Рис. 143. Особенности климатообразующих факторов Северной Америки

Существенно влияет на климат материка рельеф. Равнинная поверх­ность центральной части Северной Америки способствует свободному пере­мещению над территорией различных по свойствам воздушных масс. Зимой далеко на юг легко проникает холодный арктический воздух, а тропический знойный воздух — на север. Летом суша прогревается, и воздействие холод­ного воздуха ослабевает. Большая разница в температурах и давлении меж­ду холодными и теплыми воздушными массами способствует образованию ураганов и смерчей. В Америке их называют торнадо (с исп. — вращать). Они перемещаются по обычным для себя маршрутам — между Кордильера­ми и Аппалачами. Эту территорию называют «аллеей торнадо». Ветры в торнадо достигают ураганной скорости — до 800 км/ч. Они ревут, как сотни реактивных самолетов. Торнадо легко вырываете корнями деревья, переста­вляет с рельсов железнодорожные вагоны, предметы, захваченные смерчем и вращающиеся с бешеной скоростью, пробивают бетонные стены домов. Внутри вихря давление очень низкое, поэтому дома, попадающиеся на его пути, буквально взрываются из-за разности давления.

Горы выступают барьерами на пути перемещения воздушных масс. Сте­на Кордильер задерживает значительную часть влажных воздушных масс, поступающих из Тихого океана. Перевалившие через горы воздушные массы содержат меньше влаги. Поэтому если на западных склонах Кор­дильер выпадает свыше 3000 мм осадков, то на равнинном востоке лишь до 500 мм (рис. 144). На востоке Аппалачи препятствуют продвижению вглубь материка муссонов. Значительно влияют на климат побережья морские течения. Так, холодное Калифорнийское течение обусловливает на юго-западном побережье материка жаркую и сухую погоду. Теплые течения — Аляскинское на северо-западе и Гольфстрим па востоке, наобо­рот, способствуют поступлению на материк влажных воздушных масс.

Рис. 144. Распределение осадков на территории Северной Америки