Эпоха Возрождения породила целую плеяду гениальных ученых, мыслителей, художников, скульпторов, мастеров слова. К их числу отно­сится английский поэт и драматург Вильям Шекспир.

Один из современников Шекспира назвал его «душой эпохи». Спустя два столетия равновеликий Шекспиру писатель Гете заявил, что по прочтении первого же шекспировского произведения он почувствовал себя, «как слепорожденный, кото­рому чудотворная рука вдруг даровала зрение». И сегодня, когда со дня смерти английского драма­турга минуло более четырех столетий, лучшие ре­жиссеры с трепетом берутся за постановки его пьес, а лучшие актеры почитают для себя высшей честью и наградой участвовать в этих постановках. Творчест­во Шекспира тщательно исследовано в сотнях книг и статей, из которых можно было бы составить об­ширную библиотеку. Но при этом точно установ­ленных фактов его биографии собрано так мало, что они могут поместиться на одной странице.

Вильям Шекспир появился на свет 23 апреля 1564 г., в городке Стрэтфорде-на-Эвоне. Он был сыном уважаемого в городе зажиточного перча­точника, несколько раз избиравшегося на почетные должности, в том числе — и на должность мэра. Вильям посещал местную «грамматическую» школу, в которой преподавались классические языки.

В шестнадцать лет юноша бросил учебу и какое-то время, очевидно, помогал отцу вести дела. В восемнадцать лет он женился на некой Энн Хэтеуэй, которая была на восемь лет его старше, а в двадцать один год в сопровождении младшего брата отправился на поиски удачи в Лондон. Там, по предположению биографов, Шекспир какое-то время проработал в театре суфлером или помощником режиссера, а затем в 1593 г. поступил в труппу, возглавляемую Джемсом Бербеджем. Это был самый популярный в тогдашнем Лондоне коллектив, славившийся своими комическими акте­рами и яркими импровизациями. Шекспир не только сочинял для этого театра пьесы, но и исполнял роли в спектаклях. Недюжинным актерским талантом он, по всей видимости, похвастать не мог, но драмы его имели большой успех. С 1599 г. пьесы Шекспира постоянно ставились на сцене театра «Глобус». Сын руководителя труппы, знаменитый актер Ричард Бербедж, исполнял главные роли во многих шекспировских драмах.

За период службы в театре Шекспир приобрел широкую известность и разбогател. Он стал совладельцем театра «Глобус», обзавелся недвижи­мостью в Лондоне и в Стрэтфорде-на-Эвоне. В 1613 г. драматург перебрался в родной город, бросив и театр, и сочинительство. Последние три года его жизни прошли в кругу семьи. Он умер в 1616 г., по преданию, — в день своего рождения.