Грим Батол: его мрачное наследие уходит корнями в туманное прошлое Азерота

Вид материала

Подобный материал:

1 2 3 4 5 6 7 8 9 ... 19

Глава 6

- Он где-то рядом.

Зендарин отошел от ямы, в которую он пристально взирал уже час, в очередной раз поразившись, с кем он и леди в черном связались.

- Кто?

Леди в вуали подошла к нему. Она посмотрела вниз и на мгновенье смутилась, но тут же беспристрастно ответила эльфу крови: Как я и ожидала. Ловушки, которые я подготовила, указывают, что это он; любой другой погиб бы или бежал отсюда восвояси. Лишь у него достаточно решимости, чтобы пойти дальше.

- Если он собирается явиться сюда, то он, скорее всего, глупец.

Она слегка наклонила голову.

- Так и есть… что не делает его менее опасным для нас.

На Зендарина что-то нашло

- Мне показалось…

- Да, одно из твоих домашних животных почти достало его. Жаль, было бы весьма забавно за этим понаблюдать, не так ли?

Поскольку эльф крови не был уверен, кто - или что - пытался вторгнуться в Грим Батол, он просто кивнул головой. Его более беспокоило, каким образом это могло повлиять на его работу.

- Так мы сделаем еще одну попытку? У нас же еще есть время?

Она улыбнулась, что всегда заставляло его непроизвольно вздрагивать.

- Пока что мы обойдемся нашим единственным мальчиком, мой дорогой Зендарин… Этого будет достаточно. Но только в случае необходимости.

Как будто услышав ее, снизу донеслось голодное шипение.

Леди в черном стала успокаивающе что-то напевать. И тут же существо в темноте утихомирилось.

- Бедный малыш проголодался. Ты позаботишься об этом, не так ли, Зендарин?»

Он пожал плечами, его волновало только одно.

- Таким образом, дракон пустоты может погибнуть. У этого существа ужасный аппетит.

- У нас вскоре будет новый кандидат на роль главного меню для нашего золотца… если наш гость нетерпелив на столько, на сколько умным он себя считает. А пока что нам остается использовать дракона пустоты. Увы, ничто не должно замедлять рост нашего малыша.

Эльф крови поклонился.

- Как скажете, миледи.

Он ушел, чтобы подготовить все необходимое к трапезе. Женщина в вуали посмотрела ему вслед, а затем снова обратила свое внимание на то, что было в яме.

Там, внизу, что-то тревожно вспыхнуло фиолетовым цветом и потом снова слилось с тьмой.

- Терпение, мое дитя, - ворковала она. - Терпение. Тебе надо питаться. Ты должен есть… и расти, чтобы стать таким же большим, как твой… - Ее выражение стало каменным, -…как того хотел твой проклятый отец.

* * *

Тот, кто вернулся в Болотину, был вовсе не Крас, а его истинная сущность - Кориалстраз. Более того, дракон появился в сумраке, чтобы использовать ночь как прикрытие для осуществления своего плана.

Уже совсем темно, - отметил Кориалстраз. - Посмотрим, каков будет твой следующий ход, - обратился он к своему неизвестному и невидимому противнику. Если это был Смертокрыл, то план красного дракона как раз подходил против этого черного исполина. Если это был кто-то другой, то он, несомненно, поступит точно также… так что все будет не напрасно.

Он распахнул свои громадные крылья.

Великий красный дракон вышел вперед… но одновременно он и не двинулся с места. Теперь рядом стояли два Кориалстраза.

Но заклинание на этом не закончилось. Двое одновременно вздохнули, и от каждого отделилась еще одна копия… а затем еще. И вот на земле восседали восемь Кориалстразов.

Все они, как один, взметнулись в тёмное небо и разлетелись в разные стороны… но у всех была одна конечная цель - Грим Батол.

Таков был особенный план Кориалстраза. Копии были не просто иллюзией; чтобы добиться результата, каждой копии была дарована частица от оригинала. Этого было достаточно, чтобы не дать понять противнику, кто из них был настоящим драконом. Им было суждено израсходовать драгоценную силу Кориалстраза, чтобы узреть истину… и передать все настоящему Кориалстразу.

По крайне мере в это должен был поверить их враг.

На самом деле ни один из тех драконов не был реален. Все восемь были копиями. Когда создание драконов было окончено, настоящий Кориалстраз превратился обратно в Краса.

И как Крас, он снова пошел через Болотину пешком. Прошлый урок не прошел даром; на сей раз большая часть его оставшихся сил делала его невидимым и от обычного взора, и от иных способов обнаружения. Подобной магией обладало лишь малое число волшебников, даже среди драконов таких было немного, и Крас многие столетия держал при себе это специфическое заклятье именно для подобного момента. Как он надеялся, ожидание того стоило.

Восемь Кориалстразов летели на значительном расстоянии друг от друга. Каждый следовал своему маршруту, тщательно продуманному их создателем, который достаточно хорошо знал эту местность, чтобы даровать копиям свободу выбора. Крас с удовлетворением ощутил, как слабеет связь между ними.

Что касается его, то он спешил, понимая, что тот, кто за ним наблюдал, не будет медлить. К тому времени, как враг поймет, что к чему, настоящий красный дракон уже должен будет проникнуть в страшную гору.

По дороге он встретил множество разных ночных существ, но на сей раз ни один из них даже не заметил его. Крас поморщился, когда рядом бревном проплыл второй кроколиск, но ничего не предпринял. Он не питал неприязни к этим тварям, но одна из них недавно покусала его. Однако он отметил, что, в отличие от того хищника, этот, очевидно, не обладал никакими способностями маскировать себя от обнаружения.

- Очень любопытно, - подумал маг-дракон. - А не могли ли первого…

Его тело внезапно скрутило, словно в него ударила молния. Он почувствовал, что на мгновенье потерял сознание, и сию же секунду выявил причину своего состояния.

Один из его дубликатов только что был уничтожен. Как именно - он не мог сказать, но в этом была замешена мощная магия. Чтобы оправиться, скрытому ото всех магу потребовалась пара секунд.

То, что его первая копия была убита так быстро, ничуть не удивило мага, хотя ему все же было жаль той крошечной частицы себя, что была безвозвратно потеряна. Он ожидал такого поворота событий. Иллюзия справилась с возложенными на нее обязанностями, и потеря одной из восьми была жертвой, которую Крас вполне мог пережить. Ведь он уже прошел большую часть пути.

Однако не прошло и часа, как его снова охватила боль изнутри… и на сей раз на порядок сильнее. Крас сжал зубы и облокотился на дерево, потеряв минуту на восстановление сил. Он-то думал, что пройдет немного больше времени, прежде чем будет уничтожена вторая его копия. Однако тут уже ничего нельзя было поделать, кроме как продолжать свой поход.

Так он и поступил… но вскоре его настигла боль потери третьей копии - еще сильнее, чем две предыдущие вместе взятые. Дракон в человеческом обличье зашатался. Найдя место, чтобы присесть, Крас сделал несколько глубоких вдохов. Мало того, что гибель последней копии произошла слишком быстро после смерти второй, так еще и последствия для Краса оказались слишком серьезными. Все должно было быть совсем не так. Он рассчитал все до мелочей…

Крас нахмурился. В дополнение ко всему этому он вдруг обнаружил, что его снова кто-то или что-то преследует.

Все идет не так! - Он сердито оглянулся назад, но увидел лишь болото. Все-таки кто-то шел за ним по пятам, и это был вовсе не кроколиск. Крас заранее установил защиту на себя, что подобное не повторилось. Действительно, из того малого, что мог ощутить дракон, следовало, что следующий за ним обладал магией отличной от той, с которой он обычно сталкивался.

Для места, откуда бежало любое здравомыслящее существо, Болотина и Грим Батол были слишком популярными. Крас решил, наконец, поступиться своим первоначальным планом, и найти ту гончую, что вынюхивала его.

Он почуял слабый след… который вел в никуда. Маг нахмурился. Что-то тут было не так…

Укрытая плащом фигура внезапно спрыгнула сверху с деревьев, странная нога с колоссальной силой ударила в грудь Краса. Долговязый заклинатель отлетел в сторону.

Но он был далек от поражения. Крас остановил свое падение за сантиметр до земли, и сразу же вскочил на ноги. Скрывающий свое лицо маг взирал на свою жертву, и у него уже было готово заклятье.

Таинственный противник исчез с его глаз.

Крас резко развернулся, подняв перед собой руку.

Он едва успел блокировать удар, направленный в его горло сзади, который наверняка бы вывел его из строя, если не проломил бы трахею. С кем бы он ни сражался, тот хорошо знал все самые чувствительные точки гуманоида. Пинок сделал бы любого человека, эльфа или дворфа беспомощным, у них бы воздух вышел из легких. Этого не произошло с Красом лишь благодаря тому, что он отразил атаку… ну и, конечно, потому что он не был человеком.

Все же когда он отклонил удар, его противник призвал из ничего некий странный посох… кристаллический наконечник которого быстро коснулся груди Краса.

Он издал рев, достойный любого дракона, ибо его охватила агония. Защита, которая должна была вынести самые страшные магические атаки, оказалась бесполезной… потому что сила, исходящая из кристалла, как он запоздало ощутил, была не похожа на тайную магию Азерота.

И только тогда у Краса появились подозрения о том, кем был его противник.

К сожалению, он едва мог стоять, не то, что говорить. Ноги сами согнулись под его весом, и маг-дракон рухнул на землю.

Противник в накидке с капюшоном находился в метре от него, направив наконечник посоха в то же самое место, которого коснулся ранее.

- Где он? - раздался женский голос с сильным акцентом, что подтвердило догадку Краса. - Что ты с ним сделал?

- Я… да я понятия не имею, о чем ты говоришь! - еле выдавил он. Затем, доверившись своему внутреннему голосу, он сказал на чужом языке, - Но дренеи не являются врагами моей расе, дитя…

Незнакомка вздрогнула.

- Нет… но ведь ты должен был… След привел меня сюда…

Крас продолжил отвечать ей на дренейском языке: Как я понял, следы, ведущие в Грим Батол, могут увлечь тебя куда угодно, только не к истине.

Наступила пауза, и он добавил: Далеко от нее. Слишком далеко.

Она убрала посох, который тут же исчез.

Маг-дракон решил даже не скрывать своего любопытства.

- Мне редко приходилось пересекаться со священниками или жрицами дренеев, и еще реже я встречал тех, кто бы так хорошо владел даром от дивных наару…

Ее неуверенность полностью улетучилась. Она стянула с себя капюшон, показав свое лицо. Крас впервые видел столь молодую дренейку.

- Я чувствую, что твои слова правдивы. Меня зовут Ириди…

Она подала руку, чтобы помочь ему встать.

- И когда я слышу, как ты упоминаешь наару, мне кажется, что у тебя гораздо больше общего с ними, чем со мной…

- Не стоит оказывать мне такие почести. Я просто чародей, который обладает некоторой силой.

Она не видела его истинную суть. И пока что он предпочитал держать в тайне от нее эту часть себя. - Зови меня Красом, дитя.

Ее иноземные глазки сузились, на ее лице появилась тень улыбки.

- Крас… смею ли я положить руку на твою грудь? Я не хочу оскорбить тебя. Это - признак доверия у моего обособленного ордена.

Он согласно кивнул. Ириди коснулась своей ладонью поверх его одежды и закрыла глаза.

Крас почувствовал слабый жар. Он отступил, поражено глядя на нее.

Глаза дренейки открылись, и, судя по ним, она была удивлена еще больше, чем он.

- Ты не тот, за кого себя выдаешь, Крас!

- Верно. - Маг-дракон промолчал и добавил. - Кажется, тоже самое касается и тебя.

Он не видел в ней ни капли злобы, несмотря на ее уловку. Честно говоря, Ириди его тоже изумила. Он не знал о таковом заклинании среди дренеев, чародеев или жрецов. Похоже, Ириди обладала способностями, редкими даже среди ее расы.

Он вспомнил о том посохе. Крас достаточно был осведомлен о наару, чтобы знать, что ей ни за что не дали бы такое оружие без серьезных на то причин.

Жрица опустилась на одно колено. Это проявление почтения заставило Краса почувствовать себя неудобно, ибо ему вовсе не хотелось, чтобы перед ним преклонялись.

- Встань, - настойчиво попросил он.

Ириди так и поступила, хотя и благоговейно медленно. Ее глаза были широко раскрыты, как будто она пыталась вообразить, кем в действительности был Крас.

- Повелитель воздуха, простите меня за моё дерзкое нападение…

- Нет, тут нет твоей вины, и, будь добра, не называй меня этим титулом.

Она потрясла головой.

- Но вы - один из крылатых. - Она на мгновенье зажмурилась и добавила, - Из тех, кто несет жизнь…

Крас был впечатлен этой жрицей. Она узнала все, просто прикоснувшись к нему. Он отметил для себя, что в следующий раз будет отказывать всякому дренею, желающему дотронуться до него.

Теперь Крас немного начал понимать, как она нашла его, несмотря на установленную защиту - он ведь мог поклясться, что вплоть до нападения дренейки был невидимым. И все же еще оставался вопрос, что делала жрица на этой неведомой ей забытой земле.

Однако прежде чем он сумел спросить ее об этом, в сердце дракона словно вошел невидимый меч. Он вновь понес потери, но на сей раз удар был двойным.

- Великий, - встрепенулась Ириди и подбежала к нему. - Что с тобой?

Крас ничего не мог ей ответить. Две его иллюзии убиты… практически одновременно! Что происходит? Что…

Он потерял сознание.

Ириди успела подхватить его до того, как он свалился на землю. Она была в недоумении и не понимала, что с ним произошло. В ее голове разыгралась настоящая суматоха, когда она поняла, что тот, на кого она столь опрометчиво напала, был в действительности нечто большим, чем могла себе представить жрица - уж точно не из рода утонченных эльфов, которых она мельком видала еще будучи в Дреноре.

Один из повелителей воздуха… красный дракон… - Ириди не верила себе, что ее руки держали этого древнего левиафана. Жрица также сомневалась, что у нее были шансы победить Краса - каково было настоящее имя дракона, дренейка не знала - и его обморок только доказывал ее раннее предположение. Он был изначально ослаблен, и, скорее всего, из-за того, что нашло на него сейчас.

Ириди ухватилась за тело Краса и изо всех сил потащила его на маленькую невысокую опушку. Убедившись, что они находятся в безопасности, жрица задумалось, чем же она может помочь дракону.

Внешне она не заметила никаких признаков болезни. Присев на колени, дренейка поместила свои ладони над головой Краса. Её не волновало, что будет потом, сейчас это был наилучший способ быстро узнать, что стряслось.

Как только Ириди сосредоточилась, перед ней возникли голоса и образы. Рыжеволосый человек, с виду маг. Рогатая, статная фигура, похоже, ночного эльфа - один из друидов, о которых она слышала, но пока еще не встречала. Эльфийка-воин с более светлой кожей, каким-то странным образом связанная с человеком.

Голоса шли беспорядочно вместе с образами.

Ты всем пожертвуешь ради нее, не так ли, Кориалстраз?

Я думал, ты умер. Я так долго оплакивал тебя…

Они настолько верят в меня? Даже после всех этих жертв?

Вы все должны понять, почему мне так нужно узнать правду.

Еще больше лиц. Израненный, измученный войною орк. Другой ночной эльф… чьи ослепленные глаза внезапно напомнили ей об ужасных рассказах о демоне Иллидане. Благородный паладин. Высокомерный дворянин. Молодая, белокурая женщина, в чьих глазах были и невинность, и некая тайна.

Но чаще всего промелькивало… лицо, которое постоянно менялось - то удивительно красивая женщина с темно-красными локонами с золотой проседью и такой же бледной эльфийской кожей, как у Краса… то нестареющий облик гигантского красного дракона. Её пламенные волосы переплетались с летящими яркими осенними листьями. Но куда более поразили Ириди ее глаза - непокорные, янтарные, полные юности и мудрости, которую жрица никогда не могла и мечтать приобрести за свой столь короткой промежуток жизни - это были те же глаза, что и у темно-красного исполина.

Это были самые существенные воспоминания древнего дракона, притворяющегося смертным. Теперь она знала его настоящее имя и занимаемый им почетный титул. Как и предполагала дренейка, он был существом, наделенным великой силой.

- Так ты - Кориалстраз, - прошептала Ириди. - Первый супруг Аспекта Жизни и… и защитник молодых рас… - Она не могла говорить без благоговейного трепета в голосе. - Ты также связан с Азеротом, как и с ней, ибо ты любишь их одинаково сильно…

Но она искала не это. Она должна была найти то, что его поразило. К сожалению, чтобы добраться до последних воспоминаний, дренейке было необходимо прорваться через предыдущие.

Жрица пожалела о своем вторжении в его прошлое, но у нее не было иного выбора. Ириди не могла оставить кого-то в беде, к тому же у нее было странное чувство, что Крас - похоже, он предпочитал именно это имя сей форме - каким-то образом был частью ее поисков. Старшие из ее ордена говорили, что на всё есть свои причины, начиная от убийств дренеев орками до великого бедствия, произошедшего по вине все тех же орков, буквально разорвавшего Дренор. Наару прямо указывали на эти события. Нет, Ириди должна была помочь Красу не только ради него, но и ради себя.

Мимо нее мелькали другие воспоминания, одно из которых особенно встревожило ее. Она увидела огромный город, окруженный зловещей, темной толщей воды. Появившийся водоворот поглотил его вместе с бесчисленным количеством жизней, утянув все в бездонную пучину моря. Ириди ощутила зловоние Пылающего Легиона… и что-то еще, куда более древнее и ужасное, чем даже демоны, скрывающиеся в уголках сознания дракона.

Жрица пробиралась через воспоминания и голоса, разыскивая тот недалекий и существенный момент…

И она нашла это. Часть дракона-мага буквально отсутствовала. Всего лишь малая часть, но последствия ее разрушения были ужасными.

И как только дренейка обнаружил это, неосязаемая трещина в сознании внезапно расширилась. Будучи связанной со своим пациентом, жрица также оказалась под ударом. И хотя атака не была направлена непосредственно на нее, этого было достаточно, что отбросить дренейку назад.

Ириди упала, сильно ударившись. Преодолев головокружение и боль, она оглянулась по сторонам, подумав, что, чтобы это ни было, оно находилось рядом.

Она ничего не заметила, но поняла, что время на исходе.

- Великий! - Она схватила его за плечи и с силой начала трясти, чего не подобало жрице. - Великий! Крас! - В отчаянии она добавила, - Кориалстраз!

Дракон в человеческом обличье зашевелился, но не очнулся.

Чувство нависшей беды не покидало дренейку. Она больше не знала, чем помочь, Ириди попыталась поднять Краса, чтобы отнести его в более безопасное место.

Леденящий душу рёв пронесся по тёмному небу… в ответ которому прозвучал другой, такой же, но намного ближе.

Глава 7

В яме, что служила гнездом, совсем недавно накормленное творение Зендарина и укрытой вуалью волшебницы переваривало энергию. Несмотря на то, что оно наелось, – о чем красноречиво говорили вопли Зераку – сокрытое во тьме существо все еще было голодно. Ему было мало того, что мог дать дракон пустоты, – и кроме того, оно желало плоти.

Но оно не могло раздобыть ни того, ни другого. Маленькие, покрытые чешуей существа – «мать» называла их скардинами – научились держаться как можно дальше от гнезда. На собственном горьком опыте они узнали, что существо уже могло мастерски пользоваться своей врожденной магией, хотя оно лишь недавно вылупилось из яйца. Используя свои возрастающие способности, оно заманило одного из скардинов к себе, заставив землю осыпаться под ногами уродца. Скардин рухнул в яму – и этот маленький кусочек легкой наживы был сожран одним глотком, и еда все еще дергалась и кричала, спускаясь по пищеводу.

Оно росло быстро, быстрее, чем рассчитывали его «родители». Они были приятно удивлены этим, но гораздо менее приятно было тому, кто жаждал быть свободным, грезил полетами в небе…

Охотиться и питаться надлежащей добычей…

С помощью чувств, о существовании которых знал только он сам, он заметил тех двоих, что появились раньше него, тех, кто был почти как он… но не совсем. Время от времени он мог чувствовать, что из себя представляют эти двое, – двое, которые действовали как единое целое. Они были с ним почти как родные братья, и эти мимолетные впечатления их свободы были для него словно роскошный пир для умирающего от голода человека.

Они охотились. Охотились на надлежащую добычу. И не только охотились, но и учуяв небольшой след, теперь знали, где эта добыча скрывается.

Существо в яме чувствовало их нетерпение. Они были не столь умны, как он, но их инстинкты были сильны.

Он ждал, страстно желая наслаждаться добычей через их чувства. Скоро, скоро он вырастет достаточно большим, чтобы охотиться самостоятельно.

И тогда… никакая сила во всем мире не сможет противостоять его мощи.

* * *

Хлопанье крыльев наполнило ночное небо, и хотя зрение Ириди было превосходным, она не смогла разобрать, что приближается к ним. Вверху были силуэты – силуэты, которые обладали определенным сходством с тем, что она искала. Но жрица дренеев также чувствовала искаженность, исходящую от этих теней. Что бы ни спускалось сейчас к Красу и ней, по всем законам этого не должно было существовать ни в Азероте, ни в Дреноре… хотя, при всей своей невозможности, в нем также чувствовалась принадлежность к обоим мирам.

– Ооо, ссстоль милые козззявки… – проревел ужасающий голос, ударив, как гром, и оглушив Ириди. – А мы ссстоль голодны…

– Голодны… дааа, точччно… – эхом ответил ему второй голос, наполненный такой же свирепостью. – А мы не пировали так давно…

– О, как давно… – отозвался первый голос, который дренейка расслышала прямо над собой.

Небо замерцало тревожным пурпурным цветом. Пурпур сгустился в очертания огромной фигуры…

Дракон. Дракон таких размеров, что Ириди зачарованно смотрела на него, несмотря на риск, который это для нее представляло.

– Ооо, как давно… – повторил он. – А мы всссегда голодны…

Дракон спускался.

Дренейка через силу вскинула руку, и посох наару сформировался у нее в ладони. Вспыхнул кристалл.

Взревев, кошмарный дракон неожиданно исчез.

Ириди знала, что это не из-за посоха. У кристалла не было такой способности.

Почва вокруг нее взорвалась, и окружающие деревья, огромные скалы и тонны грязи были вырваны из земли тем, что, как ей сначала показалось, было землетрясением, но воплотилось мгновением позже как дракон… зависший в нескольких метрах над двумя маленькими фигурами.

– Мы хотим есссть! – заявил он более лаконично, чем раньше.

Выше, другой голос повторил:

– Дааа, мы хотим есссть!

Ириди не пришлось напрягать воображение, чтобы понять, что парочка имеет в виду ее саму и Краса.

Она взмахнула посохом в сторону того, кто был ближе к земле. Мерцающий дракон, неистово кинувшийся было в сторону Ириди, раздраженно отскочил назад… и вновь исчез.

Дренейка быстро схватила Краса и, собрав все силы, потащила его в противоположном направлении.

Болотина неожиданно взорвалась. Секундой позже появился огромный силуэт дракона. Хотя Ириди и не видела различий между этим и предыдущим видением, она была уверена, что это второе существо.

Оно широко распахнуло пасть, чтобы вмиг проглотить Краса… а заодно и Ириди.

Она попыталась поднять посох, но ей мешал упавший в обморок маг. Ириди сконцентрировалась, пытаясь найти другой способ.

Глаза Краса резко открылись, энергия жизни заставляла их слегка светиться.

Прежде чем она успела сказать хоть слово, он оттолкнул ее от себя. Не ожидавшая этого жрица упала.

Рев расколол небеса, но он отличался от тех, что она слышала ранее. Ириди моргнула, пытаясь прояснить зрение.

Там, где стоял Крас, теперь возвышалась огромная, темно-красная фигура. Красный дракон Кориалстраз расправил крылья, и демонстрация столь удивительно огромных размеров заставила мерцающего дракона зашипеть и отступить.

– Да! Лучше бы вам убраться отсюда подальше! – заявил Кориалстраз. – Ибо нет пощады тем, кто осмелился угрожать друзьям моим!

– Глупое ничччтожессство, – огрызнулся съежившийся дракон, но отступил еще дальше, несомненно запуганный… чего, как поняла Ириди, и добивался красный дракон.

Со стороны, откуда они пришли, раздался рев, обозначивший присутствие второго ужасающего зверя. Кориалстраз мгновенно повернул огромную голову, резко всколыхнув воздух.

Он был гораздо слабее, чем полагали его противники, и дренейка молилась, чтобы они остались в неведении. Если бы они, в конце концов, поняли, что вся эта демонстрация мощи – всего лишь блеф, они не раздумывая расправились бы с ним.

Кориалстраз заревел во тьму… и там проявился второй дракон. Как и первый, он был испуган. Когда красный дракон еще шире распахнул крылья, мерцающее существо припало к земле, в точности, как и его близнец.

Огромный спутник Ириди бросил на нее быстрый взгляд.

– Беги отсюда, – прошептал он, – уходи спокойно, не показывай своего страха, но уходи немедленно…

– Но… а как же ты?

Он перевел взгляд обратно на двух ужасных чудовищ, и отсутствие ответа было достаточно красноречивым. Кориалстраз спасал только ее жизнь. Не свою.

Жрица не могла оставить его одного. Она многое умела, и у нее был посох. Хоть чем-то она должна была помочь ему…

Не сводя взгляда с двух кошмарных драконов, Кориалстраз неожиданно пошевелил хвостом, что, как поняла дренейка, было знаком для нее. Красный дракон определенно хотел, чтобы она уходила отсюда.

Одно из созданий тени также заметило движение… и оказалось достаточно сообразительным, чтобы понять, что оно значило. Огромные глаза по-новому оценили Кориалстраза.

Страх уступил место гневу.

Аметистовый зверь издал режущий уши вопль и набросился на красного дракона.

Второй промедлил всего секунду, эхом ответив на вопль первого.

Взревев, Кориалстраз тяжело взмахнул крыльями. Ириди испугалась, что атакующие снова станут нематериальными, но, очевидно, они полагали, что их жертва обречена. Однако вместо того, чтобы сдаться, красный дракон выстоял и ответил со всей силой.

Тяжелые крылья ударили темных драконов. Один кувыркнулся назад, вырывая деревья с корнями и вспарывая землю. Второй нырнул головой в грязь, глубоко увязнув в ней.

Кориалстраз повернул голову ко второму дракону и окатил своего противника потоком пламени.

Дракон тени – хотя нет, это название не казалось Ириди верным, поскольку они походили скорее не на тень, а на день, превращающийся в ночь – издал дикий вопль, как только выплюнул из пасти грязь, и запоздало перешел в призракоподобное состояние. Аметистовое сияние усилилось, когда он исчез.

«Сумрак! – внезапно осенило дренейку.– Похоже, что они будто сумрак дня этого мира…»

Вдруг над ней появилась огромная лапа. Только отточенные инстинкты ее народа позволили жрице отскочить в сторону прежде, чем ее вдавили в землю.

Ириди подняла посох наару против атакующего её дракона. На этот раз зверь отреагировал слишком медленно. Голубая молния затрещала вокруг ужасающей громадины. Дракон пронзительно завопил.

Надежда зародилась в сердце дренейки. Может быть, она и Кориалстраз смогут одолеть эту нематериальную парочку, которая по ее ощущениям была настолько не от мира сего и в то же время непонятным образом связана с тем, что она искала.

Но неожиданно кристалл перестал светиться. Ошеломленная, Ириди уставилась на навершие посоха.

Дракон, с которым она боролась, зверски расхохотался.

– Дааа! – закричал он. – Дай ещщще!

Он рванулся к ней, но Ириди поняла, что существу нужен был посох. Осознавая, что сила не покинула подарок наару, дренейка опасалась того, что может случиться, если ее противник поглотит всю эту энергию.

Она хотела позвать на помощь Кориалстраза, но красный дракон сам был в затруднительном положении. Второй монстр не только стал нематериальным, но и исчез прямо перед древним драконом. Кориалстраз напряженно оглядывался в поисках любых следов присутствия, хотя бы намека…

Позади него расцвело пурпурное сияние. Ириди пыталась предупредить его, но было уже слишком поздно.

Дракон сумерек – да, Ириди нашла это определение наилучшим – напал на Кориалстраза сзади. Красный дракон упал вперед, неожиданная тяжесть застала его врасплох.

– Я поем!!! – вновь заявил мучитель красного дракона. Однако, он не потянулся к шее Кориалстраза, чтобы перебить её, а придавил его крылья и спину своими лапами.

Древнее дитя неба застонало. Зловещая пурпурная аура окутала Кориалстраза.

Сумеречный дракон торжествующе вдохнул… и темно-малиновое сияние поднялось над извивающимся красным драконом – сияние, которое пурпурное чудовище тут же заглотало. Вампирический зверь вновь затянулся, всосав еще больше того, что могло быть только жизненной энергией Кориалстраза. Несмотря на то, что он явно пытался сдержаться, красный дракон издал ужасный крик мучений.

Покрытое чешуей тело Кориалстраза стало съеживаться, и это очень напоминало муху, высосанную досуха пауком. Он царапал когтями воздух в слабеющих попытках избавиться от противника, заглатывающего его энергию.

Ириди ничего не могла сделать, чтобы остановить кошмарный пир. Её собственный преследователь вновь набросился на нее, почти схватив посох и ее заодно.

Земля вздрогнула, когда позади дренейки приземлился дракон. Ириди споткнулась, а потом совсем потеряла опору. Она упала, а посох вылетел из её пальцев.

Дракон сумерек издал рев, который из торжествующего перешел в разочарованный крик ребенка, когда он увидел, что посох пропал. Дракон не мог знать, что дар наару исчезает вне её рук.

– Гдеее он? – протянул зверь. – Гдеее?

Она почувствовала, как чудовище вырисовывается над ней. Невдалеке, прижатый к земле Кориалстраз продолжал стонать.

И с небес раздался другой рев, рев такой мощности, что его вибрации заглушили все другие звуки. В следующее мгновение сила, подобная грому, обрушилась на чудовище, магически разрывающее Кориалстраза. Дракон сумерек откатился прочь.

Тот, кто находился рядом с Ириди, успел только заметить, что случилось с его близнецом, как новый дракон напал на него. Дракон сумерек немедленно трансформировался, и, хотя это спасло его от удивительного противника, лапы нового гиганта не остановились. Ириди запоздало заметила, что эти лапы светятся изнутри.

– Нравится драться с теми, кто не может вам противостоять, да? – прорычал новоприбывший. Его голос, его тембр выдавали в нем молодого дракона с горячей головой. Магические эманации, исходящие от него, могли принадлежать только одному типу драконов.

– Хотите жрать? Сожрите это!

Его ирреальный противник вновь резко завопил, когда яркая, горящая энергия окутала его. И в цвете этой энергии был заключен ответ на принадлежность дракона к стае.

Синий дракон! Ириди видела дракона этой стаи всего лишь раз, но память об этом событии была выжжена в ее памяти навсегда – не из-за какого-то там особенного страха перед тем, предыдущим, драконом, которого, в общем-то, жрица видела просто пролетающим мимо – но из-за самой сущности магии, излучаемой лазурным гигантом. Она вновь чувствовала это излучение, но гораздо сильнее. Может, этот синий дракон и был молод, но обладал огромной силой.

И теперь он очень эффективно использовал эту силу. Пойманный врасплох и осознавший, что его способность исчезать мало чего значила для синего левиафана, дракон сумерек попытался сбежать. Однако синий дракон не собирался отпускать свою добычу. Он жаждал битвы, жаждал выхода глубинного разочарования, которое чувствовала в нем жрица – выместить его на любом противнике, которого он найдет.

– Не столь быстро! – прорычал синий дракон. – Я еще с тобой не закончил!

Возникший из ниоткуда второй дракон сумерек атаковал синего. Молодой дракон оказался в трудной ситуации, но все еще был раззадорен и искал битвы, не задумываясь о последствиях.

Но он был не один. Темно-красные лапы схватили второго атакующего и, воспользовавшись тем, что монстр отвлекся, Кориалстраз окатил его крылья волной пламени.

Ириди, наконец, достаточно сосредоточилась, чтобы призвать посох, но не была абсолютно уверена, что ей следует это сделать. Жрица не желала снова кормить этих двух созданий энергией, за которой они охотились. Она застыла в нерешительности.

Наконец стало очевидным, что эта битва – битва драконов, в которой нет места слабой жрице дренеев, несмотря на могущественный дар ее покровителей. Ириди отступила назад, она могла лишь молиться.

И, похоже, что ее молитвы были услышаны. Кориалстраз встал рядом с молодым синим драконом, и они бились плечом к плечу, как старые товарищи. Никаких лишних слов, только действия. Они атаковали ужасающих тварей, синий дракон взял на себя лидерство, в то время как Кориалстраз передал свои силы товарищу.

Кошмарные близнецы пронзительно визжали, но не отступали. Глаза их были наполнены безумием, они не отрываясь глядели на тех, кто не утолил их голод, но лишь все сильнее разжигал его.

– Мы должны заставить их истощить самих себя! – скомандовал Кориалстраз.

– Возможно ли это? – спросил синий дракон.

– Должно быть!

Драконы сумерек медленно отступали под непрекращающейся магической атакой. Их очертания становились размытыми, их образы колебались и, наконец, столкнулись.

Ириди тихо вскрикнула от радости. Существа были, наконец, побеждены…

Но ужасные близнецы слились в одно целое.

Кориалстраз и синий дракон отступили назад в удивлении и смятении.

– Они крайне нестабильные существа! – сообщил красный дракон. – Это не их уловка, это наши силы заставляют их становиться все отвратительнее!

– Наконеццц-то мы поедииим! – прокричала огромная фигура. С ужасающим смехом она накрыла защитников дренейки своими необычайно огромными крыльями.

– Нет! – воскликнула дренейка. Она подняла посох, поняв, что должна сделать.

Серебристый свет вырвался из кристалла и устремился вперед, свет настолько чистый, что из глаз Ириди брызнули слезы. Она застонала, эти усилия истощали ее, но она не сдавалась. Все, чему ее учили, всплыло в памяти. Она не могла позволить, чтобы что-то случилось с Кориалстразом и другим драконом.

Свет прикоснулся к громадному созданию – и неожиданно оно вновь разделилось на двоих близнецов, гораздо меньших по размеру.

Синий и красный драконы освободились от объятий гигантских крыльев. Ни Кориалстраз, ни синий дракон не предпринимали никаких попыток к действию, но и драконы сумерек не нападали. Мгновение тишины нависло над Болотиной.

Затем синий дракон взревел. Его глаза засияли, и земля под ужасающими близнецами взметнулась вверх, закручиваясь. В то же время, голубые стрелы света безжалостно ударили в парочку.

Близнецы вновь стали нематериальными. Синий дракон кинулся вперед, но сумеречные драконы уже растворялись в небе.

– Мы не должны дать им уйти! – закричал Кориалстраз из-за спины своего союзника. Древний красный дракон воспарил вслед за парой, осветив ночное небо огромным веером пламени, которое, к сожалению, не повредило противникам, лишь слегка сбив их траекторию полета.

Синий дракон не отставал от красного. Небо вокруг молодого дракона замерцало, точь-в-точь как и тогда, когда их противники превращались в призраков.

Но что бы он ни хотел совершить, этого не произошло. Ириди почувствовала его разочарование. Что имело эффект на кошмарных созданий, а что не причиняло им вреда, можно было выяснить лишь методом проб и ошибок.

Тяжело дыша, жрица подняла посох в вытянутой руке. В ней еще остались силы на одну попытку… по крайней мере, она на это надеялась.

Молитва, которую она тихо прошептала, была первой, которую она узнала, когда вступила в орден. Она была создана для того, чтобы вызывать изнутри чувство полного спокойствия. Только так Ириди могла надеяться выжить.

Огромный кристалл засветился.

Серебряный луч света выстрелил в мгновение ока, расщепившись прямо перед двумя чудовищами. Когда она сконцентрировалась, два новых огня поразили цели.

Через мгновение, драконы стали серебристыми. Они осветили все вокруг, и выглядели, по-своему, неотразимо.

Жрица пошатнулась. Ее сил хватало только на то, чтобы оставаться в сознании. Теперь она прекрасно понимала, как чувствовал себя красный дракон, потому как часть ее исчезла в этой попытке.

Мерцающие формы подернулись рябью. Достаточно сообразительные, чтобы понять, что что-то не так, красный и синий драконы поспешно спустились ближе к земле.

Жуткие драконы безумно рассмеялись. Они продолжали расплываться, и теперь каждый из них достиг того размера, как и образованный ими двоими гигант.

Они смеялись в один голос, а затем оба исчезли в интенсивном взрыве энергии, который пронесся над окружающим их местом.

Когда смертоносная сила обрушилась вниз дождем, огромный силуэт опустился рядом с Ириди, защищая ее от их ярости. Она услышала, как Кориалстраз прогрохотал:

– Не бойся…

Болотина сотряслась до основания… и наступило безмолвие.

Ириди распласталась в жутко неудобной позе под крылом красного дракона, едва способная дышать. Она слышала и могла чувствовать затрудненное дыхание Кориалстраза и понимала, что ему пришлось куда хуже, чем ей. Её вообще удивило то, что он смог столь долго выстоять против двух чудовищ.

Откуда-то сбоку она услышала голос, знакомый и незнакомый одновременно.

– Опасность миновала.

– Да, – ответил ее защитник, – я тоже на это надеюсь.

Говоря, красный дракон освободил Ириди. Она попыталась подняться, но, в конце концов, ей понадобилась помощь пары сильных рук.

Но руки это принадлежали не тому, кого она ожидала увидеть, а статному молодому человеку примерно ее возраста. В чертах его лица угадывались эльфийские штрихи, но было также и нечто схожее с людьми, которых она встречала. Он был одет как молодой дворянин, отправившийся на охоту, – кожаные ботинки, синие штаны, рубашка и камзол под цвет штанов.

Однако, было очевидно, что синий был не только его любимым цветом, но и частью его сущности, ибо ни человек, ни эльф, ни любое другое существо не могли смотреть на мир столь яркими лазурными глазами – в теперешних обстоятельствах прищуренными – или обладать волосами того же великолепного оттенка, длиной до плеч.

– Ты дреней, – заключил он наконец, – я встречал дренеев, но никогда не видел дренеек.

– Ты… ты дракон синей стаи, – ее собственный вывод оказался настолько очевидным, что она устыдилась, что произнесла это, но ни о чем другом она думать не могла. Ее тело и ум все еще не пришли в норму после битвы, и Ириди осознавала, что упала бы, если бы он ее не поддерживал.

– Я синий дракон, – подтвердил он. Легчайшая улыбка осветила его лицо, но затем он отвел взгляд, и темные воспоминания нахлынули на него. Улыбка превратилась в хмурость.

Хмурость, одной из причин которой стала фигура в плаще с капюшоном, присоединившаяся к ним.

– Поразительно получить такую помощь в наш черный час, – заметил дракон-маг своему младшему коллеге. – Но еще более удивительно, что пришла она в столь знакомой форме, – он склонил голову. – Мои приветствия, Калесгос.

– Крас… – некий оттенок обиды был в голосе синеволосого воина. – Я подумал, что это ты, но вначале никак не мог поверить.

– Судьба, несомненно, вновь свела наши пути.

– Судьба? В этом виноват мой повелитель, Малигос. Именно он послал меня сюда… и вероятнее всего он чувствовал, что ты тоже на пути сюда, это на него похоже, – он пожал плечами. – Но, кажется, мы и вправду были обречены встретиться, да.

Крас ступил на шаг ближе.

– Калесгос! Ты же знаешь, что я желал только добра Анвине…

– Можешь называть меня «Кейлек», – сказал Кейлек Ириди, преднамеренно не обращая внимания на другого мага. – Мне больше нравится такая форма…

– Кейлек… Я Ириди.

– Сможешь стоять сама, Ириди?

Она ответила кивком. Кейлек осторожно отпустил ее.

– Отлично.

Крас вновь попытался вернуться в разговор.

– Калесгос… Кейлек, я рад тебя видеть…

– Чего не могу сказать о себе, – бросил в ответ он. – Но я не мог стоять рядом и позволить тебе стать жертвой этих… кем бы они ни были… – он задумался, – но сомнений о том, откуда они пришли, у меня нет.

– Да, мальчик, они пришли из Грим Батола.

– Ну, тогда туда я и отправлюсь, – Кейлек распахнул руки, выражение его лица изменилось, и Ириди поняла, что сейчас он трансформируется.

Но Крас схватил руку воина – опасный жест, если судить по глубине неожиданной неприязни Кейлека.

– Неразумно отправляться туда одному, – сказал ему дракон-маг.

– Небезопасно полагаться на тебя! – Кейлек склонился к лицу Краса. – Ты подарил ей мир, а затем разрушил его до основания! Ты позволил ей жить тенью жизни, прекрасно понимая, что все это окончится трагедией!

– Но этого не произошло, Кейлек. Ты знал, что она должна сделать… что она сделала. Судьба Анвины была всегда ясна…

– Не смей произносить её имя! – Кейлек взмахнул рукой, и неожиданно в ней возник светящийся меч. Выглядел он достаточно острым, чтобы разрезать даже сам воздух, и прекрасно лег в ладонь.

Кейлек сделал резкий выпал мечом, остановив его в нескольких сантиметрах от груди Краса.

Крас невозмутимо поднял взгляд с меча на его владельца.

– Я знаю, что она для тебя значила, и я скорблю об этой утрате… но Анвина все еще с тобой. И всегда будет. Ты и сам должен чувствовать это, малыш.

Во время этой неожиданной сцены Ириди не издала ни звука. Она предпочла бы, чтобы этот разговор не происходил вообще, особенно сразу после их битвы с чудовищами, но было очевидно, что этот конфликт имеет долгую историю и что бы она ни сказала, что бы ни сделала – она не смогла бы прекратить его.

Кейлек выдохнул. Большая часть злости ушла, оставив лишь напоминание о себе.

– Она говорила со мной прямо перед тем, как пожертвовать собой. Ей было грустно и радостно одновременно. Грустно оставлять наш лес.. и нас… но радостно оттого, что она возвращает то, чем была, тем, кто больше всего нуждался в ней.

Вспомнив об Ириди, Крас тихо объяснил:

– Анвина была юной девушкой, чистой и доброй. Она и Кейлек встретились волей случая, в то время как я отчаянно пытался скрыть ее от глаз Короля Лича и его приспешников, особенно одного из них – Дар'Кхана.

Дренейке вспомнилось видение светловолосой девушки в воспоминаниях мага. Скорее всего, это и была Анвина.

– Она отдала свою жизнь за жизни других?.. Доблестный поступок…

Это почему-то заставило Кейлека внезапно рассмеяться.

– Ты не понимаешь, дреней! У Анвины не было собственной жизни, чтобы распоряжаться ею! Все ее существование было всего лишь трюком этого умника! – он вновь показал мечом на Краса, но без всякого намерения угрожать. – Всего лишь трюк! Анвина не была человеком; она не была даже смертной! Она была самой сущностью Солнечного Колодца высших эльфов, источника их сил! Она была чистой магией, которую заставили играть в жизнь настолько искусно, что она думала, что и вправду дышит, что ее сердце и вправду бьется…

Ириди немногое знала о Солнечном колодце, лишь по упоминаниям. Это был источник огромной силы, который был разрушен, как поняла жрица. Ходила молва, что его восстановили… а теперь оказывается, что слух был не только правдивым, но вдобавок и гораздо более многогранным, чем мог себе представить рассказывающий его.

– Волей мира созданы все мы, – прошептала Кейлеку Ириди, пытаясь смягчить его боль. Он явно был очень привязан к тому воплощению. – И проходя через такие испытания, мы становимся сильнее.

Лазурные глаза вновь потеплели.

– Она понравилась бы тебе, дреней… а ты ей.

Ириди поклонилась.

– Я понимаю, почему он здесь, – продолжил Кейлек, имея в виду Краса, – но что здесь делаешь ты?

Маг тоже взглянул на нее из-под капюшона.

– Вопрос, который мы ранее не имели возможности обсудить, верно? Что ты ищешь в Грим Батоле, Ириди?

У нее не было оснований скрывать правду, особенно теперь, когда она все четче и четче видела связь между тем, что случилось с ними, и целью своих поисков. Может, они ей и не поверят, но она расскажет все.

– Я ищу… Я ищу дракона пустоты, – ответила Ириди.

Редкое зрелище предстало ее глазам – Крас, наконец, был потрясен. Ириди не удивилась тому, что Кейлек застыл с открытым ртом, но и маг на миг потерял самообладание – пусть даже он выразил это всего лишь тем, что приподнял бровь.

– Она охотится на дракона пустоты… в Азероте! – выпалил Кейлек. – Но в Азероте нет драконов пустоты! Те, кто пытался проникнуть сюда, были убиты моей стаей у портала, в Запределье! И с тех пор, ничто не проходило сквозь него, чего бы мы не заметили – даже из нашего убежища…

Жрица покачала головой.

– Один выжил при смертоносном переходе. Я чувствовала его присутствие, но прибыла на место слишком поздно. Фигура в плаще, напоминающая тебя, Крас, нашла его первой, – некто, кого сопровождали могучие служители. Мне кажется, они несли с собой то, что я называю крисалиновой комнатой.

– Крисалиновой комнатой! – Крас взглянул на Кейлека и тот кивнул. Они оба прекрасно поняли, о чем говорит Ириди и что это может означать.

– Магию, которую они использовали, чтобы оградить себя от дракона пустоты, они также применили и для того, чтобы спрятать камеру от тех, кто мог бы заметить нечто подозрительное поблизости от портала, – перед мысленным взором Ириди стояло нечто неясное, нечто ужасное.

– Ни один эльф крови не смог бы показать такое мастерство и спрятаться от моих сородичей! – настойчиво заявил Кейлек. Он раскрыл ладонь и меч исчез, как и в случае с посохом Ириди. Дренейке стало ясно, что оружие Кейлека было всего лишь олицетворением его силы, а не настоящим оружием, как ее посох. – Ни один!

– Если бы у него не было какого-то сильного источника энергии… – предположил Крас, взглядом изучая Ириди. Он кое-что уловил, поняла она, и это впечатлило ее.

– Такой источник был, – дренейка протянула руку и вызвала посох. Когда огромный кристалл замерцал и вернулся к жизни, Ириди почувствовала слабый укол печали, несмотря на все тренировки, через которые она прошла, чтобы научиться контролировать свои эмоции.

Кейлек протянул руку к кристаллу, синий дракон пытался понять его сущность.

– Это не… это не создано в Азероте… Я знаю… Знаю его происхождение… сейчас… его создали те существа… наару…

– Это дар наару, – согласилась она. – Это мой дар. Мой друг… мой хороший друг владеет еще одним. Это были особые дары, что мы принесли в Азерот, чтобы использовать во имя добра.

– А что случилось с другим? – тон Краса показывал, что у него есть на этот счет свои соображения.

– Украден, с тела моего друга, – тихо ответила Ириди. – После того, как его убили…

– Так вот оно что, – прошептал Крас, – вот этот источник силы, который притупил всепроникающую восприимчивость Малигоса… а также причина опасаться того, что худшее еще впереди.

Он обратился к Кейлеку.

– Та фигура в накидке… это эльф крови, определенно, так как немногие кроме них могут помышлять о подобном… обладает силой наару… – он нахмурился. – Это гораздо хуже, чем я предполагал. Если я правильно понял тебя, юная Ириди, ты ищешь эльфа крови, обладающего украденными силами наару, который к тому же поймал и похитил дракона пустоты…

– Да, – жрица склонила голову пред мудростью Краса. Он и вправду видел вещи такими, какие они есть.

– Ну что же, тогда остается только один вопрос, о котором никто из нас еще не обмолвился, и я должен обратить на него ваше внимание.

Крас убедился, что оба его спутника внимательно слушают.

– Эльф крови, обладающий силами наару и завладевший драконом пустоты… Но что он собирается предпринять, с такими силами в его распоряжении? Мне кажется, мы только что имели возможность получить ответ на этот вопрос… и это лишь начало чего-то гораздо худшего…

Blog

Грим Батол: его мрачное наследие уходит корнями в туманное прошлое Азерота