Междуцарствие (1254-1273 гг.). Австрийское герцогство (Австрия)
В пору междуцарствия (1254-1273 гг.) германский трон не пустовал: его покупали иностранные принцы и монархи. Тем не менее верховной власти в государстве не было. В Германии существовало около сотни княжеств, принадлежавших преимущественно епископам. Все они были независимыми от императора, а некоторые вообще были вассалами иностранных монархов. Самыми влиятельными в государстве становились курфюрсты.
Но прошло несколько десятилетий, и политический беспорядок начал всем надоедать, даже феодалам. В 1273 г. они избрали императором графа Рудольфа Габсбурга, который положил начало династии Габсбургов. Князья избрали именно его потому, что был небогатым, а значит, зависел от них. Однако Рудольф Габсбург быстро богател и становился независимым от своих настырных опекунов. Он завоевал Чехию и присвоил земли чешской короны — Австрию, Штирию, Каринтию и Крайну. Поживился Габсбург также в Эльзасе и Швейцарии. Так возникло самое большое герцогство Германии — Австрийское, которое позже стало отдельным европейским государством — Австрией.
Курфюрсты — князья, которые избирают монарха.