ВВС ЕЕ ВЕЛИЧЕСТВА КОРОЛЕВЫ

К концу первого десятилетия XX в. англичане значительно отставали в области авиастроения от своих французских коллег. К моменту объявления мобилизации в 1914 г. большая часть авиационного парка страны состояла из самолетов иностранного производства, в основном французских. Однако такое отставание было недолгим. Большой экономический, технический и научный потенциал страны позволил уже к середине первой мировой войны достичь значительных результатов в области военного самолетостроения.

Одной из ведущих фирм по выпуску летательных аппаратов в годы войны стала английская компания «Vickers».

Прозвище «Задавака» самолет «Sopwith 1 1/2» получил скорее всего из-за оригинального расположения межкрыльевых стоек. Но это не единственное прозвище, которое он получил за голы службы в армии. Этот двухместный истребитель имел обозначение в Военно-морском министерстве Великобритании как «Sopwith Type 9700», а в авиации сухопутных войск — «Sopwith Two-Seater».

Конструкция первого летательного аппарата фирмы имела крылья неодинакового размаха, две открытые, расположенные друг за другом кабины в центральной части фюзеляжа, а в его задней части был установлен двигатель «Wolseley» мощностью 80 л.с. с толкающим воздушным винтом. Неубирающееся шасси имело колеса и лыжи на основных опорах и хвостовой костыль. Выступающие впереди колес лыжи служили для уменьшения опасности перевертывания самолета при посадке.

Следующими моделями, выпущенными фирмой «Vickers», стали усовершенствованные самолеты «E.F.B.2», «E.F.B.3» и «E.F.B.4», на которых устанавливались моторы «Gnome» мощностью 100 л.с. Наиболее удачной моделью оказался «E.F.B.4», и вскоре Военно-морское министерство разместило на заводах фирмы заказ на изготовление 6 самолетов. Прежде чем они были построены, военное ведомство изменило заказ. В результате было выпущено более 200 самолетов, которые после небольших изменений, касающихся двигателя и вооружения, получили индекс «F.B.5 Gunbus».

Таким образом, в 1915 г. компания «Vickers» приступила к серийному выпуску первых военных самолетов. Вместо громоздких пулеметов «Vickers» с пулеметной лентой на них устанавливали более легкие пулеметы «Lewis» с барабанным магазином. Самолет «Gunbus» имел размах крыла 11,13 м, максимальную скорость 113 км/ч на оптимальной высоте и продолжительность полета примерно 4 ч 30 мин.

В 1916 г. фирма «Vickers» сделала попытку выпустить еще одну модель истребителя, получившую индекс «F.B.12». Самолет представлял собой легкий биплан с толкающим винтом. Было построено всего несколько самолетов, так как оригинальный дизайн этого аппарата был признан неудовлетворительным для истребителей.

Другой не менее известной английской фирмой, занявшейся в годы первой мировой войны выпуском самолетов, стала «Sopwith». Как и компания «Vickers», она специализировалась на выпуске истребителей.

Один из первых военных самолетов был выпущен компанией под названием «Sopwith 1 1/2». После поступления на вооружение английской армии он был переименован на «Sopwith 1S Strutter» — «Задавака».

Двухместный опытный самолет-истребитель, совершивший полет в конце 1915 г., имел двигатель «Clerget» мощностью 110 л.с. и развивал скорость до 165 км/ч. Это был первый британский самолет, оснащенный синхронизатором, что позволяло установленному спереди пулемету вести огонь через диск винта.

С первых же дней своего использования на Западном фронте «Sopwith IS Strutter» имел явное преимущество перед немецкими истребителями. Кроме этого, самолет широко использовался в отрядах морской авиации Великобритании. Здесь он прослужил до самого конца войны и использовался в качестве палубного самолета с лыжным и колесным шасси. 4 апреля 1918 г. один из самолетов марки «Strutter» взлетел с платформы, смонтированной над орудийной башней английского крейсера «Australia». Это был первый двухместный самолет, взлетевший с английского военного корабля.

Следующая модель истребителя, разработанная фирмой «Sopwith», получила название «Sopwith Admiralty Type 9901». Это был элегантный одноместный биплан небольших размеров с крыльями одинакового размаха. В целом новый самолет сохранил форму и конфигурацию крыльев аппарата «IS Strutter», но поскольку он имел уменьшенный на 20% размах крыла, то к нему относились как к «детенышу» («pup») предыдущих, и вскоре название «Sopwith Pup» прочно «приклеилось» к самолету. Первый поднявшийся в воздух одноместный истребитель был оснащен двигателем «Le Rhone» мощностью 80 л.с.

Одноместный истребитель «Sopwith Triplane».

С 1916 г. самолет «Pup» начал поступать на вооружение королевских ВВС и быстро создал себе репутацию великолепного истребителя, от боя с которым лучше уклониться. Он имел эффективный синхронизированный пулемет и более высокие летные характеристики, чем у любого другого истребителя того времени. И если сами англичане называли его «Детенышем», то немецкие пилоты звали его не иначе, как «самолет-убийца».

Практически в одно время с разработкой «Sopwith Admiralty Type 9901» («Pup») специалисты фирмы «Sopwith» приступили к конструированию еще одного самолета. Фюзеляж; и хвостовое оперение нового аппарата были такой же конструкции, как у самолета «Pup». Главное отличие состояло в более мощном моторе и дополнительном крыле, превратившем биплан в триплан. Из-за этого новый одноместный истребитель получил название «Sopwith Triplane».

Сохранив маневренность самолета «Pup», истребитель «Triplane» был быстрее и имел лучшую скорость набора высоты благодаря дополнительному крылу и двигателю марки «Clerget 9Z» мощностью 110 л.с. Некоторые более поздние самолеты с двигателем «Clerget 9B» мощностью 130 л.с. имели значительно улучшенные летные характеристики.

Всего за время первой мировой войны было построено около 140 аппаратов «Triplane». Немецкие пилоты предпочитали избегать схваток со строем этих истребителей, а германская авиастроительная промышленность тем временем прилагала большие усилия для разработки триплана с такими же характеристиками. Вскоре компания «Sopwith» подняла в воздух два модернизированных экземпляра триплана с V-образным двигателем «Hispano-Suiza». Один из этих истребителей получил двигатель мощностью 150 л.с., а другой — 200 л.с. Однако, несмотря на то, что оба варианта обладали улучшенными летными характеристиками по сравнению с более ранними машинами «Triplane», их серийное производство так и не было начато из-за нехватки двигателей «Hispano-Suiza». Следует добавить, что самым известным истребителем марки «Triplane» стал самолет под названием «Black Flight», пилотируемый канадским пилотом-асом Рамондом Коллишавом, сбившим на нем 87 немецких истребителей.

К началу 1917 г. сложилось мнение, что ни одной из авиастроительных фирм не удастся разработать самолет, пусть не превосходящий, но хотя бы равный по летным характеристикам истребителям «Sopwith Pup» и «Triplane». Однако вскоре оказалось, что специалисты «Sopwith» сумели превзойти собственный «рекорд».

Новый истребитель, поступивший на вооружение английских ВВС в середине 1917 г., получил название «Sopwith Biplane F.I». Длительное время он считался лучшим британским истребителем первой мировой войны и был дальнейшей разработкой самолета «Pup». В отличие от своего предшественника «Biplane F.I» был немного тяжелее и поэтому имел более мощный двигатель. Конструктивно самолет был выполнен так, что вооружение, топливо, пилот и силовая установка размещались на малом пространстве очень компактно, что позволяло прекрасно маневрировать. Кроме этого, мощность, развиваемая мотором марки «Clerget», позволяла пилотам выполнять внезапные повороты на правый борт. В воздушном бою такой маневр делал истребитель «Sopwith Biplane F.I» практически неуязвимым.

Исследования, проведенные английским ученым Чейзом Бауэром, показали, что самолеты авиации сухопутных войск, ВВС и морской авиации Великобритании одержали более 2800 побед в воздушных боях. Так, например, управляя самолетом «Sopwith Biplane F. 1», канадский летчик Рой Браун сбил знаменитого немецкого аса Манфреда фон Рихтгофена. Другой канадский пилот Дональд Макларен на этом истребителе одержал 54 победы над самолетами противника.

История повторилась, так же, как и самолет «Pup», истребитель «Sopwith Biplane F.I» получил прозвище, которое надолго пережило официальное название — «Camel» («Верблюд»). Его стандартная силовая установка включала в себя двигатели моделей «Bentley», «Clerget», «Gnome» и «Le Rhone» мощностью от 110 до 150 л.с. А вооружение состояло из двух синхронных пулеметов «Vickers» или одного пулемета «Vickers», а второго — «Lewis». Кроме этого, мощность двигателя позволяла самолету нести до четырех 11-килограммовых бомб, устанавливаемых на внешних подвесках. Общее количество выпущенных компанией «Sopwith» истребителей «Camel», с учетом всех модификаций, приближается к цифре 5500 экземпляров.

Следующей разработкой фирмы «Sopwith» стал истребитель, выполненный по схеме биплан, — «Sopwith 7F.1 Snipe». Он был спроектирован специально под вновь разработанный двигатель «Bentley B.R.2». Конструкторы компании создавали, этот самолет как преемника истребителя «Sopwith Camel».

Общая конструкция нового истребителя сложилась еще до того, как появился первый экземпляр двигателя «B.R.2», поэтому экспериментальная модель поднялась в воздух с мотором «Bentley B.R.1» мощностью 150 л.с. На некоторые модели самолета «Camel» также устанавливался подобный мотор, и в таком виде самолет «Snipe» выглядел очень похожим на своего знаменитого предшественника. Его внешний вид начал изменяться лишь после установки большего по размерам двигателя «B.R.2». Успешные испытания экспериментальной модели нового истребителя привели к его переводу в серийное производство под обозначением «Snipe Mk I».

Не меньшую известность принесли своей фирме модели самолетов, выпускаемые в годы первой мировой войны компанией «Airco» («Aircraft Manufacturing Company, Ltd»). В отличие от «Sopwith» и «Vickers» специалисты «Airco» занимались разработкой всех видов летательных аппаратов — истребителей, разведчиков и бомбардировщиков.

Испробовав свои силы на модели самолета «D.H.1», инженер Джеффри Де Хэвилленд разработал для компании «Airco» ее уменьшенную модель — истребитель-разведчик «D.H.2». Самолет был оснащен толкающим винтом такой же конфигурации, как и его предшественник, поскольку до начала 1915 г., когда «D.H.2» совершил свой первый полет, Англия не имела собственного синхронизатора для пулеметов.

Несмотря на то, что пулемет «Lewis», устанавливаемый на самолете «D.H.2», не мог повредить воздушный винт, его размещение в кабине создавало множество проблем для летчиков-истребителей. Пилот мог сам решить, где удобнее установить пулемет, чтобы лучше поражать цели. В ходе боя ему приходилось перемещать пулемет с одной стороны на другую, заменять барабан с патронами диаметром в полметра, когда они заканчивались. Было удивительно — как пилот ухитрялся при этом еще управлять самолетом. Вместе с тем самолет «D.H.2» был заметно меньше своего предшественника, имел одноместную кабину, более прочную конструкцию, конструктивные усовершенствования, позволяющие снизить аэродинамическое сопротивление, и более мощный двигатель.

Случалось, новый самолет критиковали за сложную технику пилотирования, являвшуюся якобы результатом излишней чувствительности его органов управления, но на самом деле это делало «D.H.2» первоклассным истребителем для своего времени. В воздушных боях с некогда грозными немецкими монопланами «Fokker» они неоднократно смогли доказать превосходство английской авиации. Можно с уверенностью сказать, что это превосходство удерживалось до появления у немцев самолетов «Albatros D.I» и «D.II» в конце 1916 г. Вскоре трудности в управлении пулеметом «Lewis» были преодолены в результате установки его по центру гондолы. Хотя крепление позволяло поднимать и опускать ствол пулемета, пилоты предпочитали фиксировать его и вскоре научились наводить его цель, маневрируя самолетом, а не пулеметом.

Какой бы критике не подвергались истребители компании «Airco» за их толкающий винт, но именно такая конструкция самолета обеспечивала пилотам великолепный обзор. Когда синхронизирующие механизмы позволили устанавливать пулеметы для стрельбы через винт, выгода этой конструкции значительно снизилась. В 1916 г. для замены истребителей «D.H.2» был сконструирован самолет «D.H.5», являвшийся вторым истребителем-разведчиком конструкции Джеффри Де Хэвилленда и первым самолетом, имевшим синхронизатор Константинеско. Хотя машина с тянущим винтом позволяла достичь намного лучших летных характеристик, Де Хэвилленд попытался компенсировать его недостаток, выражающийся в ограничении обзора. Для этого одно крыло нового биплана было значительно смещено назад относительно другого, что позволяло пилоту располагаться перед передней кромкой верхнего крыла. Самолет имел в основном деревянную и полотняную конструкцию, шасси с хвостовым костылем и двигатель «Le Rhone» мощностью 110 л.с.

Самолеты «D.H.5» начали поступать на вооружение авиационных частей ВВС Англии в мае 1917 г. Но их характеристики управляемости и летные данные на большой высоте уступали многим самолетам союзников и неприятеля, что делало их очень уязвимыми в неопытных руках. После больших потерь в ноябре 1917 г. самолеты «D.H.5» стали использоваться чаще для атак на наземные цели, до тех пор пока в 1918 г. не были заменены самолетами «S.E.5a». Впоследствии самолеты «D.H.5» использовались в качестве тренировочных.

Большей популярности компания «Airco» добилась после выпуска в 1917 г. двухместного самолета «D.H.4». Известный как лучший английский дневной бомбардировщик времен первой мировой войны, этот самолет первоначально имел двигатели «Beardmore». Ничего особенного в этих двигателях не было, за исключением того, что искусство главного специалиста компании Фрэнка Хелфорда позволяло ему каким-то чудом «выжимать» из двигателя 160 л.с., хотя его мощность оценивалась всего в 120 л.с. Конструктивно «D.H.4» был построен по обычной схеме биплана с каркасом, изготовленным из дерева, и полотняной обшивкой. Передняя часть фюзеляжа дополнительно была усилена за счет обшивки из клеенной фанеры. Хвостовое оперение имело переставной стабилизатор, позволявший пилоту выравнивать самолет во время полета, а заднее шасси вместо костыля имело колесо. В фюзеляже размещались две открытые кабины.

На некоторые экземпляры бомбардировщика «D.H.4» устанавливали мотор «Eagle VIII» мощностью 375 л.с., после этого они даже превосходили в летных характеристиках большинство истребителей своего времени.

Бомбардировщик «D.H.4» примечателен тем, что он являлся единственным британским самолетом, производившимся в больших количествах в США пол обозначением «DH-4». К концу первой мировой войны компаниями «The Dayton-Wright Airplane Company», «Тhe Fisher Body Corporation» и «Standard Aircraft Corporation» было построено 3227 самолетов «DH-4» с двигателями «Liberty».

В период завершения проектирования бомбардировщика «D.H.4» появился новый двигатель. Он был сконструирован и построен в результате объединения усилий английских конструкторов В. Бердмора, Ф. Хелфорда и Т.К. Пуллингера и получил обозначение «В.Н.Р.». Экспериментальный вариант этого мотора, развивающий мощность 230 л.с., был установлен на одном из «D.H.4», получил хорошие отклики, но до серийного производства дело не дошло. Вскоре у него появилась альтернативная силовая установка фирмы «Rolls-Royce» мощностью 250 л.с. Этот двигатель стал известен под названием «Eagle».

В начале 1917 г. самолеты «D.H.4» начали поступать в отряды ВВС Англии и к концу весны 1918 г. они уже эксплуатировались не менее чем в девяти английских и тринадцати американских эскадрильях. Самолеты этого типа также использовались Королевской морской воздушной службой для берегового патрулирования, а также для формирования местных оборонительных эскадрилий. Великолепные летные характеристики приводили к тому, что самолеты «D.H.4» обычно получали самые важные задания.

Вооружение стандартных самолетов «D.H.4» состояло из пулемета «Vickers», снабженного синхронизатором Константинеско. Кроме этого, в кабине стрелка-наблюдателя устанавливался еще один или два пулемета «Lewis». Подфюзеляжные и подкрыльные бомбодержатели были рассчитаны на максимальную бомбовую нагрузку в 210 кг. Известен случай, когда два экземпляра «D.H.4» были переделаны для установки скорострельных пушек «Coventry Ordnance Works» («C.O.W.»), использовавших для стрельбы снаряды массой 0,68 кг. Эта пушка, установленная вертикально вверх, предназначалась для атак на немецкие дирижабли.

Бомбардировщик «D.H.4» стал вершиной инженерной мысли талантливого английского конструктора Джеффри Де Хэ-вилленда. После этой модели последовал ряд неординарных разработок, включая те, что появились в компании «De Havilland Aircraft Company», основанной Де Хэвиллендом в начале 1920 г.

Впрочем, компания «Airco» была не единственной, кто решился в годы первой мировой войны изготовить самолет-бомбардировщик.

По техническому заданию английского адмиралтейства от декабря 1914 г. на двухмоторный патрульный бомбардировщик, компания «Handley Page» создала самолет «Handley Page Type 0», позднее переименованный в «О/100» (число 100 обозначало размах его крыла в футах). Опытный экземпляр стал самым большим аэропланом, построенным компанией «Handley Page» в частности и в Англии в целом. Это был биплан со складывающимися крыльями разного размаха, которые крепились на фюзеляже квадратного поперечного сечения, заканчивающегося хвостовым оперением, выполненным по схеме биплана. Шасси с хвостовым костылем имело по два колеса на каждой основной стойке, а два двигателя «Rolls-Royce Eagle II» мощностью 266 л.с. были установлены в бронированных гондолах между крыльями непосредственно около фюзеляжа. Кабина пилотов была застеклена и бронирована снизу и сбоку.

После первого полета 18 декабря 1915 г. выяснилось, что летные характеристики «О/100» не отвечают предъявленным требованиям. Во время доработки были установлены новые радиаторы для двигателей водяного охлаждения, открытые кабины для экипажа и заметно уменьшено бронирование самолета. Эти мероприятия позволили «О/100» нести бомбовую нагрузку до 820 кг. Когда самолет в апреле 1916 г. подвергся первым испытаниям, было отмечено улучшение летных характеристик, и в доказательство этого в мае он поднялся на высоту более 2135 м с 20 служащими компании «Handley Page» на борту. Создание первой эскадрильи «Handley Page» началось в августе 1916 г. Свою первую официально зарегистрированную бомбардировку эскадрилья провела во Франции в ночь с 16 на 17 марта 1917 г. по находившемуся в руках немцев железнодорожному узлу. Всего было произведено 46 машин «О/100», а в 1924 г. самолет получил новое обозначение — «Н.Р.11».