| В конце мелового периода. 65 млн. лет назад. на Землю из космоса упал
огромный метеорит. Последствия удара были катастрофическими. Это было не
первое и не последнее падение космического тела на Землю. За последние
500 млн. лет наша планета пережила около пятисот столкновений с крупными
внеземными объектами. Но метеорит, упавший неподалеку от того места, где
сейчас на побережье мексиканского полуострова Юкатан находится деревня
Чиксулуб, оказался поворотной точкой в истории развития жизни на Земле.
До катаклизма на суше, на море и в воздухе царили динозавры и их родственники
рептилии. После катастрофы практически все они вымерли, освободив дорогу
млекопитающим и птицам.
ЧАС «НОЛЬ» В ЧИКСУЛУБЕ
Метеорит диаметром 10 км пробил в земной коре дыру шириной 100 км и
глубиной 12 км и, скорее всего, мгновенно уничтожил все живое на площади
в сотни тысяч квадратных километров от места падения. В атмосферу в виде
пыли, капель расплавленной породы и микроскопических алмазов взметнулось
около 50 000 кубических километров измельченного в песок известняка. Мелкие
зерна чиксулубских горных пород были найдены на расстоянии в тысячи миль
от места падения. Кроме того, удар выбросил в атмосферу миллионы тонн серы.
Соединившись с каплями воды, они образовали разбавленную серную кислоту,
выпавшую на землю в виде кислотных дождей.
Один из сценариев катастрофы предполагает, что через десять минут после
падения по обеим Америкам прокатилась волна испепеляющего жара. Тотчас
же вспыхнули леса, небо покрылось черными клубами дыма и сажи. Сгорело
так много растительности, что частицы угля были разнесены ветром по всему
миру и отложились в виде сажи в пластах горных пород. От пыли, взметнувшейся
после падения, и дыма лесных пожаров небеса надолго почернели, температура
на всей Земле понизилась. Через десять часов после удара к восточному побережью
обеих Америк подошли гигантские волны - цунами. Они проникли далеко в глубь
материков и утопили всех существ, оставшихся в живых после первой волны
жара.
ПОИСКИ ЧИКСУЛУБА
Ученые долго искали место, куда упал гигантский метеорит, знаменовавший
переход от мелового к палеогеновому периоду. Установить местонахождение
кратера в Чиксулубе удалось путем изучения распространения искаженных после
удара зерен кварца, а также осадочных пород на территории Карибских островов.
ПУТЬ МЕТЕОРИТА
Метеорит, двигавшийся со скоростью 30 км в секунду, приближался к
Земле под малым углом с юго-востока. В конце мелового периода Южная Америка
еще не соединилась с Северной Америкой.
СУДНЫЙ ДЕНЬ
По одной из оценок, при падении Чиксулубского метеорита выделилась
энергия, эквивалентная 100 миллионам водородных бомб. Горные породы, выбитые
ударом, взметнулись в атмосферу в виде огромного грибовидного облака.
ВОЛНА ВЫМИРАНИЙ
Некоторые ученые полагают, что самые уязвимые виды животных в Северной
Америке вымерли в первую же неделю после падения метеорита. Сюда входят
последние из гигантских зауроподов и высших хищников — виды, которые и
без того уже находились под угрозой, так как от них осталось совсем мало
представителей. Из-за кислотных дождей и нехватки света растения тоже начали
вымирать. Но динозавры окончательно исчезли лишь через 100 000 лет после
катастрофы, а последние из аммонитов (обитавшие в раковинах моллюски, в
изобилии водившиеся в морях мезозойской эры) просуществовали еще 200 000
лет. Потребовалось колоссальное время на то, чтобы устоялся климат, стабилизировалась
система океанских течений и установились нормальные взаимоотношения между
растениями и животными; мировая экологическая обстановка пришла в естественное
состояние лишь через 2,5 млн. лет после катастрофы.
ОБНАРУЖЕНИЕ КРАТЕРА
Кратер Чиксулуб открыли в 1970-е годы, но не стали изучать, поскольку
впадина была скрыта под толстыми слоями осадочных пород. В 1990-х годах
кратер был обследован снова, и ученые установили, что дата его образования
в точности соответствует границе мелового и палеогенового периодов. Справа
— компьютерное изображение кратера, созданное на основе сейсмических данных
и затем раскрашенное. Синяя область внизу — это борозда, которую прорыл
метеорит.
|
