Поэзия для меня всё! Вся моя жизнь подчинена только служению ей; я живу?— поскольку она во мне живёт, и когда она погаснет во мне, умру. Во имя её?— я, не задумываясь, принесу в жертву всё: своё счастье,
свою любовь, самого себя.
Валерий Брюсов

«Я хочу жить, чтобы в истории всеобщей литературы обо мне было две строчки. И они будут»,?— сказал Брюсов в день своего 30-летия. Эти слова оказались пророческими. Валерий Яковлевич Брюсов?— известный поэт, прозаик, драматург, переводчик, литературный критик, исследователь, лидер русских символистов.

Родился В.Я.?Брюсов 1 (13) декабря 1873 года в купеческой семье. Отец будущего поэта был образованным человеком, любил читать и пытался заниматься литературой, сына своего воспитывал в строгости. Мальчик рос угрюмым и молчаливым, не любил играть, избегал общества. Валерий жил в особенном выдуманном мире, где его лидерство никем не оспаривалось, а мир реальный уходил на второй план. В три года он уже научился читать, а в шесть лет?— начал вести дневник. Его увлекали история и география, а любимым литературным героем стал Робинзон Крузо. Учась в гимназии, Брюсов со своим одноклассником решил издавать журнал «Начало» и понял, что его призвание?— это сочинительство. Этой мысли способ­ствовало и чтение русской литературы «от Пушкина и Лермонтова, через Тургенева, Толстого, Достоевского до Лескова…».

В старших классах юноша увлечённо занимается математикой, изучает философию. Расширяются и его литературные интересы. Брюсов заново перечитывает Пушкина, открывает для себя поэзию французских символистов Поля Верлена, Артюра Рембо, Стефана Малларме, которые определят в дальнейшем его литературные вкусы. Он начинает переводить стихи своих кумиров и подражать им.

Учась на историко-филологическом факультете Москов­ского университета, Брюсов выпускает три сборника «Русские символисты», в которые вошли переводы из французских символистов и авторские стихи-подражания. При этом свои произведения начинающий поэт подписал разными псевдонимами, чтобы создалось впечатление существования целого направления символистской поэзии в России. Сборник был подвергнут резкой критике, что обеспечило его авторам, главным образом самому Брюсову, скандальную славу.

Первая авторская книга стихотворений В.Я.?Брюсова?— «Chefs d’oeuvre» («Шедевры»)?— вышла в 1895, вторая?— «Me eum esse» («Это?— я») в 1896 году. В них прослеживается сильное влияние французского символизма, появляются темы поэта и поэзии, современного города, личности и истории, мотивы любви и смерти, пейзажные зарисовки в духе романтиков и Поля Верлена.

Третий поэтический сборник Брюсова «Tertia Vigilia» («Третья стража»), изданный в 1900 году, принёс его автору признание. Наступила поэтическая зрелость.

В двух следующих сборниках «Urbi et orbi» («Городу и миру», 1903) и «Stephanos» («Венок», 1905) Брюсов вводит в поэзию бытовые и гражданские мотивы. Поэт в совершенстве овладевает техникой русского стиха, открывает новые области ритмики, обогащает поэтический словарь, тематику и композицию. Благодаря этим книгам, которые становятся руководством для поэтов, Брюсов обретает славу мэтра. Андрей Белый и Александр Блок учатся по ней «стихотворному ремеслу». К этому моменту Брюсов?— уже признанный лидер русских символистов, глава издательства «Скорпион», редактор журнала «Весы».

В конце 1898 года выходит брошюра Брюсова «Об искусстве», в которой автор размышляет о смысле и задаче творчества. «Цель художника,?— отмечает поэт,?— глубоко понять и полно пересказать свою душу; поэтому единственный признак истинного искусства есть своеобразие. Жизнь души проявляется в смене мгновений, в потоке мелькающих настроений. Художник должен воплотить мимоидущее, сохранить его для времени; он готовится к подвигу жизни, как мудрец и пророк. В смене художественных школ есть общий смысл?— освобождение личности. Новая школа?— символизм?— продолжает эту борьбу…».

В символистской лирике Брюсова можно выделить две основные темы:

• историко-культурная — обращение к ярким страницам и легендарным образам мировой истории, мифологии как аналогии современности («Грядущие гунны», «Я», «Ассаргадон» и др.);
• гражданско-урбанистическая — отражение большого города с высокоразвитой техникой и индустрией, городского быта, общественной жизни, особенностей психики, порождённых городским укладом («Городу», «Я люблю большие дома» и др.).

Во время Первой мировой войны Брюсов работает на фронте корреспондентом, после революции 1917 года активно сотрудничает с новыми властями и ведёт активную общественную и просветительскую деятельность. Так, в 1921 году он организовал Высший литературно-художественный институт, где воспитывал юных поэтов. Занимается Брюсов и историко-литературными исследованиями (статьи о Пушкине, Тютчеве, Боратынском и др.). В своих работах он призывает к созданию специальной «науки о стихе». Поэтические сборники, появившиеся в этот период, во многом уступают ранним.

Умер Брюсов в Москве 9 октября 1924 года.

Литературовед Михаил Гаспаров, анализируя творчество Брюсова, отмечал: «Он стоит у начала литературной эпохи, он проходит через долгий период уединённых экспериментов, переживает пору громкой славы. <…> Его можно не перечитывать. Его можно осуждать за холодность и сухость, ему можно предпочитать Блока, Маяковского, Есенина, Пастернака, кому кто нравится. Но нельзя не признавать, что без Брюсова русская поэзия не имела бы ни Блока, ни Пастернака, ни даже Есенина и Маяковского?— или же имела бы их неузнаваемо иными».