Аксинья Астахова и Наталья Мелехова (по роману М. А. Шолохова «Тихий Дон»)

Суровой, безмерно тяжелой была доля русской казачки в дореволюционные времена. Женщина выполняла тяжелую физическую работу наравне с мужчиной. Она не могла уйти от нелюбимого мужа — это безоговорочно осуждалось обществом. Старый уклад жизни душил и калечил даже самых сильных женщин, заставляя их молча сносить унижения и душевные страдания. Только любовь могла дать силы преодолеть жизненные трудности.

Две женщины любили Григория Мелехова. Каждая по-своему.

Горькой была жизнь Аксиньи. Ее выдали замуж за посватавшегося к ней Степана, который в первую же ночь избил ее «обдуманно и страшно». Жена, согласно бытовавшим обычаям, должна быть рабски покорна мужу. Большая часть работы по дому и по хозяйству легла на плечи Аксиньи. Со временем она привязалась к мужу, скорее по привычке да из жалости. Но вот на ее пути, на пути замужней женщины, смирившейся со своим безрадостным житьем, встретился Григорий. Покорившее ее страстное чувство круто поворачивает жизнь Аксиньи, она словно вырывается из власти кошмарного сна. Она предчувствует, какой бедой может кончиться любовь, ведь муж не простит ей измены. Но она смело вступает в борьбу за право на любовь, на подлинно человеческую жизнь. «Они любились почти не таясь, вязало их что-то большое, непохожее на короткую связь».

Не сломит любовь Аксиньи ни худая молва, ни истязания, которые терпит она от мужа, ни мучительный временный разрыв с Григорием после его женитьбы на Наталье. Воодушевленная любовью, Аксинья предлагает Григорию бросить хутор, уйти в «чужие края». И Григорий уходит от несчастной в замужестве Натальи, на которой женил его отец, на дальний хутор в батраки.

Долго не увидит Аксинья ушедшего на войну Григория. Почти четыре года пройдет после разрыва с ним, вызванного ее нелепой и постыдной связью с Листницким. Хозяин подло воспользовался одиночеством и отчаянием молодой женщины после смерти маленькой дочери.

Но все эти годы, как и прежде, она сгорает от тоски по любимому человеку. Первая же, после многолетней разлуки встреча с Григорием вызывает в Аксинье огромный взрыв чувств. «Везде пойду за тобой, хоть на смерть», — признается Аксинья. И без сомнений следует за ним в безрассудный побег в «чужие края», оказавшийся для нее гибельным.

Высокая духовная красота отличает Наталью Мелехову. Чиста и беззаветна она в своей любви.

По-девичьи нежно любит она невестой Григория, выходит замуж по любви. Скромная, работящая, она пришлась ко двору родным мужа. Не только свекровь, но и свекор полюбили ее за приветливый нрав и трудолюбие. Только нет в ее любви к мужу той жгучей и исступленной страсти, которая есть в Аксинье. Нет в ней той решимости, которая позволяет Аксинье отнять у нее мужа. Все свое горе от несложившейся семейной жизни только и может она, тайком от всех, выплакать в сарае. А когда уж совсем невмоготу стало, она даже решилась на самоубийство.

Много горя, унижений, позора перенесла Наталья в своем нескладном замужестве. Но, несмотря ни на что, она остается верной, беззаветно любящей женой. Живет одной надеждой, что вернется к ней Григорий. Чувства Натальи к Григорию так сильны, что, невзирая на все причиненные ей тяжкие обиды, она любит его до самой смерти, и, умирая, прощает ему все. Неразделенная любовь Натальи, ее трагическая судьба не может не вызывать сочувствия.

Две женщины, две разных любви. Но любить — значит терпеть, любить — значит идти на любые жертвы, любить — значит прощать. И в этом обе женских судьбы схожи.