| Первые убедительные ископаемые доказательства того, что в конце докембрийской
эры существовали сложные организмы, были найдены в 1940-х годах на юге
Австралии. Эти эдиакар-ские окаменелости, названные так по имени холмов
Эдиакара в горах Флиндерс, где они были впервые обнаружены, представляют
собой небольшие вдавленные отпечатки в слоях осадочного песчаника. В наши
дни эдиакарские окаменелости находят по всему миру — от Сибири до Намибии
— в горных породах вендского периода, то есть конца докембрийской эры.
Они имеют форму разнообразных сгустков, мешочков, ребристых «перьев» или
лент, их длина варьирует от 1 см до 1 м. По-видимому, тела этих существ
были полностью мягкими и не содержали твердых частей, например, раковин,
которые могли бы сохраниться в окаменелом виде.
ДОКЕМБРИЙСКИЕ СТУДЕНИСТЫЕ СУЩЕСТВА
Первоначально эдиакарские организмы считались предками основных групп
современных беспозвоночных (животных, не имеющих позвоночника). Впоследствии
они развились в более или менее знакомые нам группы многоклеточных беспозвоночных,
таких, как медузы, черви и полипы. Но теперь эта точка зрения на роль эдиакарских
вен-добионтов в эволюции подвергается сомнениям. Некоторые ученые полагают,
что они не относились ни к растениям, ни к животным и в целом представляют
собой вымершую группу, неудачный эволюционный эксперимент. Но другие палеонтологи
не согласны с этим. Они утверждают, что по крайней мере некоторые из эдиакарских
существ могли относиться к различным группам беспозвоночных, которые существуют
до сих пор. Например, такие эдиакарские вендобионты, как чарния и птеридиний,
могли быть предками современных полипов, а другие превратились в современных
членистоногих и кольчатых червей.
ГОРЫ ФЛИНДЕРС
Холмы Эдиакара в горах Флиндерс на юге Австралии стали знамениты в 1940-е
годы благодаря геологу Р. К Сприггу, который обнаружил в них множество
докембрийских окаме-нелостей размером от 1 см до 1 м.
ЗАГАДКА ЭВОЛЮЦИИ
Загадка истинной природы эдиакарских организмов — это только часть общей
тайны, окружающей время появления первых многоклеточных живых существ (метазоа).
Существуют окаменелости, позволяющие предположить, что одноклеточные организмы,
способные к половому размножению, существовали миллиард лет назад и даже
раньше. Окаменелости кембрийского периода, образовавшиеся около 545 млн.
лет назад, так разнообразны, что эволюция их наверняка началась еще в докембрийское
время.
Другой современный подход к этой тайне эволюции основывается на так
называемых «молекулярных часах». Учитывая известную скорость генетических
изменений и генетическое «расстояние» между основными группами животных,
существующих в наши дни, эта теория относит возникновение первых многоклеточных
существ и появление различий между основными группами к периоду от 600
млн. до 1 млрд. лет назад.
В 1997 году на юге Китая были найдены окаменелости, подтверждающие эту
теорию. В докембрийских горных породах, чей возраст достигает 570 млн.
лет, содержались сгустки крохотных шариков диаметром меньше 0,1 мм. Эти
шарики имеют тонкую клеточную структуру, которая до сих пор не обнаруживалась
в столь древних породах.
Ученые были изумлены: они представляли собой идеально сохранившиеся
эмбрионы живых существ, застигнутые процессом окаменения через несколько
часов, если не минут, после оплодотворения. Как это произошло - остается
загадкой. Клеточное строение эмбрионов очень напоминает строение ранних
беспозвоночных, таких, как древние плоские черви и членистоногие.
ИСКОПАЕМЫЙ ЭМБРИОН
Этот крошечный шарик диаметром 0,1 мм представляет собой эмбрион неизвестного
древнего организма. Окаменелый эмбрион возрастом около 570 млн. лет был
найден в вендских пластах в Китае.
ОБРАЗОВАНИЕ ЭДИАКАРСКИХ ОКАМЕНЕЛОСТЕЙ
Обычно мягкотелые существа выпадают из летописи древних окаменелостей,
потому что их тела не превращаются в камень в слоях осадочных пород. Поэтому
эдиакарские окаменелости до сих пор озадачивают ученых. Тела этих существ
сохранились в виде сплющенных, но тем не менее глубоких трехмерных отпечатков
в древних песчаниках. Ученые проводили
эксперименты с целью воспроизвести процесс, при котором образовались
эдиакарские окаменелости. Они закапывали медузу в слой песка, однако так
и не получили отпечатков, подобных эдиакарским. Это привело многих исследователей
к выводу, что эдиакарские организмы состояли из гораздо более плотного
вещества, нежели современные медузы.
|
