Рис. 36. Схема поверхностных течений в Северном Ледовитом океане

Важной особенностью природы Северного Ледовитого океана являют­ся льды, которые покрывают зимой около 9/10 его поверхности. Они образовались вследствие низкой температуры на протяжении года и сравни­тельно низкой солености поверхностных вод. Уменьшение солености обусловлено значительным речным стоком с близлежащих материков. В связи с тем, что перемещение льда в другие океаны довольно ограниче­но из-за географического положения океана, толщина многолетнего льда достигает 2-5 м. Под действием ветров и течений происходит медленное движение льда, приводящее к образованию торосов — скоплений ледовых глыб в местах их столкновения. Попадаются торосы высотой до 10-20 м. Внутри торосов существует высокое боковое давление. Известно много случаев, когда суда были раздавлены льдами.

Благодаря теплому Североатлантическому течению свободными ото льда в течение года остаются Норвежское, а также часть Гренландского и Баренцева морей. Кроме морского льда, в Северном Ледовитом океане постоянно дрейфуют айсберги. Они откалываются от многочисленных покровных ледников, образующихся на арктических островах. Свыше 5 тыс. айсбергов за год «поставляет» только Гренландия.