Генрих IV в Каноссе умоляет графиню Матильду и аббата Клюнийского монастыря вступиться за него перед папой

Императору пришлось идти в Север­ную Италию с повинной к папе. У ворот крепости Каносса император три дня стоял босой, в лохмотьях кающегося грешника, прежде чем его допустили к папе. Вдоволь натешившись унижени­ем своего врага, Григорий VII снял с него отлучение. С тех пор фраза «пойти в Каноссу» означает сдаться на милость победителя.

Высказывается предположение, что в Каноссе победил не папа, а им­ператор. Генрих IV умело использовал против папы его же оружие — раскаяние. Он покаялся так, как этого требовала церковь, поэтому папа должен был простить его, хотя и понимал, что этого делать не следует.

Вернувшись в Германию, Генрих IV помог послушным епископам отлучить Григория VII от церкви и избрать нового папу. Григорий VII стал изгнанником и вскоре умер. Итак, Генрих IV унижение в Каноссе обернул в свою пользу. Он и трон свой сохранил, и своего врага свел в могилу. Но после смерти Генриха IV императоры под давлением феодальной знати пошли на уступки папам. В 1122 г. в г. Вормсе было подписано соглашение, согласно которому государство уступало папе часть своей власти над церковью. В дальнейшем папа и монарх совмест­но назначали епископов. С тех пор епископы больше слушались папу, чем императора. Утратив поддержку церкви, императоры попали в еще большую зависимость от князей, власть их ослабла.

1077 г. Из сообщения папы Григория VII духовным и светским князьям Германии о Каноссе

Он (император Генрих IV) прибыл, наконец, по доброй воле, не прояв­ляя ни вражды, ни дерзости, с небольшим количеством людей к стенам Каноссы, где мы пребывали. И здесь целых три дня, у ворот замка, отбро­сив все царственное, в жалком виде, босой и в рубахе, обливаясь слезами, умолял о помощи и утехе апостольского нашего милосердия, так что у всех, кто здесь был и до кого дошли слухи об этом, он вызвал чувство сострадания. Вступаясь за него и просьбами, и слезами, все поражались необычной жестокости нашего характера, а некоторые даже призывали нас показывать суровость грозного Апостола, а не свирепость тирана.

В конце концов, побежденные силой его раскаяния и большой моль­бой всех присутствующих, мы, сняв с него отлучение, возвратили его в ло­но святой матери нашей церкви...

Германские императоры не пользовались поддержкой городов, целиком зависевших от князей. Поэтому они не смогли укрепить госу­дарство. В XIII в., когда другие западноевропейские государства объ­единились и стали могущественными, Германия, наоборот, распалась на ряд независимых княжеств и пришла в упадок.