Наиболее полное выражение макроэкономическая модель Кейнса нашла в теории так называемого «мультипликационного процесса». В основу этой теории положен принцип «мультипликатора». Дословно мультипликатор означает множитель. Он означает кратное увеличение прироста дохода, занятости и потребления к приросту инвестиций.

Само понятие «мультипликатора» было впервые сформулировано английским экономистом Р.Ф. Канном (учеником Кейнса) в 1931 г. в связи с обоснованием организации общественных работ для борьбы с кризисом и безработицей. Канн усматривал действие мультипликатора занятости в том, что в результате государственных затрат на общественные работы возникает не только «первичная занятость» на этих работах, но и производная от нее – вторичная, третичная и т.д. Таким образом, происходит «мультипликация» покупательной способности и занятости, вызванная первоначальными затратами.

Кейнс в своей работе выдвинул наряду с «мультипликатором занятости» новую категорию – «мультипликатор дохода» или «мультипликатор инвестиций. Кейнсианский мультипликатор выражает отношение прироста дохода к приросту инвестиций.

Модель мультипликатора представляет собой комплексную систему как минимум четырех интердепедентных рынков - рынка товаров, рынка труда, денежного рынка, рынка капитала, и является орудием анализа последствий реальных нарушений, происходящих на рынке товаров.

Модель мультипликатора, например, даёт ответ на вопрос:

К каким последствиям относительно дохода, производства, занятости в народном хозяйстве привело бы повышение государственного спроса?

С помощью модели мультипликатора становится очевидным тот факт, что степень изменения общеэкономических величин во много раз превосходит степень самого внешнего импульса, ставшего причиной этих изменений.

Чем больше предельная склонность к потреблению, тем больше величина мультипликатора и, значит, тем больше сдвиги в занятости, вызываемые данным изменением в размерах инвестиций.