Джеймс Боллард

Вид материала

Подобный материал:

1 ... 7 8 9 10 11 12 13 14 15

13. СЛИШКОМ БЫСТРО, СЛИШКОМ ПОЗДНО

К восьми часам утра Риггс полностью овладел обстановкой и смог

поговорить с Керансом неофициально. Его штаб-квартира расположилась в

испытательной станции, которая господствовала над прилегающими улицами.

Лишенные оружия, Стренгмен и его люди собрались в тени корпуса парохода

под присмотром Макреди с ручным пулеметом и двух солдат.

Керанс и Беатрис провели ночь в лазарете на борту патрульного корабля

Риггса - хорошо вооруженного тридцатитонного торпедного катера, который

теперь был поставлен на якорь рядом с гидропланом в центральной лагуне.

Отряд прибыл вскоре после полуночи, и разведывательный патруль достиг

испытательной станции на периметре осушенной лагуны в то время, когда

Керанс пробрался в помещения Стренгмена на пароходе. Услышав ружейные

выстрелы, разведчики немедленно спустились на площадь.

- Я предполагал, что Стренгмен здесь, - объяснил Риггс. - Один из

наших воздушных патрулей доложил, что видел его гидроплан примерно месяц

назад, и я решил, что у вас будет немало беспокойств, если вы все еще

остались здесь. А необходимость попытаться поднять испытательную станцию

была лишь предлогом. - Он сел на край стола, следя за кружащим над улицами

вертолетом. - Это заставит их сохранить спокойствие.

- Дейли, кажется, наконец-то обрел крылья, - заметил Керанс.

- У него была большая возможность практиковаться, - Риггс посмотрел

своими умными глазами на Керанса и осторожно спросил:

- Кстати, Хардман здесь?

- Хардман? - Керанс медленно покачал головой. - Нет, я не видел его с

момента его исчезновения. Вероятно, он далеко отсюда, полковник.

- Очевидно, вы правы. Я-то думал, что он может быть где-нибудь

поблизости. - Он приветливо улыбнулся Керансу, по-видимому, простив ему

затопление испытательной станции или не желая напоминать об этом так

быстро после избавления. Он указал на улицы, сверкавшие внизу под лучами

солнца; сухой ил на крышах и стенах напоминал высохший навоз. - Там внизу

ужасно. Жаль старика Бодкина. Он должен был уйти с нами на север.

Керанс кивнул, глядя на следы мачете на деревянных перилах станции, -

часть повреждений, беспричинно нанесенных станции во время убийства

Бодкина. Теперь кают-компания была прибрана, тело Бодкина, лежавшее на

окровавленных таблицах в лабораторий внизу, перевезли на патрульный

корабль. К своему удивлению, Керанс понял, что почти забыл Бодкина и не

испытывал к нему почти никакой жалости. Упоминание Риггса о Хардмане

напомнило ему о чем-то гораздо более важном и значительном: огромное

солнце по-прежнему магнетически билось в его мозгу, и видение бесконечных

песчаных отмелей и кроваво-красных болот юга встало перед его глазами.

Он подошел к окну, снимая по пути щепку с рукава свежего форменного

пиджака, и посмотрел на людей, собравшихся у парохода.

Стренгмен и Адмирал подошли к пулемету и что-то говорили Макреди,

который спокойно покачал головой в знак отказа.

- Почему вы не арестовали Стренгмена? - спросил Керанс.

Риггс коротко рассмеялся.

- Потому что я не могу предъявить ему никакого обвинения. По закону,

и он это отлично знает, он был вправе защищаться и даже убить Бодкина в

случае необходимости. - Когда Керанс удивленно оглянулся через плечо,

Риггс добавил: - Вы помните Восстановительные земельные акты и Устав

поддерживающих сил Дайка? Они все еще действуют. Я знаю грязные дела

Стренгмена - с его белой кожей и аллигаторами, - но, строго говоря, он

заслуживает медали за осушение этой лагуны. Если он пожалуется, мне

придется давать объяснение по поводу этого пулемета внизу. Поверьте мне,

Роберт, если бы я прибыл на пять минут позже и нашел вас разрезанным на

куски, Стренгмен заявил бы, что вы сообщник Бодкина, и я не смог бы ничего

сделать. Он хитрый тип.

Усталый и невыспавшийся после трехчасового сна, Керанс наклонился над

окном, болезненно улыбаясь и пытаясь сравнить терпимое отношение Риггса к

Стренгмену со своим собственным восприятием этого человека. Он

почувствовал, что пропасть, разделяющая их с Риггсом, расширилась и

углубилась. Хотя полковник находился всего лишь в нескольких футах от

него, подчеркивая свои аргументы размахиванием дубинки, Керанс не мог

серьезно воспринимать реальность Риггса, как будто его изображение

проецировалось на испытательную станцию через огромную дистанцию времени и

пространства. Керанс заметил, что и людей Риггса он воспринимает как не

вполне реальных. Многие из прежних членов отряда были заменены, и среди

них все, кто видел сны, в том числе Уилсон и Колдуэлл. По этой причине, а

также из-за их болезненно-бледных лиц и безжизненных глаз, что составляло

резкий контраст с людьми Стренгмена, солдаты отряда казались безжизненными

и нереальными, они выполняли свои задания, как разумные андроиды.

- А как насчет грабежа? - спросил он.

Риггс пожал плечами.

- За исключением нескольких мелочей, похищенных в старом Вулворте, он

не взял ничего, что можно было бы использовать для обвинения. Что касается

этих статуй и тому подобного, то он делает ценную работу, спасая

произведения искусства, забытые здесь. Хотя в истинных мотивах его я не

уверен. - Он положил руку Керансу на плечо. - Забудьте о Стренгмене,

Роберт. Он спокойно сидит здесь лишь потому, что знает, что имеет на это

право. Иначе здесь было бы побоище. - Он прервал себя. - Вы плохо

выглядите, Роберт. Все еще видите сны?

- Постоянно. - Керанс пожал плечами. - Последние несколько дней были

сплошным безумием. Трудно описать, что делал Стренгмен - он похож на

белого дьявола из какого-то языческого культа. Я не могу примириться с

тем, что он на свободе. Когда вы собираетесь затоплять лагуну?

- Затоплять лагуну? - повторил Риггс, в изумлении качая головой. -

Роберт, вы действительно потеряли связь с реальностью. Чем быстрее вы

уберетесь отсюда, тем лучше. Я не собираюсь затоплять лагуну. Больше того.

Если кто-нибудь попробует сделать это, я лично прострелю ему голову.

Осушенная земля, особенно в городах, как здесь, в центре большого города,

является ценностью класса А-1. Если Стренгмен на самом деле собирается

осушить соседние лагуны, он не только будет с извинениями освобожден, но и

может быть назначен генерал-губернатором города. - Он посмотрел через окно

на сверкающие в лучах солнца металлические перила пожарной лестницы. -

Хотя не знаю, что он на самом деле предпримет.

Керанс подошел к Риггсу, оторвавшись от зрелища бесконечного

лабиринта городских крыш.

- Полковник, вы должны затопить ее вновь, законно это или незаконно.

Вы были на этих улицах, они грязные и отвратительные. Это мир ночных

кошмаров. Он мертв. С ним покончено. Стренгмен оживляет труп! Через

два-три дня вы сможете...

Риггс спрыгнул со стола, прервав Керанса. Нотка раздражения

прозвучала в его голосе. - Я не собираюсь оставаться здесь на три дня, -

резко сказал он. - Не волнуйтесь, у меня нет одержимости этими лагунами,

затопленными или осушенными. Мы все уходим завтра рано утром.

Удивленный, Керанс сказал:

- Но вы не можете уйти, полковник. Стренгмен все еще будет здесь.

- Конечно, будет! Вы думаете у этого парохода есть крылья? У него нет

причин уходить, если он считает, что может выдержать жару и надвигающиеся

дожди. Если у него есть несколько этих больших новых рефрижераторов, он

вполне может остаться. Если ему удастся закрепиться в этом городе, может,

будет даже сделана попытка вновь населить его. Во всяком случае, когда мы

вернемся в Берд, я представлю соответствующие рекомендации. Меня же здесь

ничего не удерживает - сдвинуть станцию сейчас я не могу. В любом случае

вы и мисс Дал нуждаетесь в отдыхе. Понимаете ли вы, каким чудом уцелели?

Боже! - Он резко кивнул Керансу и встал при стуке в дверь. - Вы должны

быть благодарны, что я пришел вовремя.

Керанс пошел к выходу. Он помолчал, потом сказал:

- Не знаю, полковник. Боюсь, что вы пришли слишком поздно.

Blog

Джеймс Боллард

13. СЛИШКОМ БЫСТРО, СЛИШКОМ ПОЗДНО