Меловой период (мел) продолжался почти 80 миллионов лет - начался примерно
142 миллиона лет назад и закончился 65 миллионов лет назад. В это время
земной шар приобрел знакомый облик. Только что образовавшийся Атлантический
океан разрастался к северу и к югу, отделяя Африку и Евразию от обеих Америк.
Около 129 миллионов лет назад начали разделяться континенты Африка, Индия,
Антарктида и Австралия. Между ними образовался новый океан. Азия все еще
сохраняла непривычную для нас форму, так как Индокитай и Индия — районы,
в наши дни составляющие ее южную часть, — представляли собой отдельные
острова.
1. СОЕДИНЕНИЕ ОКЕАНОВ
Атлантический океан начал раскрываться в юрском периоде. В меловом периоде
этот процесс продолжался. Новый океан соединился с западной частью древнего
океана Тетис между Евразией и Гондваной, тогда как восточная часть океана
Тетис начала сужаться. В раннюю эпоху мелового периода сухопутные животные
могли перемещаться между Северной и Южной Америками, между Африкой и Евразией.
Но в конце мела все перешейки между этими материками оказались под водой.
2. ТИБЕТ СТАЛКИВАЕТСЯ С АЗИЕЙ
В раннем меле область, которая в наши дни стала Тибетом, представляла
собой отдельные массивы суши; во времена, показанные на карте, один из
них все еще был островом. На юге Азии, в зоне субдукции, океаническая кора
погружалась в глубь мантии, притягивая остров к северу, пока он в конце
концов не столкнулся с континентом. Другие фрагменты древнего континента
Гондвана, например, Индокитай, в течение мелового периода тоже перемещались
к северу. Так продолжалась «сборка» Азии.
3. КИТАЙ ПОДНИМАЕТСЯ ИЗ МОРЯ
В конце юрского периода и на протяжении всего мелового периода континентальная
кора Китая поднималась все выше и в конце концов оказалась над уровнем
моря. Территории, расположенные на западе современного Китая, превратились
в низменность с богатой растительностью. Окаменелости, найденные в этом
районе, показывают, что здесь обитало множество разнообразных видов динозавров.
4. КЛИМАТ БЫЛ ТЕПЛЕЕ
В раннем меле по всему миру образовались многочисленные месторождения
угля. Их находят в районах, которые в наши дни расположены довольно близко
к полюсам, — в Антарктиде, Новой Зеландии, на севере Австралии, в Канаде
и Сибири. Уголь образуется из остатков деревьев и других растений, которые
растут в болотистых, относительно теплых местах. Эти месторождения угля
говорят о том, что климат в начале мелового периода был теплее, чем сейчас.
5. ХОЛОДНЫЕ ЗИМЫ
Окаменелости ранней эпохи мелового периода, найденные в районе Кунварра,
Австралия, принадлежат рыбам, погибшим от недостатка кислорода в воде.
Такие условия возникают, когда озеро полностью покрывается льдом. Это означает,
что, несмотря на более теплый климат северных областей Австралии, в южной
части континента зимы были весьма суровыми. Это явление еще раз подтверждает,
что в меловом периоде Австралия находилась недалеко от Южного полюса.
6. ОБРАЗОВАНИЕ НЕФТИ В МЕКСИКАНСКОМ ЗАЛИВЕ
В мелководных морях у берегов океана Тетис в меловом периоде процветали
обширные сообщества обитателей моря. В глинистых осадках на дне более глубоких
морских бассейнов скапливались огромные количества гниющего планктона.
Со временем эти осадки превратились в черные сланцы. Такие породы встречаются,
например, в Мексиканском заливе и представляют собой богатый источник нефти,
жизненно необходимой для современной цивилизации.
7. АТЛАНТИЧЕСКИЙ ОКЕАН ПРОДОЛЖАЕТ РАСШИРЯТЬСЯ
На протяжении всего мелового периода продолжался тектонический процесс,
в результате которого образовался Атлантический океан. На юго-западе Африки
и в Южной Америке были найдены платобазальты — горные породы, образовавшиеся
при излияниях лавы на поверхность Земли. Схожие события происходили и у
северного конца океана, так что к концу мелового периода, 60 миллионов
лет назад, Атлантический океан продвинулся далеко на север.
КАРТА ВСЕГО МИРА
|