Рис. 7. Формы рельефа Земли

Существуют разнообразнейшие формы рельефа. Основной причиной этого разнообразия является взаимодействие внутренних и внешних про­цессов Земли (рис. 7). Эти процессы противоположны: первые создают огромные неровности, вторые их сглаживают. Так, внутренние процессы — движения литосферы и вулканизм — можно назвать основными «архитекто­рами» поверхности нашей планеты. Именно в результате этих процессов возникли материки, океанические впадины, горные системы и понижения между ними. Это является причиной активизации внешних сил. За миллио­ны лет вода, ветер и солнце успевают почти полностью разрушить горы, создать на их месте равнины и заполнить разрушенным материалом боль­шие низменности Внутренние и внешние силы действуют одновременно.

Под влиянием внутренних процессов происходит перемещение вещества мантии. Оно обусловливает горизонтальное и вертикальное движение лито­сферы. Вследствие медленного движения литосферных плит образовались самые большие, планетарные формы рельефа — материки и океаны.

Основные формы рельефа как на материках, так и на дне океанов — рав­нины и горы. Их формирование является результатом взаимодействия внутренних и внешних процессов.

Большую часть суши составляют равнины (почти 64% ее площади), а горные системы занимают 36% ее площади

Рельеф дна Океана намного сложнее, чем рельеф суши. На дне океанов выделяют три основные части: шельф (материковая отмель глубиной до 200 м), материковый склон (глубина от 200 до 2000 м) и ложе Океана. Как и на поверхности материков, на дне Мирового океана есть равнины и горы, а также присущие лишь океаническому дну узкие и длинные глубоковод­ные желоба. Более мелкие формы рельефа (овраги, балки, сдвиги, барханы, дюны) формируются преимущественно под воздействием внешних сил — солнечной энергии, земного тяготения, поверхностных вод, ветра и живых организмов.