| Конец мелового периода был критическим временем в истории жизни на Земле,
эпохой, когда навсегда исчезли динозавры и тысячи других существ. Для объяснения
причин массового вымирания динозавров выдвигалось множество теорий - от
эпидемий до падения огромного метеорита. Однако нигде на Земле не найдено
массовых «кладбищ» с горами ископаемых костей, возникших на рубеже мела
и палеогена. При детальном изучении ископаемых отложений того периода видно,
что граница изменения в них прослеживается не настолько четко, как следовало
бы ожидать, будь все вымирания вызваны одной-единственной катастрофой.
УПАДОК ДИНОЗАВРОВ
Некоторые основные группы динозавров, например, крупные травоядные зауроподы,
анкилозавры и гипсилофодоны, близились к вымиранию еще до конца мелового
периода. Это становится ясно при сравнении окаменелостей, найденных в двух
месторождениях на западе Северной Америки, - осадки из Джудит-Ривер с юга
канадской провинции Альберта возрастом 75 млн. лет и породы из Хелл-Крик
на северо-востоке Монтаны возрастом 65 млн. лет. Более древние породы Джудит-Ривер
сохранили в себе остатки 32 различных видов и родов динозавров; в осадках
из Хелл-Крик, относящихся к самому концу мелового периода, найдено всего
19 видов. Это снижение разнообразия показывает, что динозавры начали угасать
еще до падения чудовищного метеорита.
Среди последних динозавров, найденных в Северной Америке, были крупные
травоядные, например, похожие на носорога цератопсы. Но до конца мелового
периода дожило всего два вида цератопсов из пяти — трицератопс (длина 9
м, вес до 9 т) и торозавр (длина 7,6 м). Аналогично, в Хелл-Крик найдено
всего два вида утконосых гадрозавров (крупных двуногих растительноядных
динозавров с большими плоскими головами) — анатотитан и эдмонтозавр, тогда
как в более ранних отложениях Джудит-Ривер существовало семь видов.
Одним из последних более мелких растительноядных динозавров был покрытый
шипами анкилозавр. Кожу этого существа защищал прочный панцирь с костяными
наростами и шипами, на конце хвоста имелась тяжелая костяная палица. Рядом
с ним пасся стегоцерас — динозавр из группы пахицефалозавров («толстоголовых
ящеров») с толстым черепом, умевший бодаться головой. Он достигал более
2 м в длину.
Все эти существа относились к группе пти-цетазовых динозавров. В другую
главную группу, ящеротазовых динозавров, входили гигантские растительноядные
зауроподы и хищные тероподы. К концу мелового периода зауроподы исчезли
почти по всей Северной Америке, хотя в других местах кое-кто из них все-таки
выжил - например, немегтозавр в Монголии. Тероподы же, напротив, процветали,
особенно тираннозавры. Не все они были так велики, как тираннозавр реке,
достигавший веса 8 т (слон весит до 5 т). Альбертозавр весил 2 т, а более
мелкий аублисодон — всего 200 кг, то есть примерно столько же, сколько
взрослый самец современного льва.
В последние несколько миллионов лет мелового периода некоторые группы
тероподов уменьшились в численности и многообразии, особенно быстроногие,
похожие на страусов орнитомимы, выраставшие в длину до 4 м вместе с длинным
неподвижным хвостом. До конца периода сохранился всего один из трех видов
орнитомимов. Другие мелкие тероподы, такие, как активные быстроногие хищники
из группы дромеозавров - дромеозавр и велоцираптор, -исчезли к концу мелового
периода.
Помимо динозавров, в позднем меле явно пришли в упадок летающие и морские
рептилии. Ихтиозавры и плезиозавры вымерли задолго до мел-палеогеновой
границы. Когда 65 млн. лет назад на Землю упал метеорит, природа уже готовилась
к грандиозным переменам.
РОГАТОЕ ТРАВОЯДНОЕ
Трицератопсы,чье имя означает «лицо с тремя рогами», бродили стадами
по западу Северной Америки. Рога и большой шейный воротник служили для
нападения и защиты в схватках, которые самцы нередко устраивали, борясь
за господство в стаде.
МАСШТАБ ВРЕМЕНИ
Мы говорим, что эра динозавров оборвалась внезапно, однако по геологическим
меркам «внезапно» может растянуться на 100 000 лет. На основании изучения
горных пород нельзя с уверенностью сказать, происходили ли события, вызвавшие
массовые вымирания, в течение всего нескольких лет или же они заняли куда
больше времени.
ХЕЛЛ-КРИК
Во времена последних динозавров, 65 млн. лет назад, Хелл-Крик располагался
на прибрежной равнине к востоку от Скалистых гор.
|
