадей
доказывают, что эти гоминиды умели убивать и разделывать крупную дичь.
Это означает, что гоминиды перешли с преимущественно растительной диеты
на смешанную, куда входили более питательное мясо и костный мозг. Переход
к мясному рациону совпадает по времени с появлением в Восточной и Южной
Африке рода Homo и показывает, что поведение наших предков сильно усложнилось.
Ведь для питания мясом необходимо устраивать совместные охоты и научиться
изготовлять орудия труда и охоты.
ИСКОПАЕМЫЕ СЛЕДЫ
Около 3,6 млн. лет назад трое наших человекообразных предков вида
австралопитек афарский пешком уходили от вулканического извержения в Рифтовой
долине, Танзания. Их следы стали одним из первых свидетельств того, что
гоминиды ходили прямо, на двух ногах. Двое из этой группы шагали рядом
друг с другом, третий шел за ними по пятам, стараясь попадать ногами в
следы более крупного спутника.
МАТТЕРХОРН
Склоны этой альпийской вершины в Швейцарии, имеющей форму заостренной
пирамиды, явно были обработаны ледником. Хотя в Европейских Альпах ледники
все еще встречаются, они представляют собой лишь незначительные остатки
громадного, более толстого и протяженного ледяного щита, зародившегося
в конце эпохи плиоцена
ГОМИНИДЫ
Плиоценовая эпоха стала ключевым этапом в развитии человека. В
это время, с 5 до 1,5 млн. лет назад, появился род Homo. Его ближайшими
предками были австралопитеки (что в переводе означает «южная человекообразная
обезьяна») из Африки. Начиная с гоминида под названием ардипитекрамидус,
чей возраст составляет 4,5 млн. лет, появилась целая эволюционная цепочка
«южных обезьян». Австралопитеки вымерли около 1 млн. лет назад. К этому
времени появились два различных вида человека: хомо хабилис, то есть человек
умелый, принадлежал к той же группе, что и современные люди, и хомо эректус
— человек прямоходящий, который первым из людей переселился за пределы
Африки.
|