Geum.ru

Максим Фрай Мой Рагнарёк

Вид материалаДокументы
Подобный материал:
1   ...   9   10   11   12   13   14   15   16   ...   38

- Что ты имеешь в виду, Гадес? - Изумленно спросила Афина. - Как твоя работа может быть завершена? В твоем царстве и в прежние дни было полно обитателей, а уж теперь-то к тебе пожаловало все человечество!

- Ага, пожаловало. Но они уже ушли. - Объяснил Аид, с видимым удовольствием укладываясь на мокром песке. - Все ушли. Наконец-то нашелся хитрец, пообещавший им новую жизнь взамен давно закончившейся, и эти глупцы ему поверили. Впрочем, на их месте я и сам бы не упустил шанс вернуться в мир живых... В общем, они все куда-то подевались. Напоследок утопили Харона. Им всем, оказывается, давно хотелось это сделать... А Кербер издох. Отравили они его, что ли? Но чем можно отравить моего Кербера - не представляю! И Персефона куда-то ушла. Моя Персефона, надежная как сама смерть, верная, как собственная рука... Впрочем, пусть себе шляется где хочет, она мне уже давно надоела!

- Могу тебя понять! - Ехидно согласилась Афина. - Она действительно редкостная зануда... Не спи, Гадес! Ты еще ничего нам не объяснил.

- А что я вам могу объяснить? Я и сам ничего не понимаю. - Устало признался он, неохотно отрывая голову от мокрого песка. - Все закончилось, все ушли, и я ничего не смог с ними поделать. Финита ля комедия! От меня вам никакого проку, ребята, так что дайте мне поспать... А почему вы вообще сюда пришли? Путь-то неблизкий! И ты никогда не была охотницей бродить по моему царству, Паллада... Неужели у вас уже судачат о моих неприятностях?

- Нет. Мы пришли сюда, чтобы найти Диониса. - Вздохнула Афина.

- Что за нелепая идея - искать здесь Диониса! - Расхохотался Аид. - Кто из нас пьян, Паллада?

- Все-таки ты, Гадес. Мы пришли потому, что Диониса убили прошлой ночью. - Терпеливо объяснила Афина. - Мы не знаем, кто мог это сделать, и Зевс послал меня сюда расспросить его тень. А Один любезно согласился составить мне компанию...

- Вот оно что... Паршивая история! - Аид даже малость протрезвел от такой новости. - С каких это пор ты заделалась вестницей несчастий, Паллада? День последней битвы еще не настал, а смерть уже получила власть над детьми Зевса, вот оно как! Вроде бы, мы с ней так не договаривались... Но я все равно не понимаю, почему Зевс решил, что вы найдете здесь тень Диониса? Мое царство всегда было последним приютом для смертных, это правда. Но Дионис - не один из них, как и все мы. Если даже у него есть тень, мне ничего не известно о том, где она блуждает...

- Ясно. - Вздохнула Афина. - Вообще-то, я с самого начала не слишком надеялась, что мы встретим здесь Диониса, прогуливающегося по Елисейским полям. Но надо было попробовать... Пошли отсюда, Один. Нам здесь ничего не светит.

- Ты не думаешь, что нам следует взять его с собой? - Я указал на распластавшегося на песке Аида. - Ему больше нечего здесь делать.

- Ему и у нас нечего делать, если подумать. - Она нетерпеливо пожала плечами. - И потом, в моем "Бристоле" всего два места... Гадес - не ребенок, пусть проспится, а потом сам решает, где ему теперь надлежит пребывать. Если захочет присоединиться к нам - сам доберется. Если нет - не будем его неволить.

Словно соглашаясь с ней, Аид громко захрапел, зарываясь в песок, как кутаются в одеяло. Я кивнул и пошел прочь. Любое место, навсегда покинутое обитателями - неприглядное зрелище, даже если это обитель смерти, из которой ушли мертвецы...

Мы возвращались в молчании: нам обоим было о чем подумать.

- Мертвые ушли к нему, да? - Спросила Афина перед тем как забраться в кабину "Бристоля". - К этому твоему "великану Сурту"?

- К кому же еще! - Кивнул я. - Этого следовало ожидать. Он пришел и теперь собирает войско. Он был бы дураком, если бы не поторопился!

- Если и дальше так пойдет, его ожившие мертвецы останутся без работы. - Буркнула Афина. - Нас просто перебьют поодиночке, как беднягу Диониса. А те, кто сохранят жизнь, заплатят за нее остатками своего разума. Не повезло твоему "великану Сурту" - ему и сразиться-то будет не с кем!

- Можешь не трудиться оплакивать его жребий, Нике. По крайней мере, мы с тобой не собираемся ни погибать от руки неизвестного, ни утрачивать разум, верно? А мы вдвоем стоим целого войска!

- Оказывается, ты умеешь утешать, если захочешь! - Слабо улыбнулась она.

- Я все умею.

- Не все, Один. Хочешь, я научу тебя управлять самолетом? - Неожиданно предложила Афина. - Только тебе прийдется обзавестись собственной машиной. Мой "Бристоль" слушается только меня.

- Научи. - Согласился я. Не то, чтобы я действительно собирался променять свой дар путешествовать среди облаков в компании одного лишь северного ветра на сомнительную возню с громоздкой летающей телегой, но мне хотелось порадовать Афину.

- У тебя получится. - С энтузиазмом заверила она. Да я и не сомневался: нет таких вещей, которым я не могу научиться, было бы желание!

Всю дорогу Афина восторженно расписывала мне мое ближайшее будущее, которое по ее версии должно было протекать исключительно в кабине моего собственного аэроплана.

- Навестим Ареса? - Спросила Афина. Я и не заметил, как наше долгое путешествие домой подошло к концу.

- Еще бы! - Рассмеялся я. - Я же просто обязан выяснить, не обижал ли он моих валькирий.

- Таких обидишь, пожалуй... - В устах Афины это был серьезный комплимент, валькирии могли гордиться! - Я все думаю: может быть этот загадочный убийца снова его навестил? На этот раз у Ареса были хорошие шансы его разглядеть.

Марс и валькирии встретили нас на удивление дружной компанией, чуть ли не в обнимку. Я сразу понял, что дело не обошлось без заварушки: мои храбрые девы признают только один способ быстро подружиться с незнакомцем - вместе ввязаться в хорошую драку.

- Вижу, что у вас есть новости. Рассказывайте! - Потребовала Афина, устало вытягиваясь прямо на ковре, которым был устлан пол в комнате для трапез.

- Новостей у нас хватает. - Кивнул Марс. - Кстати, вы случайно не встретили в царстве Аида тень нашей Венеры?

- Мы не встретили там вообще никаких теней. - Усмехнулась Афина. - Они, видишь ли, разбежались, а Аид с горя напился и бормочет что-то нечленораздельное... Подожди, Арес! Ты хочешь сказать, что...

- Да, ее убили. - Кивнул он. - Прошлой ночью. Точно так же, как Диониса: из ее мертвых глаз торчали странные вещицы, вроде тех, что вы извлекли из его ран.

- Веретена, да? - Озабоченно уточнила Афина.

- Ну да, что-то вроде веретен... А вот меня, судя по всему, навестил кто-то другой. Никаких веретен у него не было и в помине. Грозный он воин, друзья мои! Мы славно сражались, но ему удалось уйти от нас живым. Девочки отправились за ним в погоню, но если верить их речам, он исчез бесследно: растворился в облаках над пустыней... Думаю, я должен поблагодарить тебя, Один. Если бы не эти прекрасные, но грозные девы, я бы уже наверняка знал, что случается с бессмертными после смерти.

- Ты тоже славно сражался. - Скёгуль решила ответить любезностью на любезность. Ее подружки сдержанно покивали. Марс мог гордиться: до сих пор никто из чужаков не удостаивался такой похвалы из их уст!

- А как он выглядел, этот "грозный воин"? - Спросил я. - На этот раз у тебя было сколько угодно времени, чтобы разглядеть его, верно?

- Он выглядел довольно странно. - Задумчиво сообщил Арес. - "Странно" - это еще слабо сказано! Бородатый человек в маске, изображающей уродливое лицо с огромными губами. На нем была высокая шапка из пятнистой шкуры и такая же пятнистая набедренная повязка, на груди - пластина в виде причудливой раковины. Сражаясь, он все время смеялся... Но иногда в время битвы он утрачивал человеческий облик и превращался в огромную змею, покрытую зелеными перьями. В эти мгновения драться с ним было особенно трудно! Могу сказать одно: мне он совершенно незнаком. Откуда он взялся, и зачем ему понадобилось отнимать мою жизнь - ума не приложу!

- Вы когда-нибудь встречали кого-то вроде этого существа? - Спросил я у валькирий. Они отрицательно покачали головами. Неудивительно: я и сам впервые слышал о таком создании, а ведь в этом мире не так уж много тайн, скрытых от моей мудрости!

- Нас стало еще меньше. Вот и Афродиты больше нет. - Печально заключила Афина. - Хорошо, что хоть тебе удалось отбиться от этого змея, Арей! Без тебя было бы совсем грустно.

- Спасибо. - Невесело усмехнулся он. - Без тебя тоже, Паллада!

- Не накаркайте беду! - Хмуро сказал я. - И кстати о беде: кто-нибудь знает, где сейчас бродит наш противник и чем он занимается?


- Ты имеешь в виду Лодура? О нем пока нет никаких вестей. - Отозвалась Скёгуль. - Но его время еще не пришло, ты же знаешь... - Робко добавила она.

- Хель с ним! Меня сейчас интересует не Локи, а Сурт. - Валькирии уставились на меня с ужасом и недоумением. Я печально кивнул: - Он уже здесь. Я видел его. Впрочем, его трудно назвать великаном. Он выглядит как самый обыкновенный человек, даже на конунга не смахивает, но ничем человеческим там и не пахнет... Уверен, что он действительно вполне способен сжечь мир - просто из любопытства, или для того, чтобы наконец сложить хоть одну путную вису, любуясь на сполохи пожара.

- Виса - это песня? А знаешь, что-то в таком роде уже случалось! - Неожиданно хохотнул Арес. - У людей есть легенда, что один из владык Рима по имени Нерон приказал сжечь город, поскольку ему позарез требовалось поэтическое вдохновение... Может быть, это он воскрес из мертвых?

- Не думаю... Впрочем, все может быть! - Равнодушно отозвался я. - Какая разница! Главное, что он уже наверняка воссоединился со своей армией - а куда еще могли податься мертвецы, покинувшие Аида, если не к нему под крылышко!... Хотелось бы мне знать, когда нам следует ждать их в гости?

- Ты говоришь, у него есть армия? - Напряженно спросила Гудр. Она была самой молчаливой из моих неразговорчивых воительниц, я даже не был уверен в том, что мне доводилось слышать ее голос прежде, поэтому я изрядно удивился.

- Он носит зеленые одежды? - Настойчиво уточнила она. Я кивнул, валькирии встревоженно переглянулись.

- Объясните, в чем дело. - Потребовал я.

- Мы его видели, когда отправились в погоню за этим пернатым змеем. - Неохотно сказала она. - Змея мы так и не догнали, зато видели мужа, которого ты именуешь Суртом, и огромное человеческое стадо, покорно бредущее за ним... Пусть Скёгуль рассказывает: она разглядела их лучше, чем я. Мне было неприятно смотреть на эту шваль. Впрочем, среди них есть разные люди, в том числе и настоящие воины, но их слишком мало!

- Все равно они - не шваль. - Задумчиво возразила Скёгуль. Может быть раньше они были обыкновенным человеческим мусором, но теперь все изменилось. Они знают, что мертвы, и ничего не боятся. К тому же их странный предводитель имеет над ними страшную власть. Пока он равнодушен ко всему, и его люди - тоже, но если он захочет, они преисполнятся настоящей ярости и станут подобны лучшим из твоих воинов, Отец битв.

- Сколько человек в его войске? - Деловито осведомился Марс.

- Их невообразимо много. Точнее сказать не могу: я не знаю таких больших чисел - до сих пор они могли понадобиться разве что, для того, чтобы считать песчинки на морском берегу, но мне никогда не приходило в голову считать песчинки... Но вам вряд ли следует поспешно готовиться к сражению. Они идут в другую сторону.

- Как это - в другую?! - Изумилась Афина. - И куда же?

- Мы видели их к северу отсюда, довольно далеко. И они идут прямо на север, не сворачивая.

- На север, к морю, а потом дальше, к месту Последней Битвы, куда же еще! - Кивнул я. - Этот парень не станет тратить время, чтобы сражаться с нами здесь - это ему и даром не нужно! Зачем, если нам все равно суждено встретиться на поле Оскопнир, и ни один из нас не в силах отменить это свидание...

- Выходит, что мы напрасно ждали его здесь все это время? - Афина выглядела обиженной, словно ее не пригласили на праздник. - Надувались от гордости, считали себя форпостом, а оказались в глубоком тылу... И что теперь? Мы так и будем сидеть на амбах, теряя рассудок - каждый на свой манер! - и ждать, пока загадочный пернатый змей и его приятели перебьют нас поодиночке?

- Мы не будем сидеть на месте. - Твердо сказал я. - Все что угодно, только не это! У нас же есть ваши стремительные летательные машины, оружие, придуманное хитроумными людьми, и остатки нашего собственного былого могущества - не так уж мало, правда? Все это теперь пригодится... Возможно, мы не в силах изменить предначертанное, но ничто не помешает нам хорошенько потрепать эту армию и нервы ее предводителя, заодно. Мне не терпится проверить, так ли они равнодушны к смерти, как говорила Скёгуль! И кто знает, может быть наш враг куда более уязвим, чем мне кажется? - Мои речи восхитили меня самого: на какое-то мгновение мне удалось поверить, что у нас все-таки есть шанс победить в последней битве - даже прежде, чем она успеет начаться...

- Мне очень нравятся твои слова, Один! - Прочувствованно сказал Марс. - Мы ему покажем, этому твоему Сурту! Можешь не сомневаться: Аид и протрезветь не успеет, а в его царстве снова будет полным-полно народу!

- Не думаю, что они туда вернутся, даже если снова умрут. - Равнодушно возразил я. - Впрочем, это - не наша забота...

- Мне тоже нравится твое предложение, Вотан. - Улыбнулась Афина. - Не так уж нас мало, если соберемся вместе! И мы все еще многое можем. Только надо поторопиться, пока этот пернатый змей и его подружка с веретенами не перебили нас по одному... А у тебя нет никаких соображений на их счет? Как нам быть с этой напастью? В твоем пророчестве насчет "сумерек богов" ничего не говорилось о неведомых тварях, которые приходят из темноты за жизнями бессмертных?

- Ничего. - Хмуро сказал я. - Я ведь уже не раз говорил тебе, что понятия не имею, кто они такие и откуда взялись на нашу голову! Я бы дорого заплатил, чтобы это узнать. - Я решительно поднялся и пошел к выходу из просторной пещеры.

- Куда ты, Один? - Удивился Марс.

- Я скоро вернусь. - Пообещал я. - Мне нужно немного побыть одному. Должен быть какой-то выход. А если нет, я его придумаю.

Некоторое время я неторопливо брел куда глаза глядят, спускаясь с вершины столовой горы по узкой тропинке. Иногда, впрочем, я сворачивал с проторенной дороги и карабкался по каким-то невероятным нагромождениям камней: земля сама говорила мне, куда следует ступать, чтобы доставить ей удовольствие... Наконец мои ноги приняли решение остановиться. Я не стал с ними спорить и уселся на большой круглый камень, согретый послеполуденным солнцем. Отвязал от пояса мешочек с рунами. Сейчас мне позарез требовался их совет - как никогда прежде! Поэтому я решил достать не одну руну, а три. Впервые за свою долгую жизнь я отступал от собственного правила. "Много рун - для слабых духом, для нуждающихся в надежде и утешении, а для Одина - всегда только одна", - гордо говорил я когда-то. Но сейчас мне пригодились бы и надежда, и даже столь презираемое мною утешение. А больше всего мне был нужен дельный совет. Незнакомцы, вышедшие на охоту за Олимпийцами, тревожили меня все больше. На свой счет я был совершенно спокоен: пророчество старой карги Вёльвы насчет моей - теперь уже совсем близкой! - смерти от клыков Фенрира было хорошо хотя бы тем, что позволяло мне высокомерно пренебрегать прочими опасностями, как и подобает отцу всех воинов. Но мне очень не нравилось, что мои новые приятели Олимпийцы оказались такими уязвимыми. Было бы досадно столь быстро потерять моих новых союзников - заносчивых не по чину, несговорчивых и не слишком могущественных, но изобретательных, веселых и по-юношески бесстрашных. Да и не только в этом дело: они мне нравились, чем дальше - тем больше, а я привык считать, что жизнь того, чье существование доставляет мне удовольствие, священна. И самое главное: мое равнодушное древнее сердце начинало ныть, словно заячье сердечко несмышленого мальчишки, когда я думал, что завтра утром могу обнаружить смертоносные веретена - или зеленые перья приходившего к Марсу существа? - в мертвых серых глазах Афины.

Я быстро достал три теплые косточки, положил перед собой на песок и медленно перевернул - сначала ту, что лежала справа, потом - центральную и напоследок ту, что была слева.


Первым открылся все тот же Хагал, грозный знак небесного града - именно эту руну я вытащил из мешочка за несколько минут до того, как Афина пришла, чтобы сообщить мне о смерти бедняги Диониса. Хагал по-прежнему сулил нам "очищающее разрушение" и "перемену участи". Два дня назад это обещание почти восхитило меня, но сегодня я не испытывал прежней радости: я уже знал, какого рода эти самые перемены, и пока они мне не слишком нравились.

Мои надежды с самого начала были связаны со второй руной: по законам гадания именно она должна была подсказать мне выход из положения.

- Гебо! - Увидев две перекрещенные линии, я скорее удивился, чем обрадовался, хотя Гебо всегда была очень хорошим знаком. Руна, символизирующая Священный Союз. Помощь прийдет со стороны - вот что означала руна Гебо, и мне оставалось только недоумевать: вроде бы, ждать помощи уже давно было неоткуда, а сейчас - и подавно! "Обычно этот знак появляется, когда близко облегчение от беспокойства, время мира и согласия. - Изумленно вспомнил я. - Но какое уж тут "время мира и согласия"! Может быть, руны тоже могут утратить разум? Ладно, теперь посмотрим, чем все закончится..."

Третья косточка, которая должна была сообщить мне, чем закончится тревожащая меня история, была чистой. Ни одной царапины на гладкой поверхности. Вейрд - пустая руна. Единственное из моих созданий, способное напугать даже меня самого. Знак непознаваемого, испытание моего мужества и моей веры - хотел бы я знать: веры во что?! Вейрд некстати напоминала мне, что будущее больше не в моей власти - даже мое собственное будущее, поэтому единственное, что остается - это смириться и ждать. Вот уж чего я точно не собирался делать, я не согласился бы и на миг предаться смирению, даже в обмен на вечную радость и сотню царств, по сравнению с которыми мои золотые чертоги могли бы показаться убогим хутором! Я вздохнул, собрал руны, сложил их в мешочек и отправился обратно.


Поначалу наш идиотский поход на север почти не отличался от обыкновенного турпохода - если не принимать во внимание рекордное количество участников и мое вполне комфортное существование: когда при тебе постоянно дежурит всемогущий Джинн, вещи вроде горячего душа, хорошего ужина и удобного ночлега не являются проблемой. Мои "генералы" оказались отличными ребятами, их компания вполне меня устраивала, а остальные рядовые бойцы "армии тьмы" меня не слишком интересовали. Они дисциплинированно следовали за мной по бескрайней пустыне и никоим образом не усложняли мое существование - вот и ладненько!

Князь Влад отлично вписался в наш коллектив. С Мухаммедом он, можно сказать, подружился - насколько эти серьезные дяди, типичные представители мрачного средневековья, вообще были способны "подружиться" с кем бы то ни было! Они часами вели ученые беседы, пока их верблюды неторопливо брели по пустыне. Иногда до меня долетали обрывки их бредового диалога: "Аллах сотворил землю, - важно сообщал пророк, - но у земли не было основания, посему под землей он сотворил ангела. Но у ангела не было основания, посему под ногами ангела он сотворил рубиновую скалу. Но и у скалы не было основания, посему под скалой Аллах сотворил быка с четырьмя тысячами глаз, ушей, ноздрей, пастей, языков и ног. Но у быка не было основания, посему он сотворил под быком рыбу по имени Багамут, и под рыбой он поместил воду, а под водой - мрак, а далее знание человеческое не способно достичь..." "А вот я слышал от одного пьяного монаха, что земля стоит на воде, вода на скале, скала на лбу быка, бык на песчаном ложе, а песок - на Багамуте, Багамут же этот стоит на удушливом ветре, а удушливый ветер на тумане. Я велел монаху сказать, что находится под туманом, а он твердил, что сие никому не ведомо. Так что пришлось посадить его на кол... Может, зря я так?" "Ну почему же "зря"! - великодушно утешал его Мухаммед. - Этот человек плохо обошелся с истиной. Сей "удушливый ветер" действительно был сотворен Аллахом, но совсем для других нужд, да и как может ветер служить опорой для Багамута!?" - Тут я хватался за голову и поспешно отъезжал куда-нибудь в сторонку.

Разумеется, меня, Анатоля и Доротею до слез смешил тот факт, что рядом с нами находится легендарный "Дракула". В первый же день Влад с неподдельным интересом выслушал пересказ романа Брема Стокера в исполнении начитанного Анатоля, после чего решительно попросил Джинна раздобыть ему стакан человеческой крови - на пробу! - и хороший гроб с запасом трансильванской земли - вместо кровати. Кровь, как ни странно, оставила его довольно равнодушным: князь снисходительно пробормотал что она, дескать, "утоляет жажду не хуже, чем кислое вино", а у меня хватило ума не лезть к нему с отеческими советами, что кровь следует пить не из стакана, а непосредственно из сонной артерии несчастной жертвы: я ни секунды не сомневался, что Влад немедленно попытается проверить сие смелое утверждение экспериментальным путем - зачем мне паника в войске?! Зато гроб превзошел все ожидания. Наутро князь выглядел счастливым, отдохнувшим и даже помолодевшим. Гроб был тут же водружен на спину его многострадального верблюда, поскольку Влад наотрез отказался расставаться с этим сокровищем...

Незадолго до заката третьего - или четвертого? - дня нашего похода я увидел на горизонте какое-то диковинное сооружение. Его очертания смутно напоминали мне полузабытые иллюстрации из учебника по древней истории для младших классов, а цвет почти не отличался от золотисто-серой бесконечности пустыни, словно загадочное строение было всего лишь огромным песочным замком.

- Что это, мираж? - Удивленно спросил я Джинна.

- Нет, храм одного из местных богов. - Равнодушно ответил он.

- Одного из наших противников - так, что ли? - Настороженно уточнил я.