Geum.ru

Богиня — 1 Ф. К. Каст Богиня по ошибке

Вид материалаДокументы
Подобный материал:
1   ...   18   19   20   21   22   23   24   25   26

21


Переодевшись в чистое, расчесав волосы, подкрепившись двумя бокалами вина и фруктами, я немного приободрилась. Аланна надела мне на голову диадему, и мы рука об руку зашагали в мою комнату.

Почти дошли, когда к нам подбежала маленькая служанка и виновато присела:

— Прошу прощения, миледи, но в прачечной возникла проблема. Несколько простыней занялись огнем. Его потушили, но теперь там жуткий кавардак. Никто не знает, что делать. А еще Уна затеяла спор с Норой, кто виноват,— добавила она тихо, обращаясь к Аланне.

Не успела я ответить, как подруга мило улыбнулась девчушке и сказала:

— Сейчас приду.

Она повернулась ко мне и быстро обняла.

— Я обо всем позабочусь. Каролан, вероятно, скоро отпустит твоего мужа. Обед вас уже ждет. Я вернусь позже, вечером.

Аланна и девушка ушли.

Охранник распахнул передо мной дверь, а когда плотно прикрыл ее, я поняла, что действительно хочу побыть одна. Комната выглядела приветливо и знакомо. Каркас кровати вынесли, а на его месте устроили аккуратное ложе в стиле «зефир». Шторы, задернутые наполовину, пропускали в комнату серый свет дождливого дня, что создавало уютную атмосферу. Мне так и хотелось свернуться калачиком с хорошей книгой и бокалом вина. Стол ломился от яств, дразнящих своими запахами. Живот громко заурчал, подсказывая, чтобы я быстро подошла к шведскому столу и утолила голод.

Как раз в тот момент, когда я подносила ко рту аппетитную ножку небольшой откормленной птицы, мое внимание привлек какой-то шум в библиотеке.

— Привет,— выкрикнула я, думая, что какая-то служанка наводит там порядок.

Никто не ответил. Я пожала плечами и решила, что у меня разыгралось воображение.

Птичка таяла во рту, когда я снова услышала тот же звук. На этот раз он прозвучал громче, словно уронили что-то тяжелое и пустое.

Отлично. Какая-нибудь робкая девчушка, видимо, что-то разбила, а теперь боится выйти и предстать перед ликом стервы Рианнон. Так, наверное, все и было, но в глубине сознания меня что-то кольнуло. Возникло какое-то неприятное чувство, не поддающееся определению.

Я вздохнула, утерла губы золотой льняной салфеткой, бросила голодный взгляд на стол и неохотно направилась в библиотеку.

Знаю, это было смешно, но чем ближе я подходила к арочному входу, тем больший дискомфорт ощущала. Я остановилась, внезапно испугавшись, что в храм каким-то образом проник фоморианец.

Нет, это чувство не было похоже на то, другое, предвещавшее зло. Оно оказалось просто неприятным, причем знакомым, но не более. Я шагнула в библиотеку и невольно заскрежетала зубами. Внутри все заныло.

Комната была освещена множеством мигающих свечей, все в подсвечниках-черепах. Она выглядела точно так же, как и тогда, когда я тут была в последний раз, только карта оказалась свернутой. Книги ровными рядами стояли на полках, создавая атмосферу покоя, которая никак не вязалась с моей тошнотой. Я уже начала подумывать, что, наверное, просто устала, может, какой-то фрукт попался с гнильцой, когда мой взгляд упал на центральный стол.

Меня словно саданули кулаком в солнечное сплетение.

Она стояла посередине стола. Та самая ваза, которую я купила на аукционе. Тот самый горшок, из-за которого я попала в аварию и оказалась в другом мире. Я старалась отдышаться, побороть внезапно накатившее головокружение. Стены комнаты покрылись рябью, словно я стояла в огромном аквариуме и смотрела наружу. Тело не слушалось, отказалось шагнуть назад. Меня как будто засасывало в гигантский водоворот. Я не могла дышать, просто тонула. Тут горшок начал светиться, и я поняла, что его специально прислали сюда, чтобы утянуть меня в мой прежний мир.

Чувство реальности в чем-то растворилось. Горшок светился все ярче, и мне показалось, будто я вижу себя. Я стояла нагая в незнакомой комнате, а в зеркальных стеклах венецианских окон отражались огни и силуэты современного города. Я невольно раскинула руки и пошла вперед.

Внезапно кто-то оттолкнул меня назад. Мимо пролетел Клан-Финтан и смахнул горшок со стола. Тот упал и разбился вдребезги, но кентавр не унимался. Он несколько раз становился на дыбы и обрушивался всем своим весом на черепки, так что от них осталась одна пыль под его копытами. Свечение постепенно исчезло.

Я по-прежнему не дышала, ноги подо мной подкосились, и все погрузилось во тьму.

— Риа,— донесся до меня чей-то голос— Очнись,— продолжал он настойчиво звать.

Я не могла ответить и выбраться из черноты.

— Шаннон Паркер! Посмотри на меня и вернись! Я резко открыла глаза и увидела, что лежу на нашем матрасе в объятиях Клан-Финтана, лицо которого побелело от тревоги.

— Что случилось? — спросила я, потом вспомнила и с трудом села.— Горшок! Он попытался вернуть меня обратно! — Моя голова шла кругом.

— Лежи спокойно. Я уничтожил его.— Клан-Финтан прижался губами к моему липкому лбу.— И послал за Кароланом.

— Кажется, со мной все в порядке,— сказала я, но еще раз сесть даже не попыталась.

— Ну и видок. Как у привидения.

— У тебя не лучше,— сказала я, нежно коснувшись его лица.

Не успел он ответить, как в комнату ворвался Каролан, а за ним, не отставая, Аланна.

— Что произошло? — спросил лекарь, опустился рядом со мной на колени, потрогал мое лицо, нащупал пульс на запястье.

— Появился тот керамический горшок. Рианнон попыталась снова поменяться с ней местами,— сказал Клан-Финтан.

— Богиня, нет! — Аланна зажала рот рукой.

— Я шел по коридору,— продолжал Клан-Финтан.— Услышал ее крик и побежал. Она оказалась в библиотеке. Горшок светился, а комната словно превратилась в сосуд с водой, подернутой рябью. Я вытащил жену из комнаты и уничтожил горшок. Потом она потеряла сознание.

— Мне уже лучше.

— Можешь встать? — спросил Каролан.

— Да.

Друзья и муж помогли мне медленно подняться. Комната больше не раскачивалась.

— Доведите меня до стола. Я умираю с голоду, и мне очень нужно выпить.

— Ей определенно лучше,— с облегчением сказал Клан-Финтан, но все равно не отпустил моей руки, направляясь к столу.

Супруг занял привычное место, усадил меня рядом. Аланна налила мне вина, потом они с Кароланом устроились напротив нас.

Я долго пила, стараясь унять внутреннюю дрожь.

— Она пытается вернуться.— Я сама удивилась тому, насколько спокойно это произнесла.— Мне давно следовало этого ожидать. Здесь Рианнон была живой Богиней, любой каприз которой заранее угадывался и выполнялся. В Оклахоме она всего лишь учитель английского. Последнее место по шкале заработной платы. Сами подумайте, кто бы не захотел вернуться?

Я знала, что муж и друзья понимают не все, но продолжала болтать:

— Ей каким-то образом удалось подглядеть жизнь в моем мире. Она увидела машины и самолеты, огромные небоскребы и сверхскоростные шоссе, волшебное телевидение и компьютеры,— тоненько засмеялась я, чувствуя в голове легкость.— Рианнон решила, что будет править всем этим как богиня. Ничего подобного. Учителям недоплачивают, зато нагружают работой с лихвой. Нам приходится мириться с родителями, которые детьми не занимаются и обвиняют нас в том, за чем сами недоглядели. Да что там, некоторые из нас готовы приходить в школу в пуленепробиваемых жилетах.

— Любимая! — Рассудительный Клан-Финтан прервал мою тираду.— Я не позволю ей разлучить нас.

— Как же ты собираешься ее остановить? — Меня снова затрясло.

— А разве сегодня я этого не сделал?

Он обнял меня, и я прижалась к нему, наслаждаясь теплом и покоем.

— Мы всем расскажем, как выглядит этот погребальный сосуд,— уверенно заявила Аланна.— Объясним, что им пользуются силы зла. Если только появится такой горшок, его уничтожат еще до того, как он успеет вам навредить.

— Не «если», а «когда». Я точно знаю, она предпримет другую попытку.

— Ну и пусть,— сказал Каролан.— Все равно ей никто не позволит добиться успеха.

Сильные руки Клан-Финтана массировали мои плечи, снимали напряжение, и я поверила, что мне ничего не грозит.

— Поешь, любимая — прошептал он мне на ухо.— Сразу почувствуешь себя лучше.

— Да, это всегда помогает,— пробормотала я и сунула в рот кусочек восхитительной рыбы.

Только я начала расслабляться, слушая, как Каролан и Клан-Финтан обсуждают, насколько быстро проходит утренняя эвакуация, как раздался стук и дверь в мою спальню распахнулась.

Взмокший охранник наспех отсалютовал и сообщил:

— На границе храмовых владений замечены фоморианцы.

Клан-Финтан вскочил с кресла и кинулся к двери.

— Найдите Дугала. Пусть он соберет кентавров, а также охранников храма у лестницы, ведущей на северо-восточную стену,— приказал Клан-Финтан.

Воин побежал исполнять поручение. Все мы решительно двинулись к выходу.

— Как им удалось так быстро сюда добраться? — удивленно спросила я.

Во дворе царило столпотворение.

— Дождь,— мрачно изрек Каролан.— Солнце закрыто облаками, вот они и воспользовались благоприятной погодой.

— Мне следовало бы учесть быстроту их передвижения,— сказал Клан-Финтан, поворачиваясь к нам.— Каролан, вели всем кентаврам и людям подняться на храмовую стену. Мне все равно, насколько серьезно они ранены или больны. Скажи им, что у нас нет другого выбора.

Каролан кивнул, наспех поцеловал жену и умчался.

— Аланна,— продолжал верховный шаман.— Пусть женщины соберут все котлы в храме и принесут их на центральный двор. Все бочонки с маслом для ламп следует вынести из хранилищ и также доставить сюда.

— Да, господин,— сказала она и поспешно исчезла.

— Даже не думай отослать меня с каким-нибудь дурацким поручением. Я останусь с тобой.

— Даже не думал иначе,— ответил он.

Мы бегом пересекли двор, добрались до выхода, через который могли бы попасть на задворки храма, но прошли мимо него и свернули налево. Вскоре мы увидели пеструю группу кентавров и людей, собравшихся у начала узкой лестницы, встроенной в стену.

От группы отделился Дугал. Виктория держалась рядом с ним.

— Фоморианцы. Дугал кивнул.

— Мы слышали. Что теперь?

— Где тот часовой, который первым их заметил? — спросил Клан-Финтан.

Вперед вышел юноша и ловко отсалютовал.

— Докладывай,— велел верховный шаман.

— Милорд, я стоял на самом дальнем посту, с северной стороны, на этом берегу реки, услышал непонятный шум и взобрался на старый дуб, растущий рядом. С севера, сколько глаз хватало, надвигались стеной крылатые твари. Я поспешил в храм, чтобы доложить об этом.

— Виктория, собери своих охотниц на стене. Нам понадобятся ваши арбалеты.

Верховная охотница и ее подруги подошли к крутой лестнице и начали подниматься наверх, к бойницам.

Клан-Финтан оглядел остальных защитников храма Эпоны. Их было не много — треть его легиона и мои потрепанные охранники. Все выглядели изможденными, но решительно настроенными.

— Сейчас женщины собирают котлы и масло на центральном дворе. Поднимите все на стену. Запаситесь факелами и дровами. Быть может, это единственный способ помешать захвату храма.

Воины умчались, Дугал остался с нами.

— Пойдем к охотницам,— сказал Клан-Финтан и первым ступил на крутую лестницу.

Я внезапно вспомнила, как всего пару дней назад так же вот поднималась за Викторией.

Проход по верху стены здесь был шире, чем в храме Муз, да и парапет поудобней. Мы поднялись наверх, охотницы заняли позиции и подготовили арбалеты к стрельбе. Я стояла между Клан-Финтаном и Дугалом и вместе с ними вглядывалась в тусклую даль, пытаясь различить в тумане какие-то силуэты. Ничего не двигалось в этой пелене дождя.

Наше внимание привлек шум по другую сторону стены. Это воины карабкались по лестнице, сгибаясь под тяжестью котлов и бочонков с маслом. Мы бросились им помогать, а охотницы и кентавры продолжали следить, не появятся ли твари.

Между каждой третьей или четвертой бойницей в полу были сделаны углубления, над которыми имелись железные крючки, надежно укрепленные в мраморной зубчатой стене. Воины начали заполнять углубления горячими углями и дровами, потом подвесили на крючки котлы, наполнили их маслом и разожгли огонь.

Я вспомнила, как Клан-Финтан высоко отзывался о храме Эпоны, построенном в виде крепости, а Каролан пояснил, что в отличие от муз Эпона была Богиней воинов. Так что храм сам но себе был готов к битве. Оставалось надеяться, что у нас хватит сил.

Вскоре к нам присоединились раненые кентавры и воины-люди. Лица их были нахмурены. Все беспрекословно выполняли приказы Клан-Финтана, расставившего подкрепление вдоль всей стены.

Я услышала, как он спросил у часового, принесшего нам весть о фоморианцах:

— Как тебя зовут, воин?

— Патрик,— последовал ответ.

— В храме есть запас луков и стрел?

— Да, милорд.

— Принеси их сюда,— велел Клан-Финтан.

К нам наведался Каролан и проверил своих больных. Клан-Финтан отвел его в сторону, чтобы проинструктировать:

— Пусть Аланна соберет всех женщин храма. Каждая должна иметь при себе одеяло, бурдюк с вином и оружие — Он помолчал.— Любое!.. Кухонный нож или даже ножницы — все равно лучше, чем ничего.

— Я все передам,— ответил Каролан и поспешил спуститься по лестнице.

— Клан-Финтан! — раздался из-за бойниц голос Виктории.— Сюда!

Мы взглянули туда, куда она указывала, и увидели, что к храмовой стене приближалась черная масса. Твари шли со всех сторон, словно затягивали петлю. В неподвижном воздухе хорошо слышалось хищное шипение.

— Не стрелять без команды охотницы,— со спокойной уверенностью приказал мой муж.— Целиться в голову или шею. Как вам известно, тварей трудно убить.

Враг подбирался все ближе.

Виктория подняла арбалет. Охотницы и остальные воины последовали ее примеру. Враг приближался.

Я могла разглядеть отдельных тварей. Их глаза горели красноватым огнем, а когти и зубы мокро поблескивали.

— Бей! — воскликнула Виктория.

Засвистели стрелы, послышался тошнотворный звук — это смертоносные наконечники вонзались в плоть. Многие твари, идущие в первом ряду, попадали, но другие переступали через поверженных, не обращая внимания на их муки.

— Еще раз! — прокричала Виктория.

Стрелы сыпались дождем, но это не остановило нашествия фоморианцев. Очень скоро они подобрались к гладким стенам храма.

— Лейте масло! — приказал Клан-Финтан, и содержимое котлов в тот же миг обрушилось на врага.

Те демоны, что были ближе к стенам, заверещали, забились в агонии, когда кипящее масло ошпарило их до самых костей. Остальные зашипели и замерли, не решаясь идти вперед по телам умирающих.

— Бросайте факелы!

По приказу Клан-Финтана воины принялись закидывать пылающими факелами тварей, облитых маслом. Те сразу занимались пламенем, слепо наталкивались на своих соплеменников, которые тоже начинали гореть. Огонь распространился вокруг храма, и вскоре твари бросились наутек. Они как безумные лезли буквально по головам друг друга, стремясь удрать подальше.

Я отвела взгляд, не в силах наблюдать их муки.

Победный клич огласил храм. Это ликовали воины и их союзники кентавры.

— Больше масла! — Клан-Финтан не тратил время на восторги.— Пополните запасы стрел. Они все равно вернутся.

От догорающих тварей распространялся запах паленой плоти. Я зажала рот рукой, быстро спустилась с парапета, пробежала несколько шагов, согнулась пополам и освободила свой желудок прямо на храмовую стену. Потом я утерлась тыльной стороной ладони и, пошатываясь, побрела прочь. Внутри — словно узел колючей проволоки, во рту — отвратительный привкус.

Нет, серьезно, без всяких шуток, ненавижу блевать.

Я давно пришла к выводу, что учителя английского не созданы для ведения тотальных военных действий. Подростковые банды, обзывающие друг друга непристойными словами,— ладно. Девчоночьи драки, начинающиеся со слов: «Ты украла у меня парня, шлюха!» — так и быть. Почти невинные шутки девятиклассников, подмешивающих слабительное в твою бутылку с водой, пока ты в коридоре объясняешь их товарищу, почему плеваться в потолок шариками жвачки нехорошо, за это ему придется остаться после уроков,— согласна.

Но настоящая война — увольте. Я для нее не создана, не готова к такому. Мне с ней не справиться, не спасти людей. Я...

«У тебя есть силы, Возлюбленная». Я попыталась отдышаться, утешиться словами своей Богини, но меня по-прежнему трясло. Изо рта воняло.

— Риа! — из тени вышел Ктан-Финтан.— Куда ты подевалась?

— Меня рвало,— голосом маленькой девочки пожаловалась я, но мне было все равно.

— Иди сюда, любимая,— позвал он и обнял меня. Я прижалась к его теплой груди.

— Только без поцелуев. От меня наверняка несет. Его грудь заколыхалась от смеха.

— Быть может, нам удастся раздобыть немного вина, чтобы ты прополоскала рот.

Он чмокнул меня в макушку, не выпуская из рук. Мы двинулись через двор.

— Женщина! — Через стену перелетело громкое шипение, оно словно искало меня.— Где ты, женщина?

Я отстранилась от Клан-Финтана и помчалась по лестнице наверх, на парапет. Возле горы обугленных трупов вышагивал взад-вперед Нуада. Бесцветные волосы рвал ветер, придавая ему дикий вид. Догорающий огонь освещал его нагое тело и расправленные крылья.

При виде Нуады моя тошнота куда-то отступила. Вместо нее пришел божественный гнев мщения.

— Чего ты хочешь, жалкая тварь? — тихо спросила я, но Эпона каким-то волшебным образом подхватила мои слова и перенесла их через все поле.

— Тебя, женщина. Я хочу тебя.

— Не повезло. Ты меня никогда не получишь.

Я знала, что будет именно так. Что бы ни случилось дальше, Нуада никогда не овладеет мной — это пообещала сама Богиня.

— Нет, получу! — пронзительно завопил он.

Я заметила, что его лицо, всегда бледное, теперь горело румянцем и блестело от пота.

— Ты станешь моей... скоро! Завтра сюда прибудет вся моя армия,— язвительно засмеялся демон.— Я позволил им позабавиться с женщинами из другого храма, но те забавы не продлились долго. От тебя я жду большего! — снова загоготал он.— Сегодня ночью попрощайся со своей бессильной Богиней и с тем мутантом, которого зовешь мужем. Завтра ты будешь принадлежать мне!

Клан-Финтан подал знак Виктории, и та перебросила ему свой арбалет. Муж быстро прицелился. Зазвенела тетива, и тут же заверещал Нуада. Стрела скользнула по его виску и отсекла ухо.

Фоморианец зажал рану рукой, чтобы остановить кровь, льющуюся в три ручья, быстро повернулся и исчез в угасающем свете.

— Этому типу нужно серьезно лечиться,— пробормотала я.

— Отдыхать попеременно,— бесстрастно и холодно произнес Клан-Финтан, обращаясь к воинам, стоявшим на парапете.— Виктория, Дугал, Патрик, отыщите Каролана и Аланну и все вместе приходите в покои Риа. А ты — за мной,— резко сказал он мне, спускаясь по лестнице.

Мы сделали все так, как он велел.

Я едва поспевала за ним, и совсем скоро мы ворвались в мою спальню. Я еще не отдышалась, а Клан-Финтан грубо притянул меня к себе и припал губами к моему рту.

Мне хотелось вырваться, напомнить ему, что совсем недавно меня рвало, но его жар растопил мое сопротивление, и уже через секунду я с энтузиазмом отвечала на поцелуй. Потом он оторвался от моих губ и еще крепче прижал меня к своему сильному телу.

— Ты никогда не достанешься той твари. Я не позволю.

— Знаю, любимый,— пробормотала я, уткнувшись лицом ему в грудь.

Его руки знакомо блуждали по моему телу. Я уже начала слабеть в коленках, когда раздались два коротких стука в дверь.

Клан-Финтан неохотно меня отпустил и прокричал:

— Входите!

Я тем временем налила себе большой бокал вина и уселась в кресло.

В комнату повалила толпа: Дугал, Виктория, Каролан, Аланна и Патрик.

Без всяких преамбул Ктан-Финтан объявил им:

— На рассвете уходим.

Нужно отдать им должное, пестрая компания из людей и кентавров воздержалась от комментариев. Аланна быстро прошла в глубь комнаты и сотворила очередное чудо: извлекла откуда-то шесть бокалов и начала разливать вино. Я помогала ей.

— Каким образом? — задал единственный вопрос Каролан.

— Сформируем фалангу. Часть кентавров с мечами наперевес и щитами образует тесно сомкнутый крайний ряд.— Он перехватил взгляд Патрика и добавил: — Вперемежку с воинами-людьми, держащими наготове копья.— Клан-Финтан повернулся к Вик: — И охотницами, стреляющими из своих смертоносных арбалетов. Внутри фаланги пойдут женщины и дети. Остальные кентавры и люди выстроятся в оборонительную линию между тварями и фалангой. С восходом солнца мы будем двигаться ему навстречу, сдерживать натиск фоморианцев, пока женщины и дети не доберутся до реки, потом последуем за ними.

В комнате воцарилась тишина.

— Это единственный способ. Останемся здесь — все умрем.

— Многим не удастся переправиться через реку,— произнес Каролан, никого не обвиняя, он просто констатировал факт.

— Зато другие спасутся,— заговорила я.— Если твари проберутся в храм, то женщин ждет участь страшнее смерти.

— Нам никак их не сдержать? — спросила Аланна.

— Нет,— твердо ответил Клан-Финтан.— Только на какое-то время. Нуада сказал, что ему на подмогу идут другие твари. Нам нельзя рисковать. Их численность может быть огромной. Тогда мы попадем в ловушку, и они захватят храм.

— А куда мы двинемся после того, как окажемся на том берегу реки? — испуганно поинтересовался молодой Патрик.

— Туда, где безопасно.— Клан-Финтан опустил руку на плечо парня и объяснил: — К моим родным равнинам. Там мы восстановим наши силы и вернемся.

Патрик с трудом сглотнул и кивнул.

Тут я вспомнила о самопожертвовании Терпсихоры, собралась попросить пару дней, чтобы узнать, заразились ли твари оспой, потом внимательнее вгляделась в людей и кентавров.

«Вдруг я ошиблась и несколько дней ожидания приведут к тому, что фоморианцы захлопнут свою ловушку? Нельзя рисковать, если не уверена на все сто».

— За новый этап! — произнесла я, поднимая бокал.

— За новый этап! — торжественно подхватила компания.

Мы сомкнули бокалы, а потом занялись делом.