Я родился в атмосфере, где царили подзатыльники, щипки, колотушки. Ненависть к крепостному праву уже тогда жила во мне.
Иван Тургенев

Детство Ивана Сергеевича Тургенева прошло в имении его матери — Спасском-Лутовинове, расположенном недалеко от города Орла. Мать будущего писателя Варвара Петровна была очень богатой: ей принадлежали не только усадьба с большим домом и роскошным садом, но и ещё несколько имений, а также тысячи крепостных крестьян, жизнь которых жестокая помещица превратила в настоящий ад. Варвара Петровна была чрезмерно строга и со своими детьми. Ужасы, царившие в родном доме, остались для Тургенева самыми яркими воспоминаниями детства. Не случайно он ещё в юности решил посвятить жизнь борьбе с крепостным правом.

Истории жизни крестьян, обитавших в родном Орловском крае, стали для Тургенева настоящим потрясением. Судьбы многих из них узнаются в персонажах «Записок охотника» — сборника рассказов, в которых писатель с любовью повест­вует о людях из народа и с болью — об их рабском положении крепостных.

Навсегда ему запомнился статный и рослый великан, немой крестьянин Андрей, которого Варвара Петровна заприметила в одном из своих имений и приказала управляющему немедленно доставить в Спасское. Она вовсе не думала о том, что отрывает пахаря от родного уголка, привычного ему окружения. Девизом её жизни было удовлетворение собственных прихотей. Каких только работ не исполнял беззащитный глухонемой Андрей из-за капризов своей госпожи! Поначалу он был назначен «собственным господским скороходом», которому приходилось в любую погоду отправляться пешком с различными поручения­ми барыни. Например, довольно часто его посылали за горшочком гречневой каши, которую, по мнению Варвары Петровны, лучше готовили повара её знакомой помещицы, жившей за 70 вёрст от Спасского. Позднее немой Андрей исполнял должность дворника в московском доме Тургеневых. Этот период его жизни описан в рассказе И. Тургенева «Муму».