Первоначально социология не уделяла большого внимания вопросу о различиях в социальном положении женщин и мужчин. Классики социологии принципиально не рассматривали пол как важный отличительный признак социального положения человека. Только развитие женского общественного движения — сначала суфражисток, а позже феминисток — привело к интересу к различию социальной роли женщины и мужчины. Конечно, это не означает, что социология полностью игнорировала интерес к гендеру, но он был лишь одной из многих социально-демографических переменных, наряду с возрастом, образованием, местом жительства, социальным положением, уровнем достатка и другими факторами, объясняющими различные социальные факторы. явления.

Прорывным моментом в развитии гендерной социологии стало разделение на гендерный и биологический пол. Прежде чем представить контекст, приведший к такому разделению, стоит указать, что практически за сотни лет система, определяющая социальное положение женщин и мужчин, не претерпела существенных изменений. Это система, в которой мужчины и пожилые люди играют доминирующую социальную роль, а женщины и молодые люди находятся в подчиненном положении. Кейт Милле описала эту систему как патриархат. По Милле, патриархат охватывает следующие социальные сферы, вызывая следующие последствия:

• домашнее хозяйство — означает использование женщин в домашнем хозяйстве мужчинами;
• профессиональная работа – женщины меньше зарабатывают и хуже выполняют работу, пользуясь меньшим престижем;
• государство и власть — эти институты используются мужчинами для закрепления своего господствующего положения;
• физическое насилие — особенно в отношении женщин, обычно применяется мужчинами;
• половые отношения — проявляются в вынужденной гетеросексуальности и в двойных стандартах нравственного поведения — более строгих для женщин и более либеральных для мужчин;
• социальные институты, такие как религия, искусство, образование, увековечивают существующее неравенство между женщинами и мужчинами.

Нетрудно заметить, что в теории патриархата женщины воспринимаются аналогично социальному классу в марксистской теории. Социальное положение женщины — это всегда подчиненное положение, а сам патриархат присутствует во всех других системах социального различия. Ограничением этой концепции является неучет дифференцированного положения женщин в зависимости от их социального класса и отношение ко всем мужчинам как к носителям патриархальной власти. Не все женщины одинаково ощущают патриархальную власть. Также не все мужчины (например, юноши, лишенные власти, из низших социальных слоев) в равной степени осуществляют патриархальную власть, часто будучи лишены этой власти. Таким образом, патриархат — это система власти в обществе, где мужчины (белые, состоятельные,

Вопрос о происхождении патриархата привел антропологов к поиску различных систем социальной организации. Иоганн Бахофен утверждал, что до появления патриархальной системы в обществах господствовал матриархат, в котором власть принадлежала женщинам. Также анализ трансформации религиозных систем свидетельствует о том, что в истории человека женские богини и божества в определенный период были лишены власти, и их место заняли мужские божества. Это должно было быть связано с доминированием скотоводческих обществ над земледельческими, в которых божества ассоциировались с плодородием и женственностью.

Независимо от происхождения патриархальной системы, западные общества все больше осознавали значительное неравенство в социальном положении мужчин и женщин. Первые, организованные мероприятия, проводимые в рамках освободительного движения, направленные на изменение социального положения женщин, были направлены на получение женщинами социальных прав, равных с мужчинами. Прежде всего это касалось права голоса, права на образование и права свободно распоряжаться своим имуществом. Это движение за эмансипацию называют первой волной феминистского движения.

Вторая волна феминистского движения была связана с идеологическими изменениями конца 1960-х — начала 1970-х годов. В этот период в беспрецедентных масштабах развились разнообразные феминистские размышления. Целью второй волны феминизма было уравнять социальное и культурное положение женщин по отношению к мужчинам, поскольку оказалось, что получение права голоса и права на образование принципиально не меняет социального положения женщин. В настоящее время также говорят о третьей волне феминизма, которая характеризуется тем, что само феминистское движение признает различия в проблемах разных групп женщин в зависимости от их расы и цвета кожи, социального положения, религии, половой принадлежности. направленность и другие факторы.

В 1980-х годах размышления о социальном положении женщин приняли форму исследований, известных как женские исследования. В их рамках проводились исследования проявлений и источников подчиненного социального положения женщин. Со временем было замечено, что социальное положение женщины невозможно изменить без коренной переформулировки социального положения мужчины. Таким образом, так называемая men Studies (исследования о мужчинах), хотя «рефлексия о мужчинах» определенно менее развита. В настоящее время считается, что социальная и культурная ситуация как женщины, так и мужчины функционирует как система сообщающихся сосудов, т.е. каждое изменение положения женщины или мужчины влияет на изменение положения другого пола.