| Вот уже четыре с половиной миллиарда лет Земля вращается вокруг Солнца.
Разумеется, наша планета не всегда была такой, как сейчас. Лицо Земли,
как лицо живого существа, с возрастом стареет. Меняется состав океанов
и атмосферы, вырастают и разрушаются горы, зарождаются и высыхают моря,
реки прокладывают себе новый путь и прорезают в древних горах глубокие
каньоны. И под воздействием этих глобальных перемен жизнь на Земле тоже
меняется. Какие бы события ни происходили на Земле, растения, животные
и микроорганизмы ухитрялись приспосабливаться к новым условиям. Откуда
же мы знаем об этом? История — наука о человечестве. А о возникновении
Земли и развитии жизни на ней рассказывают геология и палеонтология (наука
об ископаемых).
Люди занимаются палеонтологией, чтобы ответить на один из основополагающих
вопросов: как возникло то, что мы видим вокруг себя? Какой путь прошла
наша планета и как развивалась жизнь на ней? Как все пришло к современному
состоянию? Повсюду вокруг мы видим следы истории Земли. Вот горный хребет,
который был когда-то дном океана, — поднявшийся в результате тектонических
процессов, изъеденный водой и ветром, покореженный ледниками и разрушенный
землетрясениями. Следы эволюции можно найти и в человеческом организме.
Многие внутренние органы (в первую очередь почки и гормональная система)
создают внутри нашего тела жидкую солоноватую среду, напоминая о том, что
когда-то наши предки обитали в морях. В предплечьях и голенях имеется по
две кости — давным-давно, в те времена, когда наши предки учились передвигаться
по суше, такое строение помогало вращать конечностями. У зародыша человека
на внутриутробных стадиях развития появляются, а затем исчезают жабры.
Эти доказательства происхождения человека поражают и палеонтологов, и нас
с вами. В «Атласе динозавров» последовательно изложены все изменения, произошедшие
за долгую историю Земли. Книга начинается с серии великолепных карт, составленных
на основе кропотливых геологических исследований. Они показывают, как перемещались
континенты за последние 620 миллионов лет. Затем каждая карта дополняется
рассказом об ископаемых, дающих представление о том, какие растения и животные
обитали в эту эпоху в море и на суше. В последней, информационной части
понятным языком излагаются сложные идеи и принципы, на которых строится
современная геология и палеонтология.
Стоит заметить, что научное изучение Земли в современном смысле этого
слова началось всего около двухсот лет назад. В те годы существовало множество
«теорий», которые пытались объяснить, почему камни бывают такими разными
по форме и составу. Лишь со временем ученые признали, что ископаемые окаменелости
— остатки органической жизни, а не творения человеческих рук или шутка
природы. А после того, как английский ученый Уильям Смит создал науку стратиграфию,
стало ясно, что окаменелые морские раковины, которые иногда находят в горах,
не были занесены туда волнами Всемирного потопа, как считалось прежде.
Эти находки объясняются системой геологических формаций — пластов, из которых
состоят горные породы во всем мире.
Затем перед учеными встала другая проблема: как определить возраст горных
пород? Очевидно, что породы, находящиеся на глубине, древнее верхних, но
практически во всех регионах мира представлены лишь отдельные фрагменты
полной последовательности. И только после открытия радиоактивности был
создан метод, основанный на измерении периода распада изотопов. Этот метод
позволил определить возраст горных пород с точностью до миллионов лет,
хотя Дарвин и многие геологи делали довольно точные расчеты еще десятилетиями
раньше.
И наконец, ученым предстояло решить еще одну задачу: каким образом современные
материки заняли свои нынешние места? На этот вопрос ответила теория дрейфа
континентов. Вначале она была высказана как смелое предположение, затем
оформилась в гипотезу, а в наши дни на ее основе была разработана теория
тектоники литосферных плит — основополагающая концепция современной геологии.
Благодаря ей мы знаем о движении континентов, о том, как перемещаются и
сталкиваются друг с другом материковые плиты, возникают и снова исчезают
океаны, а также понимаем, что землетрясения, извержения вулканов, «горячие
зоны» земной коры и горообразование представляют собой проявления одного
и того же процесса - тектоники. Эта теория помогла проверить многие существовавшие
ранее идеи о возникновении и последующем изменении атмосферы, океанов,
самой Земли и жизни на ней.
Здесь рассказывается не о том, что есть, а о том, что было;
не о нынешних обитателях планеты, а о жителях Земли далекого прошлого,
об их «привычках» и «нравах». Говорится о том, как появились цветковые растения,
как 250 миллионов лет назад массовое вымирание стерло с лица земли почти
всех обитателей древнего океана, о том, как Индия переместилась из Южного
полушария в Северное и почему при этом выросли Гималаи.
Рассказывается об удивительных существах, населявших Землю на
заре времен, о том, как сменяли друг друга разные поколения флоры и фауны;
словом, «искатели древностей» смогут насладиться картиной доисторической
жизни во всей ее красе и полноте.
Счастливого пути!
Кевин Падиэн, Музей палеонтологии, Калифорнийский университет, Беркли
|
