Хочу поблагодарить всех, кто на протяжении всего времени написания книги сопереживал героям, и помогал мне добрым словом
| Вид материала | Документы |
- Хочу сердечно поблагодарить всех, кто помогал в создании этой книги, 2851.96kb.
- Без его поддержки моя работа была бы невозможной, 6365.02kb.
- Без его поддержки моя работа была бы невозможной, 5147.56kb.
- Без его поддержки моя работа была бы невозможной, 5146.84kb.
- Путешествие Книги Мира Восхождение к Вершине Мира Опутешествии Книги Мира и ее сопровождающих, 204.46kb.
- Когда хочется лучшего, 15.71kb.
- Нил Доналд Уолш, 2695.72kb.
- Карл Роджерс, 5165.04kb.
- На протяжении всего времени работы по итогам года у меня нет учащихся, имеющих «2», 198.64kb.
- В гости к любимым героям сказок (праздник), 28.87kb.
Я стояла на корме, подставив лицо теплому бризу. Рассветный Яснамар был великолепен. Восходящее слева от меня солнце позолотило туман, который, укутывая город, превращал его в таинственную и хрупкую сказку.
Высокие шпили городской ратуши, позолоченные купола храмов и церквей, пышные зеленые кроны лип и кленов, яркие черепичные крыши домов - все купалось в утренней дымке и ало-золотых лучах. А там, южнее, на высоком склоне, по которому вверх бежала широкая мощеная аллея, возвышался замок короля Манрия, носящий красивое имя Белая песня.
Сзади тихо подошла Илана и остановилась рядом со мной.
-Я дома. - Сказала она, а потом повернулась ко мне. - Мне даже не вериться. В замке нас никто не ждет. Думаю, для отца это будет большой сюрприз.
Последние слова были сказаны каким-то странным голосом, и я отвлеклась от созерцания пейзажа, чтоб получше рассмотреть подругу. Та как всегда была одета в немаркую походную одежду и явно не собиралась облачаться в шелковые наряды перед встречей с родителем. Ну это вполне нормально, но вот ее карие глаза... В них трепетало беспокойство и даже некая толика страха. Принцесса боялась встречи! И когда до меня это дошло, смысл фразы тоже стал понятен. Дело касалось не нашего внезапного приезда или опасной миссии, а одного не в меру легкомысленного оборотня.
Увидев, как мои брови поползли на темечко, подруга кивнула.
-Да. Именно так.
Видите ли, мы с Иланой знакомы уже очень давно, поэтому иногда можем понимать друг друга без слов, вот как сейчас. И только что она подтвердила, что намеревается представить Шана отцу как, не много не мало, своего жениха. Я немного оторопела. Нет, конечно, я сама приложила свою лапку к развитию их отношений, но не ожидала, что они будут столь бурными. И Вальдер, чувствую, не ожидает! М-да, веселым будет наше пребывание в королевской резиденции...
Порт напоминал муравейник во время пожара. Причал кишел людьми, запряженными подводами, каретами и просто зеваками. Стоящие на шварте корабли выгружали огромные деревянные ящики, пухлые холщевые мешки, клетки с животными. И над всем этим стоял низкий гул, смешанный с запахами воды, пряностей и людей.
Как только деревянные сходни коснулись каменного бортика, Шанин с радостным возгласом "Ура, земля!" скатился вниз и кажется единственное, что спасло эту самую землю от поцелуев неуемного оборотня, так это большое скопление народа, не дающего упасть на колени и приложиться к грязному камню.
-Ты уверена, что все еще хочешь поставить это чудо пред очи своего отца? - Усмехнулась я, кивая на того.
-Папа будет в шоке. - Обреченно проговорила та.
В шоке? Я б сказала, папа будет в бешенстве, ярости, негодовании и во всех других состояниях, призванных показать милому дитя, что он думает о ее выборе. Ох, точно этот визит выйдет боком. Причем подозреваю, что как всегда почему-то мне, а не главным участникам этой трагикомедии.
Распрощавшись с капитаном и Барамейем со Светланой, мы тоже спустились к уже поджидавшим нас друзьям. Вопреки уверенности подруги, что никто ни сном, ни духом не знает о нашем приезде, как только мы очутились на причале, к нам из толпы направились два высоких столба, по форменной одежде которых я поняла, что это личная гвардия дворца. За молодцами, в бордовой накидке семенил неприметный старик, с полным отсутствием даже намека на растительность на голове. Этого я не узнать не могла - личный секретарь его величества господин Фарон. С этим типом у нас отношения не сложились с самого первого моего приезда. У меня создалось впечатление, что он видел во мне не человека с двумя ногами, руками и головой, а противную мелкую пиявку, присосавшуюся к дочери короля. При каждом моем визите этот сморчок исподволь, прозрачными намеками и острыми шпильками, постоянно напоминал мне о разнице в социальном положении. Фарон искренне считал, что дружбы между высокородной дамой Принцессой Белой песни Ее высочеством Иланой Феолицией Манрийской (не слабо, да? и всё с большой буквы, я два месяца тренировалась перед зеркалом, чтобы научиться произносить это без запинки и наизусть) и дворовой простолюдинкой из захолустного села на востоке материка (у меня титул был поскромнее, не люблю официальностей) просто не может быть. Поэтому я, коварная и злая, пользуюсь в своих целях (естественно, тоже корыстных) невинностью и мягкостью принцессы. Когда же я любезно попросила объяснить мне, неграмотной, как же соотносятся понятия "невинная" и "мягкая" с Иланкой, секретарь его высочества окончательно записал меня в национальные враги Манрия в общем и в свои в частности.
-Ваше величество! - Старик подскочил к ошарашенной принцессе и склонил голову. - Мы рады приветствовать вас дома. Ваш отец и брат уже ждут в Белой песне.
Еще один поклон. Уже моим спутникам. А на меня ноль внимания.
-Веслер? Он дома? - Удивилась Илана.
-Да. Его высочество прибыл неделю назад с Южных островов. Прошу вас принцесса, не стоит стоять посреди улицы. Ваши спутники, вероятно, предпочтут коней, а вас и... - тут его взгляд, наконец, обратился на мою персону, - госпожу (кажется, это определение встало у него поперек горла) Дейнику за углом ждет карета.
-Я бы тоже предпочел карету. - Быстро сказал Шан, косясь на свою кобылу. Воспоминания о речной прогулке у него были еще свежи.
Честно говоря, я бы как раз проехалась на Чемпионе. Во-первых, потому что желала посмотреть на знакомые улочки и дома, во-вторых, жутко не хотелось ехать в маленьком замкнутом пространстве с этим снобом Фароном, ну и, в-третьих, моему серому просто нужно было размяться. Однако, видя, что подруга нервничает и переживает, я не стала усугублять ситуацию своими капризами и послушно села в карету. Наши друзья и два гвардейца ехали по бокам.
Мы медленно проезжали по широким мощеным улицам, мимо красивых больших домов с ухоженными палисадниками, разнообразных магазинов, ярких вывесок. Один раз слева промелькнуло здание ратуши, на башне которой золотился в лучах солнца большой городской колокол. Я с тоской поглядывала в маленькое окошко, сетуя на то, что не могу увидеть всю красоту столицы.
-В Белой песне вас ждут с нетерпением. - Разливался между тем соловьем личный секретарь Вальдера. - Ваши покои уже приготовлены и проветрены, слуги сменили всю старую обивку и украсили комнаты свежими цветами, как вы любите. Ваш отец отменил на сегодня все встречи, чтоб провести этот день с вами. А сегодня вечером он хочет устроить праздничный ужин в честь вашего приезда. Приглашены ваши друзья, ну и конечно герцог Варр?амикайронэ.
Пропуская мимо ушей трескотню Фарона, я, тем не менее, встрепенулась, когда услышала знакомое имя.
-Кайрон? Он что, здесь? В Яснамаре? - Я даже забыла, что не разговариваю с этой лысой кочерыжкой.
-Ты его знаешь? - Удивилась в свою очередь принцесса, а потом нахмурила лоб, явно что-то припоминая. - А это случайно не тот...
Я пнула её ногой под сидением и та, моментально уловив намек (и просто не желая остаться калекой), замолчала.
-Герцог Варр?амикайронэ, - секретарь сделал особое ударение на полном имени демона и неприязненно на меня покосился, - оказал нам честь своим визитом. Он выполняет важную миссию по упрочнению отношений между нашим государством и Сильваной. Кстати, именно он и сообщил королю о вашем приезде. С его стороны это было очень любезно.
"С его стороны это было очень странно" подумала я. Из воспоминаний Рейна я знала, что беловолосый инферн является старшим сыном Хозяина царства демонов и, следовательно, в будущем займет его место. Насколько я поняла, Рейн и Кайрон особо никогда не общались. Старший брат вечно где-то пропадал, а при встречах почти всегда не обращал на младшего внимания. И так было вплоть до Пернатых копытцев. Тогда герцог чуть ли не в первый раз соблаговолил встретиться с нашим князем. Именно поэтому его столь удачное появление одновременно с нами в Манрийе, не кажется мне случайностью. Да и его осведомленность о нашем передвижении меня весьма беспокоит.
Очень захотелось посоветоваться с Рейном, но мы уже выехали из города, дорога стала шире, постепенно переходя в дубовую аллею, ведущую прямо к распахнутым воротам замка. Всадники рассредоточились и теперь ехали на удаленном расстоянии друг от друга. А когда я, наконец, увидела Белую песню вблизи, то все мысли исчезли, и меня затопила волна восторга, впрочем, как и всегда при виде дома Иланы.
Чтоб описать его красоту, достаточно произнести одно слово - эльфы. Белую песню строили эльфы, причем очень давно, еще до великой войны детей природы и инфернов. Большое и одновременно невесомое здание с двумя рядами колонных галерей разбегающихся в стороны от парадного входа и, заключая замок в кольцо, заканчивающиеся ажурной внешней аркой, через которую мы только что проехали. Резиденция имела одну центральную и пять боковых башен, чьи острые вершины серебряными иглами рвались в небо. Изящная орнаменты в виде птиц, вьюнов и гроздей винограда, белокаменные парапеты, мраморные лестницы, украшенные затейливой лепниной потолки, великолепные, кажущиеся живыми, статуи дриад и лесных духов, многоярусные фонтаны и пышный экзотический сад - всё это была Белая песня, творение самых лучших архитекторов и зодчих нашего мира. Сидящий рядом со мной оборотень издал сдавленный вздох восхищения.
Карета остановилась напротив больших гостеприимно распахнутых створчатых дверей. Стоило нам только выйти, как мы попали в плен тонких ароматов цветущих роз и диких лилий. Я глубоко вздохнула, прикрыв глаза, а потом глянула на своих спутников. Мартин, Хэл и Шан стояли в рядочек и, задрав головы, рассматривали барельефы на внешних сводчатых стенках. Демон с отстраненным любопытством оглядывался по сторонам, а эльф... на его губах блуждала легкая улыбка узнавания и радости.
-Белая песня. - Сказал он. - Мы давно не виделись.
-Разве ты уже бывал здесь? - Обратилась я к нему, пока Фарон экспрессом выдавал остальным историю замка.
Амальриэн повернулся ко мне, и в его глазах я увидела тот огонек, который всегда заставлял меня трепетать при общении с его расой. В голубых глазах горела мудрость и знания очень многих лет, многих веков.
-Ника, ты видела, как мы живем сейчас. Домами нам служат кроны вальсиндаров. Но раньше, - эльф с нежностью окинул взглядом белокаменные стены, - мы жили по-другому. Строили дворцы, храмы, чертоги, вкладывая в каждый частичку нашей души, нашего народа. Иногда мы дарили вот такие замки младшим братьям - вам, людям. Но после войны, почти все наши творения были разрушены. Никогда больше эльфы не делали ничего подобного. Белая песня - одно из немногих, что осталось от былого искусства. Каждый эльф знает, где находятся сохранившиеся монументы и каждый из нас при виде них испытывает и радость, и грусть одновременно.
Я ничего не ответила, лишь кивнула в знак того, что понимаю его и благодарна за сказанное. Не каждый его соплеменник снизойдет до того, чтоб объяснить подобное человеку.
-Его величество и его высочество ожидают вас в приемном зале. - Вышколенный дворецкий появился на верхней ступеньке парадной лестницы и отвесил учтивый поклон. - Прошу вас, я провожу.
Могу сказать, что внутри замок ни сколько не уступал наружному убранству. Дорогая обивка стен, серебряные подсвечники на стенах, тяжелые бархатные портьеры - перечислят можно очень долго. Одним словом Белая песня была живым олицетворением роскоши и вкуса. А еще это был дом Иланы. Я украдкой кинула на нее взгляд, но не заметила на лице того особого восторга, который каждый раз здесь охватывал меня. По-видимому, мысли принцессы сейчас были заняты совсем другим, а именно отцом и братом.
Перед нами распахнулись резные двери, и мы оказались в просторной зале, выдержанной в желто-коричневых тонах. Два больших окна впускали солнечный свет, который большими лужами разливался по ковровой дорожке. На стенах висели четыре картины, которые мне были очень знакомы, так как однажды я целый час провела здесь, рассматривая эти творения. Художник, писавший их, был очень талантлив. На трех полотнах изображены Вальдер, Илана и Веслер. А на последнем - вся семья, четвертым персонажем которой являлась мать моей подруги. Елизавета - высокая, стройная и приятная брюнетка - умерла, когда её дочери сравнялось всего два года. Судя по портрету, принцесса была вылитая мать (ну если не считать оригинальной окраски). Король до сих пор горевал по жене (я видела, как он смотрит на ее изображение) и поэтому у Манрия по-прежнему не было королевы.
В зале нас ждали двое мужчин. Тот, что постарше в темном дорогом костюме и с золотым массивным обручем на голове был высоким, с густой шевелюрой, в которой появились первые белесые нити. Во втором угадывалось родственное сходство с соседом. Тот же высокий рост и крепкое телосложение, тот же внимательный и одновременно ироничный взгляд темных глаз. Лишь волосы его были более светлыми и отливали на солнце темной медью, да и простая одежда выдавала в нем бывалого странника. Веслер был старшим братом моей подруги и соответственно наследником престола. Но двадцатипятилетнего принца практически никогда не возможно было застать в Манрийе. Он вечно путешествовал, никогда не оставался долго на одном месте, представляя свою родину во многих сопредельных, а так же заморских странах.
-Папа! Веслер! - Илана, не обращая внимание на слуг и церемониал, сорвалась на бег и уже через несколько секунд висела на шее у Вальдера, а затем и у брата.
-Полегче сестренка. - Рассмеялся Веслер. - Иначе ты меня задушишь.
-Да тебе вообще надо голову оторвать за то, что ты так давно не был дома. - Девушка подбоченилась и с шутливой злостью посмотрела на него. - Ты что полагаешь, дома по тебе некому скучать?
-Все, все, молчу. - Он поднял руки, загораживаясь от принцессы. - Но ведь ты тоже не можешь похвастаться, что часто бываешь в Белой песне.
-Отец, объясни этому оболтусу, что я учусь, а не протираю штаны в седле на Южных островах. - Илана улыбнулась и снова прильнула к Вальдеру.
-Ну, вообще-то вы оба не балуете своего старика вниманием. - Засмеялся король. - Поэтому я сегодня вдвойне рад, ведь вы дома. И кстати, не одни.
На нас обратили внимание и наш предводитель, изящно поклонившись, выступил вперед.
-Благородный владыка Манрийя, меня зовут Амальриэн. Я и мои спутники благодарны тебя за гостеприимство. Это большая четь для нас.
Вот уж кто не собирался отступать от дворцового этикета. Фарон аж засиял и растекся в улыбке от велеречивых слов эльфа.
-Это для меня большая четь принимать тебя, Перворожденный, и твоих друзей. Вы привезли мне дочь, уже за одно это я благодарен вам. - Серьезно сказал король и поклонился в ответ. А затем лукаво прищурился и кинул взгляд за спину собеседнику. - Ну и еще за одну особу, которая почему-то прячется за широкими мужскими спинами и не желает меня поприветствовать.
Тут я покраснела аки маковый цвет. С самого первого своего приезда я прониклась симпатией к отцу Иланки, а спустя всего один вечер поняла, что это взаимно. Королю было до фени, что я не благородных кровей, а мои родители скромные селяне. Он искренне радовался, что его дочь нашла такую замечательную подругу (скромная я, да?) и относился ко мне чуть ли не как ко второй дочери. По началу меня это смущало, но врожденное обаяние этого семейства в купе переломило мою стеснительность.
Я, не жеманясь, вошла в распахнутые объятия Вальдера.
-Ну, здравствуй девочка. - Сказал он, когда отстранился и тепло улыбнулся. - Рад тебя видеть Ника. Очень.
-Я тоже рада вас видеть ваше величество. - Так же в ответ улыбнулась я.
Тот поморщился.
-Когда ты так говоришь, я чувствую себя на десять лет старше. Разве я не просил тебя называть меня по имени.
-Просили, но только если мы будем в кругу вашей семьи. - Ухмыльнулась я. - Вряд ли господин Фарон это оценит.
Король поморщился снова.
-Ох уж мне эти канцелярские души... - Пробормотал он и обернулся к эльфу.
-Привет Ника. - Ко мне подошел принц и по свойски пожал руку. Да, церемонии в этой семье не в почете. Только бы секретаря удар не хватил. Хотя... Я коварно улыбнулась. - Мы давно с тобой не виделись.
С Веслером мы встречались лишь единожды, четыре года назад. От того двадцатилетнего юноши не осталось практически ничего. Передо мной стоял взрослый мужчина, сильный и уверенный в себе. Я невольно подумала, что из него выйдет замечательный владыка.
-Здравствуйте ваше высочество. - Я пожала протянутую руку. Его я знала лишь по рассказам Иланы, поэтому поостереглась сразу переходить на "ты".
-О, нет. Хотя бы ты меня пожалей. - Закатил он глаза. Я непонимающе приподняла бровь. - Давай не так официально, ладно. Мне вполне хватает вон того зануды в бордовом платьице. Он целую неделю караулил меня по углам и выскакивал как черт из табакерки, предлагая свои услуги. Если он не прекратит, будут жертвы.
-А конкретней? - Оживилась я. Брат подруги мне нравился всю больше и больше. Тот кинул на меня озорной взгляд.
-На сколько помню, султан Южных островов ищет себе нового шута. - Как бы между прочим заметил он.
Моё богатое воображение услужливо нарисовало эту высокомерную редиску с огромными счетами в руках и колпаке с бубенчиками. Однако я не успела даже улыбнуться, так как отворилась боковая дверь в приемную залу. Прежде чем повернуться, я уже ощутила, как напрягся Рейн.
-А, герцог это вы. - Радостно поприветствовал вошедшего Вальдер, тем самым, подтвердив мои догадки. - Как раз вовремя. Моя дочь и её друзья прибыли, как вы и обещали.
-Я рад ваше величество, что не ошибся. - Мурлыкающе нотки в бархатном голосе заставили промаршировать по моей спине целую роту мурашек. Я обернулась и тут же встретилась с горящими золотом глазами. Такими похожими на глаза князя, но в тоже время так отличающимися. Взгляд был чужим и даже опасным. - К сожалению, мне знакомы не все здесь присутствующие. Я буду вам обязан, если вы исправите это недоразумение.
Я невольно глянула на замершего в углу Фарона. Выражение его лица говорило само за себя. Если речи Амальриэна восхитили этого фанатика придворного этикета, то манеры демона довели до экстаза.
Тем временем Вальдер представил Кайрону всех по очереди, начиная со своей дочери. Та, похоже, тоже не устояла перед харизмой беловолосого обольстителя - глаза ее ярко блестели, а щеки окрасил предательский румянец. Хэл, оборотень и Мартин удостоились лишь легкого кивка головы. С эльфом они обменялись рукопожатием и еще странным взглядам, который как мне показалось, содержал в себя куда больше информации, чем могло показаться. А потом настала моя очередь.
-А это подруга моей дочери Дейника... - Начал король, но Кайрон, не слушая его, шагнул ко мне и, взяв мою руку (и при этом не отрывая взгляда от моих глаза), медленно поднес её к губам.
Я с трудом подавила невольную дрожь, почувствовав его горящие губы на ладони. Поцелуй явно не тянул на дань элементарной вежливости. Он был нежным и слишком личным, что ли. Как у тех, кто давно знает друг друга и не только с точки зрения дружбы.
-С госпожой Дейнекой мы уже знакомы. И я счастлив видеть её вновь. Хотелось бы надеяться, что это взаимно.
Господи, сколько же столетий нужно практиковаться, чтоб научиться так владеть своим голосом? Каждой ноткой, каждым полутоном и переливом он мог бы сделать то, на что другим понадобилось бы очень много времени и слов. Заворожить, очаровать и даже влюбить - и всё лишь одной интонацией. Вообще-то из всей семейки Рейна Кайрон импонировал мне больше всех. Он не лез в дрязги своих братьев, предпочитая оставаться выше всего этого. Он никогда не враждовал с князем, но с другой стороны, никогда и не стремился ему помочь.
И всё же это до безобразия совершенное существо вызывало у меня не восторг и влюбленность, а недоверие и опасение. Более земная и суровая красота Рейна была мне ближе и (чего греха таить?) нравилась намного больше.
-Что ж, надежда это хорошее чувство. - Ухмыльнулась я, а мои глаза на мгновение изменили разрез зрачка, показывая Кайрону мою вторую ипостась. Зверь внутри меня разделял мое мнение о герцоге. Пантера тоже была на стороне князя.
Во взгляде демона скользнуло понимание и еще что-то, что мне очень не понравилось, но уже через секунду он снова был воплощением шарма и обаяния.
-Здравствуй брат. - Он отвернулся от меня к Рейну. - Похоже, наши дороги вновь пересеклись.
Ни "как поживаешь", ни "рад тебя видеть", ничего подобного. Вот так, сухо и по факту.
-Похоже. - Тем же тоном ответил темноволосый инферн. - Главное, что б она теперь была достаточно широка для нас двоих.
Они стояли друг перед другом, спокойные и расслабленные. Так казалось со стороны. Но я чувствовала, что за ничего не значащими на первый взгляд словами, идет поединок, борьба двух воль. Знать бы еще, за что они борются? Пришлось признаться себе, что в интригах и ядовитых подтекстах я ничего не смыслю.
-Вы, должно быть, устали с дороги, - Вальдер как мудрый король прочувствовать ситуацию моментально, - ваши покои уже готовы. Если вас будет что-то не устраивать, скажите слугам - они всё исправят. Дейника, Илана ваши постоянные комнаты тоже готовы. Отдыхайте, я надеюсь, что мы увидимся за ужином, ну а завтра вы можете осмотреть Яснамар.
-Э, папа, видишь ли... - принцесса замялась и глянула на эльфа, - боюсь, мы не сможем задержаться надолго. Завтра утром мы уедем. Нас ждут, и мы торопимся. Я объясню тебе всё, когда вернусь.
-Мне ничего не надо объяснять дочка. - Добродушно усмехнулся тот. - Я уже знаю о вашем путешествии к драконам в пасть. И я сомневаюсь, что это именно то, чем обычно занимаются принцессы.
Илана помрачнела, остальные, впрочем, тоже.
-Отец, ты не понимаешь...
-Отнюдь. - Перебил ее король, и по его спокойному лицу нельзя было ничего прочесть. - Вы преодолели уже достаточный отрезок пути, и вряд ли он был безопасным и безмятежным. А дальше будет только хуже. Вы добровольно идете на вероятную смерть. - Вальдер сделал паузу и оглядел наши напряженные лица. - И поэтому я настаиваю, чтобы вы отдохнули хоть несколько дней, прежде чем двинетесь дальше.
-То есть как? - В конец опешила моя подруга. - Ты не против? Ну, чтоб я и дальше шла?
-А ты хочешь, чтоб я запретил?
-Нет. Я хотела сказать, - Иланка запнулась и тут же подозрительно уставилась на родителя. - Надеюсь, ты не собираешься выдать нам в сопровождающие целый батальон?
-Ох, дочка твое недоверие меня убивает. - Притворно огорчился тот, но потом снова стал серьезным. - Нет. Я не собираюсь запрещать тебе идти дальше, не отряжу эскорт, и вообще не буду как-либо мешать. Вы пойдете в том же составе, в каком прибыли. Теперь ты довольна?
-Кто ты и что ты сделал с моим отцом? - Подбоченившись вопросила рыжая воительница. Честно говоря, я тоже удивилась такой покладистости государя. Он просто не чаял души в своих детях, особенно в Илане, так как та очень напоминала ему покойную супругу. Конечно, Вальдер потакал многим капризам своенравной дочери (отсюда и владение оружием, и верховая езда, и мужская одежда и, кстати, поступление в Школу Магии), но даже он не мог вот так просто, с легкой руки, отпустить свое дитя как он сам выразился "на вероятную смерть".
Король рассмеялся.
-Не обольщайся, если бы не герцог, я бы из комнаты тебя не выпустил. Но он убедил меня в необходимости вам не препятствовать. - Тут мужчина посуровел. - Не могу сказать, что это решение далось мне легко.
-У герцога просто поразительный дар убеждения. - Я услышала свой холодный голос как будто со стороны. Интерес Кайрона к нашему предприятию начинал меня пугать. Вроде бы стоило сказать ему спасибо - ведь он значительно облегчил нам задачу, но с другой стороны - ни один демон не делает что-либо без своего личного интереса. Даже Рейн, который впустил меня в свою жизнь. Не знаю какие, но он тоже преследовал свои цели. Такова их природа и воспитание.
Беловолосый красавиц на мою реплику отвесил галантный поклон и ослепительно улыбнулся.
-Если это так, то тогда мне удастся уговорить вас быть моей дамой на балу.
-Каком балу? - Признаться, я была сбита с толку такой быстрой сменой темы.
-На том самом, который состоится через два дня в честь вашего дня рождения. - Любезно сообщили мне.
Я нахмурилась, не понимая, что за чушь несет Кайрон. А вот потом, когда его слова, наконец, дошли до моего захламленного сознания, все могли полюбоваться, как моя нижняя челюсть ме-е-едленно начинает стремиться к полу. День рождение! У меня! Через два дня! Кошмар!!!
-Ой. - Принцесса зажала рот ладошкой. - Ведь и правда. У тебя ж совсем скоро день рождение. А я забыла!
Она забыла? Ха, могу успокоить, я вот тоже даже не подозревала.
-Почему ты нам не сказала? - Возмутился оборотень.
-Да, не хорошо как-то получилось. - Вторил Шану гном.
Я глянула на Рейна, ожидая, что и он предъявит претензию, но демон ответил мне безразличным взглядом.
-Ну не знаю. - Протянула я. - Может быть потому, что была занята всякими мелочами? Например, закрывала Серый круг, убегала от мошенников, давала уроки охмурения или же спасала кое-кого (не будем показывать пальцем, это неприлично!) от цепких ручек всем известных девиц.
Если я рассчитывала усовестить эту парочку, то напрасно. Те упрямо стояли на своем, сетуя на мой склероз (предпочитаю называть это девичьей памятью) и угрожая мне, из-за нехватки времени, плохими подарками.
-Ничего. - Успокоил моих друзей король. - Времени достаточно. И бал будет великолепным. Приглашена вся знать. Мы устроим тебе Ника замечательный праздник.
-Не надо. - Пискнула я. Представив, что придется целый вечер находиться под прицелом презрительных и злобных взглядов, которыми непременно будут одаривать простолюдинку аристократы, мне враз поплохело. Зато забившийся в своем углу Фарон просто сиял от счастья.
-Когда отдохнете, отправитесь выбирать наряды, - продолжал Вальдер, оставшись глух к моим несмелым возражениям (а вы попробуйте спорить с королем), - ну и все остальное, что вам барышням полагается. Расходы я беру на себя - это мой подарок.
-Но у нас нет времени, мы спешим. - Схватилась я за последнюю соломинку и с мольбой во взгляде воззрела на эльфа.
-Думаю, ради такого события мы можем задержаться. - Убийственно улыбнулся мне в ответ Амальриэн.
Всё, последний путь решить дело мирно был отрезан.
Я сдалась. А когда злая поднималась по витой лестнице в свои покои, мысленно составляла план дальнейших действий:
а) пережить свой день рождения (желательно где-нибудь под кроватью в самом темном углу)
б) держаться подальше от Кайрона (иначе из-за любопытства могу нарваться на неприятности и, следовательно, не выполнить пункт "а")
в) покалечить эльфа (хм, пожалуй, к этому стоит привлечь Иланку. Один садист хорошо, а два - продуктивней)
Как видите, дел было невпроворот.