Лично я всю жизнь во всех моих чувствах, и мыслях, и делах
отправлялся от человека, будучи навсегда и непоколебимо убеждён, что существует только человек,
всё же остальное есть
его мнение и его деяние.
Максим Горький

Личность Максима Горького — известного русского прозаика, драматурга, публициста, оказавшегося на вершине литературного Олимпа рубежа веков, по праву считается одной из самых загадочных и противоречивых в русской литературе ХХ века. Долгое время его называли «буревестником русской революции», «первым пролетарским писателем» и основоположником социалистического реализма. После крушения советской империи имя Горького было вычеркнуто из русской истории и культуры, писателя «окрестили» приспособленцем, «другом кровавых чекистов и Сталина», «надсмотрщиком над советскими писателями». Где же правда, спросите вы? Обратимся к словам современной итальянской исследовательницы Паолы Чони, которая, изучая феномен М.Горького, пишет: «Истина о писателе располагается не на крайних позициях, а должна быть найдена в другом месте, в интерпретации драмы интеллигента, сформировавшегося в эпоху кризиса ценностей и в исторический период великих перемен для России и для всей Европы». Понадобились годы и многочисленные публикации ранее запрещённых материалов, чтобы читатель смог узнать настоящего Максима Горького— одну из ключевых фигур русской литературы ХХ века, по словам известного российского горьковеда Лидии Спиридоновой, «писателя сложного и противоречивого, человека с мятежной душой и острым умом, незаурядного мыслителя и общественного деятеля, поднявшегося из народных низов до высот мировой культуры… Горький— это целая эпоха, связавшая воедино вчерашний и сегодняшний дни, эпоха мировых войн и социальных потрясений, глобальной переоценки ценностей, зарождения и развития нового типа сознания».

Максим Горький (настоящее имя Алексей Максимович Пешков) родился 16 (28) марта 1868 года в Нижнем Новгороде. Его отец Максим Савватиевич Пешков— управляющий астраханской пароходной конторой, в прошлом мастер-краснодеревщик, умер, выхаживая своего годовалого сына от холеры. Детство мальчика прошло в доме деда по материнской линии Василия Каширина. «Густой, пёстрой, невыразимо странной жизнью» назовёт свои детские и отроческие годы Максим Горький. Дед, по воспоминаниям писателя, был «религиозен, до жестокости деспотичен и болезненно скуп», но внука своего любил, обучал его грамоте, а позже отдал в Нижегородское училище. Большое влияние на будущего писателя оказала бабушка Акулина Ивановна, «изумительно добрая и самоотверженная старуха», приобщившая мальчика к народным песням и сказкам, но самое главное— заменившая мать, скончавшуюся от чахотки вскоре после смерти мужа.

Полноценное образование Горькому получить не удалось. Крах семейного дела Кашириных вынудил 8-летнего Алексея «идти в люди»: он работал «мальчиком» в обувном магазине, подмастерьем в чертёжной и иконописной мастерских, статистом в театре, помощником повара. Повар Михаил Смуров и пробудил у будущего писателя интерес к книгам. «С этого момента моей жизни я начал читать всё, что попадало под руку»,— вспоминал Горький. С десяти лет он вёл дневник, куда заносил впечатления, почерпнутые из жизни и книг. Хаотичное чтение, изумительная от природы память, жажда знаний во многом определили его взгляды на человека и общество.

В 1884 году юноша приезжает в Казань в надежде по­ступить в университет, но скоро понимает неосуществимость своего плана (за обучение необходимо было платить). Позже Горький напишет: «Я не ждал помощи извне и не надеялся на счастливый случай… Я очень рано понял, что человека создаёт его сопротивление окружающей среде». Он перебивается случайными заработками, знакомится со студенчеством. Начинается период активного самообразования, увлечения идеями народничества и марксизма. В свои 16 лет Горький уже многое знал о жизни, но четыре года, проведённых в Казани, сформировали его личность, определили его судьбу. «Физиче­ски я родился в Нижнем Новгороде. Но духовно— в Казани. Казань— любимейший из моих “университетов”»,— говорил писатель.

Молодой человек с сильным, зака­лённым невзгодами и лишениями характером и беспокойной душой пытается понять себя и окружающих, ищет смысл жизни, задумывается над переустройством мира: «Мы в мир пришли, чтобы не соглашаться…»,— так выразил своё понимание жизни юный Пешков.

В конце 80-х— начале 90-х годов Горький путешествует по России. «Хождение моё по Руси,— вспоминал писатель,— было вызвано не стремлением ко бродяжничеству, а желанием видеть— где я живу, что за народ вокруг меня?». Он прошёл через Поволжье, Донские степи, Украину, оттуда— через Крым и Северный Кавказ— в Тифлис (Тбилиси), где задержался на год. Странствуя, будущий писатель батрачил, кашеварил, рыбачил, добывал соль и пытался постичь душевный склад, мировоззрение встречавшихся ему людей. В это же время Горький начал писать. В тифлисской газете «Кавказ» вышел его первый рассказ «Макар Чудра» (1892), подписанный псевдонимом М.Горький.

В 1895 году писатель опубликовал более двухсот фельетонов, а также несколько рассказов, среди которых «Старуха Изергиль», «Челкаш», «Песня о Соколе».

В начале своего творческого пути Максим Горький испытал влияние многий учений: от французского просвещения— до пессимизма А.Шопенгауэра и идеи «сверхчеловека» Ф.Ницше. Современный литературовед Павел Басинский отмечает, что романтическая философия писателя родилась из столкновения противоречащих друг другу начал: грубости, невежества провинциального быта и веры в Человека, в его потенциальные возможности. В горьковской философии Человек (идеальная сущность) не совпадал с человеком (реальным существом) и даже вступал с ним в трагический конфликт. В одном из писем Горький прямо заявляет: «В наши дни ужасно много людей, только нет Человека».

Горький пришёл в литературу с новыми темами и мотивами. Герой его ранних произведений— человек «дна», босяк, который вопреки всему, даже ценой преступления, стремится вырваться из серой и скучной жизни, жаждет свободы, любит силу и презирает слабость. О своём герое Горький писал: «Я, разумеется, никого и никогда не звал: “идите в босяки”, а любил и люблю людей действующих, активных, кои ценят и украшают жизнь хоть мало, хоть чем-нибудь, хоть мечтою о хорошей жизни. Вообще русский босяк— явление более страшное, чем мне удалось показать…».

Алексей Максимович Горький. Фото 1899

В 1898 году вышел двухтомник писателя «Очерки и рассказы», в 1899 году— роман «Фома Гордеев». С этого времени его литературная карьера развивалась невероятно стремительно. По словам критика Георгия Адамовича, Горький ворвался в литературу девяностых как «желанный гость». В атмосфере «предгрозового затишья», ожидания потрясений и катастроф, всё новое, свежее, колоритное вызывало повышенный интерес. И проза молодого писателя со звучным псевдонимом Горький отвечала этим критериям.

К 1900-м годам писатель ста­новится активным участником революционного движения, не­сколь­ко раз его арестовывают. Во время одного из арестов Горький пишет «Песню о Буревестнике» (1901), воспринятую современниками как призыв к революции. В этом же году Горького высылают в Арзамас, но, учитывая плохое состояние здоровья, разрешают пожить некоторое время в Крыму. Там Максим Горький часто встречается с Толстым и Чеховым.

В начале века Горький пишет свои первые пьесы— «Мещане» (1901), «На дне» (1902), «Дачники» (1904), «Дети солнца» (1905). Самой известной среди них стала пьеса «На дне».

В 1902 г. Горький был избран почётным членом Император­ской Академии наук, но это решение было аннулировано, так как новоизбранный академик находился под надзором полиции. Во избежание преследования за поддержку революции в 1906 году писатель эмигрирует в США. В Америке он создаёт роман «Мать» (1906). До 1913 года живёт в Италии на острове Капри. Это время было очень плодотворным для творчества писателя. После объявления амнистии в 1913 году Горький возвращается на родину, в этот период выходят в свет две части его автобиографической трилогии «Детство» и «В людях» (1913–1916).

Революцию 1917 года Максим Горький принял неоднозначно. В одном из писем он признаётся: «Я— не марксист и оным не буду вовеки…». Горький открыто выступает с критикой революции и нового режима. Давая характеристику политиче­ской ситуации в январе 1918 года, Горький писал: «Сняли с России обручи самодержавия, и вот— рассыпается “Святая Русь”, как рассохшаяся бочка, изгнившая бочка. Ужасно гнило всё, а людишки— особенно».

В первые послереволюционные годы писатель активно занимается издательской и просветительской деятельностью. Так, им было организовано издательство «Всемирная литература», печатавшее классику мировой литературы, к переводам которой Горький привлёк лучшие писательские силы. Он участвует в организации первого Рабоче-крестьянского университета, Большого драматического театра в Петрограде, по его инициативе была создана Центральная комиссия быта учёных, благодаря которой многим писателям и художникам в буквальном смысле удалось спастись от голодной смерти. Используя своё влияние и связи, Максим Горький хлопочет о судьбах незаконно арестованных и осуждённых представителей русской интеллигенции, пытается спасти от расстрела Николая Гумилёва, вывезти на лечение за границу Александра Блока, но все старания «пролетарского писателя» остаются напрасными.

Отношения с властью большевиков с каждым днём становятся напряжённей, и, по настоятельному совету Ленина, Максим Горький уезжает за границу. В эмиграции он пишет повесть «Мои университеты» (третью часть автобиографической трилогии), роман «Дело Артамоновых» (1925), начинает работу над эпопеей «Жизнь Клима Самгина».

В 1931 году Горький возвращается в советскую Россию. Он сразу окунается в литературную и общественную работу. По инициативе писателя организованы журналы «Литературная учёба», «Наши достижения», книжная серия «Библиотека поэта». Он принимает активное участие в создании Союза писателей СССР, организовывает Первый Всесоюзный съезд советских писателей.

Друг Максима Горького, французский писатель Ромен Роллан, посетивший Советский Союз в 1935 году, вспоминал: «По возвращении в Россию он нашёл в ней много перемен. Это была уже не лихорадочная Россия времён Гражданской войны. Это была Россия фараонов. И народ пел, строя для них пирамиды… Сверхчувствительного Горького захлестнули эмоции. Потонув в буре народных оваций, в волнах любви своей страны, окружённый гвардией политических друзей, членов сталинского правительства, захваленный и осыпанный знаками внимания самого Сталина <…> он захмелел от затянувшей его круговерти общественной жизни…». На первый взгляд всё было благополучно: произведения писателя издавались огромными тиражами, в его честь были названы улицы, библиотеки, пароходы и даже переименован родной город Нижний Новгород, в личное пользование были пожалованы особняк в Москве, дачи в Крыму и Горках… Но подлинной свободы не было. Максим Горький всё время находился «под опекой» органов безопасности, его изолировали от читателей и собратьев по перу, ему отказывали в просьбах о заступничестве за незаконно репрессированных, каждый шаг писателя был под контролем. Окружённый «заботой» советской власти, в 1936 году на даче в Горках Максим Горький умер.

Не все произведения Максима Горького, жившего по зову «трагически прекрасной эпохи», смогли пережить своё время. Многие горьковские темы и образы сегодня требуют глубокого переосмысления. Но к одной, главной, теме творчества Максима Горького читатели будут обращаться вновь и вновь. Это тема России, русского национального характера— от «феномена босячества, самоотверженных героев народничества и фанатиков идеи социализма»— до «просто российских “жителей”, изуродованных тяжкой отечественной историей».