Низкий уровень производительности труда является главной экономической основой, которая предопределяет неравноправное, подчиненное положение развивающихся стран на мировом капиталистическом рынке. В результате сохраняется отсталая структура экономики и постоянная потребность в притоке капитала из-за границы, экономическая зависимость от современного Запада. В то же время резко усилилась дифференциация развивающихся стран как на региональной основе, так и в отдельных странах. Некоторые из них традиционно считавшиеся "развивающимися", условно перешли в разряд среднеразвитых - в Латинской Америке, Южной и Юго-Восточной Азии в особенности.