РАСПАД СУПЕРКОНТИНЕНТА ПАНГЕИ ПРИВЕЛ К ТОМУ, ЧТО РАСТЕНИЯ И ЖИВОТНЫЕ
КАЖДОГО МАТЕРИКА ВСТУПИЛИ НА ПУТЬ НЕЗАВИСИМОЙ ЭВОЛЮЦИИ. Около 130 млн. лет назад начал открываться Северный Атлантический океан.
Он разделил Северную Америку и Европу, хотя перешеек между ними в приполярных
регионах просуществовал еще 25 млн. лет. Пангея распадалась на части, Африка
и Южная Америка тоже стали расходиться, что сопровождалось формированием
между ними Центральной и Южной Атлантики. Океан Тетис продвинулся еще дальше
на запад, и в конце концов морской коридор с востока на запад в тропических
широтах окончательно отделил материки Северного полушария - Северную Америку
и Евразию — от Южной Гондваны, прекратив обмен растениями и животными.
Вдоль западного побережья обеих Америк сформировалась гигантская вулканическая
цепь, протянувшаяся от Чили до Аляски. В раннюю эпоху мелового периода
эти горные районы стали ареной важных событий в эволюции наземных форм
жизни.
МИР МОРЯ И СУШИ
В начале мелового периода атмосфера отличалась повышенным содержанием
углекислого газа, поэтому, благодаря парниковому эффекту, климат был теплым
и сухим. Когда температура на Земле начала повышаться, растаяли полярные
шапки, и уровень моря, высокий в конце юрского периода, а потом постепенно
снижавшийся, снова быстро вырос. Мелководные моря затопили обширные континентальные
пространства, особенно в Северной Америке, Южной Европе и Антарктиде. Эти
шельфовые моря изобиловали морской жизнью. Среди коралловых рифов плавали
косяки рыб, на них охотились морские рептилии и акулы. Растительный покров
постепенно менялся. Ранние мезозойские папоротники встречались все реже,
им на смену приходили более современные виды. В лесах преобладали кедры
и секвойи. Самым важным событием для будущего было появление покрытосеменных
- цветковых растении, которые господствуют и сегодня. В воздухе кишели
летающие рептилии, птицы и бесчисленные насекомые. С появлением цветков
и пыльцы насекомые и покрытосеменные растения стали приносить друг другу
взаимную пользу.
На суше по-прежнему господствовали динозавры, а мелкие млекопитающие
становились все разнообразнее и многочисленнее. Такие динозавры, как игуанодон
и некоторые гипсилофодонты (группа быстро бегающих двуногих растительноядных
динозавров), были способны мигрировать из Европы в Северную Америку в самом
начале мелового периода. Но после того как в середине мелового периода
связь между континентами распалась, различные группы динозавров начали
развиваться в разных направлениях. В Северной Америке среди орнитоподов
(растительноядные динозавры, ходившие преимущественно на двух ногах) господствующее
место занял тенонтозавр. А в Европе процветала группа орнитоподов под названием
игуанодоны.
ЧЕРЕП ИГУАНОДОНА
Вытянутая морда и ряды боковых зубов одинаковой формы показывают, что
этот динозавр игуанодон был растительноядным. Он жил на одном из островов
у берегов Англии во времена, когда уровень моря был ниже того, что показан
на этих картах.
МЕЛОВЫЕ ХОЛМЫ
Утесы Южной Англии и Северной Франции сложены известняками мелового
периода. Эти породы состоят из мелких скелетов планктонных организмов под
названием кокколиты.
ЯЙЦА ДИНОЗАВРОВ
От этих яиц мелового периода, найденных в Китае, сохранилась жесткая
минерализованная скорлупа. Яйца были отложены в виде гнездовой кладки,
как у современных черепах и крокодилов. Диаметр этих яиц 13 см.
КЛЮВ, КАК У ПОПУГАЯ
Этот кривой, беззубый клюв и челюсти пситтакозавра, цератопсового динозавра
из ранних меловых пластов Монголии, были приспособлены для поедания жестких
частей растений. Костяной гребень на верхушке затылка впоследствии развился
в большой костяной воротник, защищавший шею более поздних цератопсов.
РАЗДЕЛЕНИЕ СЕВЕРА И ЮГА
В фауне Северного и Южного полушарий также начали проявляться ощутимые
различия. На севере сокращалось число видов зауропод и стегозавров. В то
же время увеличивалось многообразие и численность покрытых панцирем анкилозавров
и игуанодонтов, появились первые динозавры из группы цератопсовых, например,
пситтакозавр. В Южном полушарии главными среди растительноядных оставались
зауроподы.
НОВЫЕ ФОРМЫ ЖИЗНИ
Недавние ископаемые находки показывают, что меловой период был эпохой
знаменательных биологических новшеств. Рептилии по-прежнему доминировали,
но развивались и новые формы фауны. Окаменелости из Китая, Монголии и Испании
показывают, что в раннем меле появилось несколько групп зубастых птиц.
Мелкие примитивные млекопитающие также стали разнообразнее. Почти все птицы
и многие из млекопитающих исчезли вместе с динозаврами во время массового
вымирания в конце мелового периода. Однако тех, кто выжил, оказалось достаточно,
чтобы заложить основу современной наземной жизни.
|