Geum.ru

Е. Е. Черный замок: Фантастический роман": армада: "Издательство Альфа-книга

Вид материалаКнига
Подобный материал:
1   ...   8   9   10   11   12   13   14   15   ...   33
Глава 8

Тайны, или Быстрые дела

- Что они делают? - император, тяжело опираясь на высокий подоконник, с детским

любопытством вглядывался куда-то вниз, во внутренний сад Чёрного замка.

Укрытые нежной пелериной из пушистого снега, не тронутого ни птицами, ни

садовником, ни даже ветром, деревья выглядели довольными жизнью молодыми жёнами, что с

нескрываемым удовольствием следили за своими шаловливыми чадами. Вдалеке, ближе к

сияющим стенам, где сад переходил в парк, меж двух маленьких ёлочек, красовался немалых

размеров сугроб, в котором при определённой фантазии ещё угадывались очертания "мощной"

крепости. Природа продолжительными снегопадами сумела взять её штурмом, и теперь на

развалинах "цитадели" танцевал враг. Точнее - прыгал белый комочек, который, судя по

живости и траекториям полёта, был несколько теплее материала крепости.

Ближе к окну, под кривобокой, но раскидистой вишней... Император не то чтобы

разбирался в деревьях, особенно зимой, однако на этом, словно табличка висела с рисунком для

неграмотных и с выведенными размашистым почерком рунами для подслеповатых, -

"Вишня". Как вон то - яблоня, те низкорослые кустики - чёрная смородина, а эта группка -

груши. Причём не простые груши: император лишь раз такие пробовал - сладкие, сочные и

формой от обычного яблока не отличишь. Выдаёт плод желтоватая кожица с чёрным крапом...

Под вишней расположилась неугомонная парочка - Лилийта Хрон и Романд.

Юноша, молитвенно сложив руки на груди, толкал определённо прочувствованную речь.

Его жёнушка вполне натурально скорбела - грустно (по внешнему виду) вздыхала, качала

головой и прикладывала кружевной платочек к глазам. Почему-то император не сомневался,

что к сухим.

- Кажется, они похоронили меч Романда, - хмыкнул Керлик, наблюдавший странную

картину из-за плеча гостя. - И теперь сотрясают воздух. Ты был нам другом, мы тебя никогда

не забудем... И далее в том же духе да на прежний мотив.

- Романд уже успел сломать свой меч? - поразился император. - По моим данным у

мальчишки только вчера появилось мужское оружие.

- А по моим данным оно у него вполне целое, - уверил гостя хозяин, не показывая,

насколько словосочетание "мужское оружие" его покоробило.

- Но?..

- Вот сейчас мы и устроим воскрешение "дорогого друга". Наверняка мальчик

обрадуется...

Холмик под ногами Романда вдруг взорвался фонтаном снега и грязи, и перед

поражёнными зрителями прямо из земли вылез-вырос серебряный меч, взлетел в воздух,

покрутился, словно красуясь. Солнце играло на чистом клинке, не давая повода усомниться, что

меч цел, остёр и готов к работе. Однако ни радости, ни убеждённости и уж тем более

фанатичного восторга лицо Романда не отразило.

Мальчишка ухватился за рукоять и попытался затолкать оружие обратно в могилку, но

меч выскользнул из предательских ладоней, развернулся и плашмя врезал хозяину по ягодицам.

Звук шлепка и последовавший за ним возмущённый вопль донёсся даже до кабинета Керлика.

Романд, понимая, что от меча нет спасения (по крайней мере, на месте), со всех сил

рванул к стенам, чтобы укрыться за надёжными дубовыми дверьми ближайшей сторожевой

башни. Но коварный клинок отличался особой юркостью и скоростью: меч втиснулся в

полуоткрытое слуховое окошко, и уже через миг юноша, сочетая на словах несочетаемое,

пробежал в противоположную сторону.

Оставленная в гордом одиночестве Лилийта упёрла руки в бока и сердито смотрела сквозь

стекло на Керлика, но никаких действий против отца не предпринимала.

- Воспитанная у вас дочь, - поразился император.

- Вообще-то мной, - хихикнул в ответ чародей. - Она просто беременна, а я занят. К

тому же, девочка не без основания подозревает, что Романд мне какую-нибудь грандиозную

пакость придумал, если уже не осуществил. Фантазия у мальчика с некоторых пор бурно

работает - я не всегда успеваю предугадать, что он намеревается отчебучить. Впрочем, иногда

мне кажется, что и он - тоже.

Мужчины некоторое время молча глядели в окно. Лита уковыляла раненой уткой по

личным делам, мимо снова пролетел Романд, за ним меч и радостно верещащий белый комочек,

неизвестно кого или чего.

- Полезно, - хмыкнул Керлик и устроился за столом, гостю недвусмысленно указал на

стул, где недавно восседал Марго. - Итак, зачем Льеэфа Л-лотай, император Гулума

пожаловал ко мне, не буду говорить, скромному чародею?

- Просить защиты.

- Интересно, - скучным, ледяным голосом прокомментировал маг. - Кого же вы

опасаетесь, если обращаетесь к Хрону? Я, конечно, не папуля, но и меня подарком не считают.

И, насколько мне известно, Круг Старших Гильдии, а туда входят чародеи всех мастей и

стихий, в том числе - чёрные и белые, вас поддерживают целиком, полностью и

безоговорочно. Знаете ли, ваше величество, это редкое явление, и связь со мной может резко

усложнить установившийся порядок и испортить вашу жизнь.

- Верно, Круг Старших на моей стороне. Но защита нужна не мне, а Романду.

- Мальчик без того под моим покровительством, что, впрочем, помогает слабо - за одно

лишь зачатие моего внука Романда жаждут убить многие и многие.

- Верно, - император устало, но с заметным усилием потёр лоб рукой. Ещё чуть-чуть и

гость, пожалуй, продавил бы себе череп пальцами. - Но эта причина одна из нескольких,

дополнительная из дополнительных.

- Существует нечто глобальное? - насмешливо, даже презрительно поинтересовался

Керлик.

- Да.

- Что же вы мне не скажете, ваше величество? Боитесь? - маг был готов плюнуть

собеседнику в лицо. - Что же вы? Это очевидно!

- Я знаю!!! - взорвался взбешённый император - с ним так даже Имлунд не смел

разговаривать, а герцогу позволялось всё. - Я просто физически не могу этого произнести!

- Сядьте, сядьте, ваше величество, и успокойтесь, - доброжелательным, ласковым

тоном проговорил хозяин. - Вижу. Снять?

- Не надо, - Эфа резко вспомнил, с кем ведёт беседу, и быстро взял себя в руки.

Конечно, данный Хрон необычен, но всё-таки это Хрон. - Мне не известно, кто наложил на

меня заклятье... У меня есть время его вычислить.

- Понятно, - кивнул Керлик. - Здесь я вам ничем помочь не могу - налагал не

чародей, поэтому я способен лишь указать изготовителя заклинания. Клеймо нечёткое, но

читается: трилистник, око и облако. Так понимаю, что творцы стихийники: маг Земли... хотя,

возможно, Универсал по природным стихиям, маг Пси и... Вообще говоря, облаком многие

пользуются. Навскидку - Воздушный или Водный, но мне отчего-то кажется, что это маг

Духа... Дорогая компания - вас решил...

Хозяин неожиданно вскинул вверх руки и крутанул кистями, словно выбрасывая вперёд

два незримых маленьких лассо. Император тотчас уловил изменения - кабинет будто накрыло

воздушным колпаком, все звуки стали тише, приглушённей. Неживыми.

- Это от ушей любопытных особ, - пояснил Керлик. - Боюсь, несмотря ни на что,

Романд искренне привязан к Имлунду, и мальчик не обрадуется, узнав, что герцог ему не отец.

Впрочем, когда-нибудь он до этого неприятного факта додумается - хоть и прикидывается

дурачком, умное он дитятко. Ваше же родство его расстроит... потому что вы не желаете его

признавать!

- Не желаю! И тому есть масса причин. Наши реалии таковы, что невзирая на рождение

Романда вне брака, мальчик становится законным... Понимаете?! Законным!..

престолонаследником. У него прав больше, чем у кого бы то ни было! Тем более что Имлунд,

лишив Романда своего имени, фактически освободил его для любого другого, то есть - моего!

При этом в мальчике воссоединились две династии... Его не попросят, его не предложат - его

ПОТРЕБУЮТ на трон! Но, с другой стороны, именно Зелешей ожидают увидеть во главе

Гулума. Я вчера САМ обещал это Имлунду! - император снова вскочил и затравленным

зверем заметался по кабинету, чудом не задев ни одной из иномирных загадочных игрушек.

Затем так же резко и неожиданно остановился и вернулся к прерванным объяснениям. - Это

- раскол! Которого только и не хватало после войны! Раскол, которого не избежать! Если

раньше Имлунд был безоговорочно на моей стороне, то сейчас - вряд ли... Демоны! Ведь всё

произошло случайно - я не знал, что она его невеста. Просто не знал! Иначе бы сдержался... А

она мне не сказала!.. Впрочем, пусть. Предположим, что герцог простит меня... хотя такие

оскорбления смывают кровью - моей и Романда... Есть ещё Феллон Зелеш.

- Да уж, - хмыкнул чёрный маг. - Романд для Феллона с самого рождения являлся

конкурентом и не слабым. Мальчишка вздохнул свободно, когда папочка младшего "братца"

имени лишил, да ошибочка вышла. Только в качестве Зелеша Романд не имеет прав на престол.

- Именно это я и сказал, - сердито буркнул Эфа. - Романд как законный сын Имлунда

мог бы стать наследником Зелешей, а, следовательно, очередным императором Гулума. Однако

как мой сын, но с именем Зелеш, он всего лишь ублюдок. Сейчас же, безымянный, он мой и

ничей более сын, а, значит, мой наследник... - Император зашёлся в кашле: в запале

получилось произнести запретные слова, но не без последствий - внутри будто взорвался

вулкан и по жилам вместо крови проложила путь раскалённая лава. - Феллон его затравит. А

ещё эти пророчества и предсказания! Магом быть не должен! Жениться не имеет права! Детей

рожать нельзя! Побери его демоны!! На Романде будто свет клином сошёлся!..

- Это точно. Свет на Романде сошёлся и покидать не собирается! - оборвал гостя

Керлик. - Но я не понимаю, чего вы хотите от меня. Шантажиста... а я понимаю, что вас

шантажируют... я не найду. В моих владениях и в моём непосредственном присутствии

мальчик более-менее в безопасности. Но Романд достаточно самостоятельный человек и

свободен в выборе. Насколько я его понимаю, он желает заботиться о своей семье и быть ей

полезным, из чего логично следует, что сиднем сидеть и ничего не делать он не станет.

- И что вы хотите сказать, читающий? - изумился император. - Романд примется

работать по специальности? Странствующим врачевателем заделается или гадателем? Или,

шляясь по весям и сёлам, превратится в грозу всевозможной нечисти?

- Кха, - поперхнулся от подобных предложений хозяин. - Излечить это чудо сможет

разве что от жизни - порок, конечно, страшный, но вряд ли найдётся толпа желающих

добровольно избавиться от этой болезни. Гадатель же из мальчишки такой же, как из любого

другого мага, не более. И упаси нас Тьма от радости стать свидетелем встречи Романда с

каким-нибудь вурдалаком! - Керлик насмешливо улыбнулся. - Однако, не сомневаюсь,

мальчик справится. Чтобы боевой маг не справился...

- Боевой маг? - расхохотался Эфа. - Кого вы называете боевым магом? Мальчишку,

который, несмотря на заботу моих лучших телохранителей и Жести, выжил в походе к

Орлиным горам случайно!

- И сумел выполнить возложенную на него задачу. На мой взгляд, кстати, потому выжил

и выполнил, что боевой маг. Знаете ли, это не то же самое, что воин и прочие мече- да

рукомахатели!

- Я понял. Романд будет наёмником? - император изливал яд, снова позабыв, зачем он,

собственно, сюда пожаловал.

- Надеюсь, что нет, - Керлик пока не ставил гостя на место, давая тому шанс

опомниться самостоятельно. Конечно, император магу не указ, но с правителями лучше

лишний раз не ссориться. К тому же, хоть и формально, владения чёрного чародея малой своей

частью принадлежали Гулуму... Не так уж, вообще-то, и формально - налог с земель (одного

засевного поля, молодой дубравы и села с храмом, откуда и явился приснопамятный

храмовник, венчавший Литу и Романда) платился исправно и полностью. - Это один из

Талантов Романда. Впрочем, достаточно распространённый - каждый тридцатый маг боевой и

почти любой при определённых обстоятельствах и желании может таковым стать. Обычно

желания не хватает, да и Талант надо проявлять и развивать.

- Что-то я не припомню среди Круга Старших боевых магов.

- Они все поголовно, - уверил с покровительственной улыбкой императора Керлик. -

Многие не по Таланту, а по ситуации. Есть у Романда и другие Таланты, интересные и

уникальные. Например, он изобретатель, экспериментатор. Он создаёт новые заклинания и не

боится комбинировать старые. Он в состоянии сотворить и предмет, и жизнь - это уже даже не

Талант. Это Дар! Опасный - что правда, то правда, но всё-таки полезный. Мы найдём, чем

заняться Романду... Но я вряд ли смогу стать для него полноценным защитником.

- Можете! Именно вы и можете, читающий! Он женился на вашей дочери и...

- Вы предлагаете белому магу дать имя Хрон?!

- Среди Хронов имелись белые маги...

- Подготовленный мальчик, - Керлик заледенел. До чего же неприятные люди, эти

политики! - Но, кажется, о моём покровительстве мы уже говорили.

- Одно дело находиться под покровительством Хронов и другое - носить их имя.

Принадлежность к вашему роду вычеркнет Романда из претендентов на корону империи... Я не

хочу мальчику моей участи! И нечего делать магу на троне Гулума!.. - император с трудом

перевёл дух и снова сел. Когда он успел вскочить? И уж который раз за этот недлинный

разговор! - Впрочем, я отлично понимаю и ваши сомнения, и наверняка отсутствие у Романда

тяги к вашему имени, поэтому сначала я попытаюсь найти и обезвредить шантажиста. Если это

мне не удастся...

Входная дверь с грохотом приложилась о стены, и в кабинет буквально влетел Романд.

Юноша зацепился ногой о порожек, взмахнул руками, что лебедь (гусь костлявый - уточнил

про себя Керлик), и, упав на пол, эффектно проехался на брюхе вплоть до ног императора. В

которые и врезался головой.

Следом за пришельцем в помещение ворвался с угрожающим свистом меч. Прошмыгнув

перед самым носом гостя, клинок явно и целенаправленно попытался проколоть глаз (навылет)

Керлику, но чародей флегматично сдвинулся в бок, и взбесившееся оружие, вильнув, сигануло

в окно, которое соизволило распахнуться за миг до фатального столкновения.

- Я случайно! - пояснил императорским сапогам Романд.

- О! Вот и мой дорогой зятёк пожаловал! - одновременно с ним воскликнул чёрный маг

и после паузы добавил ласковым тоном. - Как раз вовремя, хотя жаль, что без

предварительного стука.

Юноша притворился мёртвым, но, вспомнив, что тесть образован и ему наверняка

известно о неразговорчивости мёртвых, кроме отдельно взятых привидений (а это уже не

совсем мёртвые), Романд медленно поднялся, огладил руками помятую одежду и осмелился

поразить окружающих высоким герцогским воспитанием.

- Вина хотите? - Юный маг осторожно попятился к выходу. - Не хотите, как хотите.

Ну, я пошёл.

- Стоять!

Романд, судорожно сглотнув, замер на месте.

- Его величество собирается покинуть нас. Романд, проводи нашего гостя.

- Я что - привратник? - мгновенно обиделся юноша.

- Не похож, - вынужденно признал Керлик. - Но пойми, мальчик, раз уж открыл

дверку, то и закрывай её сам.

С железной логикой трудно спорить - Романд тоже согласился.

- Вы обещаете? - император всё-таки не мог просто так уйти. - Читающий, вы

обещаете?

Вместо ответа Керлик высокомерно вскинул бровь.

- До встречи, ваше величество. И не беспокойтесь - в моём доме всегда порядок.

В недостоверности этих опрометчивых слов Эфа убедился уже на лестнице, ведущей на

первый этаж: мимо промчался испуганный Жесть, за ним с возмущённым рыком пантера-самка.

Следом за мамашей бежали её котята, видимо считавшие происходящее весёлой игрой, а не

очевидной семейной разборкой.

- Эк же вы с Жестью синхронно сработали, - пробормотал ошарашенный император.

Романд неопределённо кашлянул и осторожно поднял с пола ворона - тот пытался

провести воздушную атаку и долбануть пришлую пантеру в макушку, но не вписался в

очередной поворот и на полной скорости врезался в стену. Птицу, кстати, собственный просчёт

и невнимательность нисколько не смутили, и уже через минуту с оглушительным карканьем

она продолжила травлю. Последним в гончей команде оказался тот самый, виденный в

заснеженном саду, белый комочек. Он с улюлюканьем прыгал по ступеням и вращал над собой

малую пику. Чем он её держал, для императора осталось вселенской тайной.

- Пойдёмте, ваше величество.

Жесть покинул Чёрный замок вместе с императором - Белобрыська не обрадовалась

ухажёру. Природа взяла верх над приобретёнными магическими способностями: память

предков утверждала, что красавец-самец, пришедшийся по нраву самочке, сейчас опасен для

потомства. Когда детёныши вырастут, тогда можно и обдумать - продолжать ли знакомство с

самцом или другого поискать. Правда, к Белобрыське закрадывались определённые сомнения в

том, что она найдёт другого, а такого - и подавно, но это потом.

Сейчас надо проверить детей - опять не вылизанные и подрались, - проследить за

хозяйкой, чтобы отдыхала чаще, и при случае помощь ей оказать. Своего самца она почему-то

при себе оставила, а он приставучий! А хозяйка его поощряет почём зря - вон, как мордочкой

о лапу его трётся.

- Романд, ты уже минут десять стоишь, - Лита ласково, но настойчиво потянула мужа

прочь от ворот. - Замёрзнешь. Что ты интересного увидел?

Ничего. Император проделал шагов двадцать от силы и активировал амулет перемещений,

многоразовый, дорогой. Кажется, Романд разобрался, как тот работает и какими силами сделан:

стихии Воздуха, Огня и Духа постарались. Ещё чуть-чуть и юноша сам такой сотворит! А,

может быть, наконец-то научится перемещаться при помощи своего дара... Почему-то

пространственные скачки с места на место Романду не давались со дня неожиданной помолвки.

- Литочка, скажи, а Зо политикой когда-нибудь занимался?

Юноша даже не обернулся. Он всё смотрел и смотрел на постепенно исчезающую под

позёмкой цепочку следов - отпечатки сапог и лап. Император тяжело шагает, печатает пятку,

каблук глубоко уходит в снег - неэльфийская походочка. Жесть же будто скользил над землёй,

чуть задевая ту и смазывая след.

- Да ты что, Романд! У Хронов множество недостатков, но страсти к политическим

играм да интригам не наблюдалось!.. По крайней мере, после того, как мы начали читать Книгу.

Хотя скажу тебе по секрету: были у нас в роду принцессы и короли, были, но с твоим

императорским происхождением моя родословная не сравнится.

- Что?! - юноша, наконец, соизволил обратить внимание на жену. - Что?! Какое

императорское происхождение?!

- Как какое? - Лита испуганно отпрянула от мужа. Нервный он какой-то, бросается. -

Ты же сам рассказывал про свою маму! Она из рода Лиххиль, восходящего к первой династии

империи Гулум. Папа у тебя Зелеш. Среди Зелешей императоры вряд ли мелькали, но уж

королей Офидии, Змеиного королевства, предтечи Гулума, всяко встретишь не в единственном

экземпляре. Если тебе интересно, я твоё генеалогическое древо на десять сотен лет назад

проследить могу!

- Как? - Романд подозрительно прищурил глаза.

- Просто. Я пока ещё не читающая, но кое-что уже умею. И малая копия Книги у меня

тоже имеется.

- Ты мне не говорила.

- А ты не спрашивал, - резонно возразила Лита.

- Тьфу! Чёрная магиня!

- Чёрная, - согласилась жёнушка. - Магиня. А скажи мне, свет мой, что это ты вдруг

так возгорелся пристрастиями папочки?

- Интересно мне, - вздохнул Романд. - Ты говоришь, что Зо политикой не занимается,

а к нам неожиданно император собственной персоной да без охраны притащился. Отобедал, с

Зо побеседовал и ушёл. И, между прочим, без охоты ушёл - Зо его выгнал. Мол, погостили,

пора и честь знать!

- Папа не имперский подданный, чтобы книксены перед каким-то коронованным снобом

выделывать! И вообще, раз ты такой любопытный, у папы и спрашивай!

- Ой, делать мне нечего! - тут же отозвался муж.

- А тебе есть что делать? - Лита попятилась, заметив в глазах Романда ехидный огонёк,

а на устах - коварную, соблазняющую улыбку.

Былобрыська раздражённо хлестала себя по бокам хвостом. Что и требовалось доказать!

Настырный! Приставучий! Эк, как мордой своей о мордочку хозяйки трётся! Цепляется, будто

съесть собирается. Разок-другой хозяйку за загривок укусил и думает, что вот так пастью

можно?! Повезло ему, что хозяйка глупая попалась - нравится ей. Ага, отцепился! Так нет же!

Теперь хозяйка мордочкой своей о него трётся, сама цепляется, кусается...

Не выдержав отвратительного зрелища, пантера пнула двуногого самца по месту, где

хвосту торчать положено, и самец догадался продолжить приставание к хозяйке внутри тёплого

замка, а не на холодном дворе.

* * *

- Марго, вылезай.

Нарисованная на стене дверь подёрнулась дымкой, потекла, и из замковой сокровищницы

выбрался капитан стражи. Марго погрозил на прощание джинну кулаком, вернул ему печатку с

изображением кусающей хвост змеи - символ вечности - и в кабинете Керлика

восстановился прежний вид.

- Что это было?

- Проверял твою сокровищницу на качество охранения, господин. На джиннов надейся,

но сам не плошай!

- Ох, Марго-Марго, - вздохнул чародей.

- А что Марго? Старые привычки изжить трудно - был я вором, был я наёмником.

Помнится, с голодухи парочку могил разорил и один фамильный склеп...

- Клептоман! - рассмеялся Керлик. - Ты, главное, постарайся, чтобы дети ни свои,

когда заведёшь, ни мои не приметили, как ты по чужим сокровищницам лазишь. Да не пусти

меня по Миру!

- С твоим джинном разве с сумой побродишь, господин...

- Ну, если только Романда подключить... - маг при упоминании зятя мгновенно

погрустнел и напрягся. - Всё слышал?

- Да-а, - протянул стражник. - Дела-а. В политику высокую вляпались, хоть и

зарекались. Но, с другой стороны, радуйся, господин! Пророчество-то твоё развалилось.

- Как же так?! Мы только что подтверждение получили, что Романд трижды змеёныш!

- Э-нет, господин, - Марго с ногами плюхнулся на диванчик, сонно потянулся. -

"Трижды змеёныш" - выражение драконье, а у них с родственными связями ох как сложно и

запутанно. У наших высокородных почти так же. - Стражник напрягся, и столик с вином

медленно, но верно пополз к капитану. Хорошо быть волшебником... что Керлик наглядно

продемонстрировал, одним движением останавливая гулящую мебель и возвращая её на

прежнее место. - Помнишь, я сначала оговорился и перевёл ругательство, как бастард.

- Какая разница-то? - подивился чародей. - Что ублюдок, что бастард - всё одно,

незаконнорождённый.

- Не одно, - возразил стражник. - Сказывается твоё имя простецкое!

- Что?! Моя мать принцессой была... Хоть и заморской, а самой настоящей! - обиделся

Керлик.

- А имя у тебя крестьянское - ничем от того же Ратика не отличишь.

- Меня кормилица нарекала, потому что мать родами померла...

- Хорошее у тебя имя, не горячись, господин. Обидеть тоже не хотел! - Марго

вздохнул.

- Не обидел - ты прав. К тому же, я и сам ублюдок, - чародей кисло улыбнулся. -

Продолжай уж.

- С удовольствием, - вскочивший было капитан снова развалился бесформенным

тюком на диване и опять предпринял попытку умыкнуть вино. - Ублюдок - это незаконный

сын матери, кем, как мы думали, и является Романд. Если бы он родился у Имлунда, то есть

оказался внебрачным сыном отца, то его можно было назвать бастардом. Впрочем, ты прав - в

целом это одно и то же, в пророчество вполне впишется. Но наш мальчик сын правящей особы,

причём он единственный ребёнок - с таких клеймо родительского прелюбодеяния смывается.

Таких, между прочим, побочными сыновьями зовут, младшими принцами нарекают... А по

законам Гулума он и вовсе принц крови без всяких оговорок.

- Натяжка. Ты бы ещё меня принцем крови обозвал!

- Нет, не натяжка. Будь он сыном Имлунда - да, а в сложившейся ситуации - нет.

Абсолютно, стопроцентно - нет! - капитан неожиданно чихнул. Аллергия на волшебство, что

ли, сказалась? - Кстати, ты, господин, не бастард и не ублюдок - ты владетель. И вообще, к

магам вся эта родовая канитель не слишком-то относится. Вы вне человеческих рангов и

категорий.

- Может быть.

Керлик безучастно следил, как бутылка "Синего снега" пикирует на стражника. Марго

прав, но также маг отлично понимал, что не ошибается в своих чувствах. Романд и не кто иной

- трижды змеёныш! В первый раз Керлик сомневался, теперь не позволял себе ошибиться

снова. Пророчество уже один раз вывернулось... Чародей усмехнулся. Что же получается:

судьба с предопределённостью спорят? Но разве это не одно и то же? Или здесь следует

рассуждать, как с ублюдком и бастардом?.. Романд, кто же ты? Что ты?! Зачем ты?

- Зо-о! - раздалось из-за двери, затем она сотряслась от ударов, которые с трудом

классифицировались как вежливый стук. - Зо! Можно войти?

Тьфу ты! Помяни Свет - день и настанет!

- Заходи, Романд. Похлопай Марго по спине. Сильнее - он вином поперхнулся.

- Зачем он его лёжа пьёт? - поразился юноша. - Неудобно же!

- Что случилось?

- Мой гильдейский кристалл почему-то пульсирует, - Романд в доказательство явил

кулон. Тот действительно часто и тревожно мерцал, растеряв за странной игрой света свою

неповторимую прозрачность. - Лита велела к тебе за разъяснениями идти.

Судя по недовольной мине и припухшим губам, юноша не очень-то рвался к постижению

новых знаний, но с беременными жёнами, да к тому же чёрными магинями, не спорят.

- Мехен не рассказывал о гильдейском кулоне? Ничего? - поразился Керлик. - Вот же,

скотина! Сволочь! - чародей в сердцах треснул кулаками по столу. К счастью, мебель не

попортил - лишь сам ушибся. - Извини, мальчик, погорячился. Гильдейские медальоны ведь

не просто так на шею вешаются - украшение из них аховое. Ты имеешь право (и даже обязан!)

спросить любого из белых магов, какими свойствами обладает кулон и для чего он

используется. Тебе должны рассказать, по крайней мере, положенное для ума подмастерья.

- То есть, ты не знаешь?

- Знаю, но кое-что. Мы к одной Гильдии принадлежим, но формально, - чародей

дёрнул указательным пальцем, и кристалл юноши тяжело поднялся в воздух, таща за собой

извивающуюся змейку и цепь. - Это сигнал общего сбора.

- А-а, беспокоиться не о чем?

- Нет, есть. Ты обязан явиться в Школу, на своё Отделение... Молчать! Поцелуй жену и

собирайся - через пятнадцать минут чтоб был готов! Не забудь меч!

Романд невежливо отказался дослушать наставления тестя, развернулся и, злобно бурча

под нос непотребщину, удалился.

- Это быстро! - крикнул ему вслед Керлик, зять неопределённо пожал плечами, но не

обернулся. - Марго, отправишься с ним. Надеюсь, не будешь возражать и спрашивать, зачем?

- Не буду. Я всё слышал, господин, и склерозом не страдаю - малыш нуждается в

качественной охране.

- Ни на шаг от него не отходи! И постарайся попасть в здание Магической гильдии, -

чародей нахмурился. - Не нравится мне это, не ко времени. Как можно быстрее

возвращайтесь: сделали дело - и тотчас назад, вчерашнего покушения достаточно. Я ведь даже

не сумел разобраться с исполнителем: чародейство-то знакомое, почерк близкий, а кто

конкретно - не понять.

- Ассасины, - мотнул головой Марго. - Кто ж ещё?

- Они, - согласился Керлик. - Но какая секта, подразделение? Может, вовсе одиночка.

Аура размыта - профессионал действовал. Такой если и попадётся, то заказчика с него не

снимешь... Нехорошо это всё. Может, и впрямь обойдёмся без сбора?

- Сам же, господин, сказал, что раз зовут, значит, надо идти.

- Теперь сомневаюсь, - чёрный маг отвернулся от друга. - Неспокойно мне, не по

себе... Ладно, Марго, тебе тоже жену поцеловать необходимо. Нет, подожди! - Капитан в

недоумении обернулся. - Всё хотел у тебя спросить. Почему Романд меня постоянно Зо

называет? Я не против, но... интересно.

Стражник неожиданно потупился и покраснел что нашкодившее дитя - в сочетании со

своими габаритами выглядел он забавно.

- Я так и предполагал, что это производное от "бзо". Ты чему ребёнка учишь,

извращенец?

- Не-ет, господин, - Марго неуклюже переступил с ноги на ногу. - Он очень

переживал, как к тебе обращаться. К отцу своему, к Имлунду в смысле, он на "вы" обращался, а

мы его сразу "тыкать" обучили. Господином тебя мальчику как-то не с руки обзывать, да и

обидишься ты. Керликом - не дорос, а папой - язык не поворачивается. Вот я ему и

рассказал, что на наречии моей матушки "зо" означает "второй отец". Малышу понравилось...

хотя сходство с "бзо" своё пагубное влияние на окончательный выбор несомненно оказало.

- А то мы не о Романде говорим, - хихикнул Керлик.

Марго, кивнув на прощание, вышел.

В очередной раз хлопнула дверь, и веселье с лица чародея словно ветром сдуло. Не

следует отпускать их одних... Впрочем, есть же шар, в который за мальчиком подглядеть

можно, и Око Охранения с ребёнка никто не снимал. Если капитан не справится, то Керлик

всегда успеет прийти на помощь.

На душе скребутся кошки...

Ставим мы не тот акцент -

Это, братцы, понарошку!

Это просто их концерт...

Маг усмехнулся. Давно он не вспоминал эту песенку. Они с Марго были тогда до

безобразия молоды и безответственны. Они одновременно вступили в Вольный Отряд

"Кукушки", фактически превратились в наёмников. Пускались во все тяжкие и веселились

вместе... В этом Отряде Керлик получил прозвище Молниеносный. Красиво звучит, но кто бы

знал настоящий смысл - уж точно не в скорости дело!..

...В свои четырнадцать лет Керлик никак не являлся обученным магом. Да, умел многое

- папочка регулярно занимался с сыном-наследником, но даже за четверть века хорошим

чародеем не станешь, что уж говорить о неполных пятнадцати годах. Все заклятья в новой,

самостоятельной жизни Керлика отчего-то имели тенденцию оканчиваться молнией, грозовой

или маленькой шутихой - это уж как повезёт.

Кукушкам, откровенно говоря, "подающий надежды волшебник" оказался без

надобности, особенно после случайного попадания шикарнейшей молнии в старшего сержанта.

Керлику этот скользкий тип с первой встречи пришёлся не по нраву, но специально убивать

воина начинающий вольник не собирался - насморк весенний лечил. От расправы чародея

спас Марго, мощный, умный, опытный - к Кукушкам он перешёл из "Гончих Псов".

Собственно, перешёл - громко сказано. Псы попали в ловушку, и Марго послали за помощью

- к сожалению, он не успел и остался у Кукушек. Керлик записался в Отряд в тот же день.

Несколько позже выяснилось, что убиенный сержант злоумышлял против капитана.

Керлик уравновесился в даре, повысил мастерство. В какой-то неуловимый момент молодой

чародей дослужился до первого помощника, с лёгкостью обогнав старших товарищей, в том

числе и Марго... А потом всё как-то одновременно навалилось: Керлик то ли создал, то ли

нашёл книгу, копию той, что пылилась в Замке Путей. Такая имеется у каждого читающего.

Тёмный маг принялся её читать. Вовсе уж неожиданно прорезались другие Таланты, как

применять их и что с ними делать, без квалифицированного специалиста да с ходу разобраться

не удавалось. Пришлось сразиться в дуэли с каким-то шибко умным чародеем, признавшем в

Керлике Хрона...

У вольников не принято расспрашивать о прошлой жизни, кто и зачем да почему. У

каждого свои грехи, свои демоны, свои преступления - в Отряде же ты лишь член Отряда.

Хочешь - рассказывай, твоё дело, не хочешь - молчи, твоё право. Но даже вольники не

пожелали бы иметь дело с Хроном. "Весёлая" наследственность.

В конце концов, Керлику надоело не быть собой. Не используемый в полную силу дар

бурлил в крови, личная мощь возрастала, а разум гнал вперёд - маг покинул Кукушек, так и не

став капитаном. Хотя мог...

С Марго они встретились без малого два десятка лет спустя, тот тоже ушёл от вольников

первым помощником...

А где-то Вольный Отряд "Кукушки" маршировал, прятался по оврагам, воевал и пел

простую песенку-гимн, в которой не было ни слова о кукушках. Отчего-то суровым мужчинам

понравились немудрёные стихи и мелодия от одного трусоватого мальчишки, который пытался

всего лишь заглушить свой страх перед первым в жизни боем.

Эта песенка - единственное, что Керлик сумел сочинить.

На душе скребутся кошки...

Ставим мы не тот акцент -

Это, братцы, понарошку!

Это просто их концерт...

Ох, не ври-ка ты, дружище -

Вовсе это не концерт!

Где-то ждёт нас пепелище -

Вот он, правильный акцент.

Противно, ржаво скрипнули петли. Керлик вздрогнул, хотя за годы пора привыкнуть -

Лита всегда открывала дверь в кабинет в сопровождении неприятных звуков. Дочка словно

предупреждала папочку, что явилось его неповторимое, личное чудо. Обожаемое чудо!

Ожидает неприятель,

Враг ярится у ворот,

Неизвестно, кто предатель

И кто знамя уволок.

Но сдаваться не умеем -

Мы покажем им концерт!

Пусть их много - мы смелее.

Вот он, правильный акцент!

Голос у Литы высокий, звонкий, мелодичнее родительского, да исполнение подкачало -

фальшивила дочь так, что и Керлика переплюнула, и упомянутых кошек. Впрочем, отцу было

не до недостатков девочки - не всем же сиренами рождаться, - мага волновало другое.

- Литочка, откуда ты эту песню знаешь?

- Мелодию у тебя подслушала... Да, что мне до мелодии - сам знаешь, - юная магиня

задорно улыбнулась. - Слова в книге прочитала.

- И кого ты читала?

Лита стыдливо зарделась и огладила живот.

- Романда? - не поверил Керлик.

- Нет, папа, - магиня попыталась по привычке взгромоздиться на стол, но ничего не

вышло. - Я никак не могла выбрать между тобой и им, поэтому брякнула "Марго". Красивая

песенка. А на тебя, кстати, всякие пошлости вылезают. Я уж подумываю записывать - может,

после родов пригодится.

- Но-но! - прикрикнул чародей, теперь уж сам краснея на глазах. - Романд заикой

станет... Кстати, где твой муженёк? Копается, что цаца перед балом? Выбирает, какие

кальсоны надеть - в горошек или цветочек?

- Па-а, у Романда нет кальсон в цветочек, - возмутилась Лита. - И в горошек тоже!..

Он с Марго давно замок покинул.

- И со мной не попрощался? Какой у тебя невоспитанный муж!

- Он собирался, но наткнулся на Марго, - пожала плечами магиня. - Тот сказал, что

идёт вместе с Романдом и у него всё готово. В общем, они решили, что чем раньше выйдут, тем

быстрее вернутся.

- Быстрее! - передразнил Керлик. - Спешка, глупая и вредная! Я бы им хорошие

амулеты перемещения выдал. У Марго же все старые, неточные - разброс в половину Главели

случиться может!

Маг досадливо покачал головой и невидяще уставился в шар. Отчего-то в хрустальной

глубине опять проглядывался храм, который вновь брали штурмом несуразные, но обученные

войска. Лита, оставив стол в покое, с удобством расположилась на низком диванчике и открыла

свою книгу.

Чёрный замок резко, но неслышно захлопнул все двери и окна и со стороны походил на

нахохлившегося воробья, что во время недавней драки кувыркнулся с головою в сугроб. Замок

беспокоился: идеально гармонирующий со стенами белый маг сегодня не вернётся... Такие

перемены замок не очень любил.