| В ВЕК КАМЕННОГО УГЛЯ НА ЗЕМЛЕ РОСЛИ ПЕРВЫЕ ОБШИРНЫЕ ЛЕСА. ИЗ ВОДЫ ВЫШЛИ
ЧЕТВЕРОНОГИЕ ЖИВОТНЫЕ, КОТОРЫЕ ВПОСЛЕДСТВИИ РАЗВИЛИСЬ В АМФИБИЙ И РЕПТИЛИЙ. Период с 354 по 290 млн. лет назад получил название каменноугольного
(карбона). В ту эпоху громадный массив суши под названием Гондвана поворачивался
по часовой стрелке. Восточная часть этого суперконтинента (Австралия) перемещалась
к югу, там становилось холоднее, в западная часть (Южная Америка) повернулась
к северу, в более теплые широты. Лаврентию (Северную Америку) сжимали со
всех сторон, в результате чего горный массив Аппалачи вырос еще выше и
поднялись хребты, ставшие предками современных Скалистых гор. Эти столкновения
между Гондваной, Лаврентией и Балтикой были важным этапом в образовании
единого суперконтинента Пангея.
УРОВЕНЬ МОРЯ И КЛИМАТ
Каменноугольный период делят на две эпохи -более раннюю миссисипскую,
или нижнюю каменноугольную, и позднюю - пенсильванскую, или верхнюю каменноугольную.
В миссисипскую эпоху уровень моря резко поднялся, затопив старые девонские
континенты. Но в пенсильванскую эпоху уровень моря опять понизился, и затонувшие
ландшафты вновь оказались на поверхности.
Климат тоже изменился. «Гигантская теплица», какой была Земля в силуре
и девоне (440 - 360 млн. лет назад), начала остывать. В карбоне на Земле
были те же времена года, что и в ледниковую эпоху четвертичного периода
(18 000 лет назад), при этом образовались полярные ледовые шапки. Началось
интенсивное оледенение, которое продолжалось и в пермском периоде.
Количество осадков и влажность в разных районах были различными. В начале
каменноугольного периода климат стал чрезвычайно влажным и оставался таким
еще несколько миллионов лет. К концу периода температура начала снижаться,
образовались ледники, и это привело к уменьшению количества осадков и влажности.
ИСКОПАЕМЫЙ СТВОЛ ЛЕПИДОДЕНДРОНА
На этом ископаемом стволе древовидного плауна под названием лепидодендрон,
из каменноугольных лесов Шотландии, хорошо виден узор из ромбовидных рубцов
и листовых подушечек, находившихся там, где к стволу прикреплялись перистые
листья. При росте дерева нижние листья опадали.
ПЕРИСТЫЙ ЛИСТ ПАПОРОТНИКА
Этот ископаемый лист папоротника каменноугольного периода найден
в Джераде (Марокко). Папоротники каменноугольных лесов сильно отличались
друг от друга по величине: некоторые дорастали до размеров дерева. Папоротники
до сих пор процветают — их насчитывается более 12 000 видов.
СОЗДАНИЕ АТМОСФЕРЫ, ПРИГОДНОЙ ДЛЯ ДЫХАНИЯ
Континентальные низменности интенсивно зарастали лесами, и благодаря
этому уровень кислорода в атмосфере значительно увеличился. Эти обширные
леса предоставляли среду обитания и новые источники пищи для многочисленных
животных, в том числе насекомых, амфибий и рептилий. Путем фотосинтеза
растения увеличивали уровень кислорода в воздухе — в девонском периоде
он составлял всего 15 %, а к концу каменноугольного периода достиг 35 %
- самого высокого значения за всю историю Земли.
Растения также послужили материалом для образования массивных залежей
каменного угля в Европе и Северной Америке. Самый важный вклад в этот процесс
внесли папоротники, в изобилии произраставшие в древних лесах.
ЖИЗНЬ НА СУШЕ И В МОРЕ
На суше появились истинные яйцекладущие четвероногие (амниоты). Паукообразные
и насекомые, появившиеся в силурийском периоде, увеличились в размерах
и стали многообразнее. В мелких экваториальных морях миссисипскои эпохи
выросли обширные рифы, где кишели бесчисленные обитатели моря. В морях
господствовали акулы и костные рыбы, хотя и те, и другие значительно отличались
от современных родственников. Оседавшие на дно раковины и другие части
тела морских существ образовали массивные отложения морских известняков.
ЭУКРИТТА
Этот ископаемый череп длиной 8 см принадлежал недавно открытому древнему
четвероногому. Он был найден в известняках близ Ист-Кирктона в Шотландии.
Это животное, получившее название эукритта меланолимнитес («существо из
черной лагуны»), соединяло в себе черты амфибий и рептилий.
ИСКОПАЕМЫЕ ДРЕВЕСНЫЕ КОРНИ
На этой фотографии показаны ископаемые корни древовидного плауна лепидодендрона,
росшего в каменноугольных лесах и хранящегося сейчас в музее в Манчестере.
Обычно корни находили отдельно от ствола и кроны, поэтому они получили
другое название — стигмария. Некоторые из этих деревьев достигали высоты
в 40 м.
ИЗМЕРЕНИЕ УРОВНЯ КИСЛОРОДА
Изучение растений позволяет определить сравнительный уровень углекислого
газа и кислорода в атмосфере доисторических времен. У растений для газообмена
служат пористые клетки под названием устьица. Растения регулируют поступление
углекислого газа, изменяя количество устьиц на листьях. Когда уровень углекислого
газа высок, растения вырабатывают меньше устьиц и наоборот. Сравнивая количество
устьиц на ископаемых листьях различных эпох, ученые определяют, как менялся
уровень углекислого газа и, соответственно, кислорода.
| 