«История Генри Эсмонда» Теккерея в кратком содержании / Школьная литература

События происходят в Англии в самом начале XVIII в., во время правления королевы Анны последней
из династии Стюартов. У Анны нет детей, а потому после её смерти престол должен перейти к
представителям другой династии ганноверской. Однако придворная партия и военные круги хотят
видеть на престоле родного брата королевы Карла Стюарта, находящегося в изгнании во Франции. На
этом фоне протекает жизнь главного героя романа Генри Эсмонда, сторонника Стюарта и участника
борьбы за его воцарение на престоле. Роман написан в форме его мемуаров.

Генри Эсмонд сын (как считается, незаконный) третьего виконта Каслвуда, матери своей он не
знает. После смерти отца его воспитывает четвертый виконт Каслвуд, в замке которого он живет.
Мальчик испытывает глубокую привязанность к хозяину и особенно к хозяйке, леди Каслвуд, у которой
двое детей сын Фрэнк и дочь Беатриса. Заразившись оспой, Генри становится причиной болезни и
леди Каслвуд, после которой та теряет былую красоту, но не лишает Эсмонда своего
благорасположения. На её деньги он отправляется учиться в университет, чтобы потом посвятить себя
духовной карьере. Приехав в поместье на каникулы перед принятием духовного сана, Генри знакомится
там с лордом Мохэном, которому лорд Каслвуд проиграл в карты крупную сумму денег. Мохэн чувствует
себя хозяином в доме и пытается соблазнить леди Каслвуд. Вернув долг, лорд Каслвуд вызывает Мохэна
на дуэль, свидетелем и соучастником которой становится Генри Эсмонд. Смертельно раненный лорд
Каслвуд раскрывает ему тайну: Эсмонд является законным наследником своего отца и всех его
титулов, ибо он сочетался законным браком с его матерью, которую потом бросил. Она же, отдав
ребенка на воспитание родственникам, ушла в монастырь. Произошло это в Брюсселе, откуда потом
мальчика перевезли в Англию, где он и встретился со своим отцом. Однако Генри Эсмонд решает
отказаться от своих прав в пользу леди Каслвуд и её детей. Не подозревая об этом, леди Каслвуд,
узнав, что Генри участвовал в дуэли и не спас её мужа от гибели, прогоняет его из дома.

Эсмонд вступает в армию и принимает участие в войне за испанское наследство. Общий ход истории
вмешивается в частную жизнь героя, который оказывается втянут в водоворот событий широчайшего
социального масштаба. Смелый и бескорыстный юноша, способный на благородные поступки, он видит не
только парадную сторону войны, описываемую на страницах придворной хроники и официальной
историографии, где восхваляются лишь деяния и подвиги королей и полководцев. Он видит изнанку:
горящие усадьбы, опустошенные поля, рыдающих над трупами отцов и сыновей женщин, «пьяный разгул
солдатни среди слез, насилия и смерти». «Я устыдился своего ремесла, когда увидел эти зверства»
так позже рассказывает о войне Генри Эсмонд Джозефу Аддисону, писателю, поэту и журналисту, яркому
представителю литературы раннего английского Просвещения, появляющемуся в романе и пытающемуся
воспеть победы английского оружия. Его собрат по перу Ричард Стиль становится близким другом
Эсмонда.

В романе развенчивается «великий» полководец, главнокомандующий английской армией герцог
Мальборо, изображенный как бездушный и расчетливый карьерист, жаждущий богатства и славы любой
ценой. Для него война является «игрой не более волнующей, нежели бильярд» и он посылает целые
эскадроны на смерть, как будто кладет в лузу шар. Ради выгоды он даже идет на сговор с врагом
французами, а его слава куплена кровью тысяч солдат и офицеров, которых он презирает, обсчитывает
в жалованьи и оскорбляет. Осыпанный титулами и почестями, он скупится на похвалы товарищам по
оружию. «Разве мы не для того деремся, чтобы он мог утопать в богатстве?» говорят о нем в армии.
«Изнанкой» его славы оказываются коррупция и продажность. В истории Теккерея интересовала
оборотная сторона великих событий, ибо за внешним блеском романист хотел разглядеть, что же она
несет тысячам её безвестных участников, как Генри Эсмонд.

Оказавшись во время войны в Брюсселе, герой находит могилу матери, которая окончила свои дни в
монастыре. Вернувшись в Лондон, он примиряется с леди Каслвуд, которой теперь известна его тайна.
Ее дочь Беатриса стала за это время красавицей, блистает при дворе королевы и много раз могла уже
сделать блестящую партию. Но она, в отличие от матери, слишком разборчива и тщеславна, ей нужен
титулованный герой, вроде Мальборо, главнокомандующий, а не полковник, каковым является Эсмонд. Он
влюбляется в Беатрису, но понимает, что шансов у него нет. Наконец, когда на Беатрису уже стали
смотреть как на старую деву, она выбирает себе жениха весьма титулованного герцога Гамильтона,
удостоенного высшей шотландской награды ордена Чертополоха и высшей английской ордена
Подвязки. Однако судьба жестоко посмеялась над Беатрисой. Перед самой свадьбой герцог Гамильтон
погибает на дуэли от руки лорда Мохэна, убийцы её отца. История вновь вмешивается в частную жизнь:
Гамильтон был сторонником дома Стюартов и желал возвращения изгнанного короля. В его смерти была
заинтересована партия сторонников ганноверской династии. Король Карл, проживающий во Франции под
именем шевалье де Сен-Жорж, постоянно плетет интриги с целью возвращения на родину и захвата
власти. Общеизвестна его приверженность к спиртным напиткам и беспутный образ жизни, так что не
все в Англии считают, что он будет большим приобретением для родины. Однако именно к нему
обращается со своим хитроумным планом Эсмонд в последней надежде таким образом завоевать сердце
Беатрисы, мечтающей о восстановлении власти Стюартов. Пытаясь изменить ход истории, герой
стремится обрести счастье в частной жизни.

План Эсмонда основывается на внешнем сходстве молодого короля с сыном леди Каслвуд франком,
который проживает в Брюсселе и собирается навестить мать в Англии. Король должен воспользоваться
паспортом молодого виконта Каслвуда и достигнуть Англии под его именем, а затем находиться в доме
леди Каслвуд под видом её сына до определенного момента, когда его появление должно одинаково
ошеломить и друзей и врагов, чтобы последние не успели сплотиться для отпора. Так и происходит.
Однако увидев короля вблизи, в своем доме, леди Каслвуд понимает, что герой, перед которым она
благоговеет, «всего лишь человек, и притом не из лучших». Он начинает волочиться за Беатрисой и
ведет себя крайне неосторожно. Беатрису отправляют в деревню, а он бросается за ней, забыв обо
всем, и упускает свой шанс в истории. Королева умирает, назначается новый лорд-казначей,
симпатизирующий Карлу, войска готовы присягнуть ему, а цвет британского дворянства готов
сопровождать его во дворец, но претендента нет в Лондоне. Он вздыхает под окном Беатрисы, которая в
письме сама намекнула ему, где её найти, не понимая, что своим легкомыслием разрушает планы
заговорщиков. Увлекшись юбкой, Карл теряет корону на престол всходит Георг, представитель
ганноверской династии.

Разочаровавшись в короле и во всем семействе Стюартов, ради которых разорялись и проливали
кровь предки Эсмонда, Генри отказывается и от Беатрисы, поняв всю её пустоту и тщеславие. Он не
хочет больше жить в Англии и уезжает в Америку вместе с леди Каслвуд, в браке с которой он находит
утешение на склоне лет.