Начало психотанатологии — науки о психологических состояниях и процессах, сопровождающих смерть, умирание и скорбь, а также о психотерапевтических методах лечения неизлечимо больных и членов их семей, связано с пионерской публикацией американского психиатра Элизабет Кюблер-Росс «Беседы о смерти». и Dying (1998), вышедшая в США в 1969 году. Автор нарушил табу вокруг смерти, разговаривая с 200 людьми, умирающими от рака, в течение двух лет об их переживаниях, чувствах, потребностях и желаниях. Результатом этого исследования стала разработка концепции стадий умирания, которая, хотя и подвергалась сомнению более поздними исследователями, навсегда вошла в канон исследований личностных аспектов процесса умирания и является источником вдохновения для дальнейших исследований в этой области..

Последовательные стадии процесса умирания, описанные Кюблер-Росс (1998, стр. 55-146), следующие:

1. Отрицание и изоляция

«Большинство наших пациентов […] реагировали на известие о своей неизлечимой болезни словами: «нет, это не я, этого не может быть» […]. Первая реакция больного – временное шоковое состояние, за которым следует отрицание возможности смерти, непринятие ее, изоляция себя от угрожающей информации и людей, ее несущих.

• Злость

«Когда уже невозможно отрицать очевидное, возникает чувство гнева, ярости, ревности и обиды. [.] Жертвами гнева становятся совершенно случайные люди [.]. Если персонал больницы или семья импульсивно реагируют на этот гнев в ответ, они только усиливают враждебность пациента, который отказывается принять диагноз, обвиняя всех остальных в ошибках, ошибках или недоброжелательности. Гнев и ярость являются результатом несогласия со своим состоянием, которое вынуждает подчиниться суровости, налагаемой болезнью, и отказаться от своего нынешнего положения и образа жизни.

• Торг

«Если мы не смогли смириться с печальной реальностью в первом периоде и рассердились на Бога и людей во втором, может быть, мы сможем заключить какую-то сделку, которая, вероятно, отсрочит неизбежное. [.] Торг на самом деле является попыткой отсрочить решение», договориться о продлении жизни в обмен на добрые дела, пожертвования, донорство органов для пересадки и т. д.

• Депрессия

Обострение болезни и различные недомогания, связанные с ней, часто приводят к депрессии. Депрессия может быть реактивной, т. е. реакцией на конкретную болевую ситуацию, на страхи и душевные страдания, связанные, например, с тревогой за судьбу близких, с ухудшением материального положения больного и т. д. подготовительная депрессия, предчувствующая потерю всего важного для данного человека. В то время как с депрессией первого типа можно попытаться бороться, помогая больному устранить или смягчить ее причины, подготовительной депрессии нужно дать пройти, не утешая его насильно и не пытаясь понять его печаль.

• примирение

Заключительный этап – примирение с неизбежностью смерти, состояние принятия и постепенного ухода от жизни и контактов с людьми. Состояние покоя и равновесия, когда смерть ожидается без протеста или даже как спасение, легче достигается, когда близкие не пытаются во что бы то ни стало сохранить больному жизнь.

Как следует из более поздних исследований, не всегда должны происходить все стадии умирания, описанные Кюблер-Россом, и они не всегда происходят в представленном порядке: мы можем, например, иметь дело с прыжками через определенные стадии, возвратом к более ранним стадиям и т. д…

Э. Мэнселл Паттисон, также писавший о стадиях умирания, выделял из всей совокупности переживаний только один критерий, а именно степень тревоги. Он впервые выделяет начальную острую фазу кризиса, характеризующуюся очень сильным чувством страха и беспомощности, вызывающим иногда даже панику, а иногда «замораживание» всех ощущений. Другая хроническая фаза умирания жизни характеризуется меньшей тревогой, колебаниями между надеждой и смирением, постепенным ограничением физической активности и участием в спасении жизней. В последней, терминальной фазе больной теряет интерес к внешнему миру, замыкается в себе и постепенно угасает. Эту концепцию также можно подвергнуть критике, так как последний этап жизни не всегда характеризуется спокойствием и покорностью.

Еще одной темой, вытекающей из теории психоанализа Фрейда, является нить защитных механизмов, цель которых удерживать личность в состоянии эмоционального равновесия. Суть в том, чтобы не допустить возникновения страха, напряжения и стресса, которые дезорганизуют личность, блокируя сознание. Этих механизмов много, и в дополнение к классическим защитным механизмам, запускаемым бессознательно, в новейшей литературе появляется термин копинг-механизмы, означающий более или менее осознанные механизмы совладания с тревогой и стрессом. Согласно классификации Фервурдта (по: Ostrowska 2005, стр. 132), при столкновении с информацией о неминуемой смерти люди используют три способа справиться с шоком, страхом или паникой:

• отсрочка угрозы смерти через механизм регрессии,
• вытеснение его из сознания через механизмы отрицания, вытеснения, подавления, рационализации и деперсонализации;
• осуществление контроля над ситуацией (посредством механизмов интеллектуализации, оппозиции, сублимации и навязчиво-компульсивного механизма).

В качестве примера расскажем о некоторых из них (более широкое обсуждение можно найти, в частности, в: Ostrowska 2005; Bohusz-Dobosz 2004). Итак, механизм регрессии состоит в возвращении к поведению, характерному для более ранних периодов развития. У неизлечимо больных это может проявляться в повышении уровня зависимости от окружающих, ожидании постоянной поддержки, интереса, помощи, озабоченности телесными потребностями, эгоцентризме. Механизм отрицания можно свести к трем ситуациям:

• отрицание диагноза (больной не принимает, что у него рак);
• отрицание тяжести заболевания (больной считает, что его болезнь излечима);
• отрицание возможности смерти (больной не верит, что ему придется умереть).

Механизм сублимации, с другой стороны, состоит в том, чтобы перегнать свой страх и направить свое поведение, например, на художественное творчество или деятельность на достижение важных целей (борьба с раком, деятельность в группах взаимопомощи и т. д.).

Защитные механизмы в основном носят адаптивный и терапевтический характер, помогая пациенту справиться со стрессом, возникающим при столкновении с неизлечимой болезнью. Однако иногда они могут быть деструктивными, особенно если затрудняют проведение соответствующей терапии или приводят к дезорганизации личности, которая в крайних случаях может принимать форму расстройств, требующих психиатрического вмешательства (галлюцинации, бред, психозы).

В этом разделе мы сосредоточились на психодинамическом, эмоциональном аспекте процесса умирания. Психологическое измерение смерти и умирания включает в себя множество других проблем, которые невозможно обсудить в рамках короткой лекции. Однако стоит упомянуть хотя бы такие проблемы, как умирающие дети  и люди с ограниченными интеллектуальными возможностями, переживающие траур, и обратить внимание на обширную литературу, посвященную терапия и психологическое консультирование больных, умирающих и их семей..