Итальянские ученые еще в XV в. ввели термин «средние века» или «средневековье». Они считали средние века тяжелой страницей европейской истории, ее «темной эпохой». Мол, тогда были утеряны высокие достижения греко-римской цивилизации — люди стали некультурными, жестокими, уничтожали друг друга в многочисленных войнах, а в их политической жизни царил хаос. Позже ученые отказались от такого упрощенного понимания сути средневековья. Они учли тот очевидный факт, что средневековье принесло человечеству и немало полезного.
До сих пор средние века оценивают разные ученые по-разному. Одни (преимущественно журналисты и политики) все еще усматривают в средневековье «темную эпоху» европейского прошлого. Многие беды нашего времени — войны, расправы над инакомыслящими, небрежное отношение к природе и т. п. — они считают средневековым наследием. Что ж, взваливать все на прошлое проще и удобнее, чем доискиваться причин появления в обществе отрицательных явлений. Другие, наоборот, замечают в средневековье лишь светлые стороны: «рыцарское» (почтительное) отношение к женщинам, почитание человеческого достоинства, соблюдение правил чести и т. п. В таких расхождениях взглядов отображена сама природа человека. Ведь люди всегда смотрели на мир разными глазами: так, для одних пиратство — это разбой, а для других — овеянная морскими ветрами романтика.
Так что же на самом деле принесло средневековье человечеству: добро или зло? И то, и другое. Оно было соткано из разногласий. В нем сочетались человеческое благородство, высокие культурные ценности — с одной стороны, и очерствение человека, невежество, религиозный фанатизм — с другой. К тому же «темных страниц» хватает в истории и более поздних обществ. Разве мало кровопролитных войн, других тяжелых преступлений знает наше недавнее прошлое? Поэтому не будем слишком строги к средневековью, которое умело не только хмуриться, но и улыбаться.
Религиозный фанатизм — слепая преданность своей вере, связанная с крайней нетерпимостью к любым другим верованиям.
Политики — люди, которые занимаются государственным управлением.