Неизлечимая болезнь, процесс умирания и смерти несут огромный груз психических переживаний — как для умирающего, так и для его близких и всего социального окружения. Следует помнить, что человек, который умирает, – это, прежде всего, человек и с ним следует обращаться соответственно, уважая его потребности, достоинство и права. Потребности умирающих — как и потребности всех людей — касаются биолого-медицинской и немедицинской сфер, т.е. психической, социальной и духовной. Наиболее острые переживания многих умирающих (хотя в отдельных случаях и с разной интенсивностью) касаются следующих вопросов (по: Новак-Липинска 2004, стр. 82-83):

• «испытывать боль, часто превышающую человеческую выносливость. […] Несмотря на огромные медицинские достижения в борьбе с болью, значительная часть больных [.], особенно находящихся дома, обречены на физическую, хроническую, острую боль;
• нарушение образа «себя» — осознание зрительного опустошения в результате […] физических деформаций, утраты контроля над собственным телом, которое становится смущающей опорой для больного и объектом смущения для окружающих;
• ощущение нереализованности жизни, [.] лишения [.] всего, что составляло жизненное содержание, продиктованное обязанностями и самореализацией в плане социальных, профессиональных и семейных ролей [.];
• атрофия самоопределения, [.] автономии и активности — утрата способности к любой деятельности, даже в плане удовлетворения самых элементарных потребностей, зависимость от окружения [.];
• чувство покинутости, [.] «заброшенности» близкими, [.] эмоциональная пустота [.], особенно при необходимости помещения больного под стационарное лечение, что связано с потерей собственного дома».

Как мы видим, «больной человек полностью обделен во всех сферах жизни и деградирует во всех измерениях человеческого бытия». Однако Казимера Новак-Липинска решительно подчеркивает, что, хотя неизлечимая болезнь «наносит ущерб в соматическом и психологическом плане, она не должна нарушать духовные слои и личное достоинство, если только окружающая среда не сводит пациента к его биологическому измерению».

Кесслер также защищает права умирающих людей в своей книге «Смерть — часть жизни». За право умереть достойно (1999). В нем перечислены семнадцать законов, касающихся, среди прочего, биологические проблемы (избавление от физической боли, непрерывный медицинский уход, даже если «лечение» превращается в облегчение) и опекунство (право на заботу сострадательных и компетентных людей, которые пытаются понять индивидуальные потребности, уважают право не умирать в одиночестве). Остальные права в основном связаны с психологическими вопросами: право на обращение как с живым человеком, право на выражение собственных чувств и эмоций по поводу боли и умирания, право понимать процесс умирания и получать честные и полные ответы на все вопросы,