История Дэна Абрамса рассказ
| Вид материала | Рассказ |
- 1. История как наука: предмет изучения, функции, методы, принципы, 210.13kb.
- Катерине Ивановне Туркиной Котику, начало стяжательской деятельности рассказ, 151.88kb.
- «Отечественная история»», 1938.89kb.
- Название произведения говорит о том, что перед нами: а история дополнительных занятий, 20.06kb.
- -, 424.07kb.
- Руфь Такер От Иерусалима до края земли, 8108.79kb.
- Сочинение. «Мой любимый предмет история», 10.49kb.
- Урок литературы в 8 классе. Предметная тема: «Рассказ А. П. Чехова «О любви», 42.82kb.
- 1. Предмет, содержание и функции дисциплины «Отечественная история» История (греч., 518.26kb.
- Борис Федорович Поршнев Борьба за троглодитов Аннотация История поисков "снежного человека", 1824.31kb.
–Да, дружище, похоже, нам придётся попотеть, – обронил 66-ой, на что Чуббака не ответил. Пока сержанту Абрамсу оставалось лишь смотреть, как мятежники осторожно входят в заброшенную деревню. Медленно, озираясь, держа на прицеле каждый угол. Молодцы, кое-чему они всё-таки научились. Но всё-таки нашлось одно обстоятельство, поднявшее Дэну боевой дух. Мелочь, совсем незначительный (на первый взгляд) фактор. Уже отводя бинокль в сторону, А.Д. вдруг показалось, что он заметил какое-то движение на границе сектора обзора. Да, едва уловимое, но всё-таки отличающееся от привычного покачивания травы на ветру. Моментально вскинув бинокль ещё раз, наш герой наугад посмотрел в ту сторону, где, как ему казалось, было замечено подозрительное шевеление. Что ж, «внимательный да будет вознаграждён!» – так говорила Орнелла Джонс, когда выиграла спор с кем-то из знакомых Дэну комбайнов. Внимательный и терпеливый. Был награждён и Абрамс – стоило ему вспомнить, где именно он заметил движение, и навести отметку на это место, как источник этого движения раскрыл себя. Такой маленький, такой трудноразличимый на фоне зарослей крапивы и поросших мхом камней! На первый взгляд – почти безвредный и жутко неуклюжий. Но его опасно недооценивать.
–Да, Чуи, похоже, всё не так уж и безнадежно!
Эх, если бы повстанцы видели ту коварную улыбку, которая возникла на лице их заклятого врага! Но они не видели и не знали, в чём кроется причина этой улыбки. А заключалась она в том, что повстанцы были далеко не единственными живыми существами в этой деревне.
«Сегодняшний вечер обещает быть небезынтересным!» – думал Дэн, наблюдая за тем, как из зарослей крапивы медленно выползает хэдкраб…
Не нравится ему всё это… сперва тайник с тем, что комбайн так и не смог унести. Потом следы ночёвки совсем рядом с их базой и навес рядом с избушкой лесника. А теперь… Следы не могут лгать. Следопыт, который шёл с ними, во всех отношениях уступал Вольфу, но он компенсировал отсутствие навыков вниманием и осторожностью. Муравьиного льва, выскочившего из кустов, передовая группа расстреляла почти моментально, тварь даже не успела заверещать от боли. Несколько раз они теряли след на каменистых участках, но зато вскоре нашли нечто такое, с чем никакой солдат Альянса не сравнится – лаз мирмидонта возле поваленного дерева. О том, чьи следы находятся рядом с ним, даже несведущие в этом деле повстанцы прекрасно знали.
–Посмотрите, – заметил один из мятежников – я нашёл дохлого буллсквида!
–Покажи, – потребовал лейтенант. Впрочем, его требование было излишним – подойдя ко краю огромной воронки, он увидел всё своими глазами. Хищный зверь был похож на выброшенную боксёрскую грушу, по которой добили железной арматурой.
–Ни хрена себе! – заметил Дейл Мартинсон, никогда не отстававший от командира. Да, зрелище не для слабонервных и уж тем более не для впечатлительных.
–Странный запах, – услышали все трое стоящих возле склона людей – Как будто палёным мясом несёт.
Да, Сьюзан оказалась права, хоть и не видела туши животного. Принюхавшись, остальные повстанцы тоже заметили это. Странно, что даже после грозы и нескольких часов лежания под открытым небом этот запах не выветрился.
–Так, это уже интереснее, – повернувшись к Сью, Кэррингтон сказал – Иди сюда, поможешь мне. И ты тоже! – вторая фраза была адресована одному из прихвостней Гектора, что постоянно держался за спиной у провинившейся девушки. Тот, скорчив полную отвращения мину, всё же последовал приказу – формально он поступал в подчинение лейтенанта, хоть у него и был приказ убрать того в случае нужды. Кэррингтон добавил:
–Ты у нас профессионал, значит, пойдёшь первым.
–С чего бы это? – поинтересовался «гвардеец», на что получил ответ:
–Потому что я тебе приказал, понял!?
Зло скрипнув зубами, мятежник начал осторожно спускаться по склону, держа дно ямы под прицелом ручного пулемёта. Мокрая земля и гравий сползали вниз под подошвами его ботинок, но тем не менее, он держался на ногах достаточно твёрдо и уверенно. Следом за гвардейцем спустился Дейл. Его SCAR, отобранный в бою у комбайна, висел на спине, руки были свободны. Следом спускались Кэррингтон и следопыт. Замыкала это шествие Сью. Мартинсон расстегнул кобуру, но Дин пресёк взглядом дальнейшие действия солдата. Уж кого-кого, а Дейлу убивать своих без приказа он не позволит. Вместе со следопытом, «сержант» перевернул труп животного на брюхо. Что ж, так и есть, глубокая обожженная рана, какие оставляет только импульсное ружьё. Пепел это только подтверждает. То есть, комбайн пришёл сюда и пристрелил буллсквида? Но зачем? На этот вопрос ответа не было. Боевик Гектора поинтересовался:
–Слышь, командир, может, закатить в эту нору пару гранат?
–Да, пожалуй, – нехотя согласился лидер отряда, понимая, что повстанец говорит дело – Одно не пойму, чего тот парень забыл здесь?
–Не знаю, – ответил следопыт, снимая с ремня гранату – Но я бы хотел добраться до этого ходячего противогаза!
Ещё одну снял Дейл. Три взрыва… этого вполне хватит, чтобы засыпать лаз. Какое-то время жукам придётся потратить, чтобы его расчистить. Сьюзан, наблюдавшая за процессом с верхней части склона воронки, поинтересовалась:
–Чего хоть этот… противогаз натворил? – да, ей до сих пор всё происходящее казалось диким, странным и напоминающим безумный сон. Неужели, тот парень, с которым она целовалась и жестокий убийца Альянса – это один и тот же человек? Этого не может быть! Невозможно, неправда!!! Но, похоже, что именно так оно и есть. Следопыт, промешкавший с гранатой, обернулся и ответил:
–Из-за него мой друг попал в мешок к этим… бр-р-р! К этим грёбанным тараканам. Джесси Блэйка помнишь? Ты должна помнить, ты спала с ним, – при этих словах Сьюзан словно нанесли пощёчину. Звучит, как обвинение… неужели он не понимает, что у неё не было другого выхода? Неужели он не понимает, что она делала это лишь для того, чтобы выжить среди остальных повстанцев? Ей ведь не так повезло с командиром… Следопыт пробормотал:
–Чёрт возьми, мы ведь вдвоём с ним пришли в Сопротивление! Три года назад, ещё в City-49… поверить не могу!
Спустя минуту все пятеро уже стояли наверху, возле самого края склона. У троих из них в руках были гранаты.
–Давайте, – приказал Кэррингтон. Выдёргивая чеку, Дейл оповестил:
–Fire in the hole!
Несколько человек вторили ему на случай, если кто-то из повстанцев вдруг не расслышал или отвлёкся. Гранаты попали точно в зияющий чернотой ход на самом дне воронки. Спустя несколько секунд лаз выбросил наружу фонтанчик песка и комьев грязи, а звук взрывов гранат быстро затих, погребённый под толщей земли и обвалившимися пластами породы. Какое-то время муравьиные львы не смогут воспользоваться этим ходом.
Начинает темнеть и, что самое неприятное, холодать. Кроме того, вечерний дождь, казалось, отступивший, теперь снова собирается зарядить в полную силу. Но где ему ночевать? Спускаться в долину и подвергать себя ежесекундному риску нападения хэдкрабов? Вообще, говоря по совести, местные леса так полны опасностями, что все угрозы просто не успеваешь замечать. Да что там, их так много, что хищники сами становятся жертвами на каждом шагу! Один раз на Дэна выскочил хаундай, существо, напоминающее небольшую собаку с тремя ногами и усеянной переливающимися на свету глазами мордой. «Где появился один, там жди и других!» – вспомнил Абрамс слова инструктора по ксенологии. Но не успел пёс что-либо предпринять, как его тотчас же пронзил насквозь острый, похожий на коготь, стебель нежно-розового цвета, коварно прятавшийся в листве. Предсмертный визг «глазастой собачки» спугнул остальную стаю. Внимательно присмотревшись, сержант заметил среди ветвей мясистый складчатый стебель, напоминающий кусок плоти. Вполне возможно, что пройди солдат пару шагов, на месте хаундая оказался бы он сам. Пришлось обойти это место стороной, дабы не вляпаться в какую-нибудь неприятность. Заодно 66-ой стал внимательнее прислушиваться к тому, что «говорил» его напарник. Чуббака, на первый взгляд, был слишком осторожным, издавая звуки на каждом шагу. Большая часть тревожных сигналов оказалась ложной. Но после того случая с растением-клювом (почему-то оно ассоциировалось у Абрамса с сапой – мотыгой), Дэн начал всерьёз задумываться. Вполне возможно, что опасности не проявились именно потому, что министрайдер спугнул тех, кто мог бы напасть. Да, он уже замечал, что крики охотника пугали хэдкрабов. Впрочем, вскоре восприятие солдата обострилось до такой степени, что он и сам начал замечать некоторые вещи, которые раньше не видел без чужой подсказки. Если до сих пор ему в силу невероятного везения удавалось избегать чудовищных последствий, то теперь он понимал – лимит удачи у него почти исчерпан. Зато теперь он почувствовал себя совсем иначе. Проникся, вжился… нет, он больше не боец на войне. Он охотник, который медленно, осторожно, но абсолютно верно подбирается к своей добыче. Несколько раз ему на пути попадались хищные розовые растения с острыми кончиками стебельков, дважды он замечал на грязной земле странные отпечатки, маленькие, но очень глубокие – именно такие отметины оставляют лапки муравьиных львов-солдат. Гамма звуков и запахов, окружавших нашего героя, становилась всё богаче и ярче, свидетельствуя о том, в какое опасное место он забирается. Недаром местные повстанцы именовали это место Гиблой Рекой – долина выходила именно к ней. Но, тем не менее, почему этот район не отмечен на карте? Хотя, какая разница, скоро весь этот край превратится в одно большое подобие Долины Смерти – по десятку жуков на квадратный метр.
Совершенно неожиданно для A.D., треножник развернулся в ту сторону, откуда они оба пришли. Да, да, туда, на Север. Что он услышал, чего не слышал Дэн? Палец на спусковой скобе импульсного ружья замер в напряжении, сам сержант стал на одно колено.
–Кр-р-ра-а-а… – проскрипел инопланетянин недобрым голосом. Тем не менее, это не было похоже на обычную готовность к бою. То, что встревожило Чуббаку, явно было очень далеко. Но что именно? Неужели он почуял стража муравьиных львов? Или что-то другое?
–Что бы это ни было, нам там делать нечего! – прошептал Дэн, понимая, что угрозы нет. Но и говорить о том, что всё позади пока рановато.
Церковь оказалась единственной постройкой, которая не внушала опасений своей ветхостью. Да, финны, что её строили, были людьми дальновидными и работу делали качественно – на века. Конечно, века эта церквушка ещё не простояла, но она явно была близка к столь почтенному возрасту, как сотня лет. Удивительно, что Семичасовая Война не обрушила её. Впрочем, судя по следам на стенах, поросших снаружи мхом, она всё-таки сыграла свою роль. Тем не менее, лучшего места для ночлега у отряда Сопротивления просто не было – остальные постройки в деревне были полуразрушены и держались на честном, да ещё и весьма нелестном слове. Собственно, это действительно были руины. Такое ощущение, что они пустовали лет 70.
Первыми в церковь зашли Вольф и двое бойцов из его группы. Они шли медленно и осторожно, освещая фонариками тёмные углы и своды церковной крыши. Конечно, было бы правильнее прикрутить фонари к оружию на имевшуюся у Фрэнка клейкую ленту, но отчего-то повстанцы решили, что в церкви бряцать оружием будет… неправильно. На их недолгое счастье в постройке не оказалось ни единой живой души, против которой пришлось бы применить оружие. Во всяком случае, так казалось изначально. Удобств было мало, скамьи, сваленные под окнами, давно сгнили и развалились. Деревянный пол предательски скрипел под ногами, грозя треснуть от ветхости в любой момент. Но это не остановило повстанцев от того, чтобы занять здание. Раад, вортигонт, шедший с отрядом, заходил в двери последним. Стоило ему занести стопу над порогом, как один из повстанцев повернулся назад и заявил:
–Эй, вортигонт, куда это ты собрался?
Чужой застыл в недоумении, опустив ногу за порогом. Ему было непонятно такое отношение – вроде как повстанцы часто называли его братом, делили с ним еду и кров, но сейчас… вот так в лицо, с неприкрытой враждебностью!
–Что такого в том, чтобы пустить этого в дом? – удивился Раад. Вот тебе и «братья»!
–Чувак, это не просто дом! – заявил повстанец таким голосом, будто пришелец посягнул на нечто святое – Это церковь! Тебе нельзя туда.
–Но почему? – удивлялся Раад поступкам того, кого он считал союзником в борьбе против Альянса. Повстанец, нисколько не смущаясь ответил:
–Потому что Бог не любит, когда в его церкви шастают инопланетяне!
–Но ведь Бог на стороне Сопротивления!? – отвечал Раад, сознавая, что из-за такой, казалось бы, мелочи его отношение к людям готово рухнуть в один миг, оставив болезненный отпечаток на ворт-сущности. Нет, так не бывает!
–И что? – парировал мятежник.
–Но этот тоже за Сопротивление! Понимаешь? Этот тоже сражается за вашего Бога!
Конечно, слово «Бог» вортигонты слышали много раз, но так и не могли понять, что оно значит для людей. Раад представлял его, как огромного человека, парящего над землёй, чья голова похожа на цветок, который излучает дивный свет, когда раскрывается. Может, Бог для людей – это некто, подобный Нигиланту? А кто такой тогда Иисус? Аллах? Пророк Мухаммед? Неужели у людей столько существ, которые правят ими в течение долгих лет? Порой воля этих высших существ казалась вортигонту непонятной. Почему они считают вортигонтов союзниками, но не любят их. Повстанец заявил:
–Слышишь, ты не за Бога сражаешься, чувак! Ты сражаешься против Альянса.
–Но в чём разница?
–В том, что тебе, чувак, в церкви делать нечего!
Повстанец похлопал свой дробовик по ствольной коробке и добавил:
–И не вздумай со мной спорить.
Однако внезапный окрик Сэма заставил мятежника стихнуть.
–Банни, какого чёрта ты творишь? – на мгновение в церкви воцарилась тишина. Впрочем, как бы многие не желали заставить Сэма выбирать выражения, но тот вскоре продолжил речь:
–Пусти его внутрь!
–Ещё чего! – упрямился любитель слова «чувак» – Церковь не для таких, как он! Пусть ищет себе другое место!
Сэм подошёл к повстанцу и, толкнув того так, что тот вышагнул на улицу, заявил:
–Этот вортигонт нам, между прочим, спасал жизнь несколько раз! Так что или ты проявляешь к нему уважение или будешь прорываться к Магистрали в одиночку без еды и патронов, понял!?
–Понял, – проглотил повстанец с оскорблённым видом. Сэм понимал, что нажил себе ещё одного врага. Зайдя в церковь, Банни бросил одному из повстанцев-дезертиров:
–Поттер, собирай вещи!
–Какого чёрта? – поинтересовался Сэм, на что получил ответ:
–Я не стану сидеть здесь с этой тварью! И помяни моё слово, Сэм, Бог припомнит тебе это.
–И далеко ты собрался? – поинтересовался подоспевший Вольф. Банни ответил:
–Найду себе другое место для ночёвки! Поттер, ты со мной?
Человек, к которому Банни обращался, невысокого роста повстанец с крепким телосложением и округлым лицом, ответил:
–Ну, ладно, подожди!
Выходя из церкви, этот человек обернулся и обратился к остальным:
–Присмотрю за парнем, чтобы не вляпался никуда.
–Идите уже, – отмахнулся Сэм. Он был даже готов к тому, чтобы утром списать ещё двоих бойцов, как погибших или пропавших без вести.
И всё-таки этот убийца чем-то был симпатичен. Может, он сражался на стороне врагов, но человеческого в нём было явно больше, чем у многих «защитников Земли». Больше всего Сью хотелось посмотреть на поединок комбайна со Старшим. Но за его отсутствием… вполне сойдут Вольф или кто-то из «гвардейцев». Интересно, а тот отморозок Банни тоже ушёл с остальными дезертирами? Если так, то его убить следует в первую очередь. Если выбирать между комбайном и Банни, то она точно бы выстрелила не в солдата Альянса. Но как бы поступил тот в ответ? Скажем, сложи она оружие в следующий момент? Принял бы её или наградил плазмой в лицо? Какая разница, она всё равно уже не повстанец. Да и лучше плазмой, чем… нет, не думать! Сопротивление бесполезно во всех смыслах. Если всё действительно пойдёт слишком плохо…
Голос Дейла Мартинсона вернул Сьюзан в реальность. Она испуганно взглянула на «сержанта», но тот лишь повторил вопрос. Как выяснилось, он всего лишь предлагал хлеба. Судя по выражению лица, у него не было желания просить чего-либо взамен. Ещё бы, ведь Кэррингтон буквально обязал его приглядывать за Сью. Девушка, конечно, не знала всех особенностей этого приказа, например, что у Дейла было право стрелять в любого, кто поднимет на Сью руку. Да и не только руку… Стрелять Дейл должен был сразу на поражение и, желательно, чтобы наверняка – два раза в грудь, один раз в голову. Но пока ничего подобного не происходило – даже доверенные головорезы местного «вождя революции» не рисковали предпринимать каких либо действий.
И всё-таки Сюзанну мучил один вопрос – для чего она понадобилась Дину Кэррингтону? Ответ пока был весьма и весьма общим – для какой-то интриги. Кэррингтон, как Стэнворт, начал собирать вокруг себя людей, которые достаточно натерпелись от выходок Гектора Элдермана. Он что, планирует свергнуть его? Устраивать дворцовый переворот накануне муравьиного жора? С другой стороны, Кэррингтон не пьёт, и кто знает, может быть, он сможет спасти местную ячейку Сопротивления… хотя бы выиграть для них какое-то время до начала весны. Там будет новый жор, предшествующий брачному периоду, но неужто он не будет готов к такому повороту дел? Нет, Кэррингтон явно метил в лидеры. Интересно, а как он поступит с комбайном? Убьёт его или попытается использовать для достижения своей цели? Это ведь отличный шанс! Пленный солдат Альянса сбежал из заточения и убил Гектора. Потом его можно будет пустить в расход или продать Рашиду Кабирову… от одного воспоминания о торговце, посещавшего повстанцев тайными путями, у Сью сжались пальцы. Вот уж кого она бы точно пожелала видеть попавшего в окружение комбайнов! Но Рашид до поры до времени постоянно ускользал как от возмездия обманутых им клиентов, так и от стальной хватки Альянса. Рашид, Гектор, Банни, Вольф… все они должны сдохнуть. Неважно, кто вышибет мозги этим мерзавцам. Чтобы это увидеть, она была готова сделать всё, что угодно. Лечь под комбайна? Да что там! Если понадобится, Сьюзан даже была морально готова надеть форму Альянса.
Рашид Кабиров был непростым человеком – он называл себя бизнесменом. А любой бизнес и торговля в первую очередь основаны на обмане. Честные сделки могли бы заставить сердце Кабирова горестно сжаться, считая упущенную выгоду, но только сердца у него не было. Нет, как внутренний орган оно, конечно, имелось, но не более того. Честь, честность, совесть, бескорыстность? Эти слова не про него, хоть Рашид и любил фразу «Честью клянусь!». Честность у него тоже была не в почёте – на честные сделки торговец шёл только тогда, когда от этого зависел его бизнес и жизнь. Но даже в таких случаях он умудрялся наверстать упущенную прибыль. К своим клиентам он всегда относился с показным радушием и уважением, но за спиной у покупателя это отношение резко изменялось. Презрение – вот что чувствовал торговец по отношению ко многим тем, с кем вёл дела. А с кем вести дела ему было всё равно. Бандиты, мафия, мародёры, повстанцы, Альянс… Последних Рашид Кабиров ненавидел особенно, но это не мешало ему вести дела с некоторыми комбайнами. Причин для ненависти было очень много. Первая крылась в том, что все предки Рашида Кабирова происходили из регионов, в которых Альянс уничтожил население почти полностью. Арабские страны, Кавказ, Ближний Восток… В крови «Кабира» (так его презрительно звал один из конкурентов) было очень много цыган, арабов, чеченцев, ингушей, черкесов, дагестанцев и других национальностей, которым Альянс поставил приоритет №1 в плане сокращения численности. Нет, Альянс против расизма. Просто пришельцы уничтожали людей с сильными криминальными наклонностями. В Америке, например, сильно сократилось количество латиноамериканцев и чернокожих – просто потому, что представители этих этносов чаще других занимались преступной деятельностью. Происходи Рашид из США, он бы ненавидел Альянс ещё хлеще. В этом крылась первая причина его ненависти. Вторая крылась в том, что Рашид считал себя мусульманином. Конечно, это не мешало ему нарушать заповеди Пророка – он любил и выпить, и поесть свинины (а мясо инопланетных существ в этом плане было приравнено к ней – всё от нечистого, от Шайтана!), да и другие заповеди Аллаха тоже частенько нарушал. Конечно, в глазах нормальных почитателей этой религии он был великим грешником, порочащим само слово «Ислам», но самого Кабирова это не волновало. Он уважал только свою точку зрения. К другим он просто прислушивался, чтобы продлить себе жизнь и получить выгоду. Обмануть другого мусульманина для него было вполне естественным, равно как и сказать, что правоверный правоверного не обманет. Но только вот незадачка… Альянс начал выводить человечество на новую ступень эволюции, низвергая религии на положенное им место – на помойку истории. Пожалуй, единственным, что Альянс не стал искоренять, стали некоторые убеждения, заимствованные из сатанизма. Но и они претерпели изменение – ведь Альянс сказал, что Сатаны тоже не существует, а если Ад и существует, то скоро и в нём появится Цитадель. Пожалуй, только Паранормальный Отдел Научного Корпуса сохранил все знания о религиях и мистических идеях землян. Но для простых людей… мечети и церкви переоборудовались под Нексусы и другие действительно полезные постройки. Иерусалим, Медина, Мекка, Шао-Линь… на их месте возникали технополисы, комплексы, состоящие из огромных заводов, лабораторий и военных баз. Естественно, что такой религиозный переворот разжёг в сердце «Кабира»* ненависть. Третья причина крылась в том, что на момент прихода чужих у нашего нового знакомого уже имелся кое-какой семейный бизнес в России, и в этом бизнесе крутились приличные бабки, сделанные далеко не самыми честными путями. Сколько крови и обмана были заложены в семейное дело – никто не знал. Разряженный в «Мерседес» одного из конкурентов «Шмель», висящий на стене личной комнаты в бункере Рашида Кабирова, был лучшим свидетельством о методах торговца. Но комбайны, перебив половину партнёров и клиентов, заставили его восстанавливать всё с нуля. Причина за номером 4 крылась в том, что вести дела с Альянсом было очень трудно – чиновники, назначенные комбайнами, активно брали взятки и принимали подарки, но вот только вместо выполнения условий сделки очень любили кидать. Часто бывало, что бригады, посылаемые Рашидом на разборку с «кидалой», наталкивались на тщательно организованные засады Гражданской Обороны. А если Альянс и выполнял условия сделки, то только тогда, когда это было выгодно самому Альянсу, например, если сделка была направлена против повстанцев или криминальных сообществ. Мало того, так у комбайнов были такие запросы, что выгода от сделок была очень сомнительной. Но если бы у торгаша не было необходимости совершать подобные сделки… Имелся ещё один момент, который заставлял его работать на враждующие стороны – Кабирову было выгодно сделать так, чтобы эта война длилась вечно. Для этого, например, он продал Альянсу чертежи манипулятора энергетического поля нулевого уровня (того самого, что в народе именовали «гравитационной пушкой»). Естественно, он знал, что когда-то война закончится, и победы в ней он желал повстанцам – ведь если Альянс одержит верх, то на Земле раз и навсегда будет наведён порядок. И в этом новом мировом порядке для «Кабира» места не найдётся. Если же повстанцы одержат верх, то это будет идеальным разрешением планетарного конфликта – тогда Земля впадёт в такой хаос (а удержать население планеты в одной фракции мятежники просто не смогут), какого не видела даже в Тёмные Века. А какие прибыли можно будет сколотить на продаже трофейных технологий, которые люди ещё долго не смогут воспроизвести! Можно будет даже отгрохать себе небольшой райский уголок на каком-нибудь острове, охраняемой частной армией головорезов, и умереть от старости в особняке из чистого золота… это была заветная мечта торговца, которая не покидала его всё это время. Сейчас она стала немного ближе к осуществлению: Альянс отвёл большую часть сил из северных областей Европы в 11-ый Округ. Теперь реактивные самолёты-штурмовики не смогут сутками барражировать в небесах, перехватывая корабли с грузами. А значит, пришла пора взяться за расширение торговли. Подсчитывая барыши, которые сулит ему бартер с повстанцами Скалистого Берега, Рашид Кабиров улыбался. Что ж, блажен тот, кто не ведает. «Кабир» не ведал о том, что до старости он не доживёт, и вместо постели с тремя девками в золотом особняке его жизнь закончится в холодных водах северных морей. Но закончится она явно не в этот день…
____
* «Кабир» – пасхальное яйцо, отсылка к игре «Chaser: Вспомнить всё».
Запах было очень трудно спутать с чем либо другим – мёртвая плоть. Так вонять может только зомби – хэдкрабы впрыскивают в кровь своих жертв вещество, которое сильно замедляет разложение человеческого тела (но не останавливает его). В идеальных условиях паразит меняет носителя лишь тогда, когда от того остаются лишь обезглавленная и обтянутая тонким слоем последних мышц верхняя половина тела. В таком состоянии зомби может «прожить» достаточно долгое время. Так было и сейчас – заглянув в щель стены какого-то сарая, Дэн узрел в тёмном углу очертания чего-то, похожего на человеческое тело. «Труп» сидел, прислонившись спиной к стене, он совсем не двигался. Даже паразит на голове сохранял неподвижность – с расстояния в несколько метров казалось, что хэдкраб даже не дышит. Тело мертвеца, стоит заметить, было в чудовищном состоянии – грудная клетка разворочена, словно у колонистов из «Чужих», ладони и ступни ободраны до костей, а судя по низкой посадке краба, от головы осталась только нижняя челюсть. Тем не менее, эта марионетка ещё могла послужить кукловоду хорошую службу. А что это за странные стебельки, торчащие из земляного пола? Маленькие, всего в несколько сантиметров, чёрные… нет, это не стебли, это чувствительные волоски. Серьёзная угроза – Альберта Райкера из третьего взвода однажды цапнул ядовитый хэдкраб, так парня едва откачали. Он ещё потом несколько месяцев лечился, умоляя врачей о том, чтобы его не комиссовали обратно на «гражданку». Абрамсу бы не хотелось повторять судьбу рядового Райкера, особенно в условиях, где вместо медпомощи его может ждать превращение в «зомбайна». Однако теперь он прекрасно знает, чего можно ожидать. Восприятие бойца резко обострилось, он шёл быстро, но очень тихо, не задерживаясь подолгу на одном месте. Его взгляд и слух улавливали каждое движение вокруг. Возникший из-под земли прямо перед Дэном краб не успел издать и звука, как ботинок сержанта вышиб из него дух. Быстро и уверенно, безо всяких колебаний. «Паразит уничтожен!» – машинально отметил про себя Дэн. Теперь важно побыстрее переместиться отсюда, пока остальные хэдкрабы не прибежали на запах умершего сородича. Так 66-ой и сделал. Он преследовал двоих повстанцев-отщепенцев, не пожелавших ночевать в церкви вместе с остальными. Ему приходилось избегать стен разваливающихся изб и коттеджей, прячась за заборами. Хорошую службу солдату сослужил нюх – благодаря нему Абрамс безошибочно определял близость хэдкрабов и зомби, выбирая наиболее безопасные укрытия. Хэдкрабы тоже пахнут, причём так, что не учуять их можно только в противогазе. Но у Абрамса не было ни «газика», ни нужды в нём. Он медленно, но верно подбирался к тем двум террористам, что шли на другой конец посёлка. Сумерки играли ему на руку, маленький спутник о трёх ногах тоже вносил свой вклад – едва Дэн вошёл на территорию заброшенного хутора, как охотник, показавшись на открытом участке ближайшей возвышенности, издал длинную и звучную трель. Следом раздался гулкий, как удар плети, выстрел из снайперской винтовки Драгунова. На какое-то мгновение воцарилась напряжённая тишина, но смех инопланетянина быстро нарушил её. Судя по всему, та девушка промахнулась. Что ж, прекрасно! Спустя несколько минут уже после того, как Дэн убил первого хэдкраба, министрайдер подал голос с другой позиции. Снова выстрел. На сей раз, похоже, девушка не промахнулась, ибо ответом ей стал весьма и весьма болезненный выкрик. Но и он вскоре сменился смехом. Прогнав от себя мысли о том, что Чуббака, возможно, ранен, Дэн продолжил путь. Несколько выстрелов из разного оружия прорезали сумеречный воздух, но ответ был всё тот же – скрежещущий по барабанным перепонкам хохот. Это повторялось не раз и не два. Но вскоре повстанцы перестали стрелять в ответ – это была лишь бессмысленная трата патронов. Конечно, они могли бы попробовать завалить синтета массированным огнём, но Чуббака тоже не лыком шит – он-то знает, чего ему нужно избегать в любом случае.
Но теперь Ди-Эй начал думать о другом – а вдруг террористы разгадали его намеренья и теперь не обращают на охотника должного внимания? Вдруг они сейчас внимательно смотрят, чтобы Абрамс не подкрался к ним с другой стороны? Стоило этой мысли прийти на ум Дэниелу, как пальба возобновилась с новой силой, и на сей раз это были уже не робкие одиночные выстрелы, это были очереди, которые перекрывали друг друга, следуя одна за другой в достаточно быстром темпе. Что такого сделал Чуббака, что заставило бандитов открыть по нему ураганный огонь? Осторожно выглянув из-за стены сгоревшего дома, Дэн увидел, как от церковных окон тянутся трассеры, причём тянутся куда-то в сторону леса. Синий луч! Такой же луч, как и тот, которым охотник указывал Дэну на его бинокль, когда хотел дать подсказку. На сей раз, было видно не только пятно, но и сам луч, благо влажный воздух делал его хорошо различимым. «Вот чёрт, я его убью!» – подумал 66-ой, хотя и знал, что на самом деле судьба синтета беспокоит его куда больше, чем его собственная. Но раз уж инопланетянин решил дать ему возможность проскочить мимо церкви, то он должен ей воспользоваться. Воспользоваться и нагнать тех двоих отщепенцев. Так он и сделал. Перемахнув через остатки какого-то забора, сержант в один бросок преодолел «улицу». Перемахнув через второй забор, он моментально прижался спиной к стене бревенчатого дома. Свалившийся сверху хэдкраб приземлился прямо на дульные контакты импульсного ружья, получив смертельный разряд электричества. «Ещё один готов!» – машинально заметил Дэн. Что же, пока он приносит эти жертвы своей костлявой покровительнице, она будет на его стороне. Но расслабляться нельзя, иначе он сам станет жертвой Угрюмой Жницы.
Сколько ещё осталось? Если те двое не сменили позицию, то уже недалеко. Изба, в которой они устроились, должна находиться на самом краю деревни. «Интересно, а мятежники знают о хэдкрабах?» – мелькнула в голове ещё одна мысль – «Надеюсь, что нет».
А вот и нужный дом с разваливающимся сараем-пристройкой. Повстанцев не видно, наверняка прячутся. «У одного из них был дробовик» – вспомнил Дэн – «Может пригодиться». Но вот один из мятежников показался в оконном проёме. Нет, это был не обладатель ружья, а всего лишь его друг. По сравнению с «shotgun guy»’ем он даже не казался особо опасным. Без сомнения, его SMG был неплохим оружием, но к обладателю автомата само собой напрашивалось слово вроде «олух» или «пустышка». Скорее всего, Сэм взял такого в свой отряд на правах пушечного мяса – этот парень наверняка неудачно высунется и подставится под пулю. Но зато эта пуля не достанется самому Стэнворту или его любимой. Мудрый расчёт. Не исключено, что если его отряду удастся преодолеть Магистраль, то начнётся внутренний бой между людьми самого Стэнворта и головорезами Вольфа. Интересно, а снайпер из чьей банды? Да какая разница!? Не важно, кто её командир. Важно то, что Дэн всё равно решил взрезать ей глотку. Тем временем, автоматчик, осмотревшись по сторонам и так и не заметив Дэна, скрылся из виду. Резкий звук заставил сержанта оглянуться. То был отдалённый взрыв, похоже на 25-мм гранату от подствольного гранатомёта для SMG. Ещё два таких же взрыва перемежались с дикими воплями охотника. Странно, но в этот момент Дэн отчего-то не чувствовал ни тревоги, ни страха. Нет, он просто каким-то странным образом знал, что с треножником всё в порядке. Что-то словно подсказывало ему об этом, придавало уверенности и подбадривало. Что-то, что словно говорило извне. На какой-то момент Абрамс словно услышал странный звук. Опознавательный код? Точно! Похоже, охотник уже давно им не пользовался, но сейчас пришло время вспомнить обо всём, чем Альянс награждает своих сторонников. Дэн слышал этот едва уловимый звук, повстанцы же просто не воспринимали его – маленький страйдер «разговаривал» в таком диапазоне частот, который могли воспринимать только симбиотические вкрапления в мозгу солдат. Собственно, сам звук, который он слышал, раздавался у него не в ушах, а в голове – H-спектр пси-излучения воспринимался даже не всеми комбайнами, а простые не подвергнутые модификациям люди и вортигонты просто не могли его почувствовать. Дэн мог в силу некоторых своих врождённых особенностей. Конечно, его индекс по восприимчивости к H-излучению был ниже, чем у Эрика Хоука (у того он был просто феноменальным), но зато выше, чем у, например, Альберта Райкера или у покойной Карины Темпл. Так что Дэн знал, что его маленький друг на самом деле жив и здоров. Более того, зверёк из звёздных далей даже испытывал некоторое удовлетворение. Радость. Он опять обманул повстанцев и не мог сдержать себя оттого, чтобы передать свои эмоции по недавно открытому псионному каналу. Дэн, чувствуя это, словно преобразился, он стал двигаться ещё быстрее, увереннее и вместе с тем тише. Его собственный мозг перестал анализировать информацию об окружении, он просто начал сразу находить наиболее удобные и удачные решения. Как рыба в воде. Совершенный хищник. Может, у него нет когтей, острых клыков, яда, но он гораздо опаснее любого зверя.