С 01.01.2002 на основании подпункта "г" пункта 1 статьи 19 Закона РФ от 27.12.1991 № 2118—1 взимается единый социальный налог[3]. Единый социальный налог относится к федеральным налогам.
Налогоплательщики и элементы налогообложения по единому социальному налогу определены главой 24 "Единый социальный налог" Кодекса.
В 2004 году глава 24 Кодекса действует с учетом положений Федеральных законов от 29.12.2000 № 166-ФЗ, от 31.12.2001 № 198-ФЗ, от 29.05.2002 № 57-ФЗ, от 31.12.2002 № 187-ФЗ, от 31.12.2002 № 191-ФЗ, от 31.12.2002 № 196-ФЗ, от 29.06.2004 № 58-ФЗ.
С 1 января 2005 года вступают в силу очередные поправки, внесенные Федеральным законом от 20 июля 2004 № 70-ФЗ "О внесении изменений в главу 24 части второй Налогового кодекса Российской Федерации, Федеральный закон "Об обязательном пенсионном страховании в Российской Федерации" и признании утратившими силу некоторых положений законодательных актов Российской Федерации".
Согласно общим требованиям, предъявляемым статьей 5 Кодекса к актам законодательства о налогах и сборах, акты законодательства о налогах и сборах вступают в силу не ранее чем по истечении одного месяца со дня их официального опубликования и не ранее 1 — го числа очередного налогового периода по соответствующему налогу. Налоговым периодом по единому социальному налогу является календарный год.
В случаях введения в действие актов законодательства о налогах и сборах с нарушением статьи 5 Кодекса налогоплательщики могут воспользоваться своим правом на избирательное применение поправок и предыдущей редакции Кодекса, исходя из возможности придания обратной силы нормам, улучшающим положение налогоплательщиков.
Публичный характер налога проявляется в цели его взимания — обеспечение деятельности государства и (или) муниципальных образований. Суммы поступлений от налогов подлежат включению в состав доходов соответствующих бюджетов (внебюджетных фондов).