Социальная структура общества – устойчивые набор и соотношение социальных и профессиональных слоев, имеющих специфические интересы и мотивацию экономического и социального поведения. Для социальной дифференциации современного российского общества характерно образование многочисленных и часто нестабильных по составу профессиональных групп. Условно их можно объединить в несколько социальных слоев (в зависимости от их имущественного положения, участия в управлении имуществом и во властных структурах различного уровня):
1) верхний, включающий в себя политические и экономические элиты;
2) верхний средний – собственники и менеджеры крупных предприятий;
3) средний – мелкие предприниматели, менеджеры, администраторы социальной сферы, среднее звено аппарата управления, работники силовых ведомств и частных предприятий;
4) базовый – массовая интеллигенция, работники массовых профессий в сфере экономики;
5) низший – неквалифицированные работники государственных предприятий, пенсионеры;
6) социальное дно (Т. И. Заславская).
В процессе социальной дифференциации в России наблюдаются как минимум четыре тенденции – обнищание (пауперизация) специалистов, криминализация и люмпенизация многих социальных слоев, а также образование среднего класса.
На стихийную социализацию и самоизменение человека социальная структура, во-первых, влияет постольку, поскольку каждый социальный слой и отдельные социально-профессиональные группы внутри них вырабатывают спецефический стиль жизни. Стиль жизни каждого социального слоя специфически влияет на социализацию принадлежащих ему детей, подростков, юношей.
Во-вторых, следует иметь в виду, что чем более социально дифференцированно общество, тем больше в нем потенциальных возможностей для мобильности его членов (горизонтальной и вертикальной).
Горизонтальная социальная мобильность – это изменение видов занятий, групп членства, социальных позиций в рамках одного социального слоя. Вертикальная социальная мобильность – переход отдельных представителей общества из одной социальной группы в другую.
Воспитание как социально контролируемая социализация испытывает на себе влияние социальной структуры обществпа в связи с тем, что различные социальные слои и профессиональные группы имеют разные представления о том, какие люди должны вырасти из их детей. Соответственно, они предъявляют разные требования к системе образования и организации социального опыта подрастающих поколений и индивидукальной помощи конкретным людям в процессе воспитания.