Рис 102. Физико-географическое положение Южной Америки

Берега Южной Америки омывают два океана: на западе — Тихий, на вос­токе - Атлантический. Северное побережье материка выходит к Карибскому морю, известному в прошлом многочисленными пиратскими базами. На одном из его островов находился и легендарный остров Сокровищ. Океа­нические течения существенно влияют на природу побережий материка.

Из-за того, что у берегов материка проходит мощное холодное Перуан­ское течение, на самом влажном материке находится самая засушливая береговая пустыня Атакама. Осадки здесь бывают лишь в виде росы, в от­дельных местах их количество не превышает 1 мм в год. На уменьшение увлажнения юго-восточного побережья влияет холодное Фолклендское течение. А мощные Бразильское и Гвианское теплые течения, напротив, способствуют выпадению значительного количества осадков на восточном берегу материка.

Южная Америка, как и Австралия, изолирована от других материков. Лишь узкий Панамский перешеек, возникший в результате последнего горо­образования, соединяет ее с Северной Америкой. В 1920 г. через перешеек был прорыт Панамский канал, соединивший два океана. Именно его сейчас считают границей между двумя Америками. На юге от Антарктиды Южную Америку отделяет самый широкий в мире пролив Дрейка — 1120 км. Отда­ленность от других материков обусловливает уникальность природных условий Южной Америки, неповторимость видов растений и животных.

Крайними точками Южной Америки являются мысы: на севере — Гальинас, на юге - Фроуэрд, на западе — Париньяс, на востоке — Кабу-Бранку.