Гражданским ответчиком является физическое или юридическое лицо, которое в соответствии с Гражданским Кодексом Российской Федерации (ГК РФ) несет ответственность за вред, причиненный преступлением, и привлечено в качестве гражданского ответчика постановлением дознавателя, следователя, прокурора, судьи или определением суда (см. ч. 1 ст. 54 УПК РФ).
Лицо привлекается в качестве гражданского ответчика только в случае появления в уголовном деле обвиняемого, так как гражданский ответчик несет ответственность за действия или бездействие обвиняемого
Гражданский ответчик имеет право:
1) знать сущность исковых требований и обстоятельства, на которых они основаны. С этой целью гражданский ответчик вправе знакомиться с предъявленным в уголовном деле гражданским иском;
2) возражать против предъявленного гражданского иска. С этой целью он вправе, например, дать соответствующие показания, представить доказательства;
3) давать объяснения и показания по существу гражданского иска.
Гражданский ответчик пользуется рядом других прав, сходных с правами потерпевшего, гражданского истца (п. 4-15 ч. 2 ст. 54 УПК РФ). Как и гражданский истец, гражданский ответчик имеет право, например: обжаловать приговор в части, касающейся гражданского иска; знакомиться по окончании предварительного расследования с материалами уголовного дела, относящимися к гражданскому иску. Гражданский ответчик вправе признать гражданский иск незаконным.
Гражданский ответчик не вправе совершать те же, что и гражданский истец, действия, т. е. уклоняться от явки по вызовам дознавателя, следователя, прокурора или в суд, а также разглашать данные предварительного расследования, если он был заранее об этом предупрежден в порядке, предусмотренном ст. 161 УПК РФ. За нарушение данного предписания гражданский ответчик несет ответственность в соответствии со ст. 310 УК РФ.
Гражданский ответчик вправе иметь представителя. Им может быть адвокат, а равно – по определению суда или постановлению судьи, прокурора, следователя, дознавателя – один из близких родственников гражданского ответчика или иное лицо, о допуске которого ходатайствует гражданский ответчик. Следователь и другие названные выше должностные лица, допуская это лицо в качестве представителя гражданского ответчика, должны удостовериться в том, что данное лицо сможет оказать гражданскому ответчику помощь в защите его прав и интересов (ч. 1 ст. 55 УПК РФ).
Представитель гражданского ответчика имеет те же права, что и гражданский ответчик (ч. 2 ст. 54 УПК РФ). Личное участие в производстве по уголовному делу гражданского ответчика не лишает его права иметь представителя. В этом случае как тот, так и другой вправе пользоваться правами, предусмотренными ч. 2 ст. 54 УПК РФ.