Geum.ru

Экскурсия в подземелье оборотня

Вид материалаДокументы
Подобный материал:
1   2   3   4   5
они. – наконец сказал он.

- Кто – они? – не поняла я.

Упырь не обращал на мои вопросы никакого внимания.

- Охотники от кого-то узнали, что я прячусь в этих краях... Пошли! Я должен быть уверен, что до камня они не доберутся. Куда ты его спрятала?

- В папин сейф, - уже на ходу говорила я. – А у них оружие при себе имеется?

- Даже больше, чем надо. Но, не бойся: тебя они не тронут.

Обнадеживающие слова Кристиана немного успокоили меня. Но звучали они так резко и холодно, что верилось в них как-то с трудом.

Зрение меня не обмануло: перед моим домом припарковался совершенно не знакомый мне джип с тонированными стеклами.

- Тс-с-с, сюда…

Кристиан юркнул в кусты, я за ним.

- Что случилось? Они нас заметили?

Вампир, убедившись, что мы не замечены, откинул назад растрепавшиеся длинные волосы.

- Я был прав – это они.

- Да кто – они, в конце концов?!

- Пока есть время, я расскажу. – Вампир еще раз выглянул из кустов, но все было по прежнему спокойно. Охотники видно уже хозяйничали в доме. – Все началось два года назад, в Петербурге. Жизнь после моего обращения казалась невыносимой, и, не выдержав душевных терзаний, я бежал в Россию. Тогда мне казалось, что только здесь я сумею обрести покой и начать жизнь с чистого листа. Но, судьба распорядилась иначе. В Петербурге начали бесследно пропадать ни в чем неповинные люди, а в газетах пестрили заметки о ящерах убийцах, обитающих в великих петербургских болотах. Я понимал, что в исчезновении людей виноват кто-то другой. Тогда-то я и связался с двумя мальчишками, учениками седьмого класса. Вместе мы выследили убийцу – им оказалось чудовище, созданное сумасшедшим ученым, преподавателем химии в местной школе...

«Ну, прям история про Франкенштейна! – подумала я, но перебивать Кристиана не стала.»

Тем временем он продолжал:

- ... И тогда на горизонте появился он...

- Кто он?

- Охотник на вампиров, Лютый, или «Святой Никос». Кстати, он отлично отзывается на это имя.

- А что было дальше? – меня распирало от любопытства.

Кристиан тихо усмехнулся:

- Что было дальше? Дальше, само собой, Лютый, как и полагается, встал на нашу сторону и мы благополучно одержали победу. А когда он понял, что я – вампир, то попытался прикончить меня там же, но я успел скрыться до восхода солнца. Лютый поклялся тогда, что во что бы то ни стало выследит меня... Пригнись!

Вампир резким движением кинулся на землю, и потащил меня за собой. Я хотела было запротестовать, потому, что пачкать светлые коленки джинсов совсем не хотелось, но Кристиан зажал мне рот рукой.

- Тихо! У Лютого отличный слух. – нервно шептал он на ухо. – Если сейчас приглядишься, то получишь полное представление об охотниках на вампиров.

Я хотела еще что-то спросить, но дверь моего дома внезапно распахнулась и от туда по очереди вышли трое высоких мужчин, причем одного из них я узнала сразу.

« Николай Николаевич... Что он делает у меня дома? – подумала я. – О, господи, неужели он один из охотников!»

Я хотела спросить об этом у Кристиана, но его рука до сих пор крепко зажимала мне рот. Пришлось, волей не волей, смотреть это представление. Следом за археологом шли двое парней. Один из них был на вид скучный и не чем не запоминающийся. Зато второй, высокий и статный блондин сразу привлек мое внимание. У него была довольно яркая внешность и в его правильных чертах лица легко можно было узнать великого Александра Македонского.

Пока я размышляла, блондин заговорил:

- Что ты собираешься делать, Лютый? – обращался он к Николаевичу. – Девчонка-то оказалась очень сообразительной, чем ты предполагал.

Бывший археолог уже выходил за пределы моего участка.

- Не учи меня, Ксандр! – сурово заметил он. – У меня в кармане есть еще по меньшей мере два плана. Один да должен сработать. Дети, кстати, начинают охоту на Василия Трофимыча...

- На Ваську-то Бешеного? Они – самоубийцы! – воскликнул блондин по имени Ксандр. – Помню, от прошлой встречи с этим оборотнем у меня даже шрам остался.

- В том-то и дело. Мы воспользуемся детьми, как приманкой и убьем сразу двух зайцев – беглеца Орсини и Бешеного. Но, хочу вас предупредить: остерегайтесь зеленоглазой брюнетки. Она явно что-то заподозрила.

Я понимала, что речь идет обо мне и навострила уши.

- В машину Бертрам, Ксандр. – скомандовал Лютый. – Красавчик от нас не уйдет, ему нужен камень. План таков. Сейчас едем на Васильевское, там я встречаюсь с детьми. Ваше дело – заманить их в ловушку.

Я почувствовала, как цепкие когти Кристиана впились мне в плечи, и стало жутко больно.

- Черт, - процедил он сквозь зубы, - они не понимают, что делают!

Двери за охотниками захлопнулись и черный джип помчался вниз по крутому склону к Васильевскому кладбищу. Как только машина полностью скрылась за холмом, упырь вскочил на ноги, и, схватив меня за руку, потащил вслед за собой. Я едва поспевала за его размашистым шагом.

- Куда мы идем, Кристиан?

- К церкви. Там ты будешь ждать меня. – не поворачиваясь бросил он.

- Зачем к церкви? Ты один не справишься!

- Не твое дело. Главное, я сделаю все, что в моих силах.

Спустя минут пять, на горизонте показался позолоченный крест церквушки. К моему несчастью, она оказалась закрыта на ремонт. Кристиан подергал ручку двери, а затем одним ударом вышиб ногой дверь.

- Я думала, ты не можешь входить в чистое жилище. – удивилась я.

- В чистое – не могу, но здесь нет ни одной иконы, так что...

Он направился к выходу.

- Ты вернешься? – с надеждой спросила я.

- Если останусь жив, то да.

С этими словами он скрылся в лесной глуши.

Черные своды старой церкви казались зловещими и одновременно волшебными. Ни одной живой души кроме меня здесь не было, вроде... По всюду валялись доски и рабочие инструменты, оставленные расторопными слесарями. Вдруг, я почувствовала, как на моей шее сомкнулись чьи-то холодные, цепкие лапы.


Не помню точно, когда очнулась, но открыв глаза, я увидела перед собой взволнованное лицо Артемьевой.

- Она очнулась! – она радостно захлопала в ладоши. – Оленька, как же ты меня напугала!

Я села и огляделась.

- Где я?

Я сидела на скрипучей кровати, в грязной комнате с низким потолком и картонными стенами. В воздухе неприятно пахло каким-то веществом и сыростью. Окончательно придя в себя, я увидела в комнате еще одну персону. Это был мальчик, чуть помладше нас с Наташкой, со светло русыми растрепанными волосами и маленькими серыми глазами. Парень усмехнулся глядя на меня:

- Блондинка очнулась! Не прошло и года! Вставай, на работу опоздаем.

- Ты это мне? – не понимала я такого нахальства.

- Тебе, тебе. Давай, вставай. Арзар не будет ждать.

Я хотела расспросить наглого мальчишку что в конце концов происходит, но тот потянул меня за руку к выходу. Наташка помчалась следом.

Торопливо спустившись по шаткой лестнице, мальчик встал на карачки и выбрался через лаз на улицу. Там никого не было. Наташка и парень уже бежали по улице между мрачных лачуг.

- Догоняй! – крикнула Артемьева на ходу.

Делать было нечего и я помчалась вслед за ними. Дикий ужас подгонял меня, словно стая разъяренных собак. Но я не могла понять, зачем же так спешить. Подумаешь, опоздаю на пару минут! Сколько раз я опаздывала в школу, и не сосчитаешь. Ну, поругает меня учитель, а потом все равно разрешит сесть за парту. Куда он денется?

«Здесь нет никаких учителей, - поправила себя я. – Я даже не знаю где нахожусь.»

Со стороны озера донесся волчий вой. Я свернула Зв угол дома, похожего на груду камней, и едва не наткнулась на моих друзей. Русый парень вытирал рукавом пот с лица и тихо ругался сквозь зубы.

- Вот блин, опоздали, - мрачно сказал он. – Теперь спешить некуда. Ну нам и достанется на орехи от Арзара!

Наташка побледнела. Она укоризненно взглянула на меня. Я виновато понурилась.

- Да вы хотя бы объясните где мы?

- Мы, Олька, глубоко под землей. В царстве ангела тьмы Арзара под Васильевским кладбищем. – печально сообщила Артемьева. – Я шла на встречу с ребятами, да так и не дошла. Очнулась уже здесь. Затем приволокли и тебя бес сознания. Ты проспала всю ночь!

- А Кристиан, где он?

Наталья пожала плечами и грустно вздохнула:

- Я его не видела. – затем она с надеждой взглянула на меня, - Он был с тобой?

- Да, - я слегка замялась, - Понимаешь, его выследил Лютый и его охотники...

- Кто?

- Долго рассказывать, - отмахнулась я. – Короче, Кристиан пошел вас спасать, а что было дальше не знаю.

- Эй, девчонки, а ну заткнитесь обе! – шикнул на нас русый.

Возле берега Фиолетового озера стояли жители подземного города. Словно солдаты, они выстроились в шесть рядов, каждый человек по сорок. В каждом отряде в первой шеренге стояли малыши, за ними – ребята чуть постарше, а последними стояли взрослые.

Рядом с каждым отрядом стояли высоченные верзилы в черных плащах с кнутами в лапах. Арзар, как и полагается ангелу Тьмы, восседал на троне, а возле его ног лежал огромный волк, больше походивший на огромного облезлого кота.

Ангел Тьмы мрачным взглядом обвел ряды людей. А затем громко произнес:

- Не вижу троих воспитуемых. Где они?

Русый вышел вперед и, упав на колени, взмолился:

- Господин, прошу прощения! Это я во всем виноват. Проспал и забыл вовремя разбудить моих соседей...

Арзар нахмурился. Мрачно взглянув на меня и Наташку, он жестко приказал:

- На колени, маленькие мерзавки!

Я хотела было крикнуть: не дождетесь! Но колени подогнулись сами собой, и я рухнула на землю. Рядом со мной в такой же позе оказалась и Наташка. По ее лицу было заметно, что она страшно напугана.

Арзар некоторое время пристально смотрел на провинившихся. Я ощутила невероятный ужас, накрывавший меня все новой и новой волной. Мне казалось, что земля вокруг зашевелилась, и оттуда, словно дождевые черви, полезли полчища змей. Извиваясь, они поползли ко мне, злобно шипя.

Застонав от страха, я закрыла лицо руками.

- За эту провинность стоило бы сурово наказать новичков, - жестко произнес Арзар. – Но на первый раз я готов вас простить. А ты, Троша, получишь десять ударов кнутом! Я доверил тебе двух новых воспитуемых, а ты не оправдал мое доверие. Василий, действуй!

Вдруг волк, лежавший у ног хозяина Тьмы, превратился в Ваську Бешеного, как оказалось потом, это был он. Он подошел к Трошке, схватил его за шиворот и потащил к огромному плоскому камню, стоявшему на самом берегу Фиолетового озера. Содрав с мальчика рубашку, разбойник приказал ему лечь на камень лицом вниз. А потом достал из-за пояса кнут и, размахнувшись, ударил Трошку по спине. Тот завопил от боли.

Я не выдержала и всхлипнула. Из глаз покатились слезы.

Василий наносил удар за ударом, и каждый раз мальчик содрогался от боли и кричал во все горло.

Жители подземного города не отрываясь смотрели на него. На некоторых была заметна жалость, на других – равнодушие, а кое-кто явно получал удовольствие от мучений своего собрата.

Наконец, экзекуция была закончена. Разбойник стащил Трошку за ноги с камня на землю и швырнул ему рубашку. Весь дрожа, мальчик натянул ее на свое худощавое тело. А потом встал и подошел ко мне и Наташке.

- Прости, - еле слышно прошептала я, все еще переваривая увиденный ужас, - Это я во всем виновата.

Троша опустился рядом на колени, вытер слезы с лица и вдруг тихо шепнул:

- Ничего, все нормально. Дядя Василий бил меня совсем не больно. Он меня жалеет.

Тем временем Арзар обратился к жителям подземного города:

- Сегодня для вас начинается новая жизнь. Вы закончили строительство подземного города, и отныне до обеда будете работать над расширением нашей пещеры. Вторую половину дня вы станните заниматься в моей школе. Те, кто будет прилежно учиться, вскоре выйдут на поверхность земли совершенно другими, сильными и отважными людьми! Я подарю вам вечную молодость и силу!

Ныне все вы – и дети, и подростки, и взрослые – обычные отбросы общества. Здесь много детей, которых матери бросили еще в роддоме. Еще больше тех, у кого родители пьяницы и наркоманы.

Ваша судьба – бродить по вокзалам, выпрашивая милостыню, и ночевать по подвалом домов. Многие из вас уже болеют неизлечимыми болезнями. Вы умрете, а если нет, то станните преступниками и наркоманами. Никому вы в этой стране не нужны!

В глазах многих детей появились слезы. Кое-кто стал всхлипывать, а некоторые девочки даже зарыдали.

Арзар зловеще улыбнулся и поднял левую руку. Все разом замолчали.

- Но ничего еще не потеряно! Всем вам очень повезло: вас подобрали на улице мои слуги, переодетые в форму милиционеров.

И привели они вас не в приемник-распределитель, а в мой подземный город. Здесь о вас будут заботиться мои слуги. И если вы будете хорошо учиться, то получите вечную молодость и славу!

Арзар внимательно посмотрел на толпу притихших ребят, а затем поманил пальцем одного мальчика лет тринадцати.

- Саша, выйди из строя! Это мой лучший ученик. Он еще мал, но многое понял. Скажи, Саша, ты любишь свою родину?

На лице мальчика появилась презрительная улыбка:

- У мен нет родины. Россия – это просто место, где я сейчас живу. Ужасное место, хуже свалки! Когда я вырасту, то обязательно уеду в Америку! Там лучше и круче. Россия никогда не будет моей родиной!

- Молодец, Саша. – поощрительно одобрил Арзар. – А как ты считаешь, что такое хорошо, а что такое плохо?

Саша хмыкнул:

- Это и ежу понятно. Хорошо только то, что выгодно мне. А все остальное – плохо.

- Ответ правильный. Скажи, Саша, а ты готов обокрасть человека?

Саша засунул руки в карманы и извлек от туда пару карманных часов, расчески, заколки, перочинный ножик.

- Все это я украл у соседей по дому.

- И тебя не мучает совесть?

Саша недоуменно пожал плечами:

- А что такое совесть? Что такое друзья? По моемому, все эти слова лишены смысла. В этой жизни существую только я и Сатана! Больше в этом мире никого нет!

- Блестяще! Ну, а теперь самый трудный вопрос – скажи, Саша, а ты бы мог по приказу убить человека?

На лице мальчика отразилось сомнение. Он растерянно потупился и пожал плечами:

- Наверное...

- А вот в этом мы сейчас и убедимся!

Он щелкнул пальцами и в руках у мальчика блеснул длинный нож.

- Федор, выйди из строя, - приказал ангел Тьмы.

Из задних рядов медленно вышел седой старик. Он был очень бледен и худощав.

- В кармане Федора находится сто рублей, которые он украл на вокзале. Старик – бомж, и никто даже не хватится о его пропаже. А сам Федор даже не помнит, есть ли у него родственники и где они живут. Саша, ты голоден. Тебе нужны деньги. Так возьми же их! Убей старика!.

Саш поднял нож и шагнул вперед. Старик закрыл лицо дрожащими руками.

- Не надо...

На лице Саши снова отразились сомнения.

- Ну смелее же! – подстегнул его Арзар. – Чего тебе бояться? Старик слабее тебя и не сможет дать должный отпор. Среди твоих сверстников не мало преступников. Они живут в шоколаде. Чем хуже ты?

На лице Саши появилось жесткое выражение. Он сделал еще шаг и размахнулся, готовясь ударить старика ножом в грудь. Но внезапно выронил нож и простонал:

- Нет, я не могу... Пока не могу! Простите, Хозяин!

Арзар с сожалением посмотрел на него.

- Плохо, очень плохо. Ты разочаровал меня, мальчик! Запомни: верный слуга Сатаны должен всегда беспрекословно выполнять все приказы своих господ! Настанет день, когда все вы возьметесь за оружие и будите безжалостно наказывать своих врагов, и тех, кто не хочет смириться с приходом Тьмы. Да и зачем жалеть тех, кто никогда не жалел вас? Я не осуждаю тебя, Саша., но ты должен получить хороший урок. Вы – соседи Саши и даже не подозревали, что он вас тайно обкрадывал. Так накажите же вора!

Из строя вышли четверо парней. Все они были старше Саши и почти на две головы выше. Они с ненавистью глядели на мальчишку.

- Ну, сопляк, держись, - процедил сквозь зубы один из парней.

Они дружно бросились на Сашу. Мальчик встретил их сильными и точными ударами и ухитрился сбить с ног двух соперников. Но третий парень изловчился и ударил его в голову ногой.

Саша упал, обливаясь кровью. Трое парней окружили его со всех сторон и начали жестоко избивать ногами.

Мы с Наташкой смотрели на это широко раскрытыми от ужаса глазами.

- Звери... – прошептала Артемьева. – Какие же они звери! Олька, что делать?

Я беспомощно смотрела на дерущихся парней. В моем сердце вскипела глухая ненависть к Арзару. За такое короткое время я успела его возненавидеть.

Вместо меня ответил Троша:

- Да вы что, с луны, что ли, свалились? Драк не видели? Ничего с Сашкой не станет, он живучий. Ну, сломают пару ребер и выбьют несколько зубов, что за важность? Меня столько раз били, и ничего, только крепче стал.

Бедняга катался по земле, пытаясь уйти от ударов. Неожиданно он схватил нож, валявшийся неподалеку, и, вскочив на ноги, заорал:

- Уйдите, гады! Всех порежу к чертовой матери!

Один из нападавших рискнул приблизиться к нему и сразу же получил удар ножом в плечо. Из раны хлынула кровь. Парень со стоном упал на колени и прижал ладонь к плечу.

Остальные двое на всякий случай отошли в сторону, опасливо глядя на окровавленное лезвие.

Арзар довольно рассмеялся:

- Вот это другое дело! Я доволен тобой , Саша. Можешь встать в строй. А теперь отправляйтесь на работу. До обеда будете работать в южной части моей пещеры. А к вечеру мы продолжим занятия в моей школе. Слуги будут учить вас незаметно подкрадываться к жертве и нападать на нее. Я хочу, чтобы уже через месяц мои воспитуемые начали орудовать на улицах Москвы, сея везде страх и панику! Ну, за работу, жалкое человеческое отродье!

Отряды воспитуемых дружно повернулись на право и зашагали вдоль берега озера в дальнюю часть пещеры.

Арзар свирепо посмотрел на меня, Наташку и Трошку.

- А вам что, особое приглашение нужно? А ну марш работать! И не выдумывайте отлынивать!


Казалось, что мне снится бесконечный кошмарный сон. Еще вчера позавчера утром я встретилась с вампиром, затем с охотником. Все казалось мне безмятежной сказкой, но сейчас...

А сейчас вместе с другими, самыми крепкими девчонками и ребятами, я вожу тележки, доверху нагруженные землей и камнями. В южной части пещеры прорывался новый туннель, с помощью которого Арзар собрался подняться на поверхность.

Взрослые воспитуемые орудовали кирками и вырубали в грунте узкий коридор. Другие мужчины строили леса из досок и бревен, а наверху укладывали толстые доски, чтобы земля не обрушилась на головы. Парни и девчонки помладше выстроились в длинную цепочку и передавали друг другу крупные камни, которые неудобно было возить в тачках. Возле берега Фиолетового озера вскоре начали вырастать земляные и каменные холмики.

Нечто подобное я видела только в крутых боевиках, в которых рассказывалась тяжелая жизнь под фашистским надзором. Разумеется, мне и голову не приходило, что я сама однажды попаду в такой концлагерь!

Время от времени по команде верзил воспитуемые останавливали работу и садились отдыхать. Я так уставала, что буквально падала на землю. Мои джинсы и свитер быстро пропитались сыростью и грязью, но сейчас не обращала внимания на подобные пустяки.

«Господи, как же сейчас было бы к стати появление Кристиана, а в худой конец и Лютого, - размышляла я. – Я бы все на свете отдала, лишь бы вернуться на поверхность, увидеть солнышко!»

Наконец вдалеке раздался громкий вой оборотня, затем второй, третий... Это означало конец работы.

Воспитуемые бросили на землю инструменты, выстроились в ряд и побрели в сторону города. Там, неподалеку от озера, уже были расставлены длинные, неуклюже сколоченные столы и лавки. Рядом на земле стояло несколько больших корыт со сравнительно чистой водой.

Верзилы притащили три больших чугунных котла с каким-то дымящемся варевом. Несколько девочек лет пятнадцати принесли алюминиевые миски и стали разливать в них нечто вроде густого супа.

Воспитуемые кое как вымыли руки и лица, а затем выстроились в ряд и стали по одному подходить к котлам. Девочки наливали им по полной миске и давали по куску черного хлеба. Каждый из воспитуемых, получив свою порцию еды, должен был поклониться и громко сказать: «Спасибо Арзару!»

Нам с Наташкой тоже пришлось пройти через унизительную процедуру. Благодарить ангела Тьмы нам обоим, понятное дело, очень не хотелось, но ведь мы были страшно голодны!

Суп показался мне очень странным, но в общем-то довольно приятным на вкус. Доев его, я почувствовала себя сытой. Усталость куда-то ушла, в теле появилась приятная легкость и сила. Однако в голове появился какой-то туман, и я почему-то не могла сосредоточиться на своих мыслях. «Может, слуги Тьмы подмешивают в суп какой-то наркотик?» - встревожено подумала я, но эта тревога быстро ушла. Зато я вдруг ощутила огромное желание учиться и с нетерпением ждала начала занятий в школе Арзара.

После обеда воспитуемым дали немного отдохнуть. Они разбились на пары и начали прогуливаться вокруг Фиолетового озера. За ними зорко следили верзилы с кнутами в руках.

Я шла рядом с Трошей. Не выдержав, я шепнула:

- Мы гуляем, словно заключенные в тюремном дворе...

Трошка зашипел:

- Молчи! У верзил уши больно чуткие. И не вздумай останавливаться – высекут!

Обойдя три раза вокруг озера, мы вновь уселись за столы. Миски и ложки были уже убраны, а на их месте появились небольшие камни светло-молочного цвета.

- Воспитуемые, положите руки на камни, - послышался откуда-то сверху суровый голос Арзара. – Через них к вам будет идти темная энергия.

Я подняла руку и взглянула направо, где в другом конце стола сидела Наташа. Она тоже вопросительно глядела на меня.

Сзади послышалось шипение. На мое плечо легла тяжелая лапа. Изогнутые когти впились в кожу с такой силой, что я едва удержалась от болезненного крика.

- Ты плохо слышишь, юная мерзавка?

Я торопливо опустила руку на камень и тотчас почувствовала что-то похожее на несильный удар тока. И сразу же тревога стала куда-то уходить.

- Вновь послышался голос Арзара:

- Сегодня я преподам вам урок ненависти. Повторяйте за мной: я ненавижу Россию! Это самая плохая страна на свете.

И сотни голосов послушно повторили слова Арзара. Я хотела было только шевелить губами, чтобы обмануть стражей, но неожиданно мой голос зазвучал сильно и уверенно:

- Я ненавижу историю России! Этой страной всегда правили преступники и глупцы, а русские люди – это жалкие рабы.

Хор повторил и эти слова.


Поздно вечером, когда фиолетовые светильники под сводами пещеры начали гаснуть, Троша привел нас домой. Я едва держалась на ногах от усталости. Лицо было перепачкано в грязи. Наташка выглядела не лучше. А спина у нас болела так, что она с трудом могла разгибаться.

Троша выглядел куда свежее.

- Ничего, мы уже дошли. Забирайтесь в дом.

Мы опустились на колени и по очереди забрались в лачугу. Подруга тотчас улеглась на кровати и застонала. Трошка сел на краешек и ободряюще похлопал ее по плечу.

- Ничего, вскоре привыкните. Я тут уже давно и не помер пока.

Умывшись, я посмотрела на красочные фотографии, вырезанные из какого-то модного журнала.

- Ты увлекаешься машинами, Троша?

Мальчик мотнул головой.

- Не-а! Эти фотки остались от прежнего хозяина. Его, кажись, Серым звали. Но он помер еще до того, как меня сюда Василий Трофимыч привел.

- От чего же умер Сергей?

Троша пожал плечами.

- Наверное, съел что-нибудь не то. Еда здесь – дрянь! Я лучше жрал, когда бродяжничал по улицам. Бывало, с лотка пирог стянешь, то батон белого. Красота! А здесь и хлеба-то толком не дают. Да и мокрый он от сырости, а порой и плесневелый. Жрать противно, честное слово!

Я укоризненно посмотрела на мальчугана.

- Троша, разве можно употреблять такие жаргонные слова? Фотки, помер, кажись, жрать... Кто тебя научил так говорить?

Троша недовольно поморщился.

- Слова, как слова. Бывают и похуже! Поживете с мое по вокзалам да по подвалам еще не такое услышите. И вообще, ты мене что, в училки нанялась?

Я вдруг хлопнула себя по лбу.

- Тьфу, как же я раньше не догадалась! Ты, наверное, и в школу-то не ходил?

- Да на что мне ваша школа? Очень нужно голову забивать всякой чепухой. Ученым я быть не хочу. Больно много они зарабатывают, эти ваши ученые! У нас на Ярославском вокзале бомж один был – тоже из ученых. Из института его выгнали за пьянство, вот он теперь и собирает бутылки... Э-э, да что про такие вещи рассказывать! Вы жизни настоящей не знаете.

Вдруг стена лачуги слегка зашевелилась. Снаружи послышалось скрежетание. Затем последовала легкая вспышка и в комнату вошел оборотень. Оглядевшись по сторонам, словно чего-то опасаясь, он неожиданно достал из кармана что-то завернутое в белую тряпку.

- На, куманек, возьми немного сальца и черного хлеба, - не обращая на нас с Наташкой никакого внимания с неожиданной теплотой произнес разбойник. – Совсем ведь отощал за последний месяц! Помрешь ведь, право слово, помрешь!

Мальчик торопливо развернул тряпку и впился зубами в кусок сала.

- Не-а, не помру. Мне помирать никак нельзя! Я должен мамку найти. Сбегу я отсюда, Василий Трофимович!

Разбойник зарычал и стукнул мальчика по спине, впрочем, несильно.

- Я тебе сбегу, собачий сын! Ты с Арзаром не шути. И языком болтай поменьше. Нынче у хозяина слуг-то поубавилось. Был тут у нас недавно вампир один, Кристианом звать. Таким, как я, он сто очков вперед даст. Хорош был парень, да вот только осмелился он встать против Арзара, за что и поплатился.

Услышав знакомое имя, Наташка побледнела.

- Его убили?

- Нет, улизнул гад! - Васька Бешеный повернулся и сурово взглянул на Артемьеву. В его глазах вновь зажегся огонь звериной злобы. – Ты чего такая бледная? Знаешь где вампир прячется? Отвечай, не то худо будет!

- Я его не знаю, честное слово. Просто так спросила!

Что-то невнятно пробормотав оборотень снова превратился в волка. Зарычав, он прыгнул в сторону и быстро исчез в маленьком проходе.

Мальчишка доел сало, утер рот рукавом и, наконец обратил на нас внимание. Увидев на наших лицах вопиющий голод, он запнулся. А затем полез под кровать. В руках у него была буханка черного хлеба и разрезанный на три части кусок сырокопченой колбасы.

- Нате, ешьте!

Наташка невольно облизнулась. На ужин нас кормили пустой чепухой, в которой плавали маленькие кусочки мяса. И лучше было не задумываться, чье это мясо... А Троша принес самой настоящей колбасы, и притом довольно свежей на вид!

- Откуда ты это раздобыл? – поинтересовалась я. – Небось стащил?

- Ну вот еще! У воспитуемых, даже если захочешь все равно ничего не стащишь. А охранники лопают всякую дрянь. Я сам видел, как один из них поймал около одного из туннелей здоровенную такую крысу и сожрал ее живьем. Да он и сам здорово на крысу смахивает, только бритую!

- Ох... – пролепетала Наташа и, закрыв рот руками, отвернулась лицом к стенке. Казалось, ее вот-вот стошнит.

У меня от подобных разговоров тоже мигом пропал аппетит. Судорожно сглотнув, я положила буханку и колбасу на место.

- Спасибо, Троша, мы сначала отдохнем... Уж больно тяжелая была работа! Неужели вы так каждый день трудитесь?

Мальчик пожал плечами.

- Не знаю... Я вообще-то здесь недавно, всего три месяца. Раньше я жил в другой пещере, среди бомжей.

- А как ты оказался в Смоленске? У тебя что, нет родителей?

- Есть, - мрачно буркнул он.

- Значит, они тебя бросили?

- Нет, это я их бросил.

Я недоуменно посмотрела на мальчика. И Троша нехотя пояснил:

- Вообще-то я жил раньше в деревне Свирляновка, под Рязанью. Маленькая такая деревня, на тридцать дворов. Мои родители когда-то работали в колхозе. Ничего себе жили, не бедствовали. Отец был трактористом, мать работала на ферме. Но это было давно, еще до моего рождения. Мне Василиска про это рассказывала.

- А кто такая Василиса?

- Старшая сестра. Ей сейчас было бы семнадцать.

Два года назад она от туберкулеза померла, тогда запила горькую мать. Летом мы с отцом вкалывали на огороде, а зимой ездили в Рязань, зарабатывали как могли. А в прошлом году мамка не выдержала и сбежала в Москву. Письмо оставила. Мол, жить так больше не могу, без дочери совсем худо. Ну и так далее...

- Выходит, ты приехал в Москву на поиски мамы?

- А зачем еще? Папка без Насти совсем опустился. Каждый вечер горевал: мол, без жены мне жизнь не мила! А прошлой зимой взялся за привычку колотить меня, чем попало. Дважды выгонял меня в одной рубашке на тридцатиградусный мороз. Будто я виноват, что мамка сбегла! Ну, я терпел, терпел а затем следом сбежал.

Артемьева повернулась. В ее глазах светились слезы.

- Троша, неужели это правда?

Мальчик хмыкнул, не считая нужным отвечать на такой глупый вопрос.

- Какой ужас... Я прожила тринадцать лет и думала, что самое страшное на свете – это Кощей Бессмертный или Баба Яга! А то, что ты рассказал, по-моему, намного страшнее.

Троша удивился.

- А чего тут страшного? Я три месяца пожил возле Ярославского вокзала и такого навидался, что папку совсем осуждать перестал. Наоборот, жалко мне его стало! Несчастный он, вот что я вам скажу.

- Но ведь он тебя бил и выгонял из дома на мороз!

- Ну и что? Меня многие били, - вздохнул Троша. – А папка как раз бил не очень сильно, потому что руки у него спьяну сильно тряслись. А на мороз выгонял всего два-три раза. Подумаешь, страсти какие... Я вот решил. Когда Насть найду, то уговорю ее вернуться в деревню. Там хоть т голодно, да все же лучше чем в Москве. Плохие здесь люди, жадные.

Лицо у меня прямо и вспыхнуло. Слова Трошки задели меня.

- Нет, ты не прав, Троша! Люди в Москве разные, среди них очень много хороших.

- И где же они, хорошие-то? В сказках что ли? Я вот на улицах много раз милостыню просил. Так деньги давали только те, кто одет похуже. Богатые вообще денег не дают! Тут, девчата никто не поможет. Даже фильм такой помню: «Москва слезам не верит». Это про меня. Да на что она, эта Москва, если она не верит детским слезам? В деревне не так, там все друг другу помогают... Э-эх, да что вам городским про такое говорить! Кстати, чего там к вам дядя Василий привязался? Чего вы утаиваете?

Я и Наташка молча переглянулись. Слова мальчика задели нас за живое.

- Ничего, Трошка, мы ничего не скрываем!

- Ладно, давайте спать, - сказал он, потянувшись и зевая. – Я слышал, что Арзар приказал ускорить строительство туннеля. Чую, добром это не кончится.

Мы молча начали укладываться спать. На улицах уже зажглись лиловые фонари, но в соседних домах еще были слышны голоса людей. Отбой еще не наступил.

Я легла на сырые тряпки и, заложив руки за голову, смотрела в сырой картонный потолок. Наташка уже тихо засопела, а Трошка отвернулся к стенке. Так и ни до чего не додумавшись, я заснула. Меня разбудили встревоженные голоса ребят:

- Что-то припозднились они, гады... – сдавленно прошептал Трошка.

Я осторожно поднялась с кровати и выглянула в окно. Улицу освещал лишь одинокий фиолетовый фонарь. Свет во всех домах давно потух, и голоса соседей смолкли. На середину улицы вышел высокий человек одетый в черный длинный плащ, как у стражей Арзара.

- Черт, странно это, – заспанным голосом проговорил Трошка. – Сколько себя помню, хозяин всегда отправлял на обход, по меньшей мере, слуг шесть, а этот один... Не к добру это.

Тем временем, пройдя несколько шагов «Слуга Тьмы» вдруг остановился и настороженно начал оглядываться. А затем вдруг повернул голову, которую скрывал черный капюшон, в нашу сторону. Я отпрянула. Некоторое время я напряженно прислушивалась. Шаги «стража», казалось, приближались.

- Господи, он идет к нам! – прошептал Трошка. – Скорее, берите что по тверже и приготовьтесь обороняться.

Но мы с Артемьевой и без слов все поняли и сразу же схватили валявшиеся на полу доски. Шаги звучали все отчетливей. «Страж» приближался к нашему дому. Трошка принял боевую позу и встал около двери.

Не прошло и двух минут, как черная тень скользнула по стене. Сердце бешено заколотилось, а к горлу подошел комок нервов. Я покрепче сжала доску. Но тут, Артемьева не выдержала и чихнула. Тень остановилась.

- Наташа, Оля?

Со стороны двери раздался знакомый голос. Я бросила доски и кинулась к выходу.

- Кто здесь? Кристиан, Лютый, это вы?

В темноте я кого-то задела рукой. Это