Дмитрий Светлов
| Вид материала | Документы |
- Составитель: Бабанский Дмитрий 7 499 270, 2881.78kb.
- Составитель: Бабанский Дмитрий 7 499 270, 2102.04kb.
- Пресс-служба фракции «Единая Россия» Госдума, 3334.64kb.
- Составитель: Бабанский Дмитрий 7 499 270, 2070.56kb.
- Закон остроумия: «Шути к месту и вовремя», 110.17kb.
- Составитель: Бабанский Дмитрий 7 499 270, 1957.93kb.
- Составитель: Бабанский Дмитрий 7 499 270, 1339.42kb.
- Составитель: Бабанский Дмитрий 7 499 270, 3086.27kb.
- Составитель: Бабанский Дмитрий 7 499 270, 1367.74kb.
- Автор Дмитрий Светлов. Санкт Петербург апрель 2010 г Бояре, низко кланяясь, входили, 1170.73kb.
— Так это здесь был Йоханнесбург? — удивленно спросила Нина.
— Не был и надеюсь, что не будет, — ответил Сергей. — Уверен только в одном. Мы нашли бассейн Витватесрсранд.
К супругам подошел Павел:
— Алексеев, золото к твоим рукам так и липнет.
— Ты хочешь сам найти золото? — спросил Сергей.
— Если научишь. Я согласен!
— Нина, лапочка, что ты говорила про золото в этих краях?
— Среднее содержание золота составляет сорок грамм на кубометр породы.
Сергей подозвал одного из слуг Павла, дал ему лопату и велел идти следом. Группа отошла в сторону не более двадцати шагов. Сергей показал Павлу на небольшую кочку:
— Копай.
Павел, неловко орудуя лопатой, насыпал грунт в бадью. Вернулись к промывочным лоткам, где управляющий Николай Паньков ловко промыл принесенную землю. В результате Павел запрыгал, как маленький мальчик, а Сергей и управляющий недоуменно посмотрели друг на друга. Они подбросили в ведро маленький самородок грамм на пятьдесят, а вытащили еще два самородка общим весом грамм на двести.
Нина смотрела на Сергея осуждающим взглядом. Дождавшись, когда мужчины пойдут к месту, где высочайшая рука соизволила найти золото, она придержала мужа:
— Ты чего это золотом разбрасываешься?
— Не понял? Тебе жалко пятидесяти грамм золота?
— Какие пятьдесят грамм?! Он же потребует для себя весь участок!
— Здесь золота от горизонта до горизонта.
— Ты хочешь все земли раздарить всяким Павлам? Нина, если мы попытаемся все взять себе, то не проживем и года.
— Хочешь сказать, что к нам подошлют убийц?
— Про убийц ничего не скажу. Только нам придется в одиночку отстаивать эти земли.
— Ты сам говорил, что у тебя в друзьях и Потемкин, и Екатерина, и Павел.
— Они будут поддерживать, пока в этом есть выгода. Если мы попытаемся высунуться как самые удачливые и богатые, то нас моментально сомнут.
— Почему люди такие завистливые?
— Люди такие, как они есть. Вспомни историю Родса.
— Чего вспоминать, я ее хорошо знаю. Он договорился с вождем и исследовал земли. Затем ввез колонистов и создал свою армию.
— Потом стал премьер-министром на юге Африки.
— Правильно, затем убил вождя и перебил всех негров. В заключение спровоцировал войну с бурами.
— После того как Англия захватила вот это золото, — Сергей топнул ногой, — и алмазы, ему дали под зад.
— Но через двадцать лет, в 1923 году, первопоселенцы добились независимости Родезии.
— Только самому Родсу было уже все равно.
— Ты хочешь сказать, что и с нами такое может случиться?
— Почему нет? Запросто!
— Ты прав, лучше владеть хорошим постоянным доходом, чем смотреть, как другие пируют за твоим столом.
Нина, глядя под ноги, пошла к месту, где ликующий Павел размечал границы собственной шахты.
— Сейчас я поняла твои слова, — продолжила свой мысли Нина.
— Ты о чем?
— О землях, что отец подарил тебе. Меня удивили слова, что ты хочешь их подарить или продать.
— Общество всегда отторгает тех, кто из него выделяется.
— Жалко, там есть очень богатые места.
— Не забывай, у меня есть два сына.
— Дочь не хочешь признавать?
— Сейчас мне ее не отдадут. Со временем будет видно, могу заранее отписать как приданое.
Экспедиция простояла в Золотом Форте неделю. За это время Сергей с Павлом и женой съездили в долину реки Вааль. Посмотрели на самых первых исследователей Южной Африки. Картина традиционного русского быта на другом краю земли вызвала у наследника престола слезы умиления.
Андашир напевал традиционную песню караванщика. От чего не петь? У него в жизни все хорошо. Сегодня караван придет в русскую крепость, он отдохнет и отправится в обратный путь. За прошедшие два года забыл тяготы голодной, полунищей жизни. Все началось с того дня, когда пришли купцы и попросили охрану. Караваны с севера появились неожиданно. Оказывается, в долине Горган турецких солдат уже нет, а перевалы через горы Эльбрус захвачены русской армией. В Персии давно неспокойно, великий визирь шахиншаха Надира Сефевида довел страну до полной нищеты. Князья взбунтовались. Одни объединились вокруг Мохаммеда Каджора, после чего пошли на Исфхан. Другие под шумок начали устраивать местные разборки. Впрочем, разбойничают все князья. Без хорошей охраны караваны не выходят за ворота города.
Князь Кедкен пошел по второму пути. У него не было родственных связей ни с Каджором, ни с Сефевидом. Владея пятью тысячами нищих крестьянских семей и сотней голодных воинов, решил использовать удобное время, когда под шумок большой драки можно пограбить на свое благо. В случае удачи он на год отменит налоги, и крестьяне вздохнут свободнее. Именно в это время пришли русские купцы. Князь принял предложение охранять караваны от русской крепости Решт до портаБендер-Ахваз и обратно. Не все воины поддержали такое решение.
— За тот месяц, что мы затратим на охрану, можно разграбить десяток деревень, — недовольно заявил младший брат князя.
— Прежде чем сделать, надо подумать! С тех деревень мы возьмем двадцать коз да сотню мешков орехов.
— Пригоним баранов и верблюдов.
— Через неделю воины князя Сухдера нападут на наши деревни, все вернут обратно, еще и наше заберут.
— Устроим засаду, встретим и отгоним!
— Вот, вот! Так и будем терять своих воинов ради тощих коз. Нет, любимый брат, нам выпал удачный шанс.
В тот день еще никто не мог предположить, насколько этот шанс оказался удачным.
Отряд пришел в крепость Решт толпой вооруженных оборванцев. Первым делом русские дали хорошие одежды и оружие. Ружья оказались выше всех похвал, легкие, скорострельные, с дальним боем. Кроме этого, каждому дали верхового верблюда. Один воин на верблюде стоит сотни пеших, ну а лошади, как известно, боятся верблюдов. Первый приход в Решт запомнился не одеждой и оружием, а сытной едой. В тот день Андашир впервые в жизни наелся до «не могу». Гостеприимные хозяева выставили прекрасный плов, где кроме привычной кураги и изюма было мясо, много мяса. Рис буквально сочился бараньим жиром. Они ели плов, запивая густым бульоном на бараньих костях. Потом принесли чай с мятой и мелиссой. К чаю выставили гору запеченных с медом лепешек. Эту ночь никто не мог спать. Заполненные едой желудки мешали повернуться на бок. Но все были счастливы потому, что это был не пир, а обычный ужин для обычных воинов. Им несказанно повезло!
Первый караван оказался самым прибыльным. Они шли от Решта до родного Хамадана десять дней. Это было десять дней радости и гордости. Первая встреча с разбойниками состоялась на второй день пути. Дорогу перегородили пятьдесят всадников, люди князя Текеса. Одновременно с сзади выехало столько же воинов, а на холмах появилось более сотни вооруженных пиками крестьян. Глупые, из-за своей жадности они не рассмотрели главного — охрана каравана была на верблюдах. Разведка увидела только всадников, что ехали впереди и позади каравана. Здесь не потребовались прекрасные ружья, исход схватки решили верблюды. Охранники взмахнули хлыстами, верблюды взревели и рванулись на врага. Лошади разбойников галопом поскакали в разные стороны, словно им под хвост сунули факел. Крестьяне побросали оружие и заметались в поисках укрытия.
Это лошадь никогда не наступит на человека. Верблюд не только наступит, затопчет, потом еще и сверху нагадит. Лошадь не встанет на пути верблюда. Даже арабские скакуны, с рождения живущие рядом с верблюдами, никогда не подойдут близко к этому злобному животному со скверным характером. К вечеру собрали пленных и табун неплохих лошадей. Рабам на шею набросили ременной ошейник, второй конец надели на жердину. Теперь им некуда деваться, будут смирно идти, держа рукой длинную жердь. Охрана радовалась удаче. По традиции караванщик получит половину, но и их доля совсем не маленькая.
Андашир улыбнулся, вспомнив следующее утро. Позавтракав начали собираться в дальнейший путь. К сотнику подошел начальник каравана:
— Разве ты не хочешь отомстить за нападение?
— Зачем? У нас нет даже раненых.
— Если враг останется безнаказанным, то нападет снова и снова.
— Для того чтобы хорошенько наказать, нам потребуется два дня, а то и больше.
— У меня есть время, я подожду.
В тот день отвели караван к броду через реку Кызылуген и отправились в набег на земли князя Текеса. Караванщик прав, они имели право отомстить за нападение. Пограбили знатно, даже смогли захватить дворец князя. Ленивые стражники не заметили угрозы и не успели вовремя закрыть ворота крепости. Когда на караван напали во второй раз, охранники обрадовались новой удаче. Третьего нападения ожидали с нетерпением, горя желанием еще раз напасть и разграбить теперь уже своего соседа. Глядя на огромную толпу пленных, вереницу груженых повозок, князь Кедкен долго не мог поверить, что перед ним законная добыча его воинов. За полгода удвоилось количество крестьян на его полях. Каждый из воинов имел не менее десяти рабов. Достаточно быстро караванный путь из Решта до Бендер-Ахваза стал совершенно безопасным. Не для всех конечно, русские караваны шли быстро и без опасений. Дальше начались совсем невероятные изменения.
Крики охранников вывели Андашира из дремы воспоминаний. Впереди отчетливо виднелись стены крепости Решт. Говорят, что русские собираются строить железную дорогу. Он не представлял, как можно выложить дорогу железом. А главное зачем? Кто поедет по раскаленной на солнце дороге? Нет, тут что-то перепутали. Русские очень богаты, все караваны привозят различные железные изделия. Еще много хорошего оружия, которое они продают в Тегеране, где новый шахиншах устроил свою столицу.
— Булукия! — радостно воскликнули охранники.
— Андашир, смотри, нам навстречу скачет Булукия!
— Чего расшумелись, как женщины на базаре! — Андашир строго посмотрел на своих воинов.
Но под напускной строгостью была видна радость ожидания доброй вести.
Андаширу было неловко вспоминать свой первый поход в Ассирию. Он, как и другие воины, обрадовался приглашению русских принять участие в набеге. Но действительность наполнила душу страхом. От выстрела пушек непроизвольно вздрагивало все тело. Гром барабанов бил по ушам. Ровные ряды солдат в нарядной форме радовали глаз до первого залпа. После получаса боя османы садились на землю и читали молитву. Андашир их понимал, никто не смог бы выдержать больше. Человеческий разум не в силах сопротивляться безумному урагану стали и свинца. Зато добыча всегда была славной. Было, что пограбить в богатых городах и селах Ассирии. Встреча с Булукией означала только одно, они снова поедут грабить Ассирию.
К тому моменту, как Булукия поравнялся с караваном, слуги уже расстелили ковер и поставили на него горячий чайник с мятным чаем. Караван степенно прошел мимо, гость и хозяин говорили о здоровье родственников и друзей. К чему спешить? Андашир давно уже не оборванец со старой саблей своих предков. Он владеет деревней с двумя сотнями домов. Сам продает русским купцам хлопок и шерсть. Закончив обсуждение семейных новостей, младший брат князя перешел к делу:
— Караванщики разузнали о планах шахиншаха. Он готовится к нанесению удара в Месопотамии и Мескеме.
— Богатые места. Если поспешить, можно захватить много скота и людей.
— Мы пойдем на Эн-Насирию.
От неожиданности Андашир встал. Смутившись своей невыдержанности, сел и опустил голову.
— Я понимаю твое волнение. Сам хотел отругать караванщиков за глупые слова. Но они правы.
— В чем их правота? Твой брат может собрать триста воинов и взять у караванщиков пушки. Но городские стены нам не преодолеть.
— Воины шахиншаха идут на города Эл-Дивания и Самава. Османы вывели своих солдат из Эн-Насирии.
— Ну и что? Шейх аль-Хидра держит большое войско.
— Сам шейх со своими воинами отступил на юг. У него нет возможности вернуться в город.
— Глупый поступок, зачем он это сделал?
— Сначала не смог переправиться через Евфрат, боялся встретить войска шахиншаха. Разведчики его увидели и погнали в пустыню.
— Надо спешить! Если воины шахиншаха опередят, нам достанутся одни объедки.
— Прикажи своим воинам сегодня уйти из Решта. Мы должны выступить из Хамадана через два дня.
Булукий взлетел в седло и поскакал на юг. Андашир послал гонца к своим воинам и остался на ковре. Зачем попусту бегать туда-сюда? Он закатил глаза от предвкушения богатой добычи.
Путешествие на юго-запад продолжалось в праздном развлечении. Многочисленные стада диких животных заблаговременно расходились в стороны, давая слонам широкий коридор. Хищников вообще не было видно, они старательно избегали даже далекого визуального контакта с этими опасными животными. Саванна уступила место бескрайней степи. Ежедневно после полудня небо заволакивало черными тучами. Затем со всех сторон начинали сверкать молнии. Наступало короткое затишье, после чего на землю в течение двух часов низвергался водопад. На время ливня делали привал. Люди заранее прятались в палатки. Только погонщики слонов брали жесткие щетки и устраивали своим питомцам водные процедуры с массажем. Со стороны казалось, что слоны даже жмурятся от удовольствия.
После окончания ливня в палатку вошел управляющий Николай Паньков и два проводника:
— Негры говорят, что мы должны искать где-то здесь.
— Знают что-то конкретное?
— Нет, они так и не поняли цели наших поисков. Уверяют, что через день пути мы упремся в большую реку.
— Что находится на юге?
— Та же река. Если пойти на восток, через полтора дня выйдем к горам. Я там был, нашли железную руду.
— Хорошо, а на западе?
— Река Оранжевая, но к реке трудно пройти. По словам негров, там «плохая земля».
— Чудесно, пойдем к «плохой земле».
— Что может означать этот термин? — настороженно спросила Нина.
— А шут его знает, все что угодно. Я не припомню в Южной Африке никаких природных опасностей.
— В ЮАР есть уран!
— Уран и золото находятся в бассейне Витватерсранд.
— Ух ты! Мы ходили по урану! А это не опасно для здоровья?
Лично я не раз сидел на ядерных боеприпасах, и ничего.
— Точно ничего?
— Когда забеременеешь, я открою страшную тайну военных моряков Северного флота.
— Ты это специально сказал?
— В смысле?
— Ну, чтобы я быстрее забеременела.
— Посмотри на себя — совсем девчонка, шестнадцать лет! Куда спешить? Подожди хотя бы до двадцати.
Между туч выглянуло солнце. Слуги сноровисто собирали шатры. Экспедиция не спеша двинулась на запад. К вечеру слоны, а следом и лошади, начали проявлять беспокойство. Решили встать на ночлег, а с рассветом внимательно осмотреть «плохие земли».
После завтрака Сергей сел на своего скакуна и отправился на обследование окрестностей. К нему присоединился Павел, управляющие и несколько индусов. Последних подарил Низам Салар Джангом, как только Нина заявила о существовании неразработанных залежах алмазов. С каждым шагом лошади беспокоились все больше и больше. Однако окружающий пейзаж не мог вызвать никакой тревоги. Та же степь, только местами виднелись проплешины, как будто недавно жгли огромные костры.
— Подождите меня здесь, — сказал Сергей. — Я пройду немного пешком.
Он спешился и зашагал в прежнем направлении. К нему присоединились индусы, которые внимательно смотрели себе под ноги. Они иногда ковырялись в земле, о чем-то спорили или обсуждали свои находки.
Сергей вспомнил историю алмазов Намибии. Немецкая экспедиция возвращалась после длительного путешествия по югу Африки. Многомесячные поиски не дали никаких результатов. Люди устали и спешили домой, поэтому решили увеличить дневные переходы. В один прекрасный момент они вышли на поляну, которая в лунном свете сверкала и переливалась всеми цветами радуги. Она была усыпана алмазами! Когда наступил день и землю залил солнечный свет, поляна ничем не отличалась от других участков земли. Даже опытный специалист может пройти по алмазам и ничего не заметить. Нет, он в этом деле не разбирается, из всех полезных ископаемых может уверенно определить только уголь, железную руду и марганец. И то только потому, что много раз видел горы этих грузов на портовых причалах.
Маленький отряд остановился, дорогу преграждала огромная трещина. Длину природного разлома было трудно определить. Ширина достигала пятидесяти метров. Сергей осторожно подошел к краю и заглянул вниз.
— Глубоко?
Сергей вздрогнул, он не услышал, как подошла жена.
— Ты так задумался, что не услышал моих шагов. О чем твои мысли, граф?
— О тебе, моя графиня!
— Не ври! Тогда ты бы смотрел на меня, а не вглубь этой трещины.
— Серьезно! Ты нашла Кимберли!
— Почему ты в этом уверен?
— Посмотри на этот разлом и вспомни школьный учебник.
— Учебник чего? В школе, знаешь ли, много разных учебников было.
— Не помню, то ли география, то ли история. Там фотография трещины и черные рабы.
— Эх ты! В Африке много различных разломов, провалов и каньонов.
— Не спорю, много, да понятие "кимберлитовая трубка" появилось благодаря разработкам алмазов в таких трещинах.
— Хорошо, поищем, месторождение Кимберли протягивается на двести километров.
— Сколько? — удивленно спросил подошедший Павел
— Протяженность месторождения алмазов составляет двести километров, — повторила Нина.
— Почему слоны и лошади боятся сюда идти? — снова спросил Павел.
— Вероятнее всего, чувствуют пустоты под ногами, вот и опасаются, — ответил Сергей.
Павел опасливо посмотрел под ноги и направился обратно к лагерю. Нина что-то сказала своим индусам и села на заботливо расстеленный ковер с многочисленными подушками. Сергей пристроился рядом. Вскоре индусы принесли веревки и спустились вниз. Послышались удары кирок и молотков, которые заглушали слова неспешного разговора.
Через час вернулся Павел. Наследник престола или заскучал в одиночестве, или устыдился своей минутной слабости. Он скромно примостился на углу ковра:
— Откуда ты узнала, что месторождение алмазов протянулось на двести километров?
— Ты забываешь о том, что я с рождения живу рядом с алмазами, — выкрутилась Нина.
— Ах да, правда. Как-то непривычно все это — золото, алмазы. Я с детства слышал только про лен, пшеницу да железо.
— В этом году должна быть проблема с продажей пшеницы, — вступил в разговор Сергей.
— Ты прав. В Англии общенародный бунт, некому покупать.
На небе начали собираться черные тучи. Работы в разломе прекратились, вскоре показались головы индусов. Старший из рабочих подошел, встал на колени перед ковром и протянул принцессе бархотку. Нина взвизгнула и поцеловала индуса. Тот засмущался и что-то сказал. Нина бросилась на Сергея, повалила его на ковер и начала целовать.
— Мы нашли алмазы! Мы нашли!!!
Она развернула бархотку, все увидели драгоценные кристаллы. Десяток кристалликов размером с горошину и два размером с ядро лесного ореха. Если один из них был с желтоватой мутью, то второй сиял абсолютной чистотой.
Павел осторожно взял бархотку в руки и с любопытством уставился на находку.
— Я держу в руках залог величия России, — оторвавшись от созерцания, сказал цесаревич.
— Величие страны не в золоте и драгоценностях, а в людях, — не согласилась Нина.
— Не будем заниматься риторикой, — вставил Сергей. — В любом случае найденные сокровища пойдут на пользу России.
Павел встал, топнул ногой, после чего опасливо посмотрел под ноги, и сказал:
— Повелеваю поднять русский флаг! Отныне здесь земли Российской империи! На сем месте заложить город Антонинополь!
— Может не надо Антонинополь? — жалобно попросила Нина. — Назовем Удача или еще как…
— Ты привела нас сюда, город должен нести твое имя. Нина прижалась к Сергею и тяжело вздохнула:
— Павел Петрович, а вы здесь будете добывать алмазы?
— Ну, если хозяйка этих земель дозволит, то возьмусь за кирку, — улыбнулся цесаревич.
Небо почернело, на горизонте вспыхнули первые молнии. Пора было собираться и бежать под укрытие шатров.
— Поспешил Павел со своим решением, да деваться некуда. Не скрыть нам богатых золоторудных шахт и алмазных копей.
— Почему ты захотел скрыть золотоносное месторождение? Да еще такое богатое!
— Слишком много богатств, причем все сразу.
— Ну и что? Не вижу в этом ничего плохого.
— России неизбежно придется качать мускулы, иначе оторвут заморские сокровища.
— Сильное государство не может быть без сильной армии!
— Так-то оно так. Только начинать придется с низкого старта и большой армии.
— Россия всегда опиралась на казачество.
— Негров не хватит. Ты посмотри, негритянские отряды в Маньчжурии, на Цейлоне, в Омане, здесь в Африке.
— Что они делают в Омане?
— Да я лопухнулся, приказал молодым офицерам Андрею Палагину и Михаилу Огразину взять все португальские крепости.
— Ты что, воевал с Португалией?
— Нидерланды воюют с Португалией, и я пристроился под шумок под флагом Ост-Индской компании.
— Чего переживать? Земли голландские, и проблемы их же.
— Там ребята совсем не глупые. Они не откусывают больше, чем смогут прожевать. Быстро все под русский флаг подставили.
— Подожди, Оман же — английская колония.
— Это потом Англия захватила у Португалии. Английская экспансия в арабский мир кончилась пшиком.
— Тут ты не прав! Палестина, Иордания, Ирак, все они были английскими колониями.
— Эх ты, учительница. Это результат раздела по результатам Первой мировой войны.
— Я забыла, что Турция воевала против Антанты.
— Палестина досталась англичанам, Сирия попала к французам, а Ирак в 1932 году выпер англичан.
К своей палатке они подошли с первыми каплями дождя. За то время, пока они занимались поиском алмазов, негры успели сбегать на охоту. На стол подали мясо косули, зажаренное с плодами манго и щедро сдобренное ароматными специями.
Нина прижалась к Сергею и нежно куснула его за мочку уха:
— Сереженька, давай заедем во Францию?
— Хочешь посмотреть Париж и погулять по Елисейским Полям? Увы, там еще грязь и отсутствие каких-либо достопримечательностей.
— Париж повидать было бы неплохо. Давай вывезем в Россию Наполеона.
— На кой ляд он нам нужен? К тому же он еще не родился или совсем ребенок.
Нина легла на Сергея сверху и поцеловала:
— Уже родился, мы его заберем и воспитаем как русского офицера.
— Зачем он нам? А для России вообще бесполезен.
— Ну как же, великий полководец. Победитель стольких сражений.
— Ты не хочешь подумать? Этот великий победитель — всего лишь марионетка обстоятельств.
— Ты хочешь опровергнуть его заслуги и победы? Или забыл, что он захватил всю Европу?
— Все его победы — результат политических интриг.
— Какие интриги могут быть на поле боя?
— Элементарные. После сражения с армией Нидерландов французов можно было брать голыми руками.
— От России до Голландии не очень близко.
— Причем здесь Россия? Английская армия уже была посажена на корабли. Но флот отправился на захват голландских колоний.
— Ты хочешь сказать, что англичане под шумок войны решали вопросы своей колониальной экспансии?
— Правильно догадалась. Португалия присоединилась к Франции, англичане немедленно атаковали португальские колонии.
— Погоди, что ты мне скажешь про Аустерлиц? Там были только австрийские и русские солдаты.
— Англичане отправили в Южную Америку пятьдесят тысяч солдат и оказались беззащитными.
— Причем здесь Аустерлиц?
— Наполеон собрал армию у Па-де-Кале для десанта в Англию. Вот англичане и упали на колени с просьбой выручить.
— Перед кем упали на колени?
— Перед австрияками и Александром. Наши скорым маршем отправились в Вену, но французам было ближе.
— Понятно, то-то пишут о споре Кутузова с Александром.
— Еще бы не спорить! Армия на марше, артиллерия в обозе, австрияки еще не отошли от предыдущего разгрома.
— Подожди, я что-то не помню о сражениях в Южной Америке?
— Дали англичанам по ушам, вот и все. Они высадили десант в Нидерландской Гайане с расчетом захватить золото Ориноко и изумруды Магдалены.
— И что? Кто их остановил?
— Конкистадоры объяснили, кто в доме хозяин.
— Ладно, а что ты скажешь о походе Наполеона на Россию?
— Здесь нечего говорить, и школьнику все ясно.
— Возможно, школьнику ясно, только мне не ясно.
— Это не война с Россией, это отработка турецких денег.
— С чего такая глупость?
— Трехкратное превосходство в силах, а он из Польши через Вильнюс пошел не на Петербург, а на Москву.
— Есть такая странность. Тем более что он посадил королем Швеции своего генерала Бернадота, который даже не был дворянином.
— Вот именно, Швеция объявила войну России и осталась в одиночестве.
— А Наполеон из Москвы пошел в Крым.
— В какой Крым? Он из Москвы побежал домой.
— Кратчайшая дорога из Москвы в Париж как раз проходит по трассе Москва — Симферополь.
— Так вот, где было второе генеральное сражение! Но там против Наполеона была зима.
— Конечно, наши солдаты ни при чем. У нас каждый год двенадцатого октября снега по уши и морозы под сорок. Особенно на юг от Москвы.
— Да? Почему все говорят о зиме?
— Мы слышим тех, кто говорит всякую чушь. На южной дороге Наполеон повел в бой всю свою армию и был разбит.
— Он ввел в бой полмиллиона солдат?
— Да! Его потери более пятидесяти тысяч убитыми и сто пятьдесят тысяч раненых. Поэтому армия и побежала домой.
Нина прижалась к мужу и поцеловала:
— Вставайте, граф! Пора одеваться, дождь уже закончился.
— Задержитесь, графиня, по пологу шатра еще стучат капли.
Они задержались. На целый месяц.
Цесаревич во всем старался подражать своему великому прадеду. Но Южная Африка слишком далеко от России. Для строительства южной столицы надо опираться на местные ресурсы. Сергей и Нина не вмешивались в суету, которую устроил Павел. Сергей приказал перебросить два полка негритянских казаков. Они должны обозначить западную и юго-западную границы с нидерландскими поселениями. Постоянный военный гарнизон послужит лучшим ориентиром для подтверждения разграничительной линии. Одновременно Сергей отправил письмо Колунчук-хану с просьбой организовать патрулирование новых районов. Слухи о богатых залежах золота и алмазов быстро разлетятся по белому свету. Если дикие старатели и разведчики смогут проскользнуть мимо негров, то их отловят конные патрули татар.
Наконец Павел угомонился, экспедиция двинулась в Форт Елизавета. До Александровской гавани намного ближе, да и дорога легче. Но появление в нидерландском центре добычи алмазов повлечет за собой ненужные вопросы. Слухи о найденном золоте и алмазах уже разбежались, как круги по воде. Такое событие не скрыть, но и подтвердить надо как можно позже. Посему и приняли такое решение. Проводники обещали комфортное путешествие и не обманули. Отряд спустился с плоскогорья в Намибийскую долину, где попал в настоящий земной рай. Берег Скелетов, безводная пустыня Намиб с золотом, алмазами, нефтью и прочими полезными ископаемыми, имеют место быть. Но сорок шесть процентов земель Намибии — это плодороднейшие почвы с круглогодичной урожайностью.
Сезон дождей, многочисленные речушки несли с гор и холмов потоки мутной воды. Основные реки в долине превратились в бескрайние озера. Тем не менее проводники безошибочно выбирали мелководные участки. Единственным препятствием были бегемоты. Но эти хозяева рек избегали мелководья. На отдых останавливались в рощах, покрытых ярко-зеленой листвой. Иногда в путешествии делали двухдневный отдых. Слоны, как маленькие дети, купались и валялись в грязи. Все это завершалось генеральной мойкой. Погонщики с тщательностью муравьев вычищали каждую складку кожи у этих послушных гигантов. Во время процедуры слоны напоминали домашних котов. Во всяком случае, они урчали от получаемого удовольствия.
Наконец проводники повернули на запад. Рельеф постепенно повышался. Сначала на севере и на юге появились холмы, затем холмы незаметно перешли в горы. Экспедиция оказалась в широкой горной долине.
— Даже не верится! — воскликнула Нина.
— Что же тебя удивляет?
— Ты знаешь, я всегда любила читать книги про Африку. Намибию всегда описывают как безводную пустыню.
— Вот ты о чем! Вместо голых камней и дохнущих от жара змей ты увидела зеленые луга и полноводные реки.
— Ну да. Зачем писать о том, чего нет на самом деле?
— Литературный прием, главный герой через тяготы жизни прорывается к славе и богатству.
— Выглядит глупо. Если есть более простой и удобный путь, то зачем искать проблемы на свою голову?
— Можно предположить, что главный герой пошел не поперек, а вдоль пустыни.
— И ничего не спросил у аборигенов? Вдвойне глупо. Где находится пустыня Намиб?
— Протянулась вдоль берега. Совсем не маленькая полоса, шириной до семидесяти километров.
— Ты рассказывал, что вблизи экватора вдоль берега полоса тропических джунглей. Почему здесь безводная полоса?
— Дожди выпадают на восточной стороне Африки, затем пустыня Калахари.
— Понятно, дожди выпадают в Намибийской долине, снова горы и дожди выпадают в океан.
— Лучше скажи, о чем ты шепчешься с управляющим и с неграми.
— Собираю гербарий.
— Решила поиграть в юного натуралиста?
— Дать бы тебе по голове, да боюсь, Павел меня на дуэль вызовет. Я же провизор и в лекарствах совсем неплохо разбираюсь.
— Объясни дураку, как ты определишь лекарственные свойства растений?
— Ты как определяешь лекарственные свойства подорожника или ромашки?
— Но это простейшие способы лечения.
— Зная простейшие свойства, можно сделать более сложный состав.
— Скоро в Нижнем Новгороде от тебя заплачут.
— Это еще почему?
— Начнешь людей учить, аптеки откроешь, заведешь заводы лекарственных препаратов.
— Чем же тебе не нравится такая перспектива?
— Мне-то нравится. Очередной прогрессивный толчок в развитии России. Только у меня уже сотни управленцев.
— Мне много не надо. Хватит полусотни умных помощников.
— Ты знаешь, до сих пор не встретил ни одного дурака.
— Все такие грамотные?
— Неграмотные есть, малообразованные есть. Дураков нет.
Первое крестьянское хозяйство встретили за три дня до форта Елизавета. Навстречу вышел бывший португальский солдат с женой из племени банту и стайкой маленьких детишек. Плохой русский язык сначала мешал нормальной беседе. Потом освоились и смогли друг друга понять.
— Вот так и рождается язык африкаанс, — сказал Сергей.
— Надо больше церквей и школ. Это остановит развитие местных диалектов.
Утром в город отправили гонца, необходимо предупредить о приезде наследника престола.
Перед Тимофеем встала неразрешимая проблема. Потребность в офицерах становилась намного больше реальной возможности найти кандидатов. Первоначально казавшийся бесконечным резерв за счет солдат гвардии неожиданно иссяк. Безземельные дворяне, что традиционно служили рядовыми солдатами гвардии, охотно бросали службу и уходили под крыло графа Алексеева. В Калифорнии они получали офицерский чин и один из многочисленных приисков. В Африке предоставлялся выбор. Можно было взять прииск, алмазные копи или любое количество земли для сельского хозяйства. На таком же принципе основывался набор в Гайану, Цейлон и Индию.
Первая заминка случилась при наборе офицеров для Али-бея. Нашлось не очень много добровольцев обучать египтян и воевать с турками. Эмир Египта сориентировался быстро, офицеры получили титул бея и хорошие земельные наделы. Проблема разрешилась, особенно после того, как гвардейцы узнали цены на хлопок. Второй раз загвоздка с набором возникла при экспансии в Эквадор. После того как Карл III соизволил подписать соглашение о признании этих земель за Россией, потребовалось создать воинские гарнизоны. Никто не захотел ехать в далекие земли, где нет ничего кроме бананов и лам. Пришлось набирать офицеров из немецких княжеств. Через два года поставили крепости и закрыли границу с испанскими колониями. После этого Тульский банк оружейников объявил, что в горах найдено золото, серебро и изумруды.
С Эквадором Тимофей очень долго сомневался. Он добросовестно выполнял все указания хозяина, но до последнего дня не верил в успех. Шутка ли, испанцы двести с лишним лет активно занимаются Америкой и не видят драгоценные металлы и изумруды у себя под носом. Да не может такого быть! Объяснения хозяина, что конкистадоры прошли мимо, что горы от берега в этом месте далеко, не выдерживали никакой критики. Если они разрабатывают богатства южнее и севернее пропущенного пятачка, значит и в этом месте должны проверить. Однако хозяин как всегда оказался прав. Первое золото нашли еще до того, как Карл III подписал договор.
Сам договор был заслугой Габриеля Гильена и Рауля Альберти. Русский посол в Мадриде полностью самоустранился от участия в этом деле.
— Зачем России этот никчемный участок гор с вулканами? — говорил посол. — У нас пахотный чернозем пустует.
Габриель Гильен и Рауль Альберти активно вели переговоры и даже прикупили соседние земли, в том числе у португальцев.
— Граф Алексеев с жиру бесится, — возмущался посол. — Зачем ему дикие джунгли?
Что касается «диких джунглей», здесь Тимофей как раз понимал. На купленных землях находились все притоки реки Амазонки вплоть до главного русла. А это огромное количество гевеи, из сока которой делали каучук. Польза и прибыльность изделий из каучука не вызывала сомнений.
— Заинтересованность в каучуке появится не раньше потребности со стороны промышленников, — объяснил хозяин.
— Но вся Европа пользуется нашими колясками на резиновом ходу.
— Во-первых, не колясками, а колесами. Мы продаем за границу только колеса для колясок.
— Не надо придираться к словам. Наши резиновые изделия пользуются популярностью, но никто не пытается самостоятельно освоить такое производство.
— Зачем пытаться делать что-то свое, если проще купить готовое и хорошего качества.
— Испанцы или португальцы могут самим собирать сок гевеи и продавать нам.
— Тимофей, ты порой как маленький ребенок. Кто будет собирать сок гевеи, если мы его не купим?
— Мы не купим, так другие купят.
— Другие — это кто? Из всех выпускаемых резинотехнических изделий люди видят только колеса для карет и велосипедов да футбольные мячи.
— Сдаюсь, хозяин, я не прав. Сейчас ради колес никто не затеет с нами конкуренцию.
— Вперед начнут добывать нефть для перегонки в керосин и битум.
— Вряд ли. Пока не видно никаких попыток копать колодцы для сбора нефти. Многие полагают, что битум мы делаем из сосновой смолы.
Самым приятным из истории с Эквадором был финал. Хозяин щедро премировал Тимофея, Габриеля Гильена и Рауля Альберти. Они получили на выбор золотые рудники или россыпи изумрудов. Хотя что теперь для Тимофея деньги? Он по долгу службы знал о деньгах хозяина, свои деньги были в ведении жены.
В кабинет заглянул секретарь с оранжевым цилиндриком в руке. Почта. Тимофей ожидал сообщения из Мадрида. Так и есть, телекс от Габриеля Гильена. Тимофей прочитал текст и довольно потянулся в кресле. Проблем с наймом офицеров не будет. Осталось только оповестить нужных людей, кандидаты сами выстроятся в очередь. Приятно работать, когда есть взаимопонимание на всех уровнях. И король Испании не стал попусту скряжничать. Ему земли на Панамском перешейке ничего не стоят. Все одно холмы и долины поросли диким кустарником. Тимофей еще раз посмотрел на текст: «Его величество Карл III Бурбон дозволяет русским офицерам, кои будут служить в крепостях охраны Панамского канала, безвозмездно брать любое количество земель. Его величество уверен, что подобное сотрудничество пойдет на пользу Испании и России». Ниже приписано: «Указ короля пришлю совместно с очередной банковской почтой. Дозволяется разобрать земли до трехсот километров на восток и на запад от Панамского канала. Департамент по делам колоний рекомендует выращивать кофе, какао, сахарный тростник и хлопок. Земли пригодны для виноградарства, но торговля вином даст меньше прибыли».
Гора с плеч. Тимофей вызвал в свой кабинет управляющих делами по Панамскому каналу и Египту.
— Читай, — он протянул телеграмму Александру Николаевичу Князеву.
Тот быстро пробежал глазами текст:
— Все проблемы с плеч долой, теперь наберем любое количество офицеров.
— Расскажи, как там у тебя обстоят дела.
— Плотины готовы, долина наполовину заполнена водой.
— Почему так долго наполняется долина?
— С гор стекает только одна речушка, она и задерживает ввод канала.
— Что со шлюзами?
— С этим все нормально. Каскад шлюзов готов. И в сторону Тихого океана, и в Карибское море.
— Ты с хозяином хотел построить водяное колесо и соединить его с электрогенератором.
— Водяная электростанция будет готова через десять лет.
— Как так! Ты обещал через пять лет пустить по каналу корабли.
— Как глубины достигнут четырех метров, так и откроем канал. А электростанцию пустим с глубин в восемь метров.
— Что-то я в проекте не дочитал. У вас ворота шлюза электричеством открываются, а электростанция к началу работы будет не готова.
— К открытию канала мы запустим только одну турбину.
— Хорошо, но проектные глубины канала составляют двенадцать метров. Если вы запустите электростанцию, то озеро не заполнится.
— Заполнится, мы же все турбины запускать не будем. Одна турбина обеспечит и северные, и южные шлюзы.
— Собирайся в дорогу. Присмотри подходящие земли, мы должны взять под свой контроль по двести километров на запад и на восток.
— Указания хозяина я запомнил. Можно ли пустить остальные земли на нужды наших людей?
— Только без обид. Сначала обеспечь господ офицеров, остальное раздай полезным людям.
— Как обстоят твои дела? — Тимофей обратился к управляющему по Египту. — Все воюешь?
— Воюю на два фронта.
— Кто еще на тебя сел?
— Моисей Мертель с меня и не слезал, старается как можно больше египетских товаров перекупить.
— Ты наши запросы обеспечиваешь?
— Обеспечивать-то обеспечиваю. Новые ткацкие станки больше хлопка потребляют, вот Моисей Мертель по пять телеграмм в день шлет.
— Это исправим. — Тимофей сделал запись в блокнот. — Начнем продавать туркам не хлопок, а готовую ткань.
— Наши ткани сами египтяне покупают с удовольствием.
— Что с войной? Как обстоят дела с твоей армией?
— С моей? — засмеялся Георгий Сергеевич Горшков. — Это армия Али-бея, и воюют они очень хорошо.
— Пустыню-то прошли?
— Прошли, и очень ловко. Турки поставили заслоны вдоль берегов и на тропе через горы Синай, а они прошли.
— Неужели по воздуху пролетели, или ты дал им корабли?
— Генерал Репнин переправил войска через пролив у деревушки Шарм-эль-Шейх. Занял Акабу и ударил туркам в спину.
— Это означает, что войне скоро конец. Ты у нас специалист по военным делам. Как там в Кадетских корпусах?
— Нормально, все заполнены. Много арабов, негров, индусов. Недавно приехали дети дворян из Маньчжурии.
Отпустив помощников, Тимофей озадачился решением проблемы обеспечения безопасности Южной Африки. Дума пока еще не имела серьезного веса, а Сенат слишком вяло решал африканский вопрос.
Выход египетской армии к Акабе оказался для турецкого командующего полной неожиданностью. Взятие города открывает египтянам прямую дорогу в Сирию и Палестину, ибо на их пути останутся только развалины древней крепости Филадельфия. Сувейд-паша отправил гонца в Дамаск и начал готовить город к осаде. Гарнизон в сорок пять тысяч должен продержаться до подхода подкрепления. Не судьба. Акаба расположена вдоль маленькой речушки в самой нижней части горной долины. Уже на расстоянии в километр весь город просматривается как на ладони. Египтяне установили три сотни пушек и начали интенсивный обстрел. Стреляли гранатами и ядрами, к вечеру часть городских стен рухнула. Песчаник — не самый прочный материал. С утра обстрел города продолжился, а к обеду египетская пехота начала строиться для штурма. Сувейд-паша приготовился для отражения атаки. Пусть его полки за прошедший день и понесли потери, но семнадцать тысяч египтян они отгонят от городских стен.
Штурм начался с противоположной стороны. Сувейд-паша и не подозревал о присутствии египетской кавалерии. Всадники подлетели к Дамасским воротам и с ловкостью обезьян взобрались на стены. Разогнав немногочисленных стражников, они впустили кавалерию на городские улицы. Мамелюки сразу бросили оружие. Эти презренные свиньи изначально не внушали доверия. Али-бей, самозваный султан Египта, сам из мамелюков. Вот они и решили перекинуться на сторону бунтовщика. Николай Федорович Репнин остался в своей палатке. К чему пустая суета и беготня по улицам города?
Через неделю, получив по морю подкрепление и отдохнув после грабежей и насилия, египетская армия двинулась к Эд-Дахейр. Там, на берегу Средиземного моря, располагался второй турецкий корпус.
— Господин Хусейн-шейх, из города ушли все жители! Командир корпуса недоуменно посмотрел на командира Джеэзинского полка. Ох уж эти арабы! Никакой дисциплины, никакого порядка. Занимаются всем, чем угодно, только не прямым воинским делом. За что его так наказали! Войска из арабов никогда не посылали в район боевых действий. Своеволие и бестолковость — вот общепринятые характеристики арабских частей. Они пригодны только для тыловой службы. А у него на передовом рубеже две трети войск состоит из арабов.
— Господин Хусейн-шейх, какие будут приказания?
— Вы хотите вернуть жителей обратно?
— Обратно? — удивленно переспросил командир полка. — Они только помешают.
— Хорошо, что вы предлагаете?
— Надо выслать дозор.
— Если вам не сидится в городе, то отправьте кавалерийскую сотню.
— Что прикажете осмотреть? — повеселев, спросил командир полка.
— Дорогу на Египет, туда, на запад, — чуть не крикнул Хусейн-шейх.
Полковник низко поклонился и вышел отдавать распоряжения. Ох уж эти арабы! Приходится объяснять. И разжевывать самые примитивные вещи.
К вечеру из Эд-Дахейра ушли даже бродячие собаки. Утром на востоке увидели огромный столб пыли Хусейн-шейх обрадовался — это подкрепление, они двинутся вперед, на Египет. Из-за холмов показалась пара волов, которая тащила на волокуше пушку. Затем еще и еще, сопровождающий артиллерию отряд скрывался за завесой пыли.
— Вот арабы дают! Подкрепление еще не подошло, а они двинулись на Египет.
Хусейн-шейх посмотрел на запад. Арабские части выходили из города в спешном беспорядке. Они уходили за артиллерийские позиции, которые прикрывали город со стороны дороги на Египет.
— Почему задерживаются командиры полков? Им пора приехать для выражения почтения своему командиру!
Адъютант ничего не ответил, его дело выполнять приказы. Хотя, действительно странно, подобная задержка граничит с неуважением к своему новому командиру.
Тем временем волы остановились, отчего клубы пыли полностью скрыли последующие действия. Прозрение наступило с шипением пролетающих гранат и первыми взрывами.
— Тревога! Полкам строиться для отражения атаки!
— Ты куда бежишь, отродье свиньи? Где командиры полков?
— Господин генерал, господин генерал! Наши полки бегут к артиллерийским позициям.
Хусейн-шейх посмотрел в сторону аккуратно расставленных пушек. Ужас! Позиции почти полностью скрылись пылью многочисленных разрывов гранат. Его солдаты в беспорядке бежали прочь. Наконец он осознал опасность, в первую очередь то, что никого нет между его бренным телом и вражескими воинами. Генерал бросился догонять своих солдат. А дальше была капитуляция. Арабы демонстративно отошли в сторону и встали отдельным лагерем. Османские части остались без еды, без пороха, даже без сапог. Египтяне расположились на подготовленных Хусейн-шейхом позициях. Что прикажете делать? Бежать босиком до Туниса?
Николай Федорович Репнин отправил гонцов с победными реляциями и выдвинул части для передового дозора. Дороги на Сирию открыты, но туда идти нельзя. С одной стороны, у него для этого недостаточно сил. С другой стороны, выход на земли Палестины заставит турецких генералов принять ответные меры. Для него важнее мир с Турцией, чем перемирие между Турцией и Персией. Армия свою задачу выполнила, дальше дело за политиками. Николай Федорович оторвался от раздумий, чтобы еще раз полюбоваться на трофеи. Было на что посмотреть, и в первую очередь на оружие. Генерал Репнин принялся перебирать арабские клинки.
Сейчас их традиционно называют «дамасскими», хотя в Дамаске оружия никогда не делали. В этом городе есть золото, есть серебро, есть рубины, вот железа там нет и никогда не было. Центром изготовления оружия всегда был город Катана. Как Тула в России или Брюссель в Нидерландах. Город развивался на железной руде и бескрайних лесах. После гибели Римской империи, испанцы были первыми, кто столкнулся с арабским оружием. Один выстрел арабской пушки обращал в бегство всю испанскую армию. Для войны с арабами испанцам пришлось привлечь церковь. Священники объясняли солдатам, что жуткие выстрелы и запах серы — это не происки преисподней, а всего лишь разновидность катапульты.
Испанцы называли арабские клинки по названию города, где оно производилось. После того как конкистадоры оккупировали Японию, слово «катана» прижилось в японском языке. Конечно, качество японского оружия нельзя сравнивать с изделиями арабских мастеров. Тем не менее сегодня слово «катана» живет и в Японии, и в Сирии. Кстати, секретом качества сирийского орудия является ливанский кедр. Для получения древесного угля углежоги Катаны использовали только это дерево. Удачный температурный режим приводит к особой структуре кристаллизации железа. Отсюда и уникальное качество сирийских клинков.
В Павловске «Золотую принцессу» встречали пушечным салютом. Подход к гавани защищался цепью грозных фортов. Гавань и причалы заполнены кораблями. Здесь и каботажные суда, которые собирали по всей Африке грузы и затем выгружали в Павловске. Здесь базировались корабли эскадры Южной Атлантики. Здесь Сергей увидел новые броненосцы эскадры Индийского океана. «Идеальный», «Игривый», «Изворотливый» и «Изменчивый» являлись последними колесными пароходами. На верфях должны быть заложены корабли нового типа и нового класса. Это не только гребной винт и новые мощные пушки. Корабли строятся по совсем другой концепции кораблестроения, где обеспечен баланс возможных боевых повреждений и живучести корабля. Создание металлургии иного уровня позволяет перейти к настоящему океанскому кораблестроению.
Павловск перешел не только в статус военной базы и перевалочного центра. Здесь собирались отчаянные мужчины, дабы показать свою удаль в охоте на диких животных. Некоторые отправлялись в саванну в сопровождении жен. Впрочем, желающие всегда могли купить готовые чучела львов, бегемотов и даже слонов. Здесь же Располагались многочисленные павильоны фотографов. Быстро и дорого можно было получить фотографии: «я и лев», «я и слон», «я в окружении диких аборигенов». Предлагалась рыбалка в океане, которая к неудовольствию некоторых, требовала физических сил. Не каждый способен вытащить тунца на пятьдесят килограммов. Павловск оказался Меккой для искателей наполненных адреналином впечатлений. И не только для любителей из России.
Основная масса дворян и жителей города встречали Павла. Немногочисленные служащие Русско-Африканской рудной компании и Русско-Африканского банка с нетерпением ожидали встречи со своим хозяином и его молодой женой. Михаилу Свиридову, управляющему всеми делами в Павловске, и Савелию Аверьянову, который руководил приисками и разработками алмазов, было о чем поговорить с хозяином. Заметив их нетерпение, граф Алексеев после вежливых слов к губернатору и офицерам гарнизона перебрался в другую коляску. Сразу поехали во дворец, который негры отделали на славу. Симбиоз русской роскоши и африканских традиций сделал дворец неповторимым шедевром.
Поднимаясь по парадной лестнице, позолота, черное дерево, слоновая кость и синий хрусталь, Нина встала перед двумя колоннами:
— Что это за чудо?! — в изумлении спросила она.
— Работа местных мастеров. Наш собственный искусственный хрусталь с вкраплениями золотых чешуек и алмазной пыли.
— И солнце на него все время светит?
— Специально выбрали место. Перед колоннами можно стоять весь день.
Вошли в рабочий кабинет. Сергей подошел к окну, откуда открывался панорамный вид на гавань и причалы порта.
— В памяти еще свежи первые дни строительства города. Бестолковые метания негров, которые никак не могли понять наших требований.
— Ты помнишь поход к золотым приискам?
— Еще бы! Такое не забыть! Как и первый найденный алмаз.
— В те дни мы сами метались, как слепые котята. Сейчас проблема серьезней.
— Говори, не томи. Я сразу понял, что что-то случилось.
— Ты же знаешь, что здесь золото и алмазы раскинулись на тысячи километров.
— Не надо вступлений, говори главное.
— Вот, — Михаил Свиридов высыпал на стол горсть прозрачных кристаллов. — Мы нашли большие залежи этого минерала.
— Это не алмазы, что же вы нашли?
— Сами не знаем, не стекло, не хрусталь. Отправили в Тамбов и Нижний Новгород, ждем ответа ученых.
— Много нашли?
— Можем загрузить полный корабль. В кабинет вошла Нина:
— Спальню надо перенести в другую комнату.
— Чем тебя эта комната не устраивает?
— Окна строго на восток, — Нина взяла со стола кристалл, покрутила в руках. — И много рутила нашли?
— Чего нашли?
— Рутила, — Нина бросила кристаллик на стол. — Металл будущего, самолеты, ракетные двигатели.
— Так, господа, прошу меня подождать. Мне необходимо поговорить с женой.
Управленцы смотрели на молодую семейную пару квадратными глазами. Чего-чего, а небрежно брошенные слова о рутиле, они расслышали хорошо. Новые слова «самолет» и «ракетные двигатели» их тоже заинтересовали. Но легкость, с которой молодая жена определила неизвестную находку, была просто поразительной.
Сергей и Нина зашли в спальню:
— Тебя интересует рутил? — сразу спросила Нина.
— Разумеется, что это такое?
— Исходное сырье для титана. Сейчас нет технологий, и можешь об этом забыть.
— А если хорошо подумать?
— Титан плавят в плазменных печах или электрической дугой. Забудь, тебе не достичь температур в три тысячи градусов.
— Можно попробовать электролизом.
— Можно, но бесполезно, слишком инертный металл.
— Откуда ты это знаешь?
— Я тебе сто раз говорила, я учитель химии.
— Разве минералы изучают на уроках химии? Это география.
— Природные ископаемые у географа, а способы применения в народном хозяйстве у химика.
— Не помню.
— Не помнишь — спроси. Или тебе рассказать про получение меди из медного купороса?
— Хорошо, я понял, только будь осторожнее со словами. Сейчас еще многое для людей не познано.
— Извини, я забылась. Действительно, ляпну про алюминий, как тогда про уран.
— А что уран?
— Так Павел меня неделю пытал. Еле отвертелась, ссылаясь на индийских монахов.
Сергей с Ниной вернулись в рабочий кабинет:
— Найденные кристаллы являются минералом под названием рутил. Его много в Индии, в том числе и на землях, что подарены мне на свадьбе.
— Каковы наши действия?
— Найденные месторождения отмечать репером. Десять тонн отправить в Россию на исследование.
— Теперь главная проблема. У нас война на границе с эмиром Марракееш.
— Так, — Сергей сел. — С чего все началось и чем нам это грозит?
— Деталей мы не знаем. Негры из племени мали начали воевать с людьми эмира. Нападают на его воинов, потом уходят на наши земли.
— Воины эмира преследуют и убивают наших негров.
— Откуда ты знаешь?
— Не знаю, догадываюсь. Знакомая ситуация. С бунтующими племенами разговаривали?
— Три дня назад отправили своих людей.
— Что по этому поводу говорят наши негры?
— Грозят перебить воинов эмира.
— У нас есть возможность пристроить бунтовщиков к делу? Например, на реке Вольта или в другом месте.
— Проблем с рабочими руками нет. Сахара вырабатываем больше чем надо. Какао-бобы лежат горами на складах.
— Я понял. Передайте бунтовщикам, что дети их царя живут в Петербурге у Екатерины.
— Как передать? Мои люди ушли три дня назад…
— Скажи своему черному слуге, через день об этом узнают на восточном берегу Африки.
— Хорошо, — улыбнулся Михаил Свиридов. — А что сказать?
— Прекратить войну и прислать делегацию в Павловск. Отсюда переправим в Петербург.
Серьезная проблема. Убедить негров из племени мали невозможно. Они борются за свои земли и продолжат борьбу вопреки всяким доводам. Невозможно убедить эмира Марракееш. Он не отдаст золотые прииски и не позволит рабам своевольничать. Как совместить несовместимое? Как примирить раба и рабовладельца? Пожар войны не перекинется на Русскую Африку. Здесь другие взаимоотношения. Вместе с тем проблемы войны неизбежно ударят по интересам Русско-Африканской рудной компании и другим предприятиям российских промышленников и дворян.
Торжества по случаю приезда наследника престола, наконец, надоели самому наследнику. В Павловске нет придворных и сановников. Дворяне разного состояния и разных амбиций. Одни были просто рады общению с цесаревичем, другие строили далекие планы. Одни общались с Павлом ради дальнейшего бахвальства в кругу своих знакомых, другие открыто клянчили привилегии или поносили своих недругов. Павел сначала наслаждался столь откровенным вниманием к своей персоне. Затем людская корысть и тщеславие начали утомлять. Сергей и Нина все это время посвящали только самим себе. Съездили на ближайшие прииски и алмазные копи. Прогулялись по банановым плантациям и посмотрели на работу пресса по выжимке сока сахарного тростника. Они просто отдыхали.
В этот раз решили съездить на лесоразработки. Интересно посмотреть, как негры умудряются спилить красное древо трехметровой толщины.
— Ты говорил, что Наполеон не заслуживает особого внимания. Почему во Франции его так чтят?
— Во всяком случае, не за поход на Москву или взятие Вены. Это история Франции, где он заслуживает уважения и благодарности.
— И что за подвиги совершил Наполеон, о которых мы ничего не знаем?
— Знаем, только относимся к ним безразлично.
— Заинтересуй свою любимую жену.
— Собой или Наполеоном?
— Тьфу на тебя! Расскажи о заслугах Наполеона перед Францией.
— У него только одна заслуга, спасение страны от английской оккупации.
— Час от часу не легче! Какая еще оккупация?
— Мы уже свою историю изучаем в чужой редакции, не говоря об истории других стран.
— Давай без политинформации. Сам говорил, что у вас наступила демократия.
— На многих она наступила очень больно.
— Сережа! Хватит придуриваться! Говори дело!
— В 1814 году Александр вывел свои войска из Франции. Россия выгребла у французов все деньги.
— Ты не путаешь? Не слышала я о масштабных грабежах.
— Самые масштабные грабежи называются контрибуцией. Когда побежденные добровольно отдают свои деньги.
— Но французы должны компенсировать ту разруху, что устроила армия Наполеона.
— Вот французы и компенсировали, оставшись без гроша. А с уходом русской армии сразу высадился английский десант.
— С чего это вдруг?
— Официально Англия оставалась в состоянии войны с Францией. У них не было войны персонально с Наполеоном.
— Вот сволочи! Падалыцики! Как им не стыдно!
— Стыдно, не стыдно, но англичане начали захватывать город за городом, крепость за крепостью. От Дарители до Руана.
— Поэтому Наполеон бежал с острова и наказал англичан?
— Наполеон не бежал, его просили снова возглавить страну.
— Но почему с Наполеоном армия воевала, а с королем, не помню как его зовут, французы бежали?
— Наполеона любили. Он разработал и утвердил «Кодекс Наполеона».
— Воинский устав?
— Эх ты, это «Декларация прав человека». До сих пор туда никто ничего не смог добавить.
— Да? Я и не знала. Но англичане разбили армию Наполеона. Сам Наполеон был взят в плен.
— Откуда ты взяла? Где написано о разгроме французов под Ватерлоо? Где величественные памятники в честь победы?
— Я не знаю. Помню, что какой-то французский генерал куда-то не успел.
— В те времена, точнее, в наше с тобой время, существует понятие «дворянская честь». Полководцы атакуют друг друга по условному сигналу.
— Внезапная атака будет нарушением дворянской чести?
— Именно это и произошло под Ватерлоо. Во время построения французской армии англичане увидели беззащитного Наполеона.
— И захватили его в плен! А почему говорят об опоздании одного из французских генералов?
— Так англичане сразу дали деру. Не только с поля боя, из Франции. А французская кавалерия делала обходной маневр и не смогла догнать.
— Так они не успели перехватить английских кавалеристов, которые убегали с Наполеоном. Однако скандал!
— Еще какой! Александр приехал в Женеву и стучал сапогом.
— Неужели все генералы соблюдали этот кодекс чести?
— Конечно, нет. По этой причине Павел сослал Суворова в деревню. Наши скромно замяли бой с Наполеоном на Крымской дороге.
— Почему замяли? Если, с твоих слов, там разгромили полумиллионную армию.
— Поэтому и замяли. Произошло генеральное сражение, а о генеральном сражении надо предупреждать заранее.
— В чем же принципиальная разница?
— Французы вступали в бой последовательно, армия за армией. Если бы они навалились все сразу, то, безусловно, смели бы русских.
— По-твоему, Кутузов был обязан послать Наполеону письмо со словами: «Имею честь предупредить вас…»
— Абсолютно верно. За что и поплатился. Александр отстранил Кутузова и принял командование на себя.
Вскоре их внимание привлекли предупреждающие крики. Очередной великан с ужасающим грохотом рухнул на землю.
Работа чернокожих лесорубов больше напоминала детскую игру. Негры поочередно выпиливали тридцатисантиметровые участки. Затем туда вставляли слабенькие на вид распорки. Так, не спеша, они отделили дерево от корня. Наконец наступал момент, когда лесной великан оставался на одних подпорках и подставках. После шумного обсуждения выбирали направление падения. Затем самый ловкий подходил к стволу и выбивал опоры и подставки. Ловкач прыжками кенгуру уносился в сторону, а дерево с настоящим рыком падало на землю. Лесорубы работали не спеша, уверенно и эффективно. Получив удовольствие от прогулки и созерцания красивой работы, молодожены вернулись во дворец.