Зараза Зулкибар-6 Глава 1 Верлиозия
| Вид материала | Документы |
- Узоры Древа Жизни Глава Десять Сфир в четырех мирах Глава 10. Пути на Древе Глава 11., 5221.91kb.
- Узоры Древа Жизни Глава Десять Сфир в четырех мирах Глава 10. Пути на Древе Глава 11., 3700.54kb.
- Гидденс Энтони Ускользающий мир, 1505.14kb.
- Психологическая энциклопедия психология человека, 12602.79kb.
- План. Введение Глава Методы и типы монетарного регулирования Глава Операции на открытом, 411.98kb.
- Общие вопросы хирургической инфекции. Острые хирургические заболевания, 376.15kb.
- Альберт Эллис Глава 11. Милтон Эриксон Глава 12. «Миланская школа» Глава 13. Коротенькое, 3401.28kb.
- Автор Горбань Валерий (соsmoglot). Украина Парадигма мироздания. Содержание: Глава, 163.17kb.
- Отцы и деды (Зулкибар-2), 2921.36kb.
- 1 Характеристика представителей семейства врановых, населяющих Республику Татарстан, 168.07kb.
Верлиозия
Я всю ночь читала «Драконью магию». Меня интересовали боевые заклинания. К сожалению, не все из них мне подходят, потому что, что бы там ни думали люди, не все морские драконы умеют работать с огненной стихией. «Драконья магия» - книга, написанная огненными драконами, естественно, там много боевых заклинаний, связанных с огнем. Неприятно. Аргвар мог бы обучить меня боевым заклинаниям, подходящим для морских драконов, но он все медлил, вбив себе в голову, что раньше пятидесяти лет мне это знать ни к чему. Что ж, буду использовать то, что есть. В «Драконьей магии» достаточно заклинаний, которыми я могу воспользоваться. И еще у меня есть Ларрен. Я знаю, он намеренно не обучался боевой магии, но магу-стихийнику не обязательно обладать такими навыками, чтобы устроить массовое убийство. Бедный зверек, как ему будет больно. Не хочу представлять, что он будет чувствовать. Это сложно вообразить, лучше подожду, пока все случится, и буду наслаждаться его страданиями. Как говорят люди – «око за око», он сделал больно мне, я сделаю больно ему.
Когда я пришла будить своего мага, оказалось, что он уже не спит. Стоит, смотрит в окно. На мое появление демонстративно не реагирует.
- Доброе утро, Ларрен.
Молчит.
- Завтракать будешь? Отвечай.
- Нет.
- Предпочитаешь убивать на голодный желудок? – жизнерадостно осведомляюсь я, - что ж, у каждого свои причуды.
Ларрен делает шаг в сторону от окна. Я ловлю в миллиметре от левого глаза арбалетный болт и дарю своему магу нежную улыбку. Он уже ничем меня не удивит. И не расстроит. Накладываю на болт самонаводящееся заклинание и отпускаю на поиски того, кто его выпустил. В глазах Ларрена читается злость и разочарование. А как разочарована я, ты себе не представляешь, маг!
- Будь готов через полчаса, - мурлычу я, погладив Ларрена по щеке. – Я полетаю, разомну крылья, перекушу и вернусь за тобой.
Он вздрагивает и с ненавистью смотрит на меня. Само собой подумал, что я собираюсь перекусить человечиной. Я не стала его разубеждать.
Лечу в лагерь. Риан уже всех разбудил и построил. Хороший мальчик. Рука тянется приласкать его, но вовремя вспоминаю, что он больше не моя игрушка. Впрочем, руку тянуть не перестаю, выплетаю вокруг мальчика универсальный щит от любых атак. Нет, я не добрая, я всего лишь не хочу терять преданного человека. Он не понимает, что я сделала. Пришлось объяснить.
- Спасибо госпожа.
Опустился на одно колено, склонил голову. Так и хочется пнуть его, чтобы в глазах отразилась боль и недоумение, а потом схватить за волосы и… Стоп.
Превращаюсь в дракона, облетаю лагерь для поднятия боевого духа, велю быть готовыми к телепортации под стены города и собираюсь возвращаться в Трали. Предварительно принимаю человеческий облик. В деревне слишком мало места для дракона. Но переместиться я не успеваю.
Опять этот бестолковый котенок сваливается мне в руки. Обнимаю его за талию, чтобы поддержать. Терин послушной тряпочкой обвисает в моих объятиях, на губах дурная улыбка, в разноцветных глазах обожание. Обхватывает мою шею руками, виснет на мне, как ребенок, разве что ногами в воздухе не болтает от радости. Как он умудрился подцепить заклинание повиновения? Глупый невезучий котенок!
- Молчи! – быстро приказываю я. Не хватало еще, чтобы он заразил присутствующих здесь людей, которые с плохо скрываемым любопытством наблюдают за происходящим.
В «Драконьей магии» не сказано, как снимать заклятие повиновения, но я знаю, как это делает Ларрен. Я могла бы попробовать повторить, но экспериментировать не стала. Не уверена, что у меня получится сделать это, не повредив Терину. Котенок - не тот человек, которым я хотела бы рисковать. Он единственный кто относится ко мне… как? Наверно, по-человечески.
- Будьте готовы отправляться, - повторяю я, окинув своих воинов суровым взглядом и так, с Терином, разомлевшим в моих объятиях, телепортируюсь в Трали, к дому, в котором находится Ларрен.
То есть, нет. Он там уже не находится. Он выходит из дома напротив. Я забыла запретить ему покидать свою комнату. Мое упущение. Впрочем, судя по его настроению, неизвестному стрелку он ничем помочь не смог.
- Госпожа, - шепчет Терин и с мурлыканьем зарывается лицом в мои волосы.
В глазах Ларрена отражается ужас, когда он понимает, что в моих объятиях нежится его родственник, опутанный заклинанием повиновения.
- Сними с него это, - приказываю я, подтолкнув котенка к Ларрену.
Объяснять, что мальчик заразился случайно, я не намерена. Ларрен - вещь, вещи не задают вопросов. Он послушно выполняет мой приказ. Терин недоуменно трясет головой, оглядывает нас и интересуется:
- Что я здесь делаю?
- Уже ничего. Уходи.
- Но… хм, - тут он замечает, что печать Ларрена усилена, недовольно хмурится и, удивив меня, с упреком обращается к Ларрену, - что у вас произошло? Ты обидел ее?
- Ответь, - разрешаю я.
Ларрен окидывает Терина нарочито внимательным взглядом и констатирует:
- Заклинания на тебе нет. Приворота тоже не вижу. Так почему ты себя так ведешь? Тебе нравятся сумасшедшие ящерицы?
- Дурак ты, Ларик.
Терин бросает на меня сочувствующий взгляд, прикасается к кнуту и исчезает.
- Значит, я - сумасшедшая ящерица? – мурлычу я, начиная обходить Ларрена. Он стоит на месте, даже взглядом за мной не следит. – Какие замечательные комплименты ты умеешь говорить, сладкий.
Оказавшись позади, обнимаю его со спины и, нежно куснув за шею, интересуюсь:
- Ты всех девушек такими «нежностями» радуешь? Отвечай.
- Только тебя, Верлиозия.
- Вот видишь, - шепчу ему на ухо, провожу языком, повторяя очертания ушной раковины, - мое имя легко запомнить. Умный звереныш. Дрессированный. Повернись.
Он медленно разворачивается лицом ко мне.
- Прежде чем мы отправимся убивать, я хочу страстный поцелуй на удачу, - выдыхаю я ему в губы и получаю желаемое. Даже приятно. Немного. Умелый, глубокий поцелуй, но совсем не страстный. Никакая печать не заставит чувствовать. Только выполнять. Отталкиваю мага и телепортирую нас в лагерь. Моя армия готова к захвату столицы.
Дуся
Как Андизар забирал Вальдора домой и вообще чем наша пьянка завершилась, я не помню. Проснулась я с больной головой и не сразу сообразила, где нахожусь, и почему надо мной возвышается Терин с застывшим на лице выражением абсолютного пофигизма.
Короче говоря, когда я начала более-менее соображать, то обнаружила, что мы с Аргваром вырубились в интересном положении. Он сидел на полу, облокотившись на диван, а я устроилась между его раздвинутых ног, прижавшись к его груди спиной и не понятно для чего уложив его руки себе на талию. В общем-то, тепло и уютно, вот только со стороны как-то не очень прилично смотрится. И надо же было, чтобы эту картинку застал именно Терин!
На колени мне упал мой магический предмет.
- Доброе утро, Дульсинея. Если Вы в состоянии, присоединяйтесь к нам в зале совещаний. К Вашему другу это предложение не относится.
- Почему? – возмущенно завозился за моей спиной Аргвар.
- Потому что тема обсуждения – Ваша дочь. Вы же выбрали политику невмешательства, - холодно напомнил Терин и исчез.
- Ну, все, теперь трындец мне приснится. Завыкает до белого каления, - проворчала я, поднимаясь с пола.
- Ревнивый? – посочувствовал дракон.
- Нет. Но, кажется, обиделся, - неуверенно пробормотала я, отползла в сторону, встала и посмотрела на Аргвара, который, несмотря на обильные ночные возлияния, выглядел свежим, как майская роза, - ты, правда, не собираешься вмешиваться?
- Ребенок играет, - беспечно проворковал дракон, потягиваясь и деликатно прикрывая ладошкой зевок. А потом вдруг одним плавным движением поднялся на ноги и той самой ладошкой меня по голове погладил. Хотела я ему за это тапком по лбу врезать, да вовремя поняла, что это он так мне похмельный синдром снимал.
- Спасибо, - вежливо поблагодарила я и задала коварный вопрос, - не боишься, что ребенок заиграется и ненароком прихлопнет твою невесту?
Озадачив его, я поспешила испариться. Пусть посидит в одиночестве, подумает. Глядишь, надумает и успокоит своего ребеночка самым серьезным образом, то есть отправит домой, подальше от нашего мира.
В зале совещаний было уже полно народу. Я скромненько уселась рядом с Катериной и шепотом поинтересовалась:
- Что случилось?
- Терин принес новости. Ему удалось побывать в Трали… хотя я бы не назвала это удачей.
Я сначала не поняла, о чем это она, а когда внук рассказал, что произошло, я с Катькой полностью согласилась – удачей это можно назвать с большой натяжкой.
Итак, наш Терин-младший в очередной раз продемонстрировал, какой он «везучий» и как любит вляпываться по самые уши во всякую гадость.
Его с утра пораньше угораздило на территории собственного дома нарваться на зараженного и подцепить Крионскую заразу. От этого ребенку сразу захорошело, он понял, что рожден для того, чтобы служить своей госпоже, возжелал срочно исполнить свое предназначение, что-то намудрил с кнутом, и в итоге переместился прямо в объятия Верлиозии. Та, по каким-то своим личным соображениям, такому подарку не обрадовалась, доставила Терина к Ларрену и велела снять заклятие. Избавившись от наваждения, Терин притворился, что ничего не помнит, и Вера отправила его восвояси.
- Постой-ка, это как это ты сделал вид, что не помнишь? – заинтересовался Лин, - все, кого мы избавили от Крионской заразы, действительно, ничего не помнят.
- Я помню. Не знаю почему, но это ерунда, с этим можно потом разобраться, - отмахнулся Терин. - Я когда к ней переместился, она не в Трали была. В лесу каком-то, а там целый лагерь наемных солдат. Разных рас, даже волколаки есть. Она, перед тем, как меня к Ларрену утащить, сказала им, чтобы готовились к отправке. Не знаю куда, но вряд ли по ягоды. И еще. Я не уверен, но, кажется, то место где наемники собрались, находится на территории Зулкибара. Во всяком случае, я больше нигде не видел, чтобы в это время года дикая кальпиника цвела.
- То есть, эта бешеная ящерица собирается начать боевые действия на нашей территории, - оживилась Адриана и нехорошо так ухмыльнулась, - ей же хуже.
- Дриночка, - не удержалась я, - одумайся, маленькая. Это тебе не Аргвара за косы таскать, она ведь тебя проглотит и не заметит.
- Сомневаюсь, - сухо отрезала Адриана и так посмотрела, что я вдруг вспомнила, кто у нее дедушка. Это не просто наша старая добрая задница Кардаголище, а легендарный злой волшебник и завоеватель Кардагол Шактигул Кайвус, великий и ужасный. Как-то сразу захотелось притихнуть и спрятаться под стол. Но я это желание в себе быстренько подавила и показала Адриане язык, за что получила локтем в бок от Катерины. И это называется родная внучка. Никакого уважения!
Кстати о Кардаголе. Его среди присутствующих не было. Ну, а я что говорила? Теперь, пока не избавит Ллиувердан от чар, мы его не увидим, даже если весь мир накроется медным тазом.
Иоханна
Я не хотела идти на это совещание. Думала, там хватит присутствия Кира, а потом сообразила, что не стоит сваливать на мужа решение всех вопросов, которые мне не нравятся. А вся эта ситуация с Аргваром и его странным отпрыском заставляют меня нервничать. С какой стороны не посмотри - везде глупость какая-то, но глупость страшная. В том смысле, что нелепо и ужасно все. С женихом Адрианы я почти смирилась, но как прикажете воспринимать его замечательную дочурку?
Юный Терин, волнуясь, повествует о своих приключениях. При этом даже сквозь нервозность прорывается его симпатия к драконице.
Это как? С чего бы это? Или все потомки Кардагола так или иначе проникаются нежными чувствами к бронированным ящерицам?
- Я возглавлю оборону, - сообщает Адриана, одарив присутствующих надменным взглядом.
- Хрена с два! - тут же взрывается Дульсинея.
- Почему? - интересуется дочь, злобно щурясь.
- Потому! - храбро отвечает Дуська. - Дура ты, потому что и истеричка. А еще баба.
- И что с того, что я женщина?!
- Я согласен с Дульсиней, - сухо произносит Кир, - если тебе так хочется, можешь привести сюда свой отряд и его возглавить. Командование войсками возьму на себя я. Терин старший займется магами.
Князь кивает.
Дрина некоторое время рассерженно пыхтит, но возражать не решается. Знает - как отец сказал, так и будет. Да и мне на душе спокойнее. Не потому, что я сомневаюсь в способностях дочери, а потому что муж гораздо опытнее в этом вопросе. Хотя страшно за обоих.
- Я вызвал к столице два гарнизона, - сообщает Кир, - они уже прибывают.
- Уже? - удивляется Лин.
- Я опасался чего-то подобного, - поясняет Кирдык.
Гляжу на него с нежностью - как я его, все-таки, люблю! Какой он у меня умница.
- Вы не боитесь, что дракон телепортирует войска в центр города? - спрашиваю я.
- Она что, больная? - интересуется Мерлин-старший, - это ж, прощай, столица.
- Я вот я бы на ее месте так и сделала! - говорит Дуся, - если уж мстить, то по-крупному!
- За что мстить-то, внученька? - спрашивает Мерлин, ехидно ухмыляясь, - что ж мы ей сделали-то?
- А за все! За Ларрена, который ее не хочет, за то, что Адриана орков ее перебила. Вот за все! - объясняет княгиня.
Терин-страший смотрит на жену внимательно секунд так десять, после чего тихо проговаривает:
- Я согласен. Это вполне вероятно. Жаль, что мы не сможем закрыть столицу, как Крион, слишком распылили силы. Значит, периметр нужно закрывать от телепортации. Дракона мы так не удержим, но перетащить в город войска она не сможет.
- Только от телепортации? - интересуется Мерлин.
- Да.
Теперь уже задумывается старый маг.
- Ну ладно, - несколько неуверенно проговаривает он, - это мы сможем. Только, даже так защита долго не продержится. Дней пять, не более.
Глава Совета кивает.
- Пойдет. Шеон, вы с Иксионнелем как, готовы свою ментальную атаку на драконе опробовать?
- Мы пробовали, - печально произносит брат, - на Аргваре. Не подействовало.
- Она очень молода, - говорит князь, - и неопытна, думаю, ее можно пробить.
- Мы сделаем это! - восторженно восклицает мой племянник, постукивая в пол передним правым копытом.
Шеоннель в ответ одаривает его строгим взглядом, и его сын тут же виновато опускает глаза. Да… эльфийское воспитание. Моих бы детей было так просто заставить замолчать…
Далее присутствующие обсуждают детали обороны. Прикидывают, где начнется нападение, определяют, кто из магов будет осуществлять защиту, выясняют, как лучше расставить войска.
Совещание продолжается еще минут двадцать. За это время наши командиры успевают вызвать к себе помощников, раздать ценные указания. Время дорого. Нападение может начаться в любую минуту, а мы не вполне к нему готовы.
У меня тоже нашлись дела. Следует подготовиться к обороне, которая может быть долгой. Ввести чрезвычайное положение: раздать указания по поводу проверки складов и источников воды, распустить школы, предупредить горожан об опасности, не допустить паники. Конечно, всем этим занимаются специально подготовленные люди, но общее руководство осуществляю я. Кир тем временем занимается войсками.
Очнувшийся от веселья Деларон рвется на баррикады. Вот только его там не хватало. С трудом отговариваю ребенка. И то лишь тем, что он своим присутствием в войсках заставит отца отвлекаться, будет волновать его.
Я подписываю бумагу за бумагой, я выслушиваю разумного за разумным. Предыдущую ночь я почти не спала, переживала за Адриану, и сейчас, когда у меня выдается несколько свободных минут, нечаянно засыпаю, уронив голову на стол.
Ларрен
Помочь Морошу я уже ничем не могу. Не умею я оживлять мертвых. Разве что поднять его, чтобы молодая жена успела попрощаться со своим усопшим супругом, да вот только кому от этого станет легче.
Я был прав, когда не хотел привлекать местных. Ну что же, хотя бы попытался что-то сделать. Недавно, в минуту самолюбования, я назвал себя архимагом. Наивный глупец. Перед этой тварью я беспомощен, как котенок. Как тот же юный Терин. Любопытно, зачем дракону понадобилось его исцелять? Новая подлость, смысла которой я пока не понимаю? Конечно, а что иное я могу от нее ожидать?
- Поцелуй на удачу, - требует Верлиозия.
Да бери, мне не жалко. Целовать эту ящерицу - никакого удовольствия. Технически она это делает неплохо, но вот каким может быть поцелуй, если от человека с души воротит? В лучшем случае - бесчувственным. Надеюсь, она хоть это понимает.
Перемещаемся в другую местность. Вижу, что девочка готовится к войне, и уже не первый день. И воинство она подобрала себе под стать - отребье, отторгнутое своими сообществами. А кто иной встанет под знамена такой вот… воительницы?
Вот только наличие волколаков меня удивляет. Эти твари предпочитают селиться поодиночке, и к людям обычно не выходят. У них и особи разных полов сходятся друг с другом только весной и осенью - чтобы завести щенков. А здесь, надо же, я только перед собой вижу восемь волколаков в их волчьей ипостаси. Не исключено, что где-то поблизости есть их сородичи в человеческом образе.
- Что, впечатлен? - любопытствует дракон, окидывая меня насмешливым взглядом.
- Да, - отвечаю, - никогда не видел в одном месте столько дерьма сразу.
- Хамишь?
- Нет. Я абсолютно искренен.
- Ну что ж, готовься, сегодня тебе вместе с этим дерьмом предстоит превратить столицу Зулкибара в руины. Как, кстати, она называется?
- Ее все зовут просто Столица.
- Никакой фантазии! Ладно, стой пока здесь.
Верлиозия уходит, непристойно виляя задом. Морщусь. Как проститутка, честное слово. И где ж та застенчивая девушка, что пыталась мне недавно объясниться в любви? Нет ее. Показалось.
Сброд тем временем выстраивается в боевом порядке. Подразделения Верлиозия сформировала по расовому признаку, может так и лучше. Сама она снует между своими подчиненными, подзывает к себе кого-нибудь время от времени, раздает указания. Спустя полчаса подходит ко мне.
- Готов? - спрашивает.
- Нет.
- А придется. Даю вводную, маг. На что ты способен, я знаю, прочитала. А потому твоя задача заключается в следующем: как только мы окажемся на месте, при условии, конечно, что Иоханна успеет собрать армию, ты делаешь земляной провал под защитниками города. Метров так с десять шириной и глубиной метров в пятнадцать. Минут через десять после этого - огненный вал. Потом я скажу, что еще. Все это время ты обязан держать над собой универсальный щит, я не хочу, чтобы тебя убили. Ты обязан предпринять все необходимые меры для того, чтобы выжить. Понял? Отвечай.
- Я понял.
- Помимо этого время от времени я буду тебе указывать на конкретные цели, вроде твоих родственников, и ты будешь их поражать. Ну, как тебе такая перспективка? А? Скажи, что ты чувствуешь? Только честно.
- Страх.
- Не бойся, глупенький, я не дам тебя убить.
Она треплет меня по щеке, как щенка, и самодовольно улыбается.
- Верлиозия, зачем тебе это? - не выдерживаю я.
- Мне скучно. Я ведь зло? А чем должно заниматься зло? Совершать злодеяния! - как-то преувеличенно радостно заявляет дракон.
Подавляя отвращение, кладу ладонь Вере на талию, привлекаю к себе, шепчу:
- Давай все сделаем по-другому.
Она заинтересованно смотрит мне в глаза.
- Это как?
- Я сделаю для тебя все. Я покажу тебе самые красивые места этого мира. Я могу познакомить тебя с интереснейшими людьми. Я сделаю так, что тебе не будет скучно. Никогда.
Верлиозия удивленно поднимает брови и интересуется:
- Ты даже себя уже готов предложить?
- Да.
- А что взамен?
- Распусти свое воинство. Не нужно нападать на Зулкибар.
Дракон некоторое время рассматривает мое лицо, потом горько усмехается и, отстранившись, произносит:
- Поздно, Ларрен. Тебе следовало додуматься до этого всего раньше. Ты ведешь себя сейчас, как раб, пытающийся избежать наказания. Ты еще на колени встань.
Делаю глубокий вздох и медленно проговариваю:
- Если ты этого хочешь, я встану.
Верлиозия смотрит на меня заинтересованно и произносит:
- Ну, давай.
Опускаюсь в пыль и, глядя на нее снизу вверх, произношу:
- Пожалуйста, Верлиозия, не нападай на Зулкибар.
Она фыркает, отворачивается и громко возвещает:
- Готовность номер один. Перемещаемся!
Глава 21
Иоханна
- Ваше величество, война под стенами.
Открываю глаза, вижу Гарлана. Он явно обеспокоен.
- С кем? - спрашиваю я спросонья.
Гарлан кусает губы, мотает головой из стороны в сторону, произносит растерянно:
- С драконом.
Конечно, с кем она еще может быть? Пугает одно - если Гарлан нервничает, если он забыл добавить обычное «Ваше величество», значит ужас, что началось. Началось то, чего мы боялись. Дочь Аргвара начала наступление.
- Иди, - говорю, - я скоро буду.
Гарлан удаляется, а я быстро выскакиваю из-за стола. Первая мысль - нужно переодеться. Смотрю на платья, думаю, имеет ли смысл изобразить из себя величественную правительницу, одним своим видом подбодряющую защитников, а значит, нацепить какое-нибудь предназначенное для церемоний платье, полагаю, что нет, этого можно добиться и иными средствами. В итоге выбираю мужской наряд. Штаны, неброские и удобные, рубашку, позаимствованную у собственного мужа, жилет. Поверх накидываю лишь плащ - алый, широкий, расшитый по низу золотыми листьями. Меня должны видеть. Жителям столицы следует знать, что королева с ними. Немного задумываюсь, но надеваю на голову тонкий венец.
Выбегаю в коридор. За дверями меня уже ждут четыре гвардейца. Они выглядят взволнованными.
- Где Кир? - спрашиваю я.
- В сражении, - отвечают мне. Сердце екает.
Слишком долго рядом со столицей не велись войны. Город успел разрастись и выползти за крепостные стены. Сейчас они могут защитить едва ли треть обитателей Столицы. Останавливаюсь.
- Мне нужен кто-то из магов.
Один из сопровождающих кивает и убегает вниз по лестнице. Жду. Где бы ни проходило сражение, если во дворце есть кто-то из волшебников, он перенесет меня туда быстрее.
Находится девочка, на вид чуть старше семнадцати лет. Приседает в реверансе, но я не намерена сейчас наблюдать за церемониями.
- Мне нужно к мужу, - резко произношу я, - ты знаешь, где он?
- Юсар оставил мне инструкции, - лепечет девочка, - я Вас перемещу туда.
Отлично. Она робко берет меня за руку. Через пару секунд мы уже на командной площадке. Попадаем туда как раз в тот момент, чтобы я увидела, как наших солдат сметает вал огня.
Кирдык неподалеку. Побегаю к нему, беру за руку, глупо спрашиваю:
- Кир, началось, да?!
Его лицо напряжено. Муж лишь показывает рукой на небо. Поднимаю глаза и вижу дракона, стремительно носящегося между облаками.
- Что делать будем? - спрашиваю я.
- Сражаться, - угрюмо отвечает Кир, - Маги уже на месте.
Оглядываюсь и вижу знакомые лица - Терин, Дуся, Мерлин, Лин с Саффой и другие. Чуть поодаль стоят Шеоннель со своим сыном. У брата очень сосредоточенный вид. На физиономии юного Иксионнеля – предвкушение.
Перевожу взгляд на поле боя. В нашу сторону стремительно несутся черные тени.
- Волколаки, - произносит Кир.
Навстречу волкам выдвигаются наши солдаты.
- Там Адриана, я не смог ее отговорить, - сообщает муж, и сердце сжимается повторно.
Верлиозия
Унижаться, чтобы порадовать меня, но, оставаться при этом собой, и унижаться, растаптывая свою гордость - разные вещи. Первая меня забавляет, вторая – напротив, бесит.
Ларрен не понимает, что я все чувствую? Я знаю, с каким трудом он подавляет отвращение, обнимая меня за талию, как он заставляет себя давать мне обещания, упрашивать, вставать на колени.
Противно. И скучно.
- Готовность номер один. Перемещаемся! – рычу я и переношу свои войска к стенам города.
Столица. Надо же, какое полное отсутствие воображения. Сколько лет королевству? И до сих пор не придумали название главному городу. Ленивые тварюшки эти люди.
Я планировала переместить нас к городским воротам. Учитывая, что за время своего существования Столица разрослась, крепостные стены теперь находятся почти в центре города и огораживают не самую большую его часть. Я рассчитывала, что захвачу почти весь город, кроме его центральной части, без боя – телепортировав своих наемников не на окраину (что было бы правильно, веди я честную войну), а практически в центр. Но сильнейший барьер остановил перемещение и вытолкнул нас к границе. Не охваченными барьером оказались только несколько ветхих нежилых строений. Самая окраина, трущобы. Все остальное защищено от телепортации.
Рычу в бессильной ярости, начиная понимать Ларрена, который хочет порвать меня на части, но не может. Я сейчас тоже хочу! Хочу проникнуть в город с сотней орков и устроить резню среди мирного населения. Но не могу.
К счастью, барьер не допускает только телепортацию, а обычным способом, без магии, его можно миновать. Точнее, прорваться с боем. Потому что нас ждут. И барьер выкинул мои войска именно там, где собрались защитники столицы, заняв более удобные для себя позиции. В нашу сторону смотрят сотни арбалетов. Я даже отсюда вижу, что многие стрелы заряжены магией, похожей на ту, которую излучает магический предмет Терина. То есть, не будь я драконом, не поняла бы, что стрелы не простые.
Смотрю на Ларрена. Как я и приказывала, он установил вокруг себя универсальный щит. Добавляю в него свое плетение, совершенствуя защиту, и удовлетворенно киваю. Теперь хорошо. Если он захочет якобы случайно погибнуть, ему придется очень постараться.
- Обезвредь арбалетчиков, - приказываю я.
Из земли вытягиваются корни, и медленно начинают опутывать ноги стрелков. Ларрен издевается? Сделал вид, что забыл, что я ему приказывала сделать первым делом?
- Огненный вал! – ору я. - Немедленно!
Мой маг подчиняется. Арбалетчиков сметает волна огня.
Я знаю правила ведения магических войн, принятые в этом мире. Прочла в памяти Ларрена. Сначала битва идет между солдатами, а потом в бой вступают маги. Убивать простых людей магией не рекомендуется. Но кто сказал, что эти правила распространяются на меня?
- Молодец, Ларрен, - хвалю я, выпускаю вперед волколаков и орков, оборачиваюсь драконом и делаю круг над городом. Пусть боятся. С высоты полета вижу, как рядом с генералом, который устроил себе командный пункт на крыше одного из домов на самой окраине, появляется королева. Хорошенькая, хоть и немолодая уже по человеческим меркам, в яркой одежде, голова украшена тонким золотым венцом. Подходящий вид, чтобы поднять боевой дух солдат. Посмотрим, как поднимется их дух при виде меня.
Спускаюсь, чтобы меня было хорошо заметно с земли, издаю громкий рев, делаю пару кульбитов в воздухе, демонстрируя свою клыкастость, когтистость и впечатляющие размеры. Паника не поднимается, но даже отсюда – с высоты, я чувствую, что боевой дух от этого отнюдь не повысился.
Удовлетворенная результатом, приняв человеческий облик, возвращаюсь к Ларрену.
На передовой волколаки рвут людей. Орки чуть позади, рубят тех, кто прорвался мимо волколаков. Этих мохнатых тварей у меня немного и большинство из них уже погибло. Вижу, как генерал, которого держит под руку королева, дает сигнал и вперед выступает новая партия зулкибарских солдат.
- Ларрен, провал на пути зулкибарцев, - командую я.
В ответ от мага приходит волна ненависти в мой адрес и под ногами защитников Зулкибара оседает земля. Первые ряды падают в провал, вторые тоже, потом движение замедляется. Больше никто не падает. Поняли, в чем дело. Остановились, пятятся назад.
- Огонь, сладкий, - мурлычу я. - Уверена, ты в курсе, что под городом протекают подземные реки. А о том, что те, которые находятся почти на границе Нижнего мира - огненные, ты знаешь? Конечно, знаешь. Ты же умный зверек. И сейчас, благодаря твоим усилиям одна из этих рек изменит свое русло и потечет вверх.
- Я не смогу.
Не врет. Он теперь не может мне врать.
- Почему? – интересуюсь я.
- Сил не хватит. Здесь нет источников, чтобы пополнить магический резерв.
- Рядом с тобой дракон, - напоминаю я и беру мага за руку. Чувствую, как его передергивает от моего прикосновения, и рычу, - пополняй резерв от меня и поднимай огненную реку на поверхность. Это приказ!
Несколько минут ничего не происходит, а потом провал, созданный Ларреном, закипает огненной лавой, поглощая еще не успевших выбраться оттуда людей, выплескивая жадные огненные волны, чтобы захватить стоящих на берегу. Жаль не всех. Но многих.
Небо закрывают свинцовые тучи. Стена дождя проплывает над провалом и в считанные секунды тушит огненную реку. Но ущерб уже нанесен. Мои орки движутся вперед, по застывшей мокрой лаве, прорывая оборону. Людей пока оставляю в резерве, посылаю к оркам на подмогу кентавров, эльфов, дриад и гномов. Наперерез им мчится конный отряд во главе с… Ты-то мне и нужна!
- Ларрен, любого мага, который будет чинить препятствия моим солдатам, ты обязан убить. Понял?
- Да.
- Умная зверушка, - хвалю я, не удержавшись, провожу языком по его губам, расстраиваюсь, поймав волну отвращения, и перемещаюсь на поляну неподалеку от основного места событий, которую я заметила, когда летала над городом. Туда же доставляю воинственную принцессу, которая так меня бесит. Естественно, ее коня я переместить «забываю».
Она злобно пыхтит, обнажая меч, и сверлит меня разъяренным взглядом. Прекрааааасно. Чистейший сгусток ненависти. Можно подумать, что у нее ко мне личные счеты - так сильны ее эмоции.
- Детка хочет фехтовать? - мурлычу я и достаю из тайника меч. Да, там хранится не только «Драконья магия», но и кое-какие другие вещи. В том числе и холодное оружие, которое я не люблю, но владею довольно сносно. До воинствующей принцессы мне, возможно, далеко, но я дракон и я сильнее.
Уже через пару минут я начинаю думать иначе. Не знаю, что с этой девчонкой не так, но ее удары сильны. Если бы я не была уверена, что она человек, подумала бы, что она из наших. Из драконов. Но так не бывает. В ней ни капли магии. Она не маг и, тем более, не дракон! Она самый обычный человек и первый же удар моего меча, который она ловко блокировала, должен был выбить оружие у нее из рук, и вывих кисти был бы самым щадящим из всех возможных исходов. Но этого почему-то не происходит. Она парирует мои удары, наступает сама и бьет с такой силой, что, когда я ставлю блок, и наши клинки сходятся, вибрация от удара отдается мне в плечо. При этом принцесса еще умудряется ругаться, не стесняясь в выражениях.
- Детка, когда мы с тобой закончим, я вымою тебе рот с мылом, - обещаю я.
Мне весело. Я удивлена ее силой, я осознала, что так просто ее не победить, но я не испытываю раздражения по этому поводу. Меня забавляет ситуация.
- Когда мы закончим, я тебе твой собственный хвост в задницу затолкаю, ящерица недобитая! – рычит принцесса, делает хитрый выпад и ее клинок распарывает мое плечо, почти достав до кости.
На мгновение замираю, смотрю на нее из-под ресниц, слегка склонив голову набок. Она отступает на шаг и почему-то смущенно бормочет:
- Не смотри на меня ТАК!
Не знаю, что ее не устраивает в моем взгляде. Может быть, он ее пугает?
Мне уже не забавно. Поиграли и хватит. Отбрасываю меч, перетекаю в драконью ипостась, одновременно заживляя порез на плече. Разеваю пасть, чтобы показать длину своих зубов, и издаю громкий рык… который обрывается от удара по носу. Чем это она так больно? Рукоятью меча? Наглая сука!
- Дерись, как воин! Нечего мне тут фокусы с превращением показывать! – рявкает принцесса.
Я от неожиданности плюхаюсь на задние лапы, чувствуя себя щенком, которого оттаскали за шкирку. Но быстро прихожу в себя.
- Я не воин, деточка! – рычу, вставая и раскрывая крылья.
Один стремительный бросок, и я пообедаю зулкибарской принцессой.
Мощный удар хвостом под челюсть ошеломляет, заставляя захлопнуть пасть и прикусить язык. Между мной и девушкой стоит дракон почти в два раза крупнее, чем я. Аргвар! Он все-таки нашел меня.
- Это мои игрушки, пошел вон! – шиплю я.
Аргвар рычит в ответ, обнажая острые зубы, и я еле удерживаю себя от того чтобы попятиться назад. Он поворачивается к принцессе и издает мелодичную трель. Что это? Я слышу в его голосе нежность? Аргвар сошел с ума? Принцесса, наверное, тоже, потому что она подпрыгивает и бьет Аргвара по морде мечом, в последний момент, повернув его так чтобы нанести удар не острым краем, а плашмя.
- Не смей вмешиваться! Пошел вон! Убирайся из моей жизни! Не лезь в мою битву! Прочь отсюда, это не твое дело!
- Это моя дочь, - мягко возражает Аргвар, - что будет, если одна из вас убьет другую?
Принцесса задумчиво смотрит на него. Мне задумываться не о чем. Я знаю ответ:
- Будет весело!
Всего одно движение хвоста, и от принцессы останется мокрое место. Раз не дали проглотить, сделаю красивое пятно на фоне весеннего пейзажа.
Я не успела. Аргвар никогда не поднимал на меня руку. Даже когда я была ребенком, и мое поведение заслуживало наказания. Сегодня он решил этому правилу изменить. Удар был нешуточной силы, но к счастью без сознания я пробыла недолго. Возможно, несколько минут. Но этого времени Аргвару хватило, чтобы испариться самому и прихватить с собой принцессу. Что их связывает? Судя по воплям этой воительницы, они знакомы. Получается, Аргвар искал на этой поляне не меня, а ее? А я? Ему все равно, что я сбежала в другой мир? Хорошо если так. Пусть забирает эту бешеную девицу и отправляется на все четыре стороны. Подальше от меня.
Принимаю человеческий облик и возвращаюсь к Ларрену. Он безучастно стоит на том же месте, где я его оставила. Судя по его настроению, маги не предпринимают активных действий, и у него нет повода выполнять мой приказ - убивать кого-то из них.
Мои воины проигрывают. Зулкибарцы давят численностью. Этого не случилось бы, если бы они не были готовы к моему приходу. Кто их предупредил? Узнаю – убью.
- Ларрен, ураган, - командую я.
Ураган движется по прямой и сметает всех на своем пути. В том числе и моих наемников.
- Прекратить! - рычу я.
Ураган исчезает.
- Провал на пути зулкибарцев, - на этот раз я более точна. Ларрену не остается ничего другого, кроме как выполнить приказ.
Это ненадолго задерживает защитников Столицы. Но вмешивается кто-то из магов, и провал исчезает.
- Ларрен, повтори фокус с огненной рекой, - воркую я, обняв его сзади и прижимаясь к нему всем телом, чтобы ему удобнее было пользоваться моим магическим резервом. – Не забывай заряжаться, сладкий, я не хочу, чтобы ты выдохся раньше времени. И, кстати, река должна появиться на территории противника. Хватит обижать моих мальчиков.
Уточнение вызывает у Ларрена недовольство, но он выполняет приказ, и через минуту-другую раскаленная лава появляется на поверхности, выплескиваясь из-под ног зулкибарских солдат. Пахнет горелым мясом. Я морщусь. Но кому сейчас легко?
На поле боя телепортируются волшебники и начинают эвакуировать своих солдат в неизвестном направлении. Проходит несколько минут и поблизости не остается ни одного зулкибарского солдата, зато вновь появляются маги.
- Какой приятный сюрприз, - мурлычу я, обнимая Ларрена за плечи.
Первыми идут двое. Черноволосая женщина, бледная и невзрачная, как мышь, и яркий рыжеволосый мужчина. Их оплетает странное заклинание. Я понимаю, что оно построено на водной стихии и на смерти. Я никогда подобного не видела. Мои воины, попадающиеся на пути этих двоих, падают замертво, корчась в агонии.
- Кто это? Что это за заклинание? Отвечай!
- Лин и Саффа Эрраде. «Всепоглощающая волна», - безжизненным голосом отвечает Ларрен. Он в ужасе. Он понимает, что сейчас я могу приказать ему убить их.
- Родители котеночка, - бурчу я, - он на них совсем не похож.
За этой парой следуют другие маги. На приличном расстоянии от них. Они веером расходятся по полю боя, убивая всех, кому посчастливилось выжить, не попав под удар впереди идущих Лина и Саффы. Но все же эти двое наносят слишком большой ущерб.
- Ларрен, убери Лина и Саффу. Немедленно!
Я могу и сама это сделать, но предоставляю эту честь своему магу. И пусть благодарит меня за то, что я не отдала прямой приказ убить их.
Я слышу, как тихо, в безвыходной ярости рычит Ларрен и в волшебников летит ментальная стрела, которая врезается в окружающую их магию смерти и расходится по ней тонкими огненными нитями, начиная разрушать. Маги пытаются восстановить разрушения и одновременно держать защиту.
- Быстрее! Убирай их! – ору я, от нетерпения, срываясь на визг.
Ларрен встряхивает землю под ногами волшебников, и почти без паузы накрывает их снежным ураганом. Я вижу, что они успели телепортироваться с места событий. Ларрен тоже это заметил. Рано радуется.
- А теперь разберись с остальными, - улыбаюсь я, лаская его нежным взглядом, - убей их всех.
Печать вспыхивает и искрится. Он сопротивляется. Его лицо искажено страданием. Кажется, он шепчет: «Пожалуйста, Вера». Но, может быть, мне это только кажется.
- Выполняй, сладкий, – мурлычу я, заботливо поправляя волосы, упавшие ему на лицо.
- Вера, нет! – кричит он, и на магов противника обрушивается ураганный шквал.
Но среди них тоже есть маги-стихийники. Ураган успокаивается, не причинив особого вреда.
- Плохо работаешь, - я срываюсь на шипение, хватаю его за руку и приказываю, - черпай силы из моего резерва и выполняй все команды немедленно, как только я скажу. Итак, начали. Огненный вал. Ураган. Пригони тучу. Молнии. Больше! Еще больше! Снежная лавина. Огненная река. Быстро!
Под таким напором стихии ряды зулкибарских магов дрогнули. Я позволила себе улыбнуться и даже погладила Ларрена по плечу, выражая тем самым одобрение. И в этот момент на меня обрушился удар.
Что это? Кричу, срывая голос, обхватываю голову руками. Внутри все горит, кажется, мозг готов вскипеть и разорвать на части черепную коробку. Как больно. Падаю на колени и продолжаю кричать, вцепившись пальцами в волосы, будто, если я буду дергать их сильнее, боль внутри головы отступит на задний план.
Сильные руки подхватывают меня, не давая упасть, и бережно укладывают на землю. Я больше не кричу, не хватает сил. Сознание уплывает, стараясь скрыться от обжигающей боли. Моргаю, пытаясь разогнать кровавую пелену перед глазами. Надо мной склоняется Ларрен. Я умираю? Иначе, почему у него такое лицо? Так он на меня никогда не смотрел – с сочувствием, без отвращения. Да. Я действительно умираю. Иначе мой маг попытался бы добить меня. Ведь я не давала ему никаких указаний на случай подобной ситуации. Нужно это исправить.
- Охраняй меня, Ларрен, - шепчу я. По-другому не могу – голос сорван.
- Да, конечно. Никто тебя не обидит.
Что он говорит? И зачем гладит меня по лицу? А нет, он всего лишь убирает волосы, которые лезут мне в глаза. Стоило получить этот удар ради того, чтобы он по своей воле прикоснулся ко мне, не испытывая при этом негативных эмоций.
Так больно и так хорошо. Но что будет с ним, если я умру? Как отреагирует на это печать? О чем я думаю перед смертью? Я сумасшедший почти мертвый дракон.
- Дай, - шепчу я, с трудом фокусируя взгляд на его лице.
- Что, Вера? – тихо спрашивает он.
- Монету. Что-нибудь. Дай!
Ларрен срывает с шеи цепочку с монетой. Наверно, подарок на память от кого-то близкого. Иначе он бы ее не носил.
Ларрен вкладывает монету мне в руку.
- Сделка совершена, - шепчу я, - Ларрен Кори Литеи, я передаю тебе права на владение Ларреном Кори Литеи.
Полезная книга – «Драконья магия». Там нет ничего про печать, которую носит мой маг, но есть нечто похожее. Я надеюсь, это сработает.
Я вижу, как по печати пробегают искры, и закрываю глаза. Бесконечно больно. Я уплываю на волнах боли, мне кажется, что нежные пальцы касаются моего лица, зарываются в волосы. Это предсмертный бред.